還有一個月就是靈師考覈的正日子。
不過在正日子之前，篩選早就開始了。
皇后娘娘給她點了點，據說想參加考覈的靈師報名之後，就會有很多考官暗地裡開始評選，確定你有資格，會在新一年的二月中旬前後幾日，公佈可以參加考覈的最後名單。
在大名單出來之前，所有靈師都不知道自己能不能參加最終考覈。
說實話，這種挑選方法真是有一點兒古怪，所有靈師都莫不清楚規律，而且根據規定，參加考覈通過的那些靈師，事後也不能把相關的事情告訴其他人。
皇后娘娘還讓紅塵放心，所有靈師的都一樣，就是有長輩通過了考覈，成爲朝廷在冊的靈師，他也不能把考覈期間會出的題目，各種經過和子孫說，從來沒有人違反。
“我沒參加過……當初到是想。”
皇后嘆息了一聲，彷彿有些難過，又有一點兒遺憾，隨即一笑，讓身邊的宮女給紅塵倒了一杯香茶，裡面有一半是仙茶，紅塵自己孝敬的，另外一半味道很奇特，帶着一點兒藥香。
紅塵喝了一口，就覺得渾身舒服，毛孔彷彿都張開來，忍不住閉上眼睛陶醉許久。
皇后笑道：“我發現凝露茶配你的仙茶效果特別好，比單獨喝凝露還香呢。”
“原來這就是凝露？”
紅塵這輩子到沒聽過，前世從鬼谷先生那兒聽他提過兩句，三十年前有位製茶大師，無意中用各種藥材炮製出仙茶凝露，喝了能解人憂愁。對靈師來說，更是大補。
後來那位製茶大師得罪了仇家，滿門被滅，凝露也就此失傳，不少人想要摸索出配方來，可惜都差強人意。
現在剩下的，也只有一小部分保存極好的茶葉。留在世家大族。皇宮大內。
紅塵有些不可思議：“娘娘何必拿它出來招待我？”
只是尋常在寢宮裡閒聊，桌子上還擺着葵花籽，又不是什麼要緊重大的場合。哪裡用得着它？
皇后搖了搖頭，伸出手摸了摸紅塵的頭髮，眉眼溫和：“傻孩子，茶就是用來喝的。不喝難道看着玩嗎？你該學會享受。”
紅塵：“……”
她自認爲，比京城大部分閨閣少女都會享受了。
皇后的神色卻有些悠遠：“我年輕的時候就不懂。顧忌多得很，從來不肯完全順從自己的心意過活，當年我和你一般大的時候，也有機會參加靈師考覈的。差一點兒就能入選大名單，可惜我那個男人不高興，他那個人自私自利慣了。娶的妻子不能比他強，更別說還要成爲靈師了。”
她神色間。露出幾分嘲諷，卻又嘆息，“我要是狠狠心，去爭一爭，不要管別人怎麼想，也許，我的人生就完全不同。”
皇后不知想到什麼，忽然恨恨道，“哼，當年要不是進了宮，還有人說，若能得我爲妻，一生不納二色，雖不知如何，總比在宮裡好得多。”
紅塵愣了下，一回頭見周圍的宮女嬤嬤全板着臉，根本當沒聽見，想來這位口無遮攔，也不是一天兩天了。
皇后娘娘隨即回神，又恢復那等慵懶的模樣，“算了，不說這些，現在改也不晚，只要沒死，什麼時候都不晚，我現在日子過得自在，既然皇帝不願意有個盡職盡責管着他的皇后，我也懶得搭理，還省去不少閒氣！”
不就是一點兒茶水，怎麼招來這麼多話？
紅塵苦笑，端起茶杯，又讓宮女給續了一杯茶，慢慢品嚐。
