沈棠斜斜倚着的身子微微一動，那位逃婚的李小姐，極大地引起了她的興趣。
大周朝庶子女的地位不高，不是送入比自家更高的門第爲貴妾，就是嫁給不入流的小官當正妻，像忠勇伯這位庶小姐那樣，能被威北侯這樣掌握實權的勳貴豪門聘爲正妻，在大周朝開國以來，幾乎都算是絕無僅有的事情。
她不由側耳傾聽，想從那知情的貴婦口中得知些實情。
那貴婦見引起了同伴的好奇，洋洋得意道，“這都是十好幾年前的舊事了，除了我們這些老古董，怕也沒有多少人知情，今日是你問起，我纔跟你說的，可不許再跟別人傳這事。忠勇伯府就算到了如今，都還忌諱着呢。”
她那同伴忙點頭附和，“這其中的干係，我自然是明白的，你就放心吧！只是……那位庶小姐後來？”
知情的貴婦嘆了一聲，“我只知道忠勇伯派人搜了一路，也沒找着人，後來約摸過了一年多，就聽忠勇伯府上的人傳那位庶小姐在外面沒了，時間久了，沒人提起，也就都把這事給忘了。威北侯當時震怒不已，忠勇伯可是貼了兩個嫡出的侄女，才勉強平息了威北侯的怒火，但兩家的關係卻是再沒從前好了。只是可惜了那兩個嫡小姐，雖然威北侯勢大，但說到底也不過是豪門貴妾，好端端的兩個嬌小姐，不出幾年，就都沒了。”
兩位貴婦嗟嘆了一陣，見時辰不早了，這才捨得挪步往飛劍樓的方向走去。
沈棠見她們的身影遠了，才忍不住幽幽嘆出聲來，所謂紅顏薄命，大抵便是如此吧。
大周律，逃婚的女子便是尋了回來，也將視爲逃妻，夫家可任意處置，寬懷些的人家也免不得將其除卻妻名貶爲妾侍，規矩森嚴的貴族之家多半還要加上鞭笞，刑罰，若是這女子的母家無權無勢，夫家甚至可以將之沉塘。
身爲一個庶女，改變地位的機會唾手可得，該有何等重大的情由纔會讓她不懼失敗後可能遇到的悲慘境遇，而生出逃婚之心，並最終付諸於行動？
在等級森嚴的大周朝，沒有身份沒有家族的女子，就如同漂游的浮萍，沒有任何依靠，一個自小養在深閨，不知道今夕是何年的大家小姐，就算逃出了父兄家族所佈下的天羅地網，又能夠獨自生存多久呢？
那位庶小姐無疑是可悲又可嘆的，但那兩位爲她所累的姐妹就更是無辜可憐了，爲了家族的利益，被當作禮物一樣補償給威北侯，沒過幾年便就都香消玉殞了。
沈棠的嘴角不由噙着一絲冷笑，身爲嫡女又如何，一旦家族需要你去犧牲的時候，仍舊會毫不猶豫地將你推出去，對於這些盤踞幾百年的勳貴世家來說，女兒，尤其是嫡女，不過只是棋盤上的棋子，是能夠爲家族獲取利益的籌碼，如此罷了。
她正自恍神，忽然聽到有腳步聲傳來，便以爲是碧笙和沈榕，笑着說道，“怎麼纔來？”
她邊說着邊從圍欄上跳了下來，擡起頭，對上的卻是一雙完全陌生的眼眸，她不由皺起了眉頭，心中暗道一聲掃興，然後便甩了甩衣袖，往亭外走去。
既然這亭中已經有了陌生人，她便不適合再在這裡久留了，從這亭子去飛劍樓只有一條路，她就沿着那路走，想必怎麼也不會與碧笙錯過纔是。
但她纔剛走了兩步，卻被那陌生的聲音叫住，“沈棠，你不認得我了？”
沈棠的腳步一頓，眉頭擰了起來，這人知道自己的名字，想必從前是見過的，但她匆忙的一瞥，卻並沒有將他認出來，那就該是無關緊要的人了。
所以她並不打算回頭與那人搭話，這裡是暢春宮，今日是百花會，人多口雜，萬一被人瞧見了她與陌生男子對話，對她的清譽將有所損害，她雖然常視這些迂腐的規矩爲笑談，但她自己卻並不想成爲別人的笑談。
想着，她往外走的腳步便加快了一些。
那男人顯然不想讓她如願，一個縱身便攔在了她的面前，他有些不悅地道，“這便是你身爲侯府千金的禮儀？是誰教會的你，見了表哥連個招呼都不打，就不聲不響地走掉？”
沈棠皺着眉頭，轉過身去，“表哥？”
眼前的男子約摸十四五歲，五官出色，身姿英挺，只是臉上帶着一絲若有若無的冷峻，他的眉眼，似乎有些熟悉，但沈棠卻實在想不起來，在哪裡見過他，更何況，她的表哥統共也就只有三個，皇貴妃所出的三皇子五皇子，還有二姑母所出的蘇驀然，但這幾位都是見過了的，她何嘗還有其他的表哥？
見她一臉茫然，男子的臉色有些微沉，他的語調平靜，但不知道怎的，沈棠卻聽出了幾分失落。
他沉沉地道，“你果然不記得我了。我是秦焱。”
沈棠聞言不由“哦”了一聲，秦焱她是知道的，永寧伯府的嫡長孫，秦氏的親侄兒，當然若是非要論起來，她的確是得叫他一聲表哥的，她的祖母秦老夫人與秦焱的祖父永寧伯秦建業，乃是一母同胞的親姐弟。
她的印象裡，卻真的從來都沒有過這樣的一個人，也許曾經在某處宴席上見過，但她並不記得他。
既然知道了對方的身份，沈棠還是得打招呼的，“原來是秦表哥，您是來這亭中休憩的吧？那我就不打擾了，小妹告退。”
沈棠的話音剛落，便感受到一股凜冽的寒意從秦焱的身上發出，她擡頭，看到秦焱的臉色比之剛纔更沉了一些。
她有些不解，她的記憶之中確然是沒有與秦焱有過交集的，她纔來到京城兩年，出席的宴席有限，出門的機會也極少，她應該沒有那個機會得罪這位秦表哥吧？
她不由問道，“我們之前，有見過？”
秦焱似乎是被她那一無所知的茫然所刺痛了，一時之間忘記了答話，過了許久，方纔悶悶地道，“既然你忘記了，那就算了。”
沈棠的眉頭微蹙，但既然秦焱不願意道出，她便懶得再追問，她不想跟秦焱繼續呆下去。
他姓秦，與害死她母親的秦老夫人和秦氏都有密切的關係，所以她自一聽到他的姓名開始，心底就存着些莫名的厭惡，更何況，眼前這個冷峻的男人，不知怎的，讓她從心裡生出一絲寒意來。
他是危險的，而她想遠離。