這一日, 江晚芙晨起時，便聽見窗外有淅淅瀝瀝的雨聲。
惠娘進門，抱了件緋紅的夾棉對襟寬袖, 道, “今日有些冷, 瞧着等會兒估計還得起風, 娘子穿厚實些。”
說着, 邊服侍自家娘子穿衣裳，邊朝端着熱水進來的纖雲道，“等會兒出門, 記得把手爐捎上，屋裡倒還好, 只是外頭冷清了些。”
纖雲“哎”了一聲, 應承下來。
江晚芙穿好衣裳, 坐在梳妝鏡前，還有點犯困, 昨晚雨下得極大，依稀像是還打了雷，從半開的窗戶望出去，屋後的梧桐樹的葉子都落了好些，她不禁低聲唸叨了句, “還真是要入冬了。”
惠娘在一旁搓了搓手, 也道, “京城入冬, 比咱們蘇州早, 也更冷些。娘子今日去福安堂，只怕是要夜裡才能回來, 奴婢叫膳房給您燙年糕吃吧，加勺辣子，連湯下肚，整個人都舒舒服服的，也好去去寒。”
江晚芙含笑應下，“好。”
待用過早膳，便朝福安堂去了，一到福安堂裡，已經是極爲熱鬧的。莊氏風風火火在福安堂操持着，一見了她，便笑眯眯打招呼，“阿芙來了。快過來……”
一邊招呼她，一邊着嬤嬤端熱茶來，拉着江晚芙的手，一臉關切道，“今兒這天冷，喝盞熱茶暖暖身子。”
往日莊氏雖然也待她頗爲熱絡，但還不到這個地步。不過江晚芙一想，倒也猜出了緣由。
今日是陸老夫人生辰，雖不是整壽，照着老夫人的意思，沒打算大肆操辦，但各房自是要湊齊了，來給老夫人賀壽的。這其中，自然包括了莊氏嫁出去的長女陸書琇。
陸書琇不是遠嫁，夫家就在京城，但她去年纔出門，乃是新婦，自是不能隔三差五回家的。莊氏便是想女兒，也只能遣人去問候幾句，還怕去得勤了，惹得親家不喜。
一貫爽利的莊氏，遇着女兒的事，也是一再的小心謹慎，這番愛女之心，江晚芙也覺得有幾分動容。
正抿了口熱茶的功夫，卻見自打天冷下來，就從珠簾換爲厚重的棉門簾，被丫鬟捲起，一人朝外頭走了進來。
林若柳今日一身鴉青的對襟素色寬袖，下半身是條淡色的羅裙，發上沒什麼配飾，只那麼梳了起來。大抵是常年吃藥的緣故，頭髮不似這個年紀的小娘子那樣烏黑，反倒有些黯淡枯黃。
莊氏只看了一眼，便深覺晦氣。
真不是她說，府裡養個表娘子，原本不是什麼大事，國公府這樣的門第，總不至於少這兩口飯。等養大了，再給份嫁妝送嫁出去，也算是給家裡行善積德了。
可似林若柳這樣的，她真真是頭一回見，當真是長見識了，還真把自己當個嬌客了，今天是什麼日子，是老夫人的壽辰！就算忌諱着不好穿紅戴綠，也不能這幅喪氣模樣就來吧？
這等性子，難怪親舅舅、親舅母都受不住，寧肯不要名聲，也要趕出來。
想到那日林若柳舅母在府裡嚷嚷出的事，雖說不知真假，但總不會是空穴來風的。莊氏愈發警惕了幾分，打算等今晚回去，便要和兒子耳提面命一番，可別遭了算計。
這樣的人，若是做兒媳婦，她就是捏着鼻子，也認不下的。
心裡這樣想着，莊氏面上倒是客客氣氣的，一副長輩模樣，着人給林若柳奉茶。
略坐了會兒，莊氏的嬤嬤就進來了，似乎是有什麼事要她做主，莊氏放心不下，朝兩人說了聲，起身親去察看了。
莊氏這一走，正廳便只剩下江晚芙和林若柳了。
外間倒是還有伺候茶水的丫鬟，但也隔着道厚厚的棉門簾，隻影影綽綽聽得見一點腳步聲。
