自打上回林明慧負氣離開唐府後，不過兩日，林沉舟不知怎地竟知道了她在唐府之事，便特意把她叫了去，訓斥了一頓，只說她任性胡鬧，不知禮數。
林明慧素來被嬌慣壞了，便趁機委屈道：“又是誰多嘴跟爹說了這件事兒？我不過只說一句罷了……你們竟都對我不依不饒的，只是護着她。”
林沉舟見她兀自不肯幡然悔悟，便道：“你也老大不小了，且瞧瞧自己再說別人！懷真那個丫頭我自小就見過，卻是知道些的，她年紀雖比你小，行事不知比你沉穩多少！她既然冒雨前去找小唐，必然是有要事，你何必做這種以小人之心度君子之腹的舉止？又叫小唐覺着你度量不夠寬大。”
林沉舟其實還未用十分重的口吻來訓斥，只期望愛女能明白自己話中之意罷了。
不料林明慧聽他也贊應懷真，便道：“一個小丫頭罷了，能有什麼正經事需要冒雨過去找人？哼……她竟果然是個香餑餑兒了？毅哥哥喜歡的什麼似的，如今爹偏也這麼說？我竟是什麼也比不上她了？”
林沉舟見她一味胡攪蠻纏，一時啼笑皆非，道：“誰又說你比不上她？你只細想想，你自小跟小唐一塊兒長大，跟他們家的交情且又好，如今更是訂了親，小唐的性子你又不是不知道的，只要你自個兒好端端地，順順當當成了親，以後自然還是你們兩個人的好日子，跟別人有什麼相干的。你卻又是哪裡來的邪火疑神疑鬼，何況你疑心誰不成呢？竟衝着懷真那樣的小丫頭，簡直無事生非……你自忖做的可得體？”
林沉舟說到這裡，不由連連搖頭。
林明慧聽了這話，卻只低頭不語，林沉舟才又語重心長地說道：“明慧，你當爹是爲什麼要把你許配給小唐？爹這些年來，在朝中樹敵不少，咱們家又並不是什麼大族，沒有其他可以倚靠的親戚，倘若有朝一日爹不在了，你可又怎麼好呢？”
林明慧聽林沉舟這樣說，便愕然擡頭，輕輕喚了聲“爹”，欲言又止。
林沉舟看她一眼，繼續又道：“只因我念你自幼喪母，故而對你多有嬌縱，你的性子是這樣……所以我看來看去，論人品脾性，小唐自然是個最好的，他喚我一聲‘恩師’，也深知你的性情如何，自會多方擔待好生照料你。再論家世，唐家又是世代大族，就算將來真的有人因爲記恨爹而想要對你如何……面對唐家，他們自然也會知難而退的，你可明白爹的苦心？”
林明慧呆呆愣愣地聽着，果然這會子才徹底明瞭，一時眼中見了淚，纔有些真正懊悔起來。
林沉舟走到她身邊兒，看了她片刻，纔將她緩緩抱入懷中，道：“我統共就你一個寶貝女兒，所以想給你安排的至爲妥當，讓你得到最好的相待……你可……萬萬別辜負爹一片心。”
林明慧聞言，便掉下淚來，用力點了點頭，道：“先前是我錯了，我以後……再也不會了，爹只管放心罷了。”
林沉舟看着她，半晌才微微一笑道：“我且記着你的話呢？趕明若真遇上懷真丫頭，可要好好地跟她相處？”
林明慧停了停，果然乖乖應道：“我聽爹的就是了。”
如此之後，林明慧果然自省，這一日，便又來探望敏麗，實則也是想瞧瞧小唐。
兩個人在房內說了會兒話，敏麗忽然說道：“姐姐，這些日子怎麼只見你一個人過來，景深哥哥卻是沒跟着的？”
林明慧正略有些心不在焉，便隨口道：“要他跟着做什麼？”忽然一怔，仔細看着敏麗的臉色，低聲問道：“你怎麼又提起他來？”
敏麗卻垂了眼皮並不言語，林明慧見丫鬟們不在身邊兒，想了想，少不得便說道：“妹妹，你也是訂了親的人了，將來自然要嫁到王府裡去，你可萬萬別再胡思亂想別的……以前的事兒，便由他去罷了？”
敏麗聽她如此說，便看她一眼，而後默默地便轉開頭去。