皇后就笑得更開懷，笑了一會兒，又發愁：“靈師考覈這事兒，哎，每年說是公平公正，沒有任何一個靈師能提前知道任何信息，但‘入選名單’畢竟是由人選出來的，靈師又不是大白菜，有資格參與評選的就那麼幾個老字輩兒，像燕家那個老頭子，還有咱們京城唯一的那個會培養靈木的老傢伙……這幾個只要不死，應該不會被漏下。那些傢伙總是各憑手段套取信息，能得手的也不能說完全沒有，真是，一個比一個奸詐，死命追着不放，就知道投機取巧。”
紅塵莞爾，那很正常，多拉拉關係，就是套取不到信息，多在他們面前表現一下，讓他們的印象更深刻，也是一條捷徑。
皇后喝了茶，眯着眼睛，很是愜意的樣子，嘴裡卻不停，“說來今年比以前更嚴格，我想過辦法，可就是弄不清楚底細，現在都不知道大名單裡都有誰，紅塵你這兩天別離開京城，多到各處露露臉，多攙和攙和事兒，唔，咳。”
她老人家剛纔還說別人奸詐，一轉眼自己露餡，她也同樣屬於喜歡投機取巧的那個。
紅塵自然不能笑話娘娘，隨口就給圓了回去。
“喵嗚！”
吉吉又不知道從哪兒冒出來，脖子上還掛了個小鈴鐺，叮噹，叮噹地響，聲音悅耳。
紅塵順手抱住它，胡擼胡擼毛。
到是皇后一看那鈴鐺，忽然怔了下，拍了拍手笑道：“差點兒忘了，還有他呢，讓我想想……阿塵，我要吃桃花糕。”
紅塵：“……”
剛出正月你想吃桃花糕？
皇后也不能這麼任性！
“桂花糕不也一樣吃？”
當然，她也知道，這位娘娘提出來要吃桃花糕，肯定有她的理由。
紅塵第一反應，去御膳房要，最簡單省事，不過，宮裡不提倡吃反季的東西。
尤其是不常見的東西。
宮裡的主子們自有養生的法子，這等吃食不是沒有，大周的皇帝可不是那等會被宮人拿捏住的，他和他的後宮嬪妃，想吃什麼，底下人不敢太糊弄。但養生惜福是爲了自己，吃反季的東西在太醫們看來有違常規，對身體沒有好處，宮裡的娘娘們都不大要吃，御膳房的人也更不可能主動送。
去膳房要的話，似乎不太好。
雖然，桃花也快開了。好像也不是要不到。
“桃花糕。桃花糕！”
紅塵唸叨了兩句，羅娘就給她端來一小盤兒桃花糕，只有四個。粉嫩的水晶色，清亮透明，造型別致，是一朵花的模樣。花瓣層層疊疊，看起來就可愛。吃到嘴裡味道也頗具風味，甜的恰到好處，就是不愛甜食的估計也覺得好吃。
“不是家裡做的吧，從哪兒買的？”
曲三娘做的吃食。大部分造型上樸素的很，只是有內秀，味道不錯。她到想學點兒雕花的手藝。也弄出個漂亮造型，畢竟家裡主子現在是郡主。招待的也都是貴客，和以前一樣糊弄就有些不妥，奈何她到底尋常菜色做慣了，就是想學，也非一時片刻能行。
羅娘這點兒桃花糕，是在三通衚衕最裡頭那家小食肆裡買的。
“咱們京城這時候還有桃花糕賣的鋪子本來就沒幾家，好些都是應付事，只有三通衚衕裡這一家是百年老字號，所有點心裡，以桃花糕最爲有名。”
那就什麼也別說，去吧。
皇后娘娘可是她的奶奶輩，支使小輩去給買點兒吃食，難道小輩還好意思不去？
再說，娘娘也沒白白支使她，臨出宮門，後頭有宮人送了一個大箱子過來。
說是皇后給的。
平日裡皇后隔三差五地也要送點兒東西給紅塵，連吃塊兒瓜覺得不錯，哪種點心可能合她胃口，也要專門派人送去，宮裡人都習慣得很，也不以爲意。
