毛紀乃是內閣首輔，心中皆是軍國大事。時下雖然致仕，可張開閉口還是離不開“朝廷”二字。
虎子於渾渾噩噩間聽他嘮叨起朝廷的舊事來……
明武宗皇帝朱厚照十五歲以太子奉詔即皇帝位。雖然即位於承平盛世，但卻荒廢政事，淫樂無度，靡費甚重。且倚重惡宦劉瑾，殘害忠良，貪攬錢財，以至安華王起兵。劉瑾被誅後，武宗不爲所警，反而更加荒淫無度，甚至攜大軍巡遊邊地，無端殺害韃靼軍民，挑起爭端，終始大明王朝自安而亂，自盛而衰！
毛紀滔滔不絕，所言盡是武宗昏庸無能，荒淫無度，靡費無止。
虎子聽得一愣，他本以爲皇帝就該是天底下最大的好人，天下大事盡在其胸。誰若是有了冤仇、委屈，只要見到皇上，皇上自會英明決斷，冤仇、委屈自然得以昭雪。可聽毛紀說起武宗皇帝，卻似乎並不是他所想象的那樣英明神武。當下來了興致，道：“天下都是皇帝的，他要是真像你說的那樣，豈不成了奶奶所說的敗家子？”
毛紀道：“先帝即皇帝位後依賴宦官處理朝政，東宮的內宦劉瑾、張永、谷大用、馬永成等八人都得到倚任，號稱八黨，其惡甚重。朝中王公九卿諸大臣曾力斥八黨造作巧僞，淫.蕩上心，放鷹逐犬，走馬擊球，俳優雜劇。以至先皇與外人交易，狎暱媟褻，無復禮體。日遊不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損聖德。諸位大臣奏明先皇，力述劉瑾、馬永成等罪惡既著，尚若放縱不加懲治，將來更無忌憚，必爲我社稷之患！”言及此處，老淚縱橫，啜泣不止。
虎子聽得興致正濃，不知毛紀因何哽咽，怔怔看去。
毛紀收起老淚，繼續道：“羣臣奏請先帝，消除惑亂，明正典刑。先帝派司禮監太監王嶽與羣臣商討，王嶽擬定將八黨安置南京，趁機殺除，先帝亦準。哪知吏部尚書焦芳告密，劉瑾帶八黨諸人連夜去見先帝，反誣王嶽結納羣臣欲限制先皇出入。先皇大怒，即命劉瑾掌司禮監，馬永成掌東廠，谷大用掌西廠，連夜逮捕王嶽，緝查羣臣。經此一事，前朝老臣盡數被先帝罷退，王嶽赴南京途中被劉瑾派人殺害，八黨之勢更盛於前。”
虎子笑道：“偏聽偏信，果然昏庸無能！”
毛紀道：“劉瑾一夜之間戰勝內閣首輔劉建，逼迫內閣三閣老劉建、謝遷致仕。而後綜攬朝政，事無大小，自行傳旨，不再奏請先帝，宦官的權勢更重了！”
虎子道：“羣臣鬥不過一個太監，卻也無能。”
“鬥？誰還敢說一個鬥字啊！”毛紀嘆道：“劉瑾曾在早朝時發現一封匿名信，告其不法。劉瑾當即下令召集百官跪伏於奉天門下，五品以下三百多官盡數下獄。直到第二日，三位閣老僅存的李東陽上疏求救，劉瑾也已查出匿名信乃是宦官所寫，這才作罷。時值盛夏，百官不忍酷暑、飢渴而死之人竟達一十九位。劉瑾操控東、西二廠，在京偵查官員，在外分遣官校偵事，勒索賄賂。又建內廠，親自掌管，屢興冤獄，犯者鄰里連坐，天下一片恐怖！”
虎子氣道：“這個劉瑾着實可惡，該殺！”
毛紀道：“若不是安華王早有不臣之心，借誅殺劉瑾之名起兵謀逆。又有八黨之張永與劉瑾失和，剿滅安華王后秘奏劉瑾不法，並獻上安華王討伐劉瑾的檄文，要除劉瑾還真就不易！先帝得到張永密報，連夜派人逮捕劉瑾，在其家中抄出黃金三十萬錠，銀元寶六百萬錠，珠寶器物無算，可先帝卻仍然持謫降之意。直至又再抄出衣甲、弓弩、袞衣、玉帶等不臣之物，先帝大怒，是爲‘惡奴竟然要造反。’方纔下獄審訊，凌遲處死。”
“好！”虎子呼出一口怨氣，道：“皇上雖然昏庸，卻也並不糊塗。”
“是嗎？”毛紀眼中精光一閃，道：“那好，老夫便講講你口中的皇上：劉瑾被誅，大快人心，先皇本該以此爲警，振作圖志。誰知先皇依舊沉迷酒色，在宮中西華門修建豹房，填充珍玩禽獸，樂工侍女，日夜遊樂於其內。繼而外出巡遊，着便服出宮，在宣府營建鎮國府第，將豹房珍寶和巡遊途中收取的婦女納入府中。且每日夜行，見高屋大房便馳入索取飲食婦女。即便皇太后歸天，仍去密雲遊獵，京畿各地盛傳先帝要蒐括子女侍奉，民間驚擾，藏匿婦女，競相避逃。先帝此次巡遊，歷時半年，僅在山西一地，近侍便掠取良家婦女三百餘人，以供先帝幸御。所到之處，百姓競相傳告，多半逃亡避禍。”他停了停，靜看虎子的反應。