林明慧拉住她的手，敏麗慢慢回過頭來，竟是又落了淚。
林明慧便不忍心，又勸說了兩句，敏麗忽然說道：“我也知道事難挽回，只是……畢竟心裡還有個結，只是這些日子來景深哥哥竟都不來府裡了……要見他一面兒竟也不能夠。”
敏麗說着，拿着帕子擦乾了淚，忽然說道：“姐姐，我能不能求你件事兒？”
林明慧便問何事，卻聽敏麗說道：“你下回來，能不能叫景深哥哥一併陪着你來……我……橫豎跟他說上兩句話，便心滿意足，從此再也不惦記了。”
林明慧聽了這話，又是意外又且驚怕。她原本不知道敏麗對凌景深有意之時，凌景深的確陪她來過兩回，如今既然知道了敏麗的心意，哪裡敢再刻意做這種事？豈不是私底下相會了麼？不管是做出來還是傳出去，都是大不好的。
何況倘若叫小唐知道了，她豈非更加無法可說了。
因此林明慧雖然覺着敏麗可憐，卻仍是拒絕，敏麗反覆求了幾次，明慧總是不答應。
敏麗無法，便哭道：“好狠心的姐姐，自己尋了個好歸宿，卻眼睜睜看我受苦……虧得咱們還是從小兒一塊兒淘氣玩鬧的，如今竟看出來了……”
林明慧只是爲難，便道：“敏麗，你該知道我的苦楚，我雖然有心幫你，但若是給你哥哥知道了，又怎麼說呢？”
敏麗道：“只說景深哥哥是陪着你來的，就跟先前一樣罷了……至於我跟他相見，則是我的事兒，跟姐姐沒什麼相干，難道我就會不識好歹地把姐姐供出來了？”
林明慧聽了這句，又見敏麗哭的可憐，心裡已經有了三分鬆動，然而仍是不肯就此答應。
敏麗便又哭道：“我這心事，除了姐姐，連懷真也是不知情的……如今我又不是想叫你當個牽線成事的紅娘，只是想讓你幫我一把，別叫我做了那離魂鬱亡的杜麗娘罷了，你竟是如此……眼睜睜見死不救不成？”說着，更是淚落如雨。
林明慧聽了，幾度思量，便只好嘆氣說道：“罷了，你不必再哭了，若叫伯母或者毅哥哥看見，還以爲我也欺負了你呢……”
敏麗含淚看她，一派楚楚可憐。林明慧無奈道：“我只是試試罷了，至於能不能叫他來……那也看緣法罷了。”
敏麗握住她的手道：“姐姐肯幫我，我便是死了也忘不了你的好處！”
林明慧聽了個“死”字，不免又笑又氣，罵了敏麗幾句，且叫她擦了淚去，更不許再胡思胡說罷了。
因此這一日，林明慧見凌景深正在府裡，她便咳嗽了聲，走上前去，道：“我要去唐府……你陪我去一遭兒罷。”
自從上回凌景深送了她那玉釵，兩個人之間便一直“相安無事”。
林明慧也不再如先前一樣動輒喝罵，若見了面兒，多半一點頭便離開而已，偶然有事才略說一兩句話，卻也僅止於此。
不料今日她竟主動來說話，凌景深覺着訝異，便道：“近來並無事，大人也未有吩咐，我不敢擅去，姑娘若是害怕，我派個人跟着就是了。”
林明慧跺跺腳道：“叫你就是你了，說什麼別人？我也用不着別人，只覺得你最妥當，你若不應，我先去請示爹，看他許不許？”
凌景深卻知道若林明慧提出來，她軟磨硬施的，那林沉舟必然是會答應愛女的，無法，便只道：“如此我陪姑娘去一趟就是了。”
如此便來到了唐府，林明慧半騙半哄，領着凌景深到了這一重院子。
凌景深何許人也，早已經看出不妥，卻不知林明慧究竟如何，正暗中思忖，見林明慧道：“你就在這兒稍等……我去見敏麗妹妹了。”說着，頭也不回地去了。
凌景深怔了怔，片刻的功夫，就見有人姍姍而來，仔細一看，不是明慧，而是敏麗了。
凌景深一見敏麗來到，心中已經明白了，只仍無事人似的行禮，道：“敏麗妹妹好，向來事忙，知道你大喜了，還未曾恭賀呢。”
