兩人順着山路，曲曲折折，腳下深深淺淺，甚是難行。但都強自堅持着，一直走到天際放亮，這才緩緩走到了官道之上。
小鈺已是累的眼冒金星，更是餓的前心貼後背，這時，雙腳也已走得麻木不堪，早感覺不到腳上傷口的疼痛了。
玲瓏昨夜揹着小鈺行走了大半夜，也早就累的頭痛不止，感到四肢乏力，搖搖欲墜了。
兩個孩子擡頭疲憊的都擡起頭，看向遠方，卻隱隱見到一對人馬，正緩緩朝着自己這裡走來，心裡大喜，身上也立即就又有了些力氣。
兩人就拉起手來，一邊朝着這大隊人馬奔去，一邊大聲喊道：“救救我們！”
那隊人馬之中，一乘四人小轎之中，正端坐一位身着官服的中年男子。
此人身形消瘦，面帶憂戚，三冉徑須，一身尋常青布皁衣，五十左右年紀，正手中執有一方卷冊，皺眉看着，突然聽得前方有人高呼救命，就推開小簾，朗聲問道：“房平，快去看看，究竟是何人，在高呼救命？”
隊列之中，一人騎着高頭大馬出得隊列，聞聲立刻疾馳而去，看到玲瓏和小鈺兩人，蓬頭垢面，衣衫襤褸，正赤腳站立眼前，看到自己過來，就越發拼命高聲喊道：“救命啊！”
房平彎下身去，一個伸手，就將兩人抱將起來，放到自己身前，掉轉馬頭，飛馳奔回到小轎跟前，朗聲回答道：“曹大人，是兩個逃命的小孩子！”
轎中之人急忙喝令止轎，一貓腰，就從小轎之中邁步出來。
他看到房平身前的兩個孩子，不覺微微一愣，心中暗自想到：“這兩個孩子，此刻雖然蓬頭垢面。形如乞兒，但仔細看去，卻都是面相俊美異常！”
他心裡疑惑不解，就出聲問道：“你們是誰家的孩子？爲什麼會出現在這荒郊野外。還如此這般狼狽不堪？”
玲瓏和小鈺一聽，這人先前被稱作“曹大人”，再細看此人，一身大員官服在身，面相甚是慈善，語氣和緩。
兩人就對視一望，心裡同時冒出一個大膽的想法來。
玲瓏壯起膽子來，低聲問道：“敢問這位伯伯，你可否就是吏部侍郎，曹文清。曹大人？”
這人一聽，更是大吃一驚，看着玲瓏，皺眉問道：“你這小孩子，如何得知本官姓名、官職？”
玲瓏和小鈺一聽。立時都喜出望外，雙雙從馬背之上掙扎落地，撲倒在曹文清腳前，放聲大哭起來。
房平等十幾個騎馬衛士，都嚇了一跳，急忙都跳下馬來，圍攏過來。
曹文清急忙伸手。將玲瓏和小鈺拉起，和藹問道：“你們不要傷心，更不要着急！你們有何冤屈，都細細講給我聽！我定會替你們做主！”
玲瓏這才止住悲聲，將喬家和自己的父母，如何被那陳廣徵勾結金兵殺害。自己和小鈺又是如何聽從喬豐年臨終之言，前來京師尋找曹大人，等一干緊要之事，都細細講給他聽。
直把這個曹文清聽得是肝膽寸裂，咬斷鋼牙。
身旁一干衛士。也是個個都聽得悲憤不已。
曹文清眼中泛淚，伸手將玲瓏和小鈺摟進自己懷中，悲聲說道：“喬大官人是我的同門師弟，他與我情同手足！今日，你們兩人能在這裡巧遇我，看來，也必是他天上有知，特意安排所致啊！我定當不負故人所託，將你們二人視爲己出，好生撫養成人！至於那陳廣徵，我們卻還不能心急復仇！不過，你們放心，我日後定當替你們爹孃報仇雪恨！”
玲瓏和小鈺一聽，都立時放聲大哭，撲入曹文清懷中，被他伸手緊緊摟住。
