這樣說來──我到底是怎麼通過筆試的？
雖然整張考卷都在隨手亂寫，不過最後一題確實讓人印象深刻，因爲怎麼看都跟上面那些艱深難懂的問題不同，我記得題目是這樣的：
假設有一天，你的主人與母親正同時遭受到病魔的侵襲，而你手上只有一份解藥，你會用它來拯救誰？請寫出答案與理由。
“紫爾，你答案寫什麼？”
“怎麼變成你在問我？我個人認爲，這個題目是在考驗我們危急時刻的忠誠心，一般來說都會選擇‘主人’，但裡頭說不定藏有陷阱。你想想看，如果回答‘主人’就等於是不孝，這不符合品德高尚之人所擁有的條件。”
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紫爾豎起右手食指，繼續精闢的講解。
“雖然我想沒有所謂的正確答案，但我的回答是‘母親’，因爲沒有國家我不一定會消失，然而沒有母親我必然不會誕生於這個世界，也就無法奉獻性命報效國家，這就是我的答案──喂！亞克、你有沒有在聽啊！？”
紫爾的罵聲將我望向精品店的注意力給轉移了回來。
“終於講完了嗎？你每次說話都長篇大論的。”
“吵死了，你還沒回答我呢。”
紫爾前傾身子怒視着我，一副沒得到答案前絕不肯罷休的模樣。
“咳咳、這很重要嗎？”
被紫爾高漲氣燄壓制的我，身體不自覺地向後仰。
“很重要！你前面二十題大概、不，絕對都不會寫吧？這題沒有配分標準，估計就是你通過筆試的關鍵，我當然好奇你究竟寫了些什麼。”
既然他決定打破砂鍋問到底，那我也沒辦法了，只能循着記憶道出寫在考卷上的回答。
“母親在我小時候就去世了，所以只能把解藥交給主人，不過如果他是個十惡不赦的爛人，我會把乾脆地把解藥扔掉，最後再自殺殉君。”
紫爾睜大雙眼，露出一副不可置信的表情，深呼了一口氣後大聲罵道：
“──誰會寫這種答案啊啊！？”
他扶著現出青筋的額頭，一個勁的直搖頭。
“欸欸欸，我只是據實以報耶。”
就在這個時候，隊伍前頭的旅店走出一名年約四十，虎背熊腰的彪形大漢，他身上的厚重鎧甲與劍鞘，都印有象徵王室的赤獅圖案。
據說帝德維亞的開國主，身邊總是跟着一頭威武的紅色獅子，於是“赤獅”便成爲象徵我國的重要標記。
彪形大漢環視衆人，舉起孔武有力的右臂錘向牆壁，發出的響聲引起在場衆人側目，他咧嘴露出猙獰笑容喊道：
“你們這羣傢伙！別以爲筆試通過就能進到王城裡去，通通給我滾過來，第二關面試的地點在這！”
語畢一羣輕裝士兵們便從屋內走了出來，在旅店前面一字排開，高舉手中飄揚的赤獅旗幟。
他就是面試考官嗎？一副盛氣凌人的模樣，隊伍最前頭的人壓力肯定超大。
“沒想到是由馬塔德拉審查……”
“什麼、竟然是傳說中的山之主！？”
“該死，面試果然就沒有這麼容易了！”
隊伍裡的人議論紛紛，大夥都露出驚恐萬分的表情。
我湊到同樣一臉苦惱的紫爾身旁小聲的問：
“那個馬塔德拉是什麼來頭啊？”
“……沒知識也要有常識，你這兩個月到城裡的時候，都沒有聽聞過他的事蹟嗎？”
貌似對我的無知感到絕望，紫爾嘆了今天不知道第幾口氣。
他望向站在旅店前指揮的馬塔德拉，再次替我解說道：
“我們不是住在王城以北的山上嗎？據說幾個月前，城東那一帶的山裡出現了一頭到處肆虐的巨熊，狂暴的程度簡直可以稱得上魔物了，爲此獵人及樵夫們都不敢接近那裡，商人們也都改道不走那條路。”
“某天有個樵夫──也就是馬塔德拉，嫌到其他地方砍樹太遠，硬是進入了東方森林，還一派輕鬆地跟其他人說：‘如果我遇到那頭畜牲，會順便幫你們收拾掉牠的’。雖然衆人不斷勸阻他，但他絲毫不在意，就這麼帶着一把斧頭獨自前往。沒料到當天傍晚馬塔德拉回來時，身上披着從巨熊身上剝下來的熊皮，他還抱怨斧頭太差，打到一半就斷了。”
“對上一擊就能推倒大樹的巨熊，馬塔德拉卻只有些許擦撞傷，因爲打倒盤據山上的霸主，村裡的人就給他取了個外號叫作‘山之主’。”
“由於馬塔德拉平時就很有人望，經過這次的事件名聲更加響亮，上個月終於被聘請擔任公主護衛隊的隊長。”
紫爾說完後頻頻點頭，似乎對自己完整的解說感到十分滿意。
“那傢伙真的有這麼厲害嗎？說到山中霸主，我小時候也跟絕狼對峙過啊。”
那時候滾落懸崖還沒摔死，真的能稱得上奇蹟呢。
“你知道爲了治療那個從天而降的少年，我兩年來的積蓄一毛也不剩，原本還想用那筆錢請人整修一下房子，每次雨季一到屋頂就會漏水……”
我盯着擺出抱怨嘴臉的紫爾，回憶起當年的事。
十年前，紫爾在山腳下撿到遍體鱗傷的我，爲了治療我的傷勢，他不惜用光所有的積蓄買藥，接連幾天無微不至的照顧我。
當時的我不明白，爲什麼要對一個來路不明的陌生人做這麼多，尤其還是個半死不活的傢伙，光是一打特效創傷藥的錢，就可以買下一輛全新的馬車了。
某天我問他理由，那時的紫爾只是難過地垂下眉梢，用消沉的語氣回答：
“……我只是不想，再看見任何人死去了。”
我不清楚紫爾是以什麼心情說出這句話的，他的背影顯得黯淡而悲傷，彷彿失去了人生的方向。
經過半年多的調養，我的傷勢終於痊癒，在這段時間裡我們成了無話不說的好友，也得知他的父親是一名沒落貴族，爲了振興家族而四處奔波，最終客死他鄉。
之後只要天氣晴朗，我就會到紫爾家與他切磋劍術，或許協助務農的技巧。
某天從來拜訪他的叔叔那裡得知，在他撿到我的那個傍晚，正是他下葬完病逝母親，準備返家的途中。
怪不得他和我一樣，獨自待在山上生活，我們的父母都已經不在了。
情同手足的我們，一同度過許多季節，在這座山上成大長人，我曾問他爲什麼不去投靠叔叔或者其他親戚，他卻一臉驕傲的回答我：
“就算只剩下一塊田地，貴族也必須守護自己的領土。”
我忍不住捧腹大笑，也對這位摯友的堅持由衷感到佩服。
“對了，結果你有查到那位神秘人物的身份嗎？”
將我從回憶里拉出來的紫爾，投以了新的問題。
他說的神秘人物，是在我老爸過世後，每半年左右就會寄錢到家裡的傢伙，信上沒有留下任何聯繫方法，只寫着‘Ｓ?Ｔ’類似姓名的縮寫。
順道一提，那筆錢雖然沒有很多，但不無小補，多虧它我纔不必在嚴酷的寒冬中啃馬鈴薯度日。