紅塵也沒當回事兒，結果回去打開一看，左邊裝了半箱子書，再仔細一看，封面上印着黑色的印章——顯德三十九年禁燬。
其它的同樣都是禁燬數目，民間沒有流傳，只有皇宮大內纔有一些原本。
羅娘幾個都心中大驚。
紅塵就很冷靜地把書收起來，塞自己臥房，這種書，還是別隨便拿茶館爲好。
至於另外半箱子，都是各色寶石，還有些翡翠，這些到不太值錢，京中女眷，很少拿寶石鑲嵌首飾，紅塵卻喜歡的很。
寶石也收入庫中，慢慢留着用。
這日天色不錯，紅塵就帶着羅娘和小嚴兩個，抓了一把錢，想了想，又多了些銀票出門。
正好年節過了，羅娘她們都該去讀書，總要買些筆墨紙硯之類。
家裡的紙都屬於特別珍貴的，拿來練字實在可惜，茶館裡衆多書生抄書，也該多準備些。
紅塵坐在車上看了一會兒書，不多時，三通衚衕就到了，說是衚衕，其實看着極爲闊朗，裡面小食肆櫛次鱗比，車水馬龍，聲音喧囂，行人頗多。
下了車，都不必羅娘指點，紅塵一眼就找到地方。
那是座青磚綠瓦的二層小樓，隔着房門窗戶，一股清甜香味撲鼻而來，紅塵拾級而上，店鋪十分寬敞，牆上掛着很多琉璃罩子的燭臺，燈火明亮。
店小二都穿着一樣的短打衣裳，棉布料子，很是乾淨整潔，頭臉也乾乾淨淨的，指甲都修剪得極短，個個精神抖擻，地面上鋪着打磨得相當光滑的青石，青石上的紋路很特別，房頂上垂下來一些金絲環繞而成的絡子，十分精美，紅塵一眼就看出，這是一個很巧妙的吸金格局，而且不是那等只進不出，長久不了的納偏財格局，而是循環往復，生生不息，只要風水局不壞，子孫後代都能受益。
“地方不錯。”
紅塵眨了眨眼，頓時知道自己大概是來對了地方，皇后娘娘又不是第一次耍手段，忽然要她買桃花糕，大約也和靈師考覈那一攤子的事兒，有說不清的牽扯。
店裡客人很多，排出一條長龍。
她也沒插隊，老老實實地站在後面排上。
隨意瞄了一眼，來這兒買點心的，居然都身價不菲的模樣，丫鬟也打扮得珠環翠繞，非常富貴。
好在排隊進行的速度很快，一直在走動，走到前面。就有另外面貌端正，舌燦蓮花的店小二領着去後面挑選糕點。
羅娘小聲道：“小姐在旁邊等也行，我們排隊就好了，這兒的點心和別處不同，有現成的，也可以訂做，有些點心預定下來。可以按照自己的要求雕花。這會兒排隊的人裡面，十個有九個都是想預定呢。”
紅塵也不很着急，沒多一會兒。就有個個子偏矮，滿臉笑容，和和氣氣的店小二過來笑道：“貴人想要點兒什麼點心，您這邊請。只要您說得出來，咱們這兒的大師傅就能讓您如願！”
羅娘噗嗤一聲笑了：“我要個石頭點心也成？”
“當然成。”
店小二失笑。“只要貴客開金口，別說石頭，金子的咱也做得出來。”
“你到會說話。”
“那是，我要是個啞子。也做不了這個。”
店小二把紅塵她們三個都逗得笑起來。
紅塵笑了半天，這才道：“我們也不要旁的，你給我幾塊兒桃花糕就行了。”
羅娘也道：“只要桃花糕。嫌不嫌生意小。”
“您這話可不對，您就是隻要一塊兒桃花糕。咱們大師傅也要認認真真給客人做出來，保證您吃得滿意，下次還要來。”
店小二忙領着她們三個走到一邊。
