吱呀——！
突如其來的響動打破大廳內的劍拔弩張，循着開門聲瞥向二樓的道森，很快便看到畫中的小女孩走下階梯，穿着潔白睡衣的她懷中抱着毛茸茸的提伯斯，眼中滿是害怕與不安。
“父親大人，我想…”
“啊，對不起，尊貴的客人，我、我…太失禮了！”
“安妮，冷靜點…這是父親新交的好朋友，羅德先生。”
微笑着走上前去的弗拉基米爾，就像一位慈父摸摸安妮的小腦袋，她則是飛快藏在他的身後，只露出一個小腦袋偷偷看向道森：“晚上好，羅德先生…請原諒我穿睡衣就出來的失禮行爲，我不是有意的！”
“沒關係…安妮小姐…是我深夜來訪，唐突了。”
來自安妮的陌生態度讓道森頓遭雷擊，他瞬間就明白過來敵人和他做了差不多一樣的事情。要說唯一讓人覺得慶幸的，就是安妮的靈魂狀態很穩定、清晰，也就是說她沒被奴役靈魂，只是被修改記憶將弗拉基米爾認作父親了。
“不會，是我…咳咳…身體不太好…咳咳…”
“安妮，該吃藥了…羅德，請在此稍等我一下。”
“好…”
望着弗拉基米爾抱走安妮的道森雖然很想將安妮搶回來，阻止他的喂藥行爲，但最後還是沒能出手。
畢竟有時候人質只需要一個就夠了，他如果愣頭愣腦的去惹怒對方，婕拉可能就危險了。
不對，那副新畫上…並沒有婕拉的身影。
想到什麼的道森，在那張唯一掀開的畫前停下，將整張畫從頭到尾的看了好幾遍，直到樓梯處有一處傳來動靜，才擡起頭迎上弗拉基米爾饒有興趣的目光：“如此對待一個孩子，你們不覺得太過分了嗎？”
“貿然闖進來，在別人的地盤上到處放煙花，還搶走主人的寵物…做了這麼多事的閣下，在我看來更過分。”
針鋒相對的弗拉基米爾臉上笑意更盛，道森卻感到一股凜冽的冰冷殺意籠罩自己，就彷彿在回敬他剛纔的說法那樣，令大廳內又一次陷入劍拔弩張的緊張氣氛。
片刻過後，臉色陰沉的道森打破僵局：“我可以把你口中的寵物還回來，你把安妮還給我…一比一，這很划算。”
“聽起來很不錯，但…”
見道森主動服軟，邁步走下階梯的弗拉基米爾將殺意收起：“安妮可以炎之魔女的後代，蒼白女士曾將阿莫琳小姐當做親生女兒來培養。
雖然這中間發生了一些不愉快，但鑑於阿莫琳小姐如今已不在人世，她留下的女兒安妮自然要有人照顧的…可是別人管不了這個動不動就暴走的小姑娘，蒼白女士又日理萬機分身乏術，最後就只能由我代勞了。”
“那就是沒得談了。”
“當然不是，你加入我們就好。”
“你覺得可能嗎？”
“想加入的話就拿斯維因的腦袋來換人，到時候小安妮的父親、繼母、弟弟…都可以隨你來安排，黑色玫瑰也不會在要求你後面做什麼，去留皆由你來選擇。”
“…”
無視他反問的弗拉基米爾終於露出猙獰獠牙，在圖窮匕見的這一刻道森毫無疑問是處於絕對下風，起碼錶面上看起來是如此。
“你覺得伊莉絲如果全力以赴，找到頭骨需要多少時間呢。”
並不打算一味忍讓的道森發起反擊，誰知弗拉基米爾不驚反喜：“那樣最好，到時候你大可以拿着頭骨換你想要的…一切。”
對方根本就沒有一絲害怕，反而相當的有恃無恐。
到底是在強裝鎮定還是就是如此，無法判斷的道森沉默下去，弗拉基米爾露出勝券在握的表情：“我建議你儘快去做，否則時間久了…有些藥吃多了，造成的後果可是極爲可怕的。”
“可怕的後果…說起這個，伯爵大人從東方小島上回來留下的傷，痊癒了嗎？”
看似窮途末路的道森突然話鋒一轉，來自斯維因的要命消息讓在暗影島吃了大虧的弗拉基米爾臉色一凝，局勢就此開始翻轉。
“看來還沒好全呢…請問伯爵大人，不辭勞苦以身犯險是想找什麼，我可以讓重獲新生的伊莉絲代勞。”
換上笑容的道森心中那叫一個舒爽，儘管他剛纔還考慮了一下要不要砍了情報提供者斯維因的腦袋。
“…”
沉默下去的弗拉基米爾，沒想到這種極爲隱秘的事情也會被外人知道，儘管不知是從那裡泄密的，可也讓他無法再繼續威脅敵人。
畢竟一般的藉口，可打發不了眼前咄咄逼人的少年。
“好吧，也許我們應該開誠佈公的談一談。”
失去談判主動權的弗拉基米爾，這一次戴上“真誠”的面具，帶着一絲無奈一絲唏噓邁步向前，在一副蒙着厚重黑布的畫架前停下…嘩啦！
這一次被掀開的畫板很舊，時間甚至磨平了畫上的色彩與筆觸痕跡，但畫想要表現出來的東西都還在。
那是一個身材高大的壯年男子，穿着造型古老的青銅板甲，身後飄揚着一面畫着“彎曲鐮刀”的旗幟。
在男子身後畫着一支個個如棕熊般體積龐大的軍隊，許是距離又或者是年代太久的緣故，這些軍隊的面容變得模糊不清，讓人無法分辨跟在男子身後的部隊是人是獸。
“這是曾經的…你？”
“我的第一次。”
“看你當時的眼神，似乎下了什麼重大決定。”
望着畫中男子藍色雙眸的道森目光微妙，畫家的手法很高明，弗拉基米爾的眼神無論從那個角度看都炯炯有神，彷彿活過來一樣真實。
“是啊，只是說來話長。”
“沒關係，我並不介意聽一聽…正好讓我們能對彼此多一些理解，不然的話光你知曉我的人生過往，可不利於接下來的談判。”
“言之有理。”
對此弗拉基米爾可謂是輕車熟路，畢竟他每次請畫家過來，都會向對方述說自己一生的過往經歷，以便對方可以神乎其神的用一幅畫表現出來。
所以弗拉基米爾很會講故事，他的故事中有着真實的分量，且不受任何感情色彩。聽起來他就像一個真正的旁觀者，旁觀了那曾經的一切，無論是悲歡離合還是痛苦掙扎，亦或是蛻變重生！