霽蘭把高嬤嬤的話在心裡掂量着，若是認了繡花針，似乎就只是出宮，旁的再沒什麼了。若是不認，不光要捱打，還要丟人失了面子。只是認了就不是丟人失面子嗎？霽蘭覺得不是這麼回事，反倒更是污了自己的名聲，也帶累了阿瑪額捏，養出自己這麼一個女兒來了。
就算捱了打，人前給扒了褲子，身子給人看了，這罪名不認，自個兒還不是那想謀害貴主子的逆賊壞人。怎麼着這罪名也不能認，認了就是比那沒了名節更壞的下場了。日後查清不是自個做的，還了清白，自個兒悄悄了斷就是。
霽蘭想明白了，擡起小臉，眼簾雖然恭順地垂着，聲音帶着點顫，卻是堅定的語氣：“高嬤嬤、塔娜姑姑，霽蘭沒有做，不能認。”
高嬤嬤身子往後傾了下，她沒有想到霽蘭會這麼着說，這是把她往請板子上推了。塔娜臉上的血色也淡了，不知道霽蘭怎麼這麼傻，這給人扒了褲子捱了板子，日後可怎麼活。內爾吉的臉上卻是一絲吃驚閃過，眼睛裡甚至有點驚恐，卻又瞬即隱蔽了起來。
“你真的不認？”高嬤嬤又問了次，想着還是再給次機會，小姑娘家的若是能教好還是教好吧，怕得是教不好，白讓老子娘傷透了心。
霽蘭擡起了頭，看着高嬤嬤的眼睛點了點頭，低低地“嗯”了聲。
高嬤嬤眼睛四下飄了下，看來真得去請板子才行了，心裡暗歎了口氣，才帶着塔娜和內爾吉出了屋，又把門鎖上了。
門一關上，深秋日裡的陽光照不進來，小屋子裡暗了下來。霽蘭全身就像給抽去了骨頭般，沒了一點支架撐着，軟軟坐了下來。恐懼涌了上來，不知道真的捱了板子會怎麼樣。眼前晃動着那些太監、那些男人的目光，看不清他們的臉，卻能清楚看到貪婪好色的目光，聽到他們嘲笑的笑聲。
霽蘭後悔了，也許剛纔不應該拒絕高嬤嬤的提議，可是那樣她就要認下她根本沒有做過的事，她做不到。不論怎麼做，好像都不行。怎麼辦呢？霽蘭想阿瑪額捏，好想回家，回家就沒有這一切了。就着夜色趴在桌上，霽蘭咬着袖口哭了起來。
泛江南的揚州，眼下正是楓葉染霜，紅葉滿山的時刻。石濤沿着大運河一路下行到了揚州，這是喝濤給定的路線。從離開北京起，石濤的魂魄就像離了身，總在遊蕩。偶而會回來，也是在揮毫潑墨作畫的時候。
若是魂魄離了，那一定是神遊回了北京，繞着那座紫禁城一匝一匝地繞圈子。喝濤看到石濤這個樣，更不敢把北京地震的事告訴石濤，就怕石濤一着急要回北京。石濤也就不知道這事，心思慢慢地也在變了，魂魄一點點地回到了身上。
這讓喝濤放下了心，想着總算沒做錯，少主熬過來就好了。
回了魂魄的石濤也慢慢開始在揚州以畫會友，結交新朋。結交的人中，有一位雖是新朋，卻不能算是。只是此人卻又牽動了石濤的痛處，同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。