敏麗聽他開口如此，望着他平靜如水的模樣，還未開口，已經先紅了眼眶，本是含羞，然而心想着這機會是好不容易求來的，有些話此刻不說，更待何時呢？
當下敏麗也顧不得羞怯了，便道：“這門親事我並不喜歡。”
凌景深見她開口如此，微微皺眉，道：“肅王府世子妃……是何等顯赫，正也配妹妹的身份，怎說不喜？”
敏麗咬了咬脣，含羞帶盼地望着凌景深，道：“景深哥哥，莫非你一點兒也不知道我的心？我……一直以來，我心中喜歡之人，只是你、是你罷了……”說了這一句話，倒好似用了渾身的力氣，如虛脫了般，偏心跳更急。
誰知凌景深聽了，皺眉轉開頭去，道：“敏麗，不可亂說。”
敏麗着急，踏前一步，望着他的雙眼，急切說道：“我並未亂說，景深哥哥，我心中之人一直都是你，我不想當什麼世子妃，這麼長時間來……好些人來府裡求親，起先我只說是哥哥還沒定，我自然不能搶着先定了，實則……實則我一直都是等着你！”
敏麗說了這幾句，胸口起伏不定，眼中的淚便轉來轉去，只是又急又渴盼地看着凌景深。
凌景深看她一眼，終於淡淡地說道：“我一直都當你是親妹子罷了，今日這些話，我只當是沒聽過……敏麗，你嫁入王府，得了好歸宿，我心中也替你高興，其他的種種……不必多想了！”
凌景深說完，轉身便要走。
敏麗見狀，心痛如絞，猛地上前幾步，張手緊緊地將凌景深抱住，哭道：“我心中只有景深哥哥，你爲何不理我？我爲你日夜難安，幾乎哭死，你又可知道？”
凌景深呆了呆，回頭看敏麗一眼，眼睛竟也微微地發紅，他緩緩地擡起手來，似乎想安慰她不要叫她哭了，忽然眼神一變，復又握緊拳，硬生生把手放下。
略停了一停，凌景深微微揚首，冷冷說道：“敏麗，你是大家閨秀，不可說這些沒品行沒廉恥的話！更別做什麼破格的事兒給唐家丟臉，快些放手。”
敏麗伏在凌景深的背上，乍然聽了這句，瞬間似被千萬支冰箭穿了心一般，淚如泉涌，無法停息，只是又痛又愧，渾身陣陣發顫。
凌景深閉了閉雙眼，又道：“還不放手？莫非想叫人看見？”
敏麗哭得發昏，雙手仍是扣在他的腰間，竟不能動了。
凌景深擡手，把她的雙手硬生生地掰開，仍是不看她，只道：“好好地回去，去做你的肅王府世子妃，我看着……也必然爲你高興。”
敏麗望着他冷漠的面色，半晌，擡手捂住嘴，才勉強能忍住那脫口而出的嚎啕大哭，她看着凌景深，邊哭邊後退，最終轉過身，將裙子拎起，踉踉蹌蹌，逃也似地離開了。
敏麗去後，凌景深站在廊下，木然冰冷，動也不動，忽然聽到身後有人憤憤地道：“凌景深！你實在是太過了！你對她無心也就罷了，爲什麼說那些羞辱她的話！”
說話的自然正是林明慧。原來明慧雖答應了敏麗，卻又擔心，她害怕敏麗因喜歡凌景深，若是不顧一切作出什麼來……又或者凌景深膽大包天，也不顧一切做出什麼來，豈不是大不好了？因此她送敏麗出來相見了，自己卻也躲在對面廊下偷聽，不想所見竟是這樣的情形。
林明慧雖然覺着敏麗跟凌景深是該決斷的，然而卻不忿凌景深竟這樣對待敏麗，對一個一心想着他的女孩兒來說，竟是何等殘忍，不啻於把她的心放在地上踩了幾腳，因此林明慧着實忍不住，便索性走了出來，替敏麗不值。
凌景深仍是不語，林明慧冷笑道：“你何德何能，值得敏麗錯愛，你不知感激倒也罷了，還那樣羞辱她……她本是一片真心，你究竟爲何這樣對她！”
凌景深聽到這裡，才輕聲說道：“我若不如此對她，她又怎麼會死心？”
