早朝後, 多數官員都小聚在一起議論。與之相對的，一處宅院外，緋紅官袍的男子正叩門等待。
門吱呀一聲開了半扇, 探出一老僕, 見到來人甚是熟悉, 但神色並不欣喜, 反有些憂愁, 低聲道，“陳大人，我家老爺留話給您, 若要相送，請去南郊長亭, 老爺會在酉時離開。”
陳之慎心中苦澀難當, 拱手告辭, 便翻身上馬，直奔南郊長亭。
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“大人——”陳之慎利落的下馬, 大步走進長亭。
一路飛駛而來的他，在深秋的寒風裡背脊已微滲薄汗。然而，即便輕喘着氣卻仍牢牢捉住眼前深色衣袍的老人的身影，神色憂愁煩雜。
老人背手而立，遙望着西邊的天際, 對來人沒有什麼表示。
陳之慎隨之也看向西邊。
太陽已近西斜, 維持着光亮的同時, 卻被混沌的雲霧遮上紗幕, 朦朦朧朧看不真切。讓人瞧着, 便覺壓抑。
這時，老人出聲道, “你來作甚！”那語氣仍就犀利，只是，帶上了蒼老的傷感。
陳之慎眼眶泛紅，哽咽着道，“大人未完成的志願臣定當繼續，還望大人能最後一次指點下官！”
老人回過頭來，拍拍陳之慎的臂膀道，“我知道你能行！這禮部尚書的位置，將來非你莫屬……做事要對得起天地良心，我會在江陵看着！”
“臣定當竭盡全力，恪盡職守！”陳之慎鄭重的保證。
老人似一下子蒼老了許多，神態也鬆弛下來，只是，那一雙銳利而堅定的眼睛，依舊不變。他專注的看着自己的接班人道，“若瀟此人，必須除去。制度不可開先例，後戚不得擅權，決不能改變。不僅是給後人一個教訓，也是要防止他將來的野心。此人心機重，權謀高端，有他在君王側，終將是大禍！不管用什麼方法，不管帝王現在如何寵幸，做臣子的，都必須選擇有利於江山社稷的道路！你給我發誓，一定要除去此人！”
陳之慎點頭道，“好！我發誓，不惜一切，定除此人於朝野！”
老人欣慰的笑笑，道，“好，很好！朝廷就該多幾個像你這樣的臣子，孺子可教也！”
陳之慎神色恭謹，垂手而立一旁。
老人轉身走了幾步，道，“我即刻啓程，回祖籍江陵。京中孫兒正待春試，還勞你提心照顧，老朽感激不盡！”
陳之慎連忙避開老人的大禮，連連說道，“這是下官應盡的，大人放心。”
……
望着漸行漸遠的馬車，收起惆悵的心緒，駐留原地的紅色人影毅然轉身上馬，折回帝都那高聳的城牆裡。
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小樓四面窗戶緊閉，居中的暖爐正升騰起熱浪，然而，這並不能完全驅散即將到來的冬日的寒冷。
一人面沉如水，坐在桌案後，以手託額沉思。
另一人慾言又止，躊躇開口。
“大人，早朝之事……”
坐着的男子以手阻止，擡眸冷靜的看着對方道，“收起你的猜測，這只是一個前奏！”
站着的男子皺眉反駁，“可是學生以爲，這是若侯攬權的第一步！”
男子起身走來，嗤笑道，“眼光放遠些，他這等人物，豈會爲一時之權而大動干戈，他的野心，遠不止如此……”
自稱學生的沈舒低頭稱是，又難抑制的開口道，“大人如今被禁足在家，禮部尚書也被貶黜，鷸蚌相爭，得利的卻是他這個新上任的尚書左僕射，怎不教人氣憤！”
李愷沉思，踱步道，“不然，他雖看似得利，但其實手中並無實權，他做任何事都必須交由六部商議通過才能執行，況且他並沒有什麼親信，唯一一個走得還近的不過也只是和你同職的許舒平，並不見得有何作用。”
沈舒搖頭道，“可是大人，同樣的，六部決策也必須由他監督通過，即使是御史臺，也得受他監控，這簡直就是……一人之下萬人之上啊！”
李愷苦笑道，“尚書令空缺，左僕射本就擁有這樣的權力，今早是我之錯，禮部和御史臺之爭，反而讓陛下和大臣轉移了關於封官的質疑。現如今即成事實，我又無法上朝，其他尚書恐怕也有殺雞儆猴的擔心，看來……呵……若侯此計的確高明。”
沈舒不解，道，“爲何是若侯高明，這只是巧合，大人您之前贊同若侯執左僕射之職，難道並非真心？”
李愷笑道，“真心？你怎還會問出如此可笑的問題來！若瀟此人，確有能力，但我之前贊同，並非爲了奉承他，而是爲了有一個能夠監控百官，獨立於朝廷的公正之人存在，是誰並不重要，但必須獨立朝野，與羣臣無所瓜葛。只是沒想到，他竟不止是這個目的，他居然還想要改革，一場徹徹底底的改革，這就有些過頭了。”
沈舒道，“大人擔心改革？”
李愷嘆了口氣道，“改革無非意味着權力的重新分配，如何能不擔心？更何況以他的魄力，真想要動，恐怕就不會簡單，我不在局內，再是擔心也阻止不了啊！”
“那大人覺得該如何是好？”沈舒暗自推問。
李愷猶豫了下，道，“能阻止還是阻止吧，不能阻止也要扼制，不能讓他太過了，這中間牽扯的利益實在太多，若朝廷動盪，非是天下之福！”
沈舒點頭明白，繼續談論了會兒，便也終止。
然而，只有李愷一人知道，他這麼做，也有示好若瀟的意思，奈何自以爲算計了禮部，算計了若瀟，到頭來卻是爲他人作嫁衣裳，被若瀟利用了一把，還賠上了自己的仕途。真是可笑，枉自己爲官多年，竟還不如一個二十多歲的年輕人。
看來，朝局是要改了啊！
推開窗子，李愷遙望西邊的落日，頓有些遲暮之年的傷感。想及那張敏之，李愷輕嘆一聲，亦是無奈。朝堂之上，終究不是一腔忠誠就能行的，而自己，不知道還能走多遠。