一旁衆人，看到這裡，也都唏噓感慨，淚流不止。
曹文清讓人拿來飲食，先讓兩個孩子飽腹。接着將自己的轎子空出，讓兩個孩子去乘坐，自己騎上一匹大馬，跟着轎子一路緩步行走。
第二日，天光放亮之時，曹大人一行，這才終於回到曹府之中。
玲瓏和小鈺剛剛下了轎子，耳邊卻突然聽得一陣熟悉狗叫之聲，擡頭再去看，不由得都驚喜大叫起來：“師傅，雪兒！”
卻見那曹府大門臺階之下，橋老二正迎風而立，看見兩個孩子，臉上一片驚愕之色。
雪兒一路歡跳着，不停吠叫，奔向兩人。
曹文清下得馬來，仰頭看見橋老二，也是一愣，接着朗聲說道：“橋先生，別來無恙啊！”
橋老二這才反應過來，急忙大步過來，躬身施禮。
幾人快步進入曹府前廳之中，先後禮讓之後，這才紛紛落座。這時，有下人過來，奉上茶水。
曹文清這時才突然看見，橋老二左邊衣袖，竟然空蕩蕩無物，就急忙關切問道：“橋先生，許久未見，你怎麼會失去了左臂？”
玲瓏和小鈺，此時也才猛然發現，都緊緊拉住橋老二，眼中泛淚，仰頭去看他。
橋老二悲嘆一聲，先將喬豐年遇害之事細細講給他聽。
接着，他因爲擔心兩個孩子爲自己過於傷心，就粗枝大葉，將自己如何失去左臂之事，盡數講給了他們去聽。
玲瓏和小鈺在一旁，聽得是悲痛出聲，淚流不止。
橋老二低聲問道：“曹大人，不知喬大官人的冤仇，何時能得以雪恨啊？”
曹文清仰天長嘆一聲，沉聲說道：“喬大哥一生爲民，忠貞鐵骨，可惜還是被奸人所害，死得悽慘！只是那陳廣徵不但此次絲毫沒事，反而因爲及時開倉賑災，組建抗金兵馬，擋住金兵銳氣，立下了大功，不日就要進京來領賞了！”
曹文清說完此話之後，自己也深深覺得，要想替自己的師弟喬豐年一雪深仇大恨，只恐怕也是不可能之事了。心裡倍覺愧疚，就垂下頭去，不敢再去看眼前的三人。連聲悲嘆不止。
橋老二一聽，不由就悲憤氣惱，立起身來，大聲問道：“難道朝廷竟然忠奸不分。棄置滿目賢良之士不用，卻去重用奸人惡人？那豈不是讓喬大官人一家枉死，讓甘肅一省流民，白白失去了家園不成？”
曹文清聽到這裡，深有同感，但自知無力扭轉乾坤，面色羞愧，也站起身來，沉聲說道：“橋先生所言，我豈能不知？
但是。當下朝中迥然分爲兩黨。一派以九千歲魏忠賢爲首，大力舉薦武將，高喊國權家恥，積極主戰。而另一派以當朝太師、太傅和太保等人爲首，據理以爭。狂呼休養生息，積極主和。
這兩個派別，分別聚集了朝中大批大員，勢力相當，因此上就各自爲營，互不相容，攪得朝中整日裡紛紛擾擾。吵鬧不休！
但是，照目前的局勢來看，主和一派暫時居先。而按照當今聖上的意思，也是想要，暫時穩住邊境，用一時的屈辱來換得長久的安寧。儘快讓百姓恢復生機，先休養生息的要緊啊！
所以，這個陳廣徵就恰到好處的應運而出，頂住上風強大壓力，接連幾月開倉賑災。又積極籌集軍糧錢款，組建了一支軍隊，連着幾次將後金侵入兵力壓制住了！這可不就是同時獲得了朝着兩派的注目？於是，兩派都積極向聖上舉薦此人，因而，他不日就要入京接受聖上恩賜了！”
