不等陶驤說什麼，靜漪往後退了兩步，轉身要走。
“等等。”陶驤說。
靜漪站下了。
她聽着陶驤走過來，站在她身後。
她定了定神，回身。
陶驤灼熱的手掌覆在靜漪肩頭，輕輕拍撫着。
“如果你還是想繼續讀書的話，我可以幫你實現這個願望。”陶驤吸了口煙。
靜漪幾乎不相信她的耳朵。她仰頭望着陶驤的眼睛。他的樣子，不像是在開玩笑……他也斷然不會拿這個說笑的。
她儘量平靜地問道：“條件？”
“這兩年，你就安心做陶太太。”陶驤說。
他的話，隨着那新鮮的菸草味嗆着她。
“如果……”她緩慢地斟酌着字句，“我不答應呢？”
陶驤沉默片刻，問：“爲什麼不？你會有什麼損失？”
靜漪頓住。
看上去，這場交易，她的確沒有什麼好失去的……她輕聲問：“那你呢，爲什麼這樣？”
陶驤轉了下臉，長長的吐了口煙。
他轉回臉來看她，問：“我以爲你很清楚。”
靜漪抿了脣。
陶驤將煙掐滅。
她看着他，火星在他指尖一點點熄滅……她點着頭，問：“任醫生和胡醫生？”
“我已經同他們商議過，不管是語言還是醫學知識，他們都可以給你相當的指點。有他們二位的幫忙，將來你或者在國內醫學院深造，或者考取國外的大學，應該都不是很難的事。”陶驤說。
靜漪望着他，不出聲，一瞬不瞬地盯着他。
“我同父親商議過。先取得怹贊成，至關重要。”陶驤說。
“那母親呢？還有奶奶？”好半晌，靜漪才問。公公會贊成，她不意外；令她擔心的，是家裡的女人們……她心頭紛亂無緒，不知該怎麼想。這是她夢寐以求的，可是忽然來到面前，她又覺得不真實。而且，似乎也不像她想象中的，那麼令她興奮。也許是她先看到了即將面臨的阻力。
“我會同她們解釋。”陶驤說。
“可是將來……”她顧慮的更多。
“你是我的人。我同意就行。”陶驤說。
靜漪望着他。
他說：“那麼就這樣定了。”
靜漪點頭。
“我去看看爾宜。你要……一起來麼？”她問。
“我在等幾封電報。”他說。
靜漪是要走的，卻又看着陶驤。
兩人對望着，僵住了似的。
“七少。”馬行健回來了，遠遠地站住，並沒有過來。
陶驤點點頭，說：“送少奶奶過去。”
“不用了，我自己走一走。”靜漪說。
陶驤點頭。
靜漪走出來。再走在來時這條小徑上，她卻又走錯了方向。待意識到，她已經走的很遠了。她似乎聽到有人在叫她靜漪、靜漪，站下，那聲音卻沒有了的……只有輕輕的風拂過臉龐，臉上有點涼意。
她在花架下坐了，此處應與花廳不遠，能聽到樂聲。
也不知坐了多久，樂聲歇了，笑語也歇了……她想自己已經在這裡坐了太久，該離開了。
她站起來，辨別着方向，從來時的小徑走回去，不一會兒，便看到一個高高的身影，她腳下一滯，那身影立即站住了，試探地叫了聲“少奶奶”？
“是我，阿圖。”她應聲。
圖虎翼立即大聲說：“少奶奶在這裡！”
呼啦啦地過來幾個人，看到她，都放了心似的，圖虎翼說：“舞會已經散了，就是不見少奶奶，讓我們好找。”
“七嫂！”
靜漪看到爾宜，卻不見文謨。她打起精神來說：“剛剛有點累，就在這坐了一會兒。真對不住，讓你們擔心了。”
“七嫂，不是擔心，是嚇着我了。”爾宜過來握了她的手，左右地看看，雖不十分真切，還看得出來她好好兒的，才說：“剛剛聽說同逄敦炆來的是她哥哥……你又不見人影，害我趕緊招呼人找你。這會兒七哥可能也知道了……”
“我剛從他那裡來。你們不用擔心我的。”靜漪忙說。
“你忽然人影不見，怎麼能不擔心。七嫂，咱們回去吧。”爾宜說。
靜漪看看她，點頭。轉臉她對圖虎翼說：“告訴七少，說我同八小姐這就回去了。這裡的事情，交待給叢管家。其他善後，我明日會過來看的。”
“是，少奶奶。”圖虎翼說。
聽她有條不紊地交待着事情，爾宜才放心下來。她緊握着靜漪的手，跟在她身邊。
出門時靜漪回頭望了一眼，看到白文謨。她看看爾宜，交待叢管家照料好白少爺起居，又吩咐了點其他的小事情才上車。
爾宜靠在靜漪身上。
靜漪擡手摸摸她滾燙的面頰。
爾宜一聲不吭，渾圓的雙臂纏着靜漪的肩頭，熱乎乎的，還有些沉重。