江晚芙自是不會主動與林若柳說什麼，林若柳明擺着不喜歡她，她性子雖好，但也不是上趕着的人，只低頭取了塊芙蓉糕，輕輕嚐了一小口。甜度倒是恰好，只是估計是回爐蒸了第二回的，軟爛軟爛的。
江晚芙把口裡那一小口嚥下，剛想放到面前的小碟子裡，卻見對面的林若柳，忽的朝她開了口。
語氣冷冷的。
“你不覺得自己，過分了些嗎？”
江晚芙聽得一愣，下意識看了眼只有她們二人的正廳，片刻才反應過來，林若柳的的確確是在和她說話。
她放下那塊只咬了一口的芙蓉糕，擡眼看着冷冰冰看着她的林若柳，想了想，委實不懂林若柳的心思，也懶得與她在福安堂裡爭執，索性站起來，朝她點頭，道，“表姐慢慢坐，我去看看阿瑜。”
說罷，擡步要走，還沒邁出去，林若柳就又開口了。
她道，“你爲什麼不許表哥幫我？就因爲那日，他救了我，卻沒有救你，所以你生氣了？”
林若柳聲音不低，江晚芙怕她嚷嚷起來，索性轉過身，輕聲道，“我不懂表姐的意思。我從來沒有不準大表哥幫你。只怕其中是有誤會，表姐若想不通，去找大表哥問個明白，也好過在這裡抓着我要個理由。畢竟，我實在不明白表姐的意思。”
江晚芙自認自己這番話說得還算誠懇，落在林若柳耳中，卻純粹就是藉口，是明晃晃的謊言。
前些日子，府裡上上下下都在傳那些謠言，張媽媽訓斥了藕荷院的下人，流言卻甚囂塵上，愈演愈烈。她其實根本不在意這些，只是幾個下人而已，清者自清，可張媽媽勸她，說若是傳到長輩耳朵裡，只怕對她會有看法，勸她去找老夫人。
她勉爲其難應下，走到一半，卻調轉了方向，去了明思堂。
可她到了明思堂後，陸致卻不肯見她，那個接待她的、叫採蓮的丫鬟，更是一臉輕蔑，語氣裡沒有半分尊敬。
她又羞又惱，氣得打了那丫鬟一巴掌，那丫鬟竟像賴上了她，哭得不能自已，等表哥來後，卻又一個勁兒道，“都是奴婢的錯，都是奴婢沒伺候好林娘子，才惹得林娘子發了脾氣……”
如此說了一通，但到底是見着了陸致，她忍下委屈，將謠言的事情說了，豈料陸致卻道，“家中下人，一貫由二嬸管束，我不好越俎代庖，不敬長輩，林表妹還是去尋二嬸，由二嬸出面好。”
她自然不會去找莊氏，莊氏分明對她不喜，她這樣想，嘴上便也這樣說了。
陸致聽了，卻依舊沒有改主意，又道，“那林表妹也可去尋祖母。”
林若柳現在想起陸致說的這些話，心裡依然很是難過，酸澀不已，可她不信，不信陸致會那樣絕情，那日在摘星樓，他分明連自己的未婚妻都沒管，先救了她的。
所以，一定是江晚芙說了什麼。她仗着自己和陸致的婚約，不許陸致和她來往，所以一貫對她關照有加的陸致，纔不肯幫她。
除了這個理由，林若柳想不出別的理由，也打心底裡無法接受別的理由。
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江晚芙見林若柳不開口了，只是一雙眼，冷冷地看着她，心裡有些厭煩這樣“兩女爭一夫”的惡俗戲碼，也懶得再聽林若柳那些自說自話，只道，“表姐慢坐，我去尋阿瑜。”
說罷。輕輕頷首，面容平靜掠過林若柳，擡步走了出去。
正在外間候着的纖雲見狀，忙上前來迎她。江晚芙面色如常，不見半點異樣，外間的嬤嬤丫鬟，自是什麼都看不出。