林明慧聽了這簡簡單單的一句，驀地愣住了。原先她只以爲凌景深是不識好歹，故意折辱敏麗，但是聽了這句，震驚之餘細細一想，才明白幾分。
林明慧呆了呆，便道：“你、你……莫非是爲了敏麗着想才如此？可……”忽然一顆心亂跳起來，七上八下。她怔怔地盯着凌景深，遲疑着問道：“莫非……你真心喜歡敏麗？”
凌景深淡淡地掃她一眼，漠然不語。
林明慧氣得揮拳打過去，道：“你倒是說話啊……你這小人，懦夫！你怎麼不敢說了？”
凌景深握住她的手腕，雙脣緊閉只是盯着她，林明慧一怔，才發現他看似淡漠無情的雙眼之中似隱隱含着極盛的怒意，除此之外，彷彿……林明慧還來不及細細琢磨，凌景深便吻了下去。
回程的路上，應懷真微微合起雙眸，腦中方纔所見的那一幕卻無論如何都揮之不去。
凌景深如玉石雕琢似的冷峻面孔，林明慧微垂的長睫……他驀地擡眼看向自己……
怎麼能想到，這兩個人……竟然……
隱隱仍是有些驚魂未定，車輪的聲響中，應懷真忽然想到前世：明明在她十三歲的那年，小唐才方成親。
而這一生，凌景深跟林明慧之間，應懷真並沒有插手的餘地，思來想去，只能說此刻他們之間發生的所有，前世必然也曾如此發生過。
然而最後小唐卻仍是跟她成親了？
忽然又想到方纔跟小唐不期而遇時候的情形……對於那兩個人之間，他竟是知不知道呢？
而前世跟唐毅不期而遇的那日，他神色微冷，容顏肅然，竟無法叫人窺知端倪。
自這次從唐府去而復返，應懷真便一直呆在府內，話也少說，人也少見，只是看書，擺弄香料，最常去的無非是花園兒罷了，因要收集些花瓣等物。
李賢淑只覺得有些反常，問過她幾次，她只回說無事，李賢淑自無可奈何，只好叮囑應佩，得空兒就跟張珍來家裡罷了，好歹陪着她說說笑笑一會兒。
如此又過數日，平靖夫人忽然派了人來請應懷真過去。
李賢淑因見應懷真近來古怪，怕悶出病來，巴不得她出去轉轉，不料還未去跟應老太君請示，那邊兒已經派了丫鬟來告訴，說是叫快去就是了，只是要注意形容舉止，萬萬不可失禮等話。
應懷真倒是有些懶懶地，李賢淑催着叫給她換了衣裳，重梳理了頭髮，便趕羊兒一樣把她趕了出門，上車而去。
平靖夫人住在小唐大伯父這邊兒的府上，因她老人家愛清靜，便自家裡另又闢了幾重院子給她老人家住，伺候的都各有專人。
下人們都知道應懷真很得平靖夫人的喜歡，見她來了，都也歡天喜地地迎了進去。
應懷真進內行了禮，還未起身，平靖夫人就喚她快快到跟前兒去，應懷真只得過去，仍是挨着坐了，平靖夫人便摸着頭髮道：“好懷真丫頭，這些日子又跑哪裡撒歡兒去了，也不知過來看我了？”
應懷真不便說李家有事等話，只說道：“並沒有去哪裡，只是在家閒着看書，順便胡亂做點兒東西。”
平靖夫人笑問：“做什麼？又繡花兒呢？”
應懷真嫣然一笑，回身把一個荷包拿了下來，道：“給您老人家說中了，可不是繡花兒呢？您且瞧瞧我的手藝，好多了不曾？”
平靖夫人拿到眼前，舉高了細看一會兒，見繡着一叢桔黃色的萬壽菊，瞧着倒是喜慶好看，便點頭道：“好好……只是你小姑娘家兒的，怎麼繡這個花兒呢？”
應懷真便抱着平靖夫人的手臂，撒嬌笑道：“自然是我孝敬太姑奶奶的，您若是不喜歡，我便再送給別人去。”
平靖夫人聞言，又愛又喜歡，便也笑了起來，轉頭看着她，道：“真真兒是個鬼精靈……我就疑惑呢，怎麼繡的是這個花樣兒？我自然一見就喜歡，你敢給別人去試試？”忽然又聞了聞，便點頭說：“這個香也好……我竟從沒聞過這個香味的，是哪裡買的香料？回頭也叫人去買些回來。”