漸漸靜漪就覺得有些透不過起來，彷彿被什麼越纏越緊。
靜漪隔了十來天，纔有空閒到銅獅子衚衕七號去。
儘管曾經有過陶白兩家議婚的先兆，白文謨的突然到來，目標這樣明確，卻仍不啻爲一場小小的風暴。從上到下，由內而外，無不對此事有所議論。處於漩渦中心的文謨和爾宜反倒是最平靜的兩個。沉浸在他們兩個的小世界中，眼睛裡也只有對方。只苦了靜漪，無論是外出，還是在家中，都要她這個做嫂子的在場。說是陪同，其實是監督。
好在白文謨另有要務，只逗留了三天，便離開了蘭州。
他一走，靜漪也就卸下了這個苦差事。
在他走後，爾宜悄悄告訴靜漪，文謨在離去之前，兩人已經私下訂婚。文謨會在返回桂林之後，央父母向陶家正式提親的。
白文謨帶來的風波還沒過去，靜漪延師求學的事，在陶家掀起了另一輪風波。比起議論爾宜婚事的喜氣洋洋，此事則不贊成的居多。七少奶奶有這等不安於室的想法，在規矩和等級都森嚴有序的陶家，無疑是要受到批評的。儘管前有七少爺陶驤提議，後有家長陶盛川首肯，已成定局之勢，仍然不能止住反對的聲浪。
持反對意見者中，態度最強硬的是陶夫人。而一貫疼愛靜漪的陶老夫人此次又遲遲不表態，又讓議論甚囂塵上。
陶爾宜從一開始便鮮明地支持嫂子重拾學業。爲此不惜遊說陶夫人和各位姑奶奶、姨奶奶。就連陶駿也被爾宜纏磨不過，在母親面前替靜漪說情。陶夫人卻一概駁回，還要斥責他們，聯合起來壞掉陶家的規矩，鼓勵少奶奶們出走……連符黎貞都被捲入，陶駿自然是不方便再替弟妹的事幫腔。
靜漪委實沒有料到，素日看上去尚算開明的陶夫人，在此事上是如此的保守和強硬。她自從嫁進陶家，至此也算是第一次見識到了婆婆的權威。
就在她一籌莫展的時候，老姑奶奶陶因澤輕描淡寫地一番話，把此事定了個調子——陶因澤說，七少奶奶閒着也是閒着，每日有個地方讀讀書解解悶兒，也不是什麼壞事兒。又不是走出家門去學堂，只是家中私塾，何況還有長孫麒麟兒一同讀書的。從哪裡說起來，這也是好事……她的話說的在理，又把麒麟算在內，旁人就不太好反駁。陶老夫人又適時開腔贊成，陶夫人和一衆持反對意見的人只得暫時偃旗息鼓。
幾日後，陶夫人傳話，交待管家哈德廣負責，開始收拾外書房。事情這纔算有了眉目。
靜漪經歷了這一場風波，卻不由得有點心灰。還好有爾宜在身邊鼓勵她。陶驤正式地回去向父母親提出這個建議之後便離家備戰。未免他分心，靜漪沒有告訴他這些事。爾宜想向陶驤求助時，她也阻止了。她總覺得陶驤也不可能不知道家中反對的聲浪一定會高漲，而他一旦做了決定，卻也並不是會在這樣的聲浪中就退縮的人。既然如此，她不如就把這當成是必須面對的考驗。這纔剛剛開始。
當陶夫人終於正式通知靜漪，嚴肅而有不贊成的語氣同她講，既然已經決定了請老師來授課、就要好好讀書之後，靜漪終於定下心來。只不過陶夫人同意雖是同意了的，可不贊成也是真不贊成。彷彿她做了什麼大逆不道的事……然而去外書房讀書總算成了事實。
又隔兩日，靜漪纔想起從舞會之後，說過要再去七號看看，是不是一切都恢復原狀的。紛雜的事情都退了後，她纔有空閒。
待她抵達，叢管家就告訴她，七少爺剛剛回來。見她意外，叢管家說已經告訴七少爺，少奶奶來了，又問她要不要這就過去？
靜漪倒知道陶驤這次是去了幾個遠地方，想必奔波辛苦，回來必然要先歇一歇的。於是便不急着去見他，先去查看了宅邸內清理的狀況。舞會那日頗費了些氣力裝飾的，她本以爲園中或有些地方會受到損傷。不想她仔細看過，叢管家做事十分得力，一切都已恢復如初，宅邸內又是那種安然肅穆的樣子了。靜漪滿意，看着花園在日間又是與夜裡完全不同的美，不禁心情大好。
叢管家向她回完了話，便被她打發走了。
她獨個兒在花廳裡，看了會兒花架子上各式各樣的花卉。很有些新奇獨特的花，打理的不錯，看樣子花匠也是下過一番苦工的。叢東昇也向她介紹過，說這是工匠照着圖樣在後花園裡搭起來的。雖然時間不長，也很有點規模了。圖樣是七少爺畫的。七少爺因參觀過女王花展，很受英國園藝的啓發，不妨在家中做些小實驗……靜漪看着面前這盆蘭花。細弱，潔淨，被維護的纖弱中自有風骨。