虎子緊鎖雙眉，氣道：“荒淫無度，老丈所說果然不假！”
毛紀微微一笑，道：“寧王宸濠見天下將亂，僞稱奉太后密旨，起兵十萬，發佈檄文，斥責朝廷敗政。文臣武將紛紛勸諫，‘天下民心騷動，陛下依舊巡遊不已，致使宗室謀動，冀竊大寶。而宗室之內，豈寧王一人，天下之奸雄，又僅在宗室！’希望先帝痛自刻責，易轍改弦。誰料先帝竟將出兵平亂看作是巡遊的大好時機，化名朱壽，統兵征剿。時值巡撫王守仁已經平叛，生擒宸濠父子，正押解二人來京，獻俘。先帝竟然不準，令王守仁候駕。而後一路遊樂，在臨清親自駕舟在張家灣迎接劉妃同行。過濟寧、徐州，在清江捕魚取樂，又去揚州儀真捕魚，直至南京。沿途勒索鷹犬、金銀珠寶，搜擴婦女，民不堪擾。最後先帝在南京設廣場，立大纛，環置諸軍，令王守仁重新報捷，釋放宸濠父子以及一應要犯，再行擒拿，祝賀勝利！”他長長嘆息，“寧王之亂，死傷軍民十萬餘衆，先帝竟如此兒戲，返京沿途仍多方作樂。不想在清江浦自乘小舟在積水池捕魚之時落入水中，驚悸得病。回京後便一病不起，不足百日便在豹房晏駕歸天！”
虎子笑道：“掉到水裡就被嚇死了？這個皇帝真不中用！”
毛紀道：“先帝年僅三十遍晏駕歸天，並無子嗣繼承大位。皇太后與內閣大臣謀議後決定，根據‘皇明祖訓’兄終弟及之義，迎立憲宗皇帝之孫、孝宗皇帝之侄、興獻王祐杬之子厚熜嗣位。”
虎子神情嚴肅，道：“當今皇上如何？”
毛紀點頭捋須，道：“陛下即位以來神武獨斷，僅錦衣衛及內監局旗校工役便裁減十五萬人，每年省去漕糧一百五十萬石。其餘各項弊政經閣臣奏議後也盡數裁革，一時間人心大快，稱頌陛下乃是聖人。”
虎子道：“聽老丈的意思，當今皇上是個好皇上？”
毛紀道：“陛下把朝內的惡宦分別貶降囚殺，算不算英明？處斬錢寧、江彬滿門，抄家所得黃金七十櫃又十餘萬兩、白金兩千兩百櫃又三千箱、玉帶兩千五百束，全部充作邊地用度，以代民賦。又將朝官、宦官、皇親國戚侵奪霸佔抄沒犯人的莊田復還於民。你說他算不算得上一個好皇帝？”
虎子挑着眉毛，上上下下打量着毛紀，道：“他要是個好皇帝，你又因何獲罪？還要怕他殺了你？”
毛紀苦笑道：“都是一幫酸儒惹的禍！陛下出自安陸藩邸，自有父母，可其父母不過是藩王與王妃，所以朝臣請陛下尊孝宗皇帝爲父考，生父及王妃稱皇叔父母。陛下不允，朝臣不讓，前後爭了近十年。老夫剛剛代爲首輔，聽聞陛下欲將皇太后的尊號‘本生聖母章聖皇太后’中‘本生’二字去除，力諫陛下不可。陛下斥我無君，可老夫只是不願見到持續了近十年的爭鬥再起！陛下乾剛獨斷，恭上冊文，遣官祭告天地宗廟社稷。果然不出老夫所料，朝臣紛紛上疏諫阻。可老夫也沒想到事情會如此嚴重，九卿自尚書、侍郎至員外郎、主事、司務等二百餘人竟跪伏於左順門侯旨，集體抗爭。陛下兩次傳旨勸令退去，羣臣一意求旨。最終左順門事發，陛下大怒，將爲首八人逮捕，發配邊關。五品以下官員一百三四人下獄，四品以上八十六人待罪，五品以下杖責，致死者一十六人。老夫無能，上對不起皇上，下對不起羣臣，只得致仕！”
虎子道：“就爲了‘本生’不‘本生’，又是打、又是殺的，至於嗎？”
毛紀嘆道：“小兄弟！日後你若有機會勸諫皇上，一定要多提‘寬仁’二字。朝臣逼宮固然有錯，可皇上殺罰也過於嚴重！”
虎子諾諾的道：“好！好！日後見到皇上，我一定勸他。”
毛紀哈哈大笑，道：“你這個假冒的緹騎校尉，怕是永遠也沒有機會見到皇上。”
虎子一愣，道：“你……你怎麼知道我是假冒的？”
毛紀敲了敲車廂，待馬車停下，指了指裝有金蠶的籠子，推開車門，道：“不送！”
虎子將籠子揣在懷裡，瞥了他一眼，跳下車去。
車馬隆隆駛過，牛二來到，歪着頭看向遠去的車馬，道：“下來了？那老頭跟你聊了些什麼？”
虎子道：“皇上！”
“皇上？”牛二四下裡張望了一通，壓低聲音道：“皇上可是個好東西，山珍海味擺在桌上，天下的美女摟在懷裡，殺伐決斷握在手中，那滋味……”吧嘰吧嘰嘴，卻不知道是在想山珍海味還是美女在懷。
“走吧！我還要去找奶奶！”虎子翻身躍上駿馬。駿馬一聲嘶鳴，四蹄蹬踏，高高躍起，將他掀落在地。