一走過去，座椅旁邊的盆栽忽然響了起來，沙沙沙沙的，聲音不大，卻很悅耳。
紅塵眯了眯眼，不覺轉頭看了看，心中驚奇——這竟是一個法器，還是靈木製作的，手藝眼熟的很，可不就是整日擺弄木頭，種靈木的那位老人家所制。
“擺在這兒做什麼？”
她看了半晌，竟看不出法器的作用。
一回神，店小二已經捧出來一個黑漆紅木食盒，裡面裝的是新採摘，可以食用的桃花。
他拿小鑷子鑷起一點兒，遞給紅塵看。
“貴客看看，這是我們桃花糕的主料，最新鮮不過了，直接吃都甘甜。”
紅塵點頭，笑道：“不錯。”說完，便點了幾個平常的，又點了幾個雕刻平安如意字樣的。
“這幾個到有現貨，您是要現貨，還是定個時辰拿剛出爐的新鮮糕點，價格一樣，只看您急不急。”
“現貨就好了。”
哪怕是皇后娘娘，在宮裡大約也吃不到幾次新出爐熱氣騰騰的點心。
店小二應了一聲，轉身就吩咐人拿食盒打包。
鋪子裡的人動作都麻利得很，片刻就打包妥當，盒子也很精美，一共要一兩八錢。
便宜當然是不便宜，不過，紅塵也不差這個錢，不至於浪費時間討價還價。
羅娘很痛快地就拿出碎銀子。
正打算付賬，那店小二忽然被擠得一踉蹌，手裡的食盒讓人搶了去。
“桃花糕？”
那人一聞，就問道。
店小二滿頭霧水：“四公子？您怎麼來了？是，這位客人買的桃花糕，剛打包好。”
“嗯。”
那位瞥了紅塵一眼，應了聲，“換別的。”說完，他就拎着桃花糕轉眼消失不見。
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店小二哎了一聲，整個人都愣住。
不只是他，連紅塵她們也怔了怔。
一行人面面相覷。
店小二訕訕道：“呃，客人，我們四公子就愛吃這一口，一向不肯等的，那什麼，他，他……”
伶牙俐齒的店小二，這會兒也說不出花樣兒，人家客人等這麼長時間，排了這麼長的隊伍，就爲了你們這兒的點心，如今輪到人家，主人到來搶，說破天也沒有這種道理，只能一臉歉意，“您看，要不我再給您包一份？”
紅塵皺了皺眉，雖說被奪了吃食，略有些不高興，不過也沒多說什麼，她時間足夠，不差一時片刻，就點點頭，不過還是掃了一眼那個四公子，這一看，卻忽然目光閃爍，半晌眯了眯眼，若有所思。
那店小二如蒙大赦，連忙飛奔過去又交代人打包，飛快地把點心打包好，他還做主多加了幾塊兒，雖然價錢不能減免，店裡的規矩不講價，不過，多加幾塊兒點心做添頭到無妨。
見他殷勤，羅娘和小嚴剛纔那點兒些微不爽快。也就散了去，其實說白了只是點兒吃的，要是說明緣由，讓她們多等一時片刻的也無妨。
只是剛纔那什麼四公子一言不發，拿起東西便走，讓人實在很難高興而已。
店小二親自捧了食盒過來，臉上堆笑：“對不住。我……”
話音未落。後面就又過來一個小廝模樣的年輕人，又一把將食盒搶了去。
紅塵：“……”
店小二簡直跳腳：“馬三，你幹什麼？”
“今天沒桃花糕了。”
馬三一本正經地道。
店小二：“你怎麼回事兒？睜着眼說瞎話呢！”
馬三順手把食盒扔到牆角的垃圾桶裡。撲通一聲，整盒桃花糕碎裂，糕點跌落，零零碎碎。
