壽王比衆人預想中回來的更快，五皇子接到壽王，一路陪着送到官家寢宮外，擡手用力按着忍不住要打出來的呵欠，從接到信兒到離宮，連驚帶累了這些天，人早已經疲憊透了，五皇子用力按回呵欠，正要轉身回去，鄭大官從寢宮出來，微笑叫道：“五爺且慢一慢。”五皇子忙頓住步子轉身看向鄭大官，鄭大官往偏殿示意道：“到這邊說話吧。”
五皇子到了偏殿門口，腳步微頓，似乎是下意識的掃了眼官家寢宮，鄭大官眼皮垂了垂微笑道：“官家有幾句話讓我說給五爺。”五皇子鬆了口氣，忙笑着衝鄭大官微微欠身，擡腳進了偏殿。
“五爺辛苦了。”鄭大官先慢條斯理客氣了一句，五皇子忙拱手笑道：“多虧了大伴，一切才能這麼順順當當。”“是佛菩薩保佑，”鄭大官語調輕緩，往後退了半步，一邊往椅子上坐，一邊示意五皇子：“咱們坐着說話吧。”見五皇子落了座，這才接着道：“官家讓我跟你說幾句話，這幾句話官家說的明白，我聽的明白，可要讓你明白，這話可就長了。”
五皇子驚訝的看着鄭大官，微微欠身做出洗耳恭聽之勢，鄭大官挪了挪，眼睛微眯，目光越過五皇子彷彿要看進那些過往的歲月裡去：“這一說就是四十多年前的舊事了，昨兒有兩個小猴兒說嘴，說這禁中那麼多好地方，怎麼官家偏偏要選這一處做起居之處，唉，他們哪知道官家的心思，這一處，”鄭大官手指溫柔的劃了半圈：“從前官家做皇子時就住在這裡，那一年春天，我記得清清楚楚，各處打發了一批老宮人，要添人手，官家就帶着我過去挑人，一大羣人，就數明月姑娘最小，嚇的象只避貓的鼠兒，我示意官家看她，官家可憐她，頭一個就挑了她，要是沒人挑，她就得去浣衣局這些地方了。”
五皇子驚訝萬分的看着鄭大官，他不明白鄭大官怎麼突然和他說起這些過往，這些，都是宮裡早就心知肚明的不可言之事，鄭大官停了停，緩緩嘆了口氣：“我再沒見過象明月姑娘那樣的乾淨人兒了，她那雙眼睛象泓春水，就那麼溫柔安靜的看着你，看的你生不出壞心眼，官家是個有脾氣的，那時候年青，性子比現在硬多了，可一到明月姑娘那兒，再大的脾氣也沒有了，明月姑娘跟在官家身邊侍候了那麼些年，官家從沒跟她發過一回脾氣，沒衝她高聲說過一句話，唉！”
鄭大官又悠悠嘆了口氣：“明月姑娘身世苦，生母生下她沒幾個月就走了，她父親給她續了個後孃，後孃待她連奴婢都不如，常常罰她三五天不準吃飯，後來乾脆把她賣到宮裡爲奴。也是報應，她到官家身邊沒多長時候，她父親一家就被燒死在任上。”鄭大官的聲音透着絲絲冷意，五皇子聽的心縮了縮，他知道這件事，姚貴妃的父親和後孃一家，是被官家一把火燒死的。
“明月姑娘的父親曾經和勇國公府先老夫人寧氏的父親同地爲官，明月姑娘的父親是上官，兩家都住在衙門後，院子挨着院子，先寧老夫人比明月姑娘大三四歲，是個有心有膽的，把明月姑娘當親妹妹看，那兩年，明月姑娘幾乎就住在寧家，先寧老夫人性子俠義，又有膽子，爲給明月姑娘出氣，捉弄了明月姑娘的後孃好幾回，明月姑娘一提起在寧家過的那兩年，兩隻眼睛亮瑩瑩全是歡喜，回回說起寧氏捉弄她後孃的事，都笑的銀鈴兒一般。”
五皇子嘴巴微張，聽的愕然而恍然，姚貴妃和勇國公府的淵源原來在這裡！
“後來聽說寧氏要嫁進了勇國公府，聽到消息那幾天，明月姑娘又是歡喜又是擔憂，簡直不知道怎麼辦纔好，寧氏嫁進去後，明月姑娘幾乎天天纏着我打聽勇國公府的事，聽說寧氏將勇國公府理的清清爽爽，那幅高興驕傲樣兒真是沒法說。後來寧氏又生了李四郎，就是恬姐兒的父親。”鄭大官嘴角帶笑打量了一遍五皇子：“寧氏臨盆那一夜，我差點跑斷了腿，寧氏生了一天一夜，明月姑娘也跪在佛菩薩前唸了一天一夜的經，李四郎滿月時，明月姑娘把官家給她的羊脂玉長生果送過去慶生，那長生果是官家自小戴着的，爲了這個，官家差點生氣。”
