華中方面軍司令官山田乙三中將此前是參謀本部總務部長、日本士官學校校長，七七事變前調任關東軍第12師團長，積極組織對抗聯的圍剿和資源掠奪，因功升任黑龍江東北部第三軍軍長對蘇防禦，張鼓峰戰役時率所部4、8、12師團越過邊境線參加遠東戰役。
作爲陸士14期騎兵科的畢業生，有幸兩次與俄軍交戰讓他很是榮幸，上一次他以騎兵中尉率領自己的騎兵中隊轉戰瀋陽、大連，完勝笨拙死板的沙俄軍隊，奠定了帝國在滿洲的統治地位。33年後他率領着三個師團踏上了蘇俄領土自然要爲天皇陛下打下更大的疆土。
騎兵將領作風彪悍崇尚進攻，關東軍更是以皇軍之花自詡，眼看着華北、華中兩個方面軍勢如破竹、攻城略地，渴望榮耀追逐功勳的各級將領面對昔日手下敗將帶着缺編嚴重的部隊毅然衝過邊界，雖說蘇俄守軍火力兇猛、飛機、坦克、火炮多於皇軍，卻無法阻攔皇軍勇猛地衝擊步伐，要不是兩國停戰，他已經進入海灣裡煙塵瀰漫的海參崴當了總督。
戰後關東軍進行了研討，認爲皇軍人員不整、裝備不足的情況下，連續突擊上百公里，突破數道堅固陣地擊斃十餘萬蘇軍，打到海參崴郊外，迫使對方主動求和，無疑是一場偉大的勝利。雖然付出較大人員傷亡和裝備損耗，但在戰術層面上完全佔有壓倒性優勢。
這場兩敗俱傷的戰鬥，雙方都認爲自己是獲勝的一方，建立起針對對方的心理優勢，關東軍雖然被迫撤回，卻對貌似勇猛、屢屢發動人海攻擊但戰鬥素養低下、離開了火力掩護就不會作戰、重裝備難以發揮威力的蘇軍並不服氣，一邊休整補充一邊醞釀着新的交戰機會。
經歷了高強度作戰、傷了元氣的關東軍集中研討剋制敵軍重火力戰法，吸取火力不足付出高昂代價教訓，準備組建新式部隊時，華中傳來慘敗的噩耗。都曾在關東軍任職的岡村、板垣、伊東、吉本、波田等被俘，指揮機關爲之一空，急需有作戰經驗的高級將領填補。家庭背景深厚又和東條英機關係密切的的他有幸接替畑俊六任華中派遣軍司令官。
山田雖然粗獷兇悍卻像岡村寧次一樣心機深沉、佈局謹慎。他把在東北對付抗聯的招數用在華東，嚴厲整頓佔領區治安，調集重兵瘋狂攻打活動在蘇南浙北地區，由軍統組建領導的敵後遊擊部隊‘忠義救國軍’，招攬上萬潰兵、地痞流氓組建三個旅的皇協軍配合守備隊、憲兵隊對運輸線、重要軍事目標進行嚴密控制。收繳民間槍支彈藥，嚴禁中國人在碼頭、軍用站臺、機場、倉庫、駐地周圍活動，凡是可疑的中國人均被收押拷問，數千無辜羣衆被殺。
大批從國內增補過來的部隊、裝備、物資從上海、鎮江、南京、蕪湖、安慶等地秘密登岸，軍隊調動基本在夜間進行。使用特高課電偵班、特務隊追查潛伏特工，數十個軍統、中統秘密據點。數百特務爲國捐軀，以致敵人的兵力調動、物資補充等情報無法及時傳出。
而混在逃亡民衆中潛伏在毫無防諜意識的上饒、南昌、九江、徽州、羅山、信陽、武漢等地的數百帝國特工不斷傳來敵軍情報，有的甚至被招募到戰區司令部、集團軍部、兵站做文案工作，使他對當面的中國三個戰區兵力部署、裝備物資、軍心士氣等情況瞭如指掌。
尤其是華北激戰，第七戰區主力、徽州飛虎師、江南特戰隊陸續北上，三、五、九戰區進入硬性整編，造成建制混亂、防線鬆懈。讓他感嘆自己運氣好，對實現作戰計劃充滿信心。現在得到補充加強的兵力已經部署到位，積聚已久的強大能量即將釋放，距離全面進攻只有三天，即使陷入混亂中的中國軍隊發現端倪，短時間內也無法做出有效的防禦部署。
他代表華中方面軍向大本營表態堅決完成武漢攻略計劃，他認爲以方面軍的充分準備和強大兵力、裝備優勢，打垮當面國民黨政府軍主力。奪占上饒、南昌、九江、信陽、武漢不成問題，他唯一擔心的是潛伏在皇軍身邊的第七戰區共產黨部隊會威脅11、13軍的後路。
由於徽州軍事目標相當分散、管理極嚴，流民得到妥善安置，特工們無法自由流動，很難獲得有價值的情報，混在戰地服務團裡的三十多人都安排在齊雲山抗大分校、機械學校、農業學校、飛行學校裡學習，對第七戰區兵力情況缺乏全面瞭解。是我們行動的巨大隱患。