倒是林若柳身邊的那個張媽媽，撩起厚厚的門簾，進了正廳。
到了陸書瑜的住所，小姑娘還在屋裡打扮，望着面前的兩條羅裙，面上滿是猶豫，直到見到江晚芙，才猶如見了救兵一般，一疊聲喚她。
江晚芙過去，聽罷小娘子的糾結，指了指那條海棠紅的羅裙，含笑道，“我覺得這條更襯你。”
另一條是淡淡的青。清新淡雅，也十分好看。但陸書瑜年紀小，穿青有些老氣，反倒海棠紅，更適合她這個年紀的小娘子。
陸書瑜的嬤嬤也一臉贊同點頭。
倒是陸書瑜自己，糾結了會兒，還是指了那條青色的羅裙，還很不好意思地看了眼江晚芙，期期艾艾地解釋，“表姐，我不是、有意、不聽你的。”
江晚芙自然不會爲了這點小事生氣，失笑道，“這有什麼的，穿在你身上，自然是你做主。我不過給個意見，哪裡就說一定是對的了。”
陸書瑜聞言，小小松了口氣，看嬤嬤在外間忙碌，又指了指擱在牀榻上的海棠紅羅裙，小聲朝江晚芙道，“其實，我也、喜歡、這個。但是，謝夫人，上回說，我該、穿得、穩重些。”
江晚芙聽得納悶，陸書瑜口中的謝夫人，自是謝回的母親，謝府的那位大夫人。只是，兒媳婦都沒過門，婆婆就先操心上兒媳婦穿什麼衣服了？
但她也只是這麼一想，沒朝深處琢磨，只當謝夫人把陸書瑜當做女兒，才這般細緻上心。她點點頭，表示自己知道了。
倒是陸書瑜，又看了眼那條羅裙，顯而易見是十分喜歡的。
兩人又在屋裡坐了會兒，不到用午膳的時候，就有各府的夫人來給陸老夫人送壽禮了。
雖說老夫人沒有大辦的意思，但國公府這樣的高門，說是大梁除皇室之外最顯赫的人家，一點都不爲過。旁人只發愁，禮砸在手裡，送不出去，搭不上這層關係，哪裡會吝嗇那一點壽禮。
故而，一整個白日，江晚芙等幾個小輩，就都在正廳，陪着老夫人見客，幾乎沒一刻鐘消停的。
直到晚宴的時辰將近，絡繹不絕的客人才漸漸消停了，嬤嬤面含笑意進門，屈膝道，“老夫人，二老爺、三老爺並世子與幾位郎君們一道過來了，還有謝三郎君，說是來給您拜壽。”
陸老夫人當即道，“快請進來。”
話落，婆子捲起厚重棉簾，一行人魚貫而入，陸二爺和陸三爺兄弟打頭，陸則緊隨其後，謝三郎和陸致三個兄弟，則略退半步，跟着入內。
隨着這羣人的入內，原本寬敞的正廳，頓時顯得有些侷促起來。
陸二爺倒是朗聲一笑，拱手道，“兒子恭賀母親壽辰……”
說罷，撩起袍子，帶頭跪了下去，陸則等人，亦跟隨長輩的動作，就連謝三郎，都入鄉隨俗，跟着一起跪了。
這禮，自然只有陸老夫人一人受得，江晚芙等幾個晚輩，還有作陪的莊氏、趙氏等人，都早在幾人跪下之前，就站了起來，退到了一邊。
似陸老夫人這個地位的，在她心裡，什麼金銀珠寶，翡翠玉石，都比不過一家和睦、兒孫滿堂，聞言自是滿臉笑意，一疊聲叫幾人起來。
起來後，也不落座了，陸老夫人直接道，“也到家宴的時辰了，既然都到了，索性一起過去。”
說罷，看了眼莊氏。
莊氏自是點頭，笑吟吟道，“都安排好了，擎等着老壽星開口呢。”
陸老夫人自是被逗笑了，領頭朝前走去，衆人跟上，很快到了家宴處。
莊氏主持中饋多年，自是行事妥帖，一場壽宴也叫她辦得十分有排場。衆人入座，江晚芙則被安排挨着陸書瑜一起，表姐妹二人一貫關係好，坐在一處，倒也能說說話。