鄭大官邊說邊盯着五皇子看了幾眼：“後來，李四郎夫妻出了那樣的慘事，誰也沒想到寧氏性子那樣烈，明月姑娘聽說李四郎的事就心疼的病倒了，寧氏的事出來後，官家和我本打算瞞着她，誰知道，”鄭大官的話突然頓住，臉上浮起層陰霾：“那時候府裡亂，到底沒瞞住，明月姑娘哭的……唉！”鄭大官別過頭，擡手拭去幾滴混濁的眼淚：“本來就病着，就這麼一病沒了。明月姑娘臨死前把寧氏的孫女兒託付給我和官家，好在恬姐兒有她外婆，她幼年落水後，官家就召了王悅娘進京，託中人送到了恬姐兒身邊，後來，恬姐兒嫁給你，總算沒負了明月姑娘的託付。”
“恬恬父親的死？和阿爹？”五皇子忍不住追問了一句，鄭大官垂着眼皮，好半天才答非所問道：“陰差陽錯，都是意外。”五皇子輕輕抽了口涼氣，果然和阿爹脫不開，五皇子好一會兒才透過口氣，緊盯着鄭大官問道：“告訴我這些……阿爹是……什麼意思？”
“官家今天早上交待說要和明月姑娘合葬一處，好些事，也該交待交待，官家讓我告訴你，你是官家心愛的兒子，是皇家血脈，不能委屈了你，有件事，就是那句話，想來你也知道了，簡師批你和恬姐兒八字時曾經說過，怕你有懼內之嫌，官家怕你委屈了。”鄭大官的話明明白白又歧意極多，五皇子恍然笑道：“阿爹是怕有了這懼內的批字委屈了我，所以才讓你告訴我這些前情往因？就算沒有這些，我也沒半分委屈，能娶到恬恬，是我這輩子最大的福氣，懼就懼吧，我心甘情願！”
鄭大官眼裡一團亮光閃過，臉上的笑容又深又濃，扶着椅子扶手慢吞吞站起來笑道：“那就好，你到底是官家愛子，官家委屈誰，也不願意委屈他的兒子，這樣最好！五爺這幾天累壞了，趕緊回去好好歇一夜，眼看着要過年了，事情多得很呢。”鄭大官話裡的意思五皇子聽的明明白白，阿爹已經在交待後事了，只怕也就是年裡年外的事，那這年裡年外要立太子，要過年，要……五皇子心裡一陣悲愴，垂了垂頭，一聲悲嘆壓在喉嚨，拱了拱手出宮回去了。
溫暖如春的寢宮內，連着幾天幾夜幾乎沒下過馬的壽王半坐半跪在牀前腳榻，雙手握着官家枯瘦的手，頭抵在官家手上，拼命壓着滿腹悲傷不敢放聲痛哭。
“你很好。”官家彷彿沒看到壽王的悲痛，半躺半坐在靠枕上，目光安祥的看着他最心愛的兒子，聲音平和溫暖：“怎麼不把祝明銳一併殺了？不要怕多殺人，祝家也該換一支當家了。”
“阿爹！”壽王擡頭看着官家正要解釋，官家垂了垂眼皮打斷他道：“我就說一說，你做得很好。”
“是，阿爹！”壽王哽着喉嚨應道，官家輕輕動了動，抽出手，緩緩搭到壽王肩上，憐愛非常、仔仔細細的看着他道：“你很好，這江山社稷，家國天下，交給你，阿爹放心得很。”頓了頓，官家細細看着壽王的眉眼喃喃道：“你這眼睛跟你娘一模一樣。”
“阿爹。”壽王眼淚奪眶而出，官家想替他拭淚，擡了擡手卻沒能擡起來，只好任手垂落下來笑道：“別哭，你看看你，小時候愛哭，現在還是這樣，動不動就掉眼淚，這也跟你娘一個樣！別哭，聽我說。”壽王忙別過臉用袖子急急的拭去眼淚，轉頭看着官家。
“旨意我都擬好了，欽天監看過日子，後天是吉日，可以立太子，你娘追封孝莊文皇后，我死後和你娘合葬在一處，唉！”官家突然長長的、滿是鬱結和忿忿的嘆了口氣：“我曾經答應過你娘，要讓這天下人都跪倒在她面前，生殺由她，要讓你－－我們的兒子成爲天下最尊貴的公子！我到底，只做到一半！我對不起她！”
“阿爹別這麼想，阿孃從來沒這麼想過，她說過好些回，能和阿爹在一起她就滿足了。”壽王急急的安慰解釋道：“阿爹還記得阿孃臨行前要和我單獨說幾句話麼？”壽王喉結連連滾動了幾下才接着道：“阿孃說，這輩子和阿爹一起，又有我這樣的兒子，她一輩子滿足得很。”
“你娘一輩子知足，太知足……你別學她，你累了，下去歇歇，別出宮了，就在這裡，我累了，睡一會兒咱爺倆再說話。”官家聲音和緩而悠遠，越說越低，兩隻眼皮時垂時睜，壽王急忙起身叫了太醫和鄭大官進來，太醫輕柔的給官家揉着穴位，聽着官家呼吸平緩的睡着了，壽王輕手輕腳退出來，揹着手站在院子裡，仰頭看着天，耳邊彷彿又聽到阿孃臨行前的低語：“……琰哥兒，阿孃對不起你，你爹把你抱進宮那天，你哭的……阿孃的心都碎了……阿孃對不起寧姐姐，死了也沒臉見她，賢哥兒是她的命根子，就象你是我的命根子……你替阿孃好好照顧恬姐兒，阿孃對不起她……若有來生……只求一家人能守在一處，粗茶淡飯，平安終老……”