陶驤其實是個別有情趣的人……她這麼想着，不知不覺間就在鞦韆上坐了下來。
天色漸漸地暗了，她纔想起自己一出來便是大半天，也該回去了。走之前她是該去見見陶驤。叢管家說過陶驤在書房，靜漪路上遇到僕傭，也沒有開口問路。靠着直覺，多走了點冤枉路，也就到了書房外，只看到圖虎翼在外面守着，入定一般，紋絲不動。看到她來纔有一絲笑意，輕聲叫她，用更輕的聲音說：“七少在裡面。”
“在休息？”靜漪問。
“沒有。壓了不少事情，在處理。這會兒倒是沒動靜了……少奶奶您進去看看吧。”
“是不是又很久沒睡覺？”靜漪問。
“兩天。”圖虎翼回答。
靜漪點了點頭，說：“我進去同他說幾句話的。”
圖虎翼給她推開門，說：“少奶奶您在這兒，我離開一會兒行嗎？”
“去吧。”靜漪話音未落，圖虎翼已經撒丫子便跑了。那飛奔而去的樣子，靜漪便知道他怕是不太舒服……她莞爾而笑，進了門，輕輕合上。
屋子裡一點聲音都沒有，她走到裡間門口，門開着，陶驤卻不在書桌前。
她故意地弄出一點聲音來，待邁步進門，卻發現陶驤在榻上睡着了。
靜漪走近些，看他——頭髮有點長了，胡茬也生了出來，脣像平時那樣，也緊緊地抿着，似乎在睡夢中仍有解不開的難題。榻上的矮几上放着零碎的東西。香菸、打火機、喝了半杯的咖啡……杯子下面壓着的，是那晚舞會上預備的面具。倒像是個杯墊，襯的描花的咖啡杯上的圖樣格外鮮亮。
她輕手輕腳地將面具抽了出來，看着陶驤……
陶驤睡的並不沉。
他只是想借着這段短暫的時間眯一會兒。屋子裡已經暗下來，靜漪進來的時候，她那淺灰色的身影淡的像個影子。這影子走近，看他，很專心，像在研究什麼複雜的東西。
有那麼一會兒，他以爲她會悄悄離開，可是並沒有。
她拿起了那條柔軟的面具，然後專注地研究着那面具，又走近了……他睜開了眼。
靜漪沒想到陶驤忽然醒過來，手中拿着的面具，一瞬間便背到了身後。
就算光線暗，陶驤也知道此時她的臉必然是紅了的。像個偷偷做了錯事的孩子。
陶驤坐起來，看着她，點了點頭。
靜漪想好了見陶驤要說的話，一句都想不起來了。
手裡那柔軟的綢布面具，一寸寸地被揉成一團……陶驤若無其事，長腿一伸，落在地上。腳踏上啪嗒啪嗒兩聲，令人警醒。
靜漪還沒有開口，陶驤已經站起來，迅速地抄了她的腰，將她帶到懷裡來，在她脣上親了下來。
她手垂着，仍然揉着那個面具……她知道陶驤要做什麼，他行動迅速且目的明確。
他擁着她深深親吻，並不是緊密到無法呼吸的親吻，她能感覺到他的理智和按部就班。他已經有很久不曾碰觸過她。對她來說，他簡直變得更加陌生起來……可是她的臉上卻似被火苗舔着，漸漸從嘴脣處蔓延開來。她在他掌下輾轉，慢慢地她開始迴應他……聽得到外面有人，腳步漸漸地近了。她慌張間心跳急劇加速，忍不住咬了他一下；他吮了她的脣，沒有停下的意思。
“七少，陸大小姐來了。”是陌生的聲音，也許是他身邊新換的侍從。
她閉上眼睛，背抵在榻上。手被他按在竹簟上。那竹簟細密，在這樣的時候，還有手無法掌握的涼意……
“讓她等着。”陶驤低沉的聲音，就在她耳邊。熱乎乎的從他身體裡出來的氣體，鑽進她耳蝸中來，她的心就猛的抖了抖。
“是。”腳步聲遠了。
只停了片刻而已，他再親她時，卻像換了個人，兇狠地讓她害怕……她喉間的氧氣全部被他吸走，臉憋的紅了。
心裡生出一點點恐懼來，想從他身下逃走，躲避他太過熾烈的親吻，和下面也許將到來的進攻。
他覺察，壓着她的身子，絲毫不肯放鬆，到此時才現出志在必得來……
電話鈴在響，他並不搭理，卻難免有些分心。
“電話……”她終於得了空，低聲說。
他兩排牙齒研磨的細碎聲響在她耳邊。壓在她身側的手將她一氣兒地抱起來……她彷彿在空中飄了一陣，只一會兒便落在堅實的所在，那是他的身體。她攀着他的頸子，生怕一不留神便跌了下去，此時的危險，怕是在懸崖邊一線，稍有不慎，萬劫不復……她聽着他拿起話筒來，片刻之後，鎮定從容地說了一個字：“抓。”