而那頭的陸二爺等人，已經開始給老夫人敬酒了。
酒過三輪，眼看着陸二爺有幾分醉意了，陸老夫人朝莊氏使了個眼色，莊氏便明白了，笑吟吟起身，朝回家給祖母賀壽的陸大娘子陸書琇道，“阿琇，你難得回來，去陪你幾個妹妹們說說話。”
這是怕陸二爺幾個醉酒，在晚輩面前鬧了什麼笑話。
陸書琇是出嫁了的新婦，自然明白母親的意思，當即起身，含笑盈盈領着幾個小娘子出去了。
小娘子們這一走，陸二爺愈發來了勁兒，一半是他天性如此，另一半，也有點綵衣娛親的意思。拉着幾個郎君們灌酒，他倒是十分公道，除了最小的陸機，哪個都不落下，連謝回這個“外人”，都沒少喝。
卻說江晚芙這頭，到了廂房後，陸書琇笑吟吟同她們說話。
這位大表姐肖似生母莊氏，也是個美人兒，性子卻不像母親那樣風風火火，說話溫和，舉止秀氣，頗有大家閨秀的模樣。
陸書琇問過妹妹近況，然後便開始打量對面坐着的江晚芙了，小娘子今日一身緋紅的夾棉對襟寬袖，眉眼乾淨秀氣、面容溫然、脣邊帶笑，最好看的要數那雙眼睛，靜靜地望着說話人，安安靜靜的，偏就叫人忍不住一眼就看過去。
陸書琇忍不住在心裡搖頭，嘖嘖了一聲，難怪她今日回來後，母親特意囑咐，要她與這位江表妹處好關係。
這等樣貌，性子還好，日後進了門，如何不得祖母的喜愛，不得長兄的喜愛？
陸書琇在心裡想着，面上倒是不露分毫，溫和與幾人說着話，聽說江晚芙家中還有個讀書的弟弟後，更是道，“大哥當年在國子監，功課可是連祭酒都讚不絕口的。等表妹進——”說到一半，她停下了，朝江晚芙不好意思一笑，接着道，“等日後，將江表弟也接來京城唸書。有大哥從旁幫襯着，總是能少走些彎路的。”
陸書琇這話自然不過分，成了婚，便是一家人。自家人幫襯自家人，那自然是再理所當然的事情了。
就連陸書瑜，也沒覺得這話有什麼錯。
唯獨冷臉坐在一側的林若柳，忽的站了起來，把幾人嚇了一跳，紛紛朝她看過去。
陸書琇倒是關切問，“林表妹可是不舒服？是不是屋裡悶得慌了，若是悶得慌，我叫下人進來開窗通通風？”
林若柳自然不是悶得慌，不過是不想和幾人坐在一起罷了，她再不懂人情世故，也感受得出來，陸書琇待陸書瑜，自是姐妹情深不必多說。可待江晚芙，卻也明顯比她熱絡親近不少。
若是之前，林若柳未必會在意這些，至多旁人待她冷淡，她也不親近便是了。可現在，她心裡厭惡極了江晚芙，這種區別對待，便顯得格外的刺眼。
林若柳神色淡淡道，“不用了，我出去透透氣。”
說罷，便徑直走了出去。
陸書琇這種長袖善舞的性子，都被弄得有點下不來臺，算是明白了母親說的那句，“藕荷院那個，你只管遠着些就是，那種性子，誰都伺候不來”。
江晚芙見陸書琇面上尷尬，主動開口，道，“表姐這鐲子倒是精緻，彷彿沒見過這種款式。”
“這是新出的……”陸書琇趕忙順着臺階下，幾人又說起話來。
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林若柳出了廂房後，一時有些怔愣，站在迴廊下，怔怔望着被風吹得輕晃的燈籠。