玲瓏和小鈺，雖然一時之間不知兩人究竟都說了些什麼，但是被動的聽了半天，也就漸漸聽出了些味道出來，各自都想起自己慘死的爹孃，心裡悲痛，難以自已，不覺就痛哭出聲。
小鈺哭哭啼啼，走了過來，伸手拉住曹大人的衣襟，悲聲問道：“曹大人，那麼，我爹孃，還有哥哥的爹孃，豈不是都白白送命了嗎？那奸人當道，我們兩家的冤仇，什麼時候才能得報啊？”說完，哇哇大哭不止。
玲瓏在一旁也是哭聲不斷。
曹大人悲由心起，淚落如雨，彎腰摟過小鈺和玲瓏，柔聲說道：“你們放心，曹伯伯我一定會想辦法，終有一天，讓你們爹孃的冤仇得以雪恨！你們現在不妨先暫居在我這裡，慢慢等得機會到來，我自會替你們的爹孃報仇雪恨！”
橋老二在一旁，心裡很是憤恨，但也無可奈何，只是流淚不止。
曹大人吩咐廚房，備下酒菜，招待着衆人吃飽喝足，這才安排幾人，好生洗漱一番，換上乾淨衣物，都睡在客房，好好休養。
玲瓏和小鈺，連日遭受驚嚇，又奔波不止，早已經是累到了極致。兩人都只是頭剛剛挨着枕頭，就立刻昏睡了過去。
橋老二躺倒在牀上，卻遲遲難以入睡，心裡反覆將最近之事細細想了一番。他想到那周影兒被自己無情斷喝而走，不知心裡該是如何的傷心，自己心裡立刻也痛楚一片。緊接着又想起，自己被那“奪命夫妻”斷去一臂，已是半個殘廢之人了，顯然更是無法與周影兒相配了，就一陣失落和慘然。
轉念之間，他看看自己身旁沉沉睡去的兩個孩子，心裡的煩躁霎那之間就立刻消除，卻被爲如何爲國盡忠，鞠躬盡瘁之事替代，一時心裡又滿是豪情。
他睜着雙眼，心裡一陣難過，一陣失望，一陣昂揚，一陣激奮，內心竟然是天人相鬥，不知夜色將盡了。
這時，天邊最後一抹彩霞散盡，眼見着沉沉夜色將至，萬物一片寂靜。
第二日，下人在門外，輕聲叫醒三人，即刻前去客廳用飯。
橋老二帶着玲瓏和小鈺，三人進得前廳之中，卻驀然看見，一張圓桌之上，除了曹大人之外，還另外坐着三人。
一位三十左右的婦人，長相俊美，但頗有些兇悍之樣，卻正是那曹大人的妻子柳氏。
在她的身旁左側，坐着一個男孩子，十歲左右，濃眉大眼，長得很是端正。
另有一個小女孩，坐在她的另外一旁，六歲左右，鴨蛋臉型，長相甜美。
見橋老二三人進來，曹文清急忙和那三人都起身迎接。
曹文清伸手指着那婦人和兩個小孩子，向橋老二分別介紹對方道：“昨日賤內帶着兩個孩子，一同到郊外廟裡許願去了。所以，你們沒有見到！
夫人，這是橋老二，橋先生！這是我同門師弟的兩個遺骨。沈玲瓏和喬維鈺！這是我兩個月前，新續之妻柳氏！這是我的兩個孩子，犬子曹鈺傑，犬女曹紫凝！”
這柳氏，此時此刻，竟然裝作從未見過橋老二等人一般，面上露笑，對着橋老二盈盈行禮問好，恍如初次見面一般，非常自然。
橋老二見她如此這樣。竟是面不改色，毫不爲意，自己當面也不點破，也裝作初次見面般，對她行禮問好。但是心裡卻很不是個滋味。
那曹鈺傑和曹紫凝，此時都睜着一雙大眼，好奇的看着玲瓏和小鈺。
曹大人招呼三人，在飯桌前各自坐好，接着笑着，對自己的一雙兒女說道：“你們二人，還不快快過來。向橋先生問好？”
