威王登基爲帝一晃已有半歲，這期間他一直都不曾放鬆過對恆王餘黨的警惕與追捕，自從毒蛇在天牢內對新帝招供之後，更是派出曾經威王府裡最得信任的一隊騎衛帶着密詔前往苦州。
各項線索都指向了苦州，那處荒蕪可怖的沼澤深處，有着最險峻的山峰，最莫測的森林，而傳說中軒朝的寶藏便藏身於此。
懷揣着軒朝寶藏意圖東山再起的恆王親子，與秦家和容家僥倖存活下來的那些嫡支血脈，正要將不可計數的寶藏取出，然後利用這些鉅額的財富重新打造一支無堅不摧的戰隊，再次站到周朝皇權的對立面，這是皇帝無論如何都不能忍受的。
不管是寶藏，還是恆王餘黨，這兩者對於新帝來說，都勢在必得。
趙譽低嘆一聲說道，“之前你大哥便調查過沈鬆的下落，只知道他沉溺賭博，輸光了手頭所有的積蓄，還私下拿了家裡不少古董去變賣。但岳父逝前，他將沈家一件重要的寶貝給偷賣出去得了不少財帛，卻一夜之間又將這所有輸盡，他不敢回府，便去求見了秦聰。”
他語氣微頓，“秦聰並沒有借給他財物，倒將他關在了一座莊子上，這也是我們後來遍尋不到沈鬆的原因。秦家破亡前，又被秦家的人給帶了出去，我大哥在東郊打聽到的消息，應該便是那時，秦焱他們去的苦州。”
沈棠略想了想便道，“沈鬆是個十足的紈絝，肩不能挑手不能提，秦焱他們帶他走，也絕不是爲了念同根血脈的情誼，恐怕還是想要利用他到轉頭來對付沈家。”
雖然沈鬆此人不足爲懼，但他畢竟是入了宗譜的沈氏子弟，若是他折騰出什麼滔天大禍來，到時候沈氏也難免受他牽連。
她搖了搖頭，“如今沈家大房和二房分了家，我又早就出嫁了，這些頭疼的事情，就讓大哥去煩吧。最近大伯母進宮地頻繁，這事她想來早就知道了的。”
趙譽笑着說道，“這話纔是正理，如今你雙身子，正該是什麼都不想的時候。”
他想了想說道，“若是覺得家裡煩悶，不如咱們去南郊莊子上住一些日子？如今已至九月，秋暑正濃，南邊的莊子上要比府裡清涼一些。就只是舟車勞頓，不知道你的身子可能吃得消？”
沈棠想到若是待在府裡，難免王妃還是要隔三差五地來對自己訓誡一番，還不如跟着趙譽一塊去南郊莊子上躲躲清閒，順便若是有精力的話，便將當年的舊事整理整理清楚，便點了點頭，“我孕吐不多，身子還算康泰，去南郊不過一個多時辰，讓馬車慢一些駛，我還能受得。”
她笑着說道，“大哥與那晏華清的親事定在了十月中，若是咱們能住到那時候再回來，便最好了。”
趙譽挑了挑眉，“你若是想住，隨你住到什麼時候都成，我只怕父王他也跟着一塊搬來南郊住。”
瑞王疼愛趙譽，愛屋及烏也對沈棠視若己出，因此趙譽所說的這情形相當可能會變成事實。若是瑞王來了南郊，便意味着兩位夫人也要一塊跟着來伺候，那麼也同時意味着安靜的南郊別莊，便又要喧鬧起來了。
那兩位夫人雖然不是什麼心機深沉的人，平時也都是和和氣氣的，但若是一旦爲了瑞王爭風吃醋起來，那場面還是……一個個地撒嬌求憐，媚眼橫飛，眼波生醋，讓旁觀者頗有些吃不消。
沈棠想到這裡，不由便搖了搖頭，“那還是不要勞動父王他辛苦奔波了罷”
趙譽見她苦着眉頭的樣子，頗覺好笑，不由在她臉上輕輕啄了一下，“依你。”
兩人寬衣躺下，一夢安好，不覺天明。
第二日，皇帝的封賞便到了瑞王府，金銀財帛頗爲豐厚。
這倒還是其次，皇上特地賜下的兩匹金蠶絲緞才令人驚歎，這金蠶絲鍛費時費工，一年只得幾匹，除了皇后和太后之外，便是嬪妃公主，也不一定能得。如今賜了兩匹給沈棠，這意味着天恩浩蕩，皇帝對沈棠隆寵厚愛，讓人不敢小覷。
趙譽命人將皇帝賞賜入庫，然後便去向瑞王請安，順便提出想要去南郊小住的請求，瑞王對最近瑞王妃的動向並不是一無所知的，因此答應地爽快。
等到瑞王妃得知這消息時，趙譽和沈棠早就已經離開王府多時了，瑞王妃氣得不輕，等氣過之後，又悲愴了起來，她流着眼淚問道，“阿葉，你說這些年來的事，是不是都是我做錯了？若我當年不那樣做，我與王爺之間，會不會還像從前那樣恩愛相偕？”
她眼淚大滴滑落，“何至於像現在這樣，一對佳偶成了怨侶，都十七年了，王爺一步都不曾踏入我房門啊”