她站在陰影裡，風吹在她的身上，她忍不住抱住手臂，打了個寒顫，忽的覺得悲從中來。
不遠處的宴廳裡，還傳來陸家郎君們的談笑聲，那樣熱鬧，那樣歡快，一家人和和睦睦、團團圓圓，她卻孤零零地站在這裡，連一個說話的人都沒有。
她想起了剛纔在廂房裡，江晚芙說起自己那個弟弟時，臉上那溫柔滿足的笑意，愈發覺得自己孤苦無依。
江晚芙什麼都有，她模樣美，性子也討人喜歡，沒了娘又如何，不是還有爹和弟弟麼？更何況，她還有陸致……
想到這個名字，林若柳心裡愈發難受了起來，胸口疼得厲害，忽的，她覺得面上一涼，微微擡眼，卻見有雨落下來了。
有兩個嬤嬤拎着燈籠，打從庭院裡走過，沒朝這邊看，邊走邊道，“這雨下得真不是時候，瞧這地滑得，凍死個人了。”
另一人則道，“可不就是麼，趕緊把廂房收拾出來，我看啊，幾個郎君都被二老爺灌得迷糊了，連人都認不出了，估計等會兒還得叫人來擡。”
兩人低聲說着話，頭也沒擡，只盯着腳下，自是沒發現曲廊上的黑暗處，還站着一個人。
林若柳卻怔怔的，等嬤嬤都走遠了，纔回過神，想起剛纔聽到的那句“被灌得迷糊了，連人都認不出了”，心裡忍不住猛地一跳。
她下意識如幼時那樣，摳着指甲，破了皮，血珠子涌上來，她都渾然不覺。她只是忍不住想，如果……如果她成了大表哥的未婚妻，甚至是妻子，大表哥會不會和原來一樣待她？
他明明也沒有那麼喜歡江晚芙的，如果喜歡，那天在摘星樓，他爲什麼沒去救江晚芙，而是救了她？
也許，也許在他心裡，江晚芙沒有那麼重要，只是佔着未婚妻的位置，他不得不有顧慮。
這個念頭一冒出來，就佔據了林若柳全部的思緒，她忍不住一步邁了出去，正好來尋她的張媽媽見她這幅失了魂的模樣，趕忙上前，一把扶住她，“娘子。”
林若柳回過神，一把抓住張媽媽的手，低低道，“張媽媽——”
“怎……怎麼了？”張媽媽看着這樣的林若柳，心裡驀地一慌，一低頭，看見抓着自己的那隻手，淡淡的血色涌了上來，忙急道，“娘子，奴婢帶您去包紮一下……”
話沒說完，林若柳一下子叫住她，“張媽媽，你幫幫我，幫我。我不想一直這樣，一直被人拋下，舅舅不要我，大表哥也不要我，他救了我的，怎麼忽然就不要我了。”
張媽媽聽着這顛來倒去的話，心裡又驚又駭，心知自家娘子又鑽了牛角尖，走不出來了，一個勁兒勸道，“娘子，您聽奴婢一句勸，您好好的，那位不是您能肖想的。老夫人心善，容得下咱們，等日後，日後您一定會嫁給一個待您好的夫婿的。媽媽陪着您，您聽話啊。”
張媽媽勸得苦口婆心，林若柳卻一句都聽不進去，她只蒼白着臉，淡淡道，“張媽媽，我等不到了。你說，要是我現在死了，爹孃是不是就會來接我了。我太累了……”
張媽媽聽得流下淚來，愁苦的面上，兩行濁淚，半晌，終於點了頭，顫聲道，“娘子，奴婢幫您。您想要的，奴婢死也給您討來。”
說罷，一把擦了淚，問林若柳的打算。但林若柳能有什麼打算，她只是聽到那嬤嬤的話，動了心思，但怎麼做、如何做，她一點計劃都沒有。
還是張媽媽，到底經了不少事，聽罷，問清那嬤嬤去的方向，帶着林若柳抹黑朝那廂房的方向走去，到了附近，就叫林若柳藏在假山後。