曹鈺傑聞聲點頭，面上含笑，大大方方，向前一步，躬身對着橋老二行禮，朗聲說道：“橋先生好！”
曹紫凝遲疑片刻。就也羞答答，慢慢走了過來，頭也不敢擡，小小聲說道：“橋先生好！”
橋老二見那曹大人的一雙兒女，穿着樸素。待人接物，倒也大方得體，就笑着說道：“曹大人，你的夫人賢淑，一雙兒女知書達理，聰穎異常！一家人，和和美美，實在是大人的福氣啊！”
曹大人一聽，卻立刻面上一紅，快速低下頭去，咳嗽了幾聲，就急忙岔開話題，高聲喚來家中下人，快些開席。
玲瓏坐在曹紫凝身旁，看她不停偷眼看着自己，就面上一紅，急忙扭頭裝作專心吃飯。
曹紫凝從未見過，如身旁這個玲瓏哥哥一樣的男孩子。
只見他，俊美的一張臉上，柳眉入鬢，雙眼含威。這通身上下，一股天然的英氣和柔情，巧妙柔和在一起，竟然讓人過目難忘，不覺心中暗自吃驚。
她不由得，就看得有些癡了。
小鈺看那曹紫凝，吃飯期間，卻不停停住手中筷子，偷眼去看自己的哥哥，心裡立時就反感至極，氣的嘟起嘴巴，翻起白眼，扭過頭去。
卻恰好對上，正笑盈盈看着自己的曹鈺傑的視線，立即伸出自己的粉舌，伸手掐住小臉，朝着他做了一個鬼臉，嚇得他驚愕的瞪大了雙眼。
小鈺開始時，看他嚇得呆若木雞，就很是得意洋洋。
但接着看他，還是雙眼圓睜，對自己的賣力作爲，竟然是毫無反應，立刻覺得，此人反應太慢，太過無趣，就轉過頭去，再不理他。
曹鈺傑眼巴巴，看着小鈺扭過頭去，一邊吃着眼前碗中的小米粥，一邊鶯聲燕語，對着身旁的玲瓏說着些什麼，兩人立刻就嘻嘻哈哈，捂住小嘴，笑個不停。
他從沒有見過，像小鈺般，如此美若天仙的小女孩！更沒有見過，像小鈺般，如此不拘小節，天真可愛的小女孩！
他看着對面小鈺，那張俊俏小臉，臉上那兩個時隱時現的小小酒窩，立時就覺得自己大腦放空，變得呆呆傻傻了！
飯後，三個大人移入客廳敘話。
四個孩子都得到自由，到後院玩耍去了。
曹大人端起茶杯，看着對面的橋老二，低聲對他說道：“今天早朝之上，我聽得兵部張大人奏表之意，似乎近幾日，朝廷就要籌集糧款，重新彙集兵馬，不日就準備發兵了！”
橋老二一聽心裡大喜，急忙追問他道：“此事可真得能成？”
曹大人四顧望望，屏退身後家僕，壓低了嗓音對他說道：“這張大人，是魏忠賢的心腹，他能開口言奏，肯定是那魏忠賢的意思了！皇上對這魏忠賢暫時還無可奈何，只得事事都順從他的意思！我看，不出三日，此事必成！”
橋老二一聽，急忙放下茶杯，翻身跪倒在地，拱手對着曹大人，懇請說道：“在下不才，有個不情之請！還望大人成全！”
曹大人見他行此大禮，吃了一驚，急忙起身扶他起來。
橋老二卻不起身，接着對他說道：“我枉活了四十幾載，二十幾年間不斷進京趕考，卻始終無果，無以報效朝廷！現在。金兵侵擾邊境，國家正是用人之際，我自詡還胸有韜略，但請大人引薦朝廷。讓我能隨軍前去，征戰沙場，也好生有所值！還望大人成全在下！”
說完，叩頭不止。
曹大人被他一片忠貞愛國之心，深深感動，就急忙將他扶起來，點頭答應道：“喬豐年書信之中，對橋先生是大加讚譽！而我之前，雖與你僅有一面之緣，卻也深知先生。自是滿腹經綸，更是身負絕世武功，只是苦於報國無門罷了！