“今天沒桃花糕了。”
馬三又認真說了一句。
店小二：“……”
紅塵皺眉。半晌，深吸了口氣。輕笑起來，笑得十分溫柔可親：“那敢問，什麼時候能有？”
馬三低下頭，也不看她。板着臉，聲音毫無起伏：“一個月，一個月之後。你可以來買。”
吃個桃花糕要等一個月？
紅塵無語。
不只是她，旁邊一個青色衣衫的年輕人也勃然大怒：“什麼意思？桃花糕我前天就預定好的。說是今天過來拿，什麼叫沒有？”
那邊負責的店小二塞給他錢。
年輕人氣得一巴掌把錢拍到地上，咬牙切齒：“當我缺這點兒錢不成？我娘生辰，就愛吃這個，我特特攢了半個月銀錢給她老人家定了一份，現在你們說沒有就沒有？要是真沒有我也認了，剛纔還說得好好的，已經做出來了！”
他鬧得太兇，其他客人紛紛看過去。
馬三忽然擡腳，大踏步過去，一把提溜起這個客人，輕輕一甩，就把他甩出老遠。
那客人見他兇悍，也怕吃虧，登時止住叫聲，憤憤不平地瞪視一眼，馬三冷道：“哼，說沒有，便是沒有……”這話硬氣的緊，一轉念又不知想到什麼，低聲道，“下個月免費送去。”
客人深吸了口氣，終於按捺住脾氣，到底不敢多言，這家店不簡單，聽說連京城好些貴人，都要看他們店主的面子，人家祖上當年開個店，只是爲了滿足口腹之慾，到不爲什麼錢財的，傳到這一代，生意是越做越好，可店主卻不是單純的生意人。
只是輕輕走出門，還是忍不住唉聲嘆氣：“老孃啊老孃，您也不能推一個月再過壽啊！”
羅娘忽然笑道：“小姐，但凡那位讓您給她買點兒什麼吃食，總要出各種新鮮事。”
上一次去燕九的店，被人誤會了一通。
現在買個桃花糕，白排隊半天。
紅塵搖搖頭，盯着那個店小二：“你怎麼說？你們店就這麼做生意？”
那店小二同樣欲哭無淚，滿頭霧水的：“貴人，咱們開店做生意講究和氣生財，有錢進門怎麼可能往外面推，小的真不知道怎麼回事兒，或許，或許……”
他或許半天，也說不出個一二三。
紅塵轉身就走：“罷了，我們走。”
她雖然有一點兒氣，卻也不能爲了一點兒吃食，當真把人家的店鋪給拆了去，再說，她看得出來，這家店到不是專門針對她，而是當真不知什麼原因，忽然不賣桃花糕了，而且十分匆忙。
要不是太匆忙，提前打出個告示，說食肆裡沒有桃花糕便是。眼下又非桃花盛開的季節，沒有再正常不過，何必弄得這般難堪，到讓人白白生氣。
羅娘和小嚴有些氣不平，卻還是老老實實跟紅塵上了車，此地到底是京城，他們家小姐和這幫人計較，也太掉價，回頭總找到機會教訓教訓這家破店。
紅塵是不知道自家的這幾個女人記仇呢，她也懶得深究。
卻說這家店裡的四公子，面色也有些凝重，轉身就進入二樓的一個小雅間。
“我已經吩咐了，今天開始，所有桃花糕全部銷燬，禁止出售。”
裡面座位上還坐着個妙齡少女，聞言笑道：“釜底抽薪啊，我看以後沒客人肯上門了，還是你動作利落，等他們商量出個子醜寅卯，機會早就錯過，這可是筆大生意，因爲一點子小生意給誤了，咱們家不得虧死？”
正說話間，大門咚一聲被踹開，一個頭發雪白的老爺子氣哼哼進來。
裡面四公子和那少女，齊齊起身，低聲道：“老爺子。”(未完待續。)