葉嬤嬤輕扶着王妃，柔聲安慰道，“您與她之前，只能留一個，若非她死，便是您死。您若是當初不那麼做，如今可就連命都沒了，這倒還罷了，您以爲以她的性子，能留下世子爺的性命嗎？所以，奴婢以爲，您沒做錯”
瑞王妃到底還是不甘，“可如今，又有什麼好的？王爺對我積怨太深，早就將當初的濃情愛意都磨滅了。若是現今我死了，恐怕他只會拍手稱讚，遠不如當時死的是我，他還會爲我傷心難過，刻骨銘心一生。”
葉嬤嬤柔聲說道，“上回您身子不舒服，王爺雖然不說，心裡還是關切得緊的。主子，王爺對您有情，便是這十七年來互相折磨，但他仍舊對您有情。若是您肯退一步，軟下來，跟王爺道個歉，服個軟，那不就又能回覆到從前那樣？”
她遲疑了一下，終究咬了咬牙說道，“世子爺那頭您還是不要再逼了，他是個有主意的，您從前又對他……世子妃又是個有手段的，我怕您若是再繼續下去，從前那些事終有一天會被重新揭起來。到那時，可就是滔天禍事了”
瑞王妃眼神一寒，她沉沉說道，“我反正也沒多少時日好活了，還怕人鬧將出去嗎？再說，若是鬧了出去，忠勇伯府的人敢追究嗎？敢承認嗎？就算承認了，誰又會相信？吳側妃在心裡懷疑了十七年，不也還是乖乖的悶住了不說，你以爲她是爲什麼不說？”
她冷冷說道，“她心裡那點小九九別人不知道，我可是知道得清楚。”
葉嬤嬤嘆了一聲，“您知道還……老這樣逼着世子和世子妃？表小姐臨危時將我們都棄了，早就壞了名聲，您這還非要將她找回來，豈不是讓世子爺寒了心？他可到底是……”
瑞王妃打斷了葉嬤嬤的話，厲聲說道，“那賤丫頭不知道從哪裡知道了一些舊事，那日我回忠勇伯府便拿那些事情來威脅我，我若是不先答應下來，試探看看她到底知道了多少，豈非以後都要受她鉗制？”
她恨恨地說道，“她如今躲在忠勇伯府，一步都不肯出門，我想要捏死她都不好下手，真正是可惡”
葉嬤嬤不知要怎麼去安慰她，一時不語，只得靜靜立在瑞王妃身側，她看到眼前這纔不過三十幾歲卻已頗顯老相，髮鬢間銀絲纏繞的女子，十七前卻是那樣千嬌百媚的，不由心中感慨萬千，所謂一步錯，步步錯，錯到後來再想要回轉，也都成了妄想。
沈棠此刻正依偎在趙譽身上，馬車開了天頂，非常涼快，偶爾有清涼的風吹過，捲走她心中的煩擾，她享受這難得的愜意，與趙譽呢喃着悄悄話，很快便到了南郊。
這座南郊別莊從前是景陽王府的產業，後來給了榮福當陪嫁，榮福假死前又將這宅子留給了沈棠，因爲這宅子裡有着榮福此生最美好的回憶，因此沈棠接手後一直都派人費心打理，此時又剛至九月，木槿紫薇和桂花都競相開放，別莊內一片花團錦簇，令人見了賞心悅目。
素來都是碧笙跟着沈棠到處走，文繡則是忠實地看護着馨菲院，這回沈棠卻讓她們兩個換了位置，改由文繡跟着她來南郊。
一來，南郊別莊碧笙走得多了，但文繡卻只來過一次，就當是給她放個假，也讓她散散心；二來則是怕瑞王妃見他們不在，直接了當地將江蓉蓉給塞了進來，文繡雖然忠誠，但到底還是氣勢上弱了一些，碧笙則不然，她能很好地將這種情況給擋下來處理好。
文繡是個謹慎的，剛到別莊，便開始忙活開了，等都準備妥帖了，這才立到沈棠面前聽命，“我看了看院子裡的荷塘竟還有些荷花正開放着，小姐想不想午膳嚐嚐看荷葉包飯？”
沈棠害喜並不嚴重，胃口也好，被這麼一說，便勾起了饞蟲來，“問問這裡的廚娘可會做荷葉糯米雞，忽然很想吃。”
文繡抿嘴一笑，“我說小姐還是帶碧笙丫頭來得好，您非不聽，若是碧笙來了，就算您想吃荷葉糯米麻雀，她都能給您弄出來我先令人去問問，若是廚娘不會，您可只能改菜單了”
沈棠笑着說道，“我不過隨口一說，荷葉包飯也是使得的。”
文繡笑着退了出去。
趙譽見屋內再無別人，便將沈棠摟過，笑着說道，“此時不過辰時三刻，離午膳尚早，這一路奔馳辛苦，不若你先躺下歇息一會。”
沈棠正覺疲乏，便點了點頭，合衣靠在美人榻上，眼睛眯了起來，陽光從窗戶中漏了進來，灑在她細蜜的皮膚之上，既安詳又寧謐。
趙譽心中安定，替她身上批了件薄衫，然後拿了一本書坐在她身旁靜靜地翻了起來。
此時陽光正密，歲月靜好，一室安穩。
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