橋先生暫請放寬了心，明日早朝，我定當稟明聖上。爲你討得報效之機！”
橋老二看他答應了自己，立即感激涕零，心裡釋然。
二人重新坐下，接着討論國家大事，卻全然忘記了，正坐在一旁默默喝茶的柳氏。
這柳氏，一邊聽着兩人之間一來一往。慷慨激昂，就一邊喝着茶，臉上卻隱隱滑過了一絲冷笑。
她不動聲色，喝完茶後，就找了個藉口，退出客廳。來到書房，快步奔至書桌之前，撕下小半張紙來，用毛筆唰唰唰快書幾筆，待得紙條墨跡幹了。將這紙仔細捲成小條，塞進了自己的衣袖之中，這才緩步走出。
她慢悠悠走到前庭，看見幾個家僕正在清掃庭院，就打過招呼，走出前門，來到大門旁，裝作仔細查看門栓，前後左右看看無人，就偷偷將袖子之中的小卷取出，塞進中空的鐵栓之中，轉身走回，神情自若，恍如沒事人一樣。
此時此刻，後院之中，四個孩子站立在大樹之旁，圍在雪兒周圍，不停伸手去摸雪兒毛髮，都興奮的嘰嘰喳喳，對着雪兒讚歎不已。
但有關雪兒的話題討論完畢之後，四人擡頭對視，卻都猛然覺醒過來，彼此之間，實在還是生人幾個！
四人就兩兩拉着小手，分立兩邊，不停的你看着我，我看着你，大眼瞪小眼，半天沒有說話。
小鈺看那紫凝，此時一雙大眼，還在不停打量着自己身旁的玲瓏，就心中泛起一股無名怒火，故意大聲咳嗽了幾下，大聲對她說道：“你叫紫凝是嗎？是發怒時，臉色發紫的紫，被殺時，鮮血凝固的凝嗎？”
紫凝一聽，立時驚愕的瞪大了自己的雙眼，終於將自己的一雙眼，從玲瓏身上轉移了過來，這纔看見面前這個女孩子，正對着自己怒目而視，不覺就臉上飛起一片緋紅來，不敢再去看她，低下頭去，囁嚅着小聲回答道：“哎呀，你說的這兩個字，倒是沒錯，但是，爲什麼，讓人聽起來這麼噁心？”
玲瓏知道是小鈺頑皮，就搖着她的小手，輕聲勸她道：“小鈺乖啊，我們在曹大人家裡，是客人！鈺傑和紫凝卻是主人啊，我們可千萬不要對主人無禮啊！”
小鈺一聽，心中很是不高興，就甩掉了玲瓏拉住自己的手，嘟起嘴巴，大聲說道：“我當然知道啊！但是，她既然是主人，就應該有個主人的樣子啊！怎麼能飯也不好好吃，總是盯着哥哥看個不停！哥哥又有什麼好看的？卻足足看了一頓飯的功夫，實在讓人覺得討厭！”
玲瓏一聽，原來，她是在生這樣毫無意義的氣，就笑着重新拉起她的手來，用手颳了一下她的小臉，輕聲問道：“那你作爲客人，不好好吃飯，總是盯着人家主人去看，不是也太過無禮了？”
紫凝一聽，回過味來，立時就捂住自己的小嘴，嗤嗤笑個不停。
小鈺一聽，雖然覺得哥哥說的有理，但此時卻被紫凝恥笑，頓時就氣惱不已，眼圈泛紅，眼見着就要落淚。
玲瓏一看，這才真的急了，就將她摟至懷裡，柔聲安慰她道：“小鈺不要生氣了，是哥哥胡說亂說，是哥哥錯了！你原諒我好嗎？”
小鈺看她急的臉都白了，這才破涕爲笑，立時就陰轉晴天了。
曹鈺傑看着小鈺，此時此刻，一張小臉，笑靨如，與方纔的陰霾密佈截然不同，真是兩重天。感到真是不可思議到了極致，就呆呆的看着維鈺，大腦放空，立時就又陷入到了癡呆狀態之中去了。