零星消息中得知其空軍全部北上，江北部隊北移，但江南丘陵山區地帶的蘇南新五軍、皖南新八軍尚有六七萬人，北上可以截斷我軍長江航道。南下可以支援第三戰區。而我軍的進攻計劃中並沒有做出相應的防禦部署，很有可能重演蓮沼蕃將軍關中戰場的悲劇。
多田駿聞言默默思索了一下：“我們在江南後方留下了六萬人就是爲了防止八路軍趁亂竄擾，倒是沒有考慮他們會主動側擊我軍攻擊部隊，一旦分兵警戒皖南，進攻兵力勢必減少。如果把後方留守部隊向前部署，又會造成後防空虛，還真是讓人犯難呀！
不過，諸位也不必過於擔憂，自從陳海松調離第七戰區後，國軍部隊抽離，第七戰區的實力大損，得不到友鄰的支援，作戰慾望明顯下降，爲了改變孤立態勢不得不將主力北移與山東八路軍聯合以求相互支援，據情報顯示其戰區總部已經隨葉挺、項英遷往蘇中淮陰，堅守徽州的肯定沒有六七萬人，最多也就是三萬人左右，算是象徵性的駐兵佔地盤。
國共雙方面和心不合，第七戰區其實地位尷尬，共產黨鞭長莫及，國民黨限制打壓，陳海松在或許有辦法給皇軍制造麻煩，可是陳海松被調走、國軍主力被調走，他們自保不足焉有餘力出擊？我們重兵打擊國民黨軍隊對於他們來說是無害的，共產黨不會爲國軍冒險。”
華中方面軍參謀長西尾壽造中將是從教育總監位置上調整到中國戰場來的，其實他的名氣要比山田乙三大一些，1936年就榮任陸軍參謀次長，抗戰前任近衛師團長，七七事變後任第2軍司令官，指揮部隊沿津浦路南犯，幾乎是以行軍狀態佔領滄州、濟南等地。
但後來被日本人逼急了的蔣先生槍斃韓復渠整頓軍紀，以李宗仁爲第5戰區司令，在臺兒莊、臨沂等地組織決戰防禦，他麾下的第5、10師團栽了大跟頭，很快就被東久邇宮稔彥親王取代，中國成了他的傷心之地。此次近衛內閣倒臺，他讓位給東條英機再次來到中國。
山田司令官雖然在陸士中比他還低一級，可顯赫的家庭背景讓他瞧不起暴發戶商人出身的做事相當刻板、嚴肅認真的新任參謀長，讓他管理後方治安和物資運送等瑣事。西尾對此倒不在意，踏踏實實做好自己的分內工作，沒事就研究各地戰場通報，對着地圖沉思。
此刻見大多數人都對這股神出鬼沒、無跡可尋的力量生出無力感，好好地作戰計劃似乎就因爲八路軍的存在而難以發動，想了想建議道：“據我的研究分析，八路軍出戰相當謹慎，佔有絕對兵力火力優勢時纔會對我軍孤立弱小部隊實施短促突擊，以獲取裝備物資爲目的，依託山區有利地形避免我軍火力打擊，也就是說他不會主動招惹皇軍主力部隊。
從一些零星情報知道新五軍的活動範圍在蘇南、浙江，新八軍則是皖南、江西，兩部原來都是不足萬人的師級單位，收編了一些川軍擴充成軍，處在訓練當中，防守有餘進攻不足。因此我軍此次作戰不宜向蘇南、皖南用兵，只要我們不招惹他，他也無力攻擊我們。
但八路軍一向喜歡在皇軍身上沾便宜，隨着我軍主力西進身後兵力單薄的運輸線將會成爲他們垂涎的目標，我建議11軍輜重以水運爲主，13軍前送物資沿公路集中進行，分段運輸，數百輛汽車、不少於兩個步兵大隊的護衛，沿途空軍提供火力掩護，不給他可乘之機。
此次我軍三箭齊發，攻擊時間、距離過長，對作戰物資的依賴極大，運輸線的安全暢通關係到武漢攻略的成敗，我們不能不高度重視。如果可能可以把後方的混成旅團、守備隊派往前線，接管、保障運輸線的安全，尤其是山區地段必須駐紮足夠守軍和重武器。”
“喲西！西尾君提醒的很及時，剛剛結束的華北作戰中他們主要是通過側後方的襲擾削弱皇軍戰鬥力，後方守備部隊、輜重部隊的損失要比正面進攻部隊的傷亡大得多，打到最後兩個重炮旅團幾乎成了沒用的擺設，所有的步兵大隊都不足一個基數的彈藥，被迫撤出戰鬥。
我們要吸取這個教訓，由於第七戰區的存在，攻擊部隊身後不再是安定的後方，他們分成許多小股隨時會出現在我們意想不到的地方，猛烈攻擊後迅速撤離，嚴重牽扯我們的兵力，損害皇軍的持續作戰能力，我贊成派出兩個守備隊10個獨立步兵大隊，加強五個重機槍中隊沿運輸線佈防。11、14混成旅團隨行保護輜重船隊、車隊。”