應懷真捂着嘴，又笑道：“沒處買去，您老人家若想要，只能管我要。”
平靖夫人詫異道：“這是何意？莫非……莫非是你做的？”
應懷真抿着嘴兒笑，微微歪頭看着平靖夫人，下頜處漾出小小地兩個梨渦，十分可愛，便道：“可不像麼？”
平靖夫人看着她俏皮的模樣，輕輕拍着她的手笑道：“像像像！也只有懷真丫頭這樣的蕙質蘭心的靈透孩子，纔有這份兒巧勁兒，能製出這樣的香來。”
一老一少說笑了會兒，丫鬟們便早拿了些點心果子之類的放了上來，平靖夫人又逼着應懷真吃了些，道：“你瞧瞧你的臉兒，該多吃些東西纔好，我不喜歡那樣瘦歪歪風一吹就沒了的，先前你爹領你來的時候，那樣圓乎乎地小臉兒，可精神着呢，我一看就愛上了。”
應懷真聽到說應蘭風，心中一動，平靖夫人早留意到她的神情，便問道：“你父親還沒回京？已經多少年了呢？”
應懷真怕自個兒傷懷起來，自然也惹老人家傷心呢，何必如此？便笑道：“不怕呢，我只告訴太姑奶奶一個人……”說着，就湊在平靖夫人耳畔，悄悄地說道：“聽人說，我爹今年就能回京來啦！”
果然平靖夫人聽了，又驚又喜，道：“這個果然是好！”又問道：“這莫非是毅兒告訴你的？”
應懷真一聽，又是觸動心事，便笑着搖搖頭道：“不是唐叔叔說的。”想了想，又補上一句：“我近來也沒大見他……一來我不出府，二來唐叔叔也事多繁忙。”
平靖夫人聽了，若有所思，便不再問了。
如此到了中午時候，平靖夫人便留應懷真吃了飯，又叫她陪着睡了會兒午覺，醒來後，兩個又出來在府裡閒逛。
因爲平靖夫人這邊兒的院子裡更有許多種類的奇異花草，有些不僅是應公府裡少見，其他地方也難尋的，應懷真倒是如魚得水，只怕平靖夫人累了，便叫她老人家在亭子裡坐着歇息，她自個兒便跑到花叢中間，東瞅西看，撿着那些可心的花兒朵兒，肆意採摘了一些。
平靖夫人在亭子裡，遠遠地看着她如穿花蝴蝶似的亂跑，便笑着點頭道：“這個孩子，竟不怕累呢？”卻只是看着她玩鬧，一舉一動都覺有趣，竟移不開眼睛。
如此又看了會兒，見應懷真鑽進花叢裡，老半天不出來，平靖夫人看不見她在何處，不由有些擔心，便喃喃念道：“這個孩子不知分寸，日頭低下玩這許久，不是曬暈了呢？又怕草裡有什麼蛇蟲的傷着了……”老人家擔心起來，急忙便叫丫鬟去叫她回來。
丫鬟領命去尋應懷真，平靖夫人手撐着額角，心中想道：“怎麼跟懷真丫頭這樣投緣的……總覺着她像是什麼人……”揉着額想了會兒，並沒頭緒，擡頭就見丫鬟正東張西望，想是也沒找着應懷真在哪裡，丫鬟便伸着脖子叫了一聲。
平靖夫人定神兒看着，卻見丫鬟一呼之後，有個人便從百花之中跳起身來，原本雪色的臉兒有些微微地紅，正是被日頭曬的，又或者是忙了半天勞累所致，雙眸卻極閃亮的。
她埋首忙碌半天，渾然忘了東西南北，此刻手搭在眉端遮着日光，眯起眼睛四處看了片刻，終於找到了平靖夫人這邊兒，目光相對之時，她便擎起右手來，邊笑邊向着平靖夫人用力揮了一揮。
日色正好，花開正好，這樣爛漫開懷的笑也正正好，平靖夫人凝視着這樣一張叫百花也失色的笑臉，自極開懷，只是看着看着，猛然間微微一震。
就在瞬間，年邁的平靖夫人忽然記起來……自己曾是在何處也見過這般光明燦爛的笑顏，也豁然明白，爲什麼竟覺着應懷真眼熟了。
平靖夫人目不轉睛地看着那於花叢中流轉翩然的人影，扶着石桌顫巍巍地站起身來。