兩人藏在假山後，看着廂房內嬤嬤丫鬟進進出出收拾，蹲得腿都酸了，才見丫鬟終於消停了，看那樣子，似乎是收拾好了。
收拾的陸續散去，卻還有在門口兩個守門的婆子，靠着柱子，兩隻手縮在襖子裡，有一搭沒一搭說着話。
張媽媽見狀，從隨身的荷包裡，取出幾粒碎銀子，看了眼，又取下手腕上老舊的金鐲子，這還是夫人在的時候，賞賜給她的，她一戴就是這麼多年，不曾有片刻離身。今日，到底還是派上用場了。
林若柳見狀，低低叫了她一聲，“媽媽……”
張媽媽擡起頭，朝她一笑，道，“娘子莫怕。等會兒我去引開那兩個婆子，您趁機進去。”
林若柳有些茫然，“媽媽，進哪一間？”
張媽媽也沒主意，搖搖頭，“奴婢不知道，也打聽不來。娘子，選對了，是您的命，選錯了，也是您的命。您去吧，老爺夫人會保佑您的。”
說罷，張媽媽便從後鑽了出去，過了會兒，就見她從曲廊上走了過來，四處張望着，像是在找人。
守門的婆子見狀，趕忙叫住了她，“你是哪個院裡的？”
張媽媽忙道，“我是藕荷院林娘子身邊的，方纔在路上撿了個荷包，裡頭還有幾錠碎銀和一箇舊鐲子，不知是不是二位媽媽落下的？”
婆子一聽，俱是擺手，“不是我們的，你去別處問問吧。”
張媽媽卻是露出幾分急色，道，“兩位媽媽幫幫忙，替我辨一辨，看看是不是認識的人落的。我家娘子那兒，還等着我伺候呢。”
婆子聽罷，道，“那行吧，你拿過來，我們瞧瞧。”
張媽媽見狀，就要上前，結果腳下一滑，整個人摔了出去，荷包裡的碎銀灑了一地，她趕忙俯身去撿。
兩個婆子看她摔得鼻青臉腫的模樣，還淋着雨，趴在地上摸來摸去的，趕忙跑了出去，一個扶她，一個撐傘。
兩人都沒注意，廂房邊的假山後，一個鴉青的身影跑了出來，朝那廂房奔去。
林若柳很快就到了廂房前，看着那幾扇門，卻遲疑了，她躲在柱子後，正猶豫不決的時候，忽的聽見一個溫和的聲音。
“這是怎麼了？”
林若柳聽見這熟悉的聲音，心裡一急，咬咬牙，推開其中一扇，一下子鑽了進去。
廂房外
被問話的婆子趕忙起來回話，道，“回大爺，這位媽媽跌着了，奴婢瞧見了，過來扶一下。”
陸致雖醉了，但言行舉止倒和尋常時候沒什麼不一樣，見狀道，“可傷得厲害，若是厲害，請個大夫來看看。”
陸則算是兄弟幾個中最清醒的，他酒量一貫好，算不上千杯不醉，但也很是能喝，連面上都不見酒色，所以，他也是唯一一個，瞥見那抹鴉青衣影的人。
鴉青？
陸則輕輕垂眼，眸中神情淡淡，沒作聲，旁邊的陸致倒是問過了話，幾位郎君來到了屋檐下。
陸運醉得厲害，最先被小廝扶着進了右側廂房。
陸則卻沒動，只站在原處，看兄長要去推門的手，忽的叫住了他，“兄長——”
陸致慢半拍回過頭，有些遲鈍的問，“怎麼了，二弟？”
陸則面色淡淡，沒有看他，微微半闔着眼，眼前倏地劃過小娘子那雙含淚的眼，片刻，他緩緩搖頭，慢聲道，“沒什麼。”
陸致醉得厲害了，絲毫沒察覺有什麼不對勁，愣了一下，“噢”了一聲，便伸手推門，晃晃悠悠進去了。
陸則停在門口，片刻後，也伸手推開另一扇門，入內，上榻，閤眼，卻沒入睡。
不知過了多久，嘈雜聲音入耳，庭院中燈火驟然亮了起來。
有哭喊聲，“娘子——”
也有人急聲低低道，“快去請老夫人過來，出事了！出大事了！出大事了！”