一切要從康熙十八年的春天說起，那年的春天來得特別的早，才過了元宵，北京的天氣就像小陽春般的暖和了。
內務府上三旗阿布鼐家，大小姐霽蘭推開窗，一陣早春的冷風吹了進來，不剌人，帶着暖意，探身出去仰起頭瞅了瞅天，澄藍的就像秋天的天空一般，水洗過的透亮，讓人心癢癢的。幾隻早春的鳥兒正在枝頭鳴叫，更有兩隻黑背白肚的喜鵲啼叫幾聲，飛過屋脊。
坐了回來，霽蘭把手裡繡花繃子上的花看了看，雪白的杭綢上繡着朵淡藍色的蘭花，幾枝葉片還沒繡好，只是已經看出了些筋骨。指肚輕輕劃過垂着的緞面，柔滑不已，心思卻像周圍繞着的纏枝紋樣帶着幾分亂，爲着要來臨的內務府選秀犯着愁。
霽蘭今年雖說不過虛歲才十四歲，卻是在應選的名列裡。論理十二歲就可應選，前面先是報了病，又逢到不選的年份，這才拖到了現在。今年怕是怎麼也避不過去了。
可是霽蘭卻捨不得阿瑪額涅，捨不得弟弟噶達渾，更捨不得那個……，想到這霽蘭的小臉微微泛上層桃暈般的豔色。不敢再想，往着邊上的青花磁缸看去，心又跳了下，忍不住抽出來一幅畫軸，慢慢打開，看着上面畫的怪石嶙峋中的那枝蘭花，想到了自己的名字。
自己這名字，國語（清時旗人稱滿語爲國語）就是“慈愛”，石濤師傅依着音給起了個漢名“霽蘭”，說這雨裡的蘭花，西風寒露深林下，任是無人也自香。心又暖暖軟軟的了，把畫展開細細看着，石濤師傅畫得着實是好，怪道要說句“我愛幽蘭異衆芳，不將顏色媚春陽。”
怎麼着也覺得自己配不上這名字，怕是玷污了這麼個好名了。
丫環素妞端着茶走了進來，笑着說：“大姑娘，奶奶都說不你再碰這些了，你還碰？”從霽蘭手裡把畫軸拿了過，卷好又插回到了青花缸裡。
霽蘭嘆了口氣，自己家雖說是官宦人家，卻跟一般的官宦人家不同。霽蘭家滿姓覺禪，曾祖瑚柱，天聰年間領着覺禪氏一脈，從佛阿拉地方來歸，那還是太宗文皇帝（皇太極）才做天聰汗的時候。
太宗文皇帝看覺禪氏一族人丁單薄，只夠半個佐領，歸到了正黃旗下，又瞅着瑚住是個老實人，就把內膳房交給他管了。如今霽蘭的叔叔他布鼐還做着膳房總領，霽蘭的父親阿布鼐則是正五品內管領。
有了跟皇帝家這麼層關係，霽蘭家也就跟別的家不同了，雖是正黃旗包衣，可是規矩處處要照着宮裡，半點都不馬虎。
前幾日額涅（滿語母親的音譯，“額娘”是漢化後的稱呼）的話“你也長這麼大了，有些事也得明白些。額涅是捨不得你出去，只是咱家跟別人家不一樣，是主子家的家生子兒，縱就是外面再體面，可這體面也是主子給的。給主子效力，爲主子盡忠那是咱們的本份。”
讓自己就此不要再碰丹青筆墨吟詩誦詞，石濤師傅那也不要去了。平日裡多以女紅針黹爲主，多學會做幾道菜，且那些雜活也要做些。霽蘭明白，這也是額涅怕自己入了宮，什麼都不會反而受了委屈。
做着這些的時候，霽蘭心裡悲悽的很，每繡一針，離家的日子就近一天，每熨一下，進宮的腳步就多走了一步。