應懷真想到“借用”凌絕的那首成名作，起因是應蘭風對林沉舟所贈印章的解讀。
印章上那“謂我何求”四字，應蘭風自然而然便想到這多半是“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求”一句，這兩句出自《詩經》，意思是說：懂我之人，知道我心裡有所憂慮，不懂我的還以爲我另有所圖。
要知道林沉舟雖爲重臣，百官聞名喪膽，然而所謂“水至清則無魚，人至清則無徒”，畢竟曲高和寡，那些敬畏他的人，憎恨他的人，暗地之中萬般詆譭，相比之下，真正爲知己懂他的卻極少。
林沉舟自然不是那種傷春悲秋之人，也早已經習慣身居高處冷冷俯視衆生，但於他自己來說，偶爾……畢竟也是有那麼一絲寂寥遺憾的。
所以應懷真驀地就想到了凌絕這一首詩。
“莫道前路無知己，天下誰人不識君”，這是讚揚，也暗含褒勉之意，灑脫快意，卻絲毫無任何諂媚，故而當林沉舟看到這兩句的時候，心中必然會對寫這首詩的應蘭風生一份知己之感。
誰叫林沉舟一直用那種略帶陰沉的目光看應蘭風呢？應懷真在旁邊可始終暗暗留心這位“心齋伯伯”的，林沉舟並不十分地欣賞應蘭風，這個她是明白的。
雖然應蘭風並不十分在意，但他卻不愧是個通透機變之人。應懷真所做，只是假借應蘭風的手，造了一塊兒極好的“磚頭”，而應蘭風自然而然地就拿起來當作敲門磚……打消了林沉舟心底對他的那本來揮之不去的一絲偏見不說，很快，便又引發了其他的一些反應，這個暫且按下不提。
今日一早，應蘭風自去公堂，李賢淑指揮丫鬟們跟一個婆子漿漿洗洗，外面報說張家少奶奶來了，李賢淑忙洗了手迎了出去。
應懷真正在屋裡打瞌睡，聽到外頭張珍的叫聲，心就沒來由地抽了一下。
自打她生日過後，張珍就沒來過縣衙，雖然有些無聊，但總比見了戳心的好。
沒想到今日又來了。
張珍如一匹沒了籠頭的小野馬，踢踢踏踏地跳進屋裡，笑道：“真真妹妹，我來啦！這兩天沒見，你想沒想我？”
應懷真本有些許抑鬱，然而看到他胖乎乎的臉笑得十分之傻，頓時便忍不住笑，便說：“你在家幹什麼呢？”
張珍跑到桌邊上，先把手裡提着的小籃子放在桌上，原來裡頭放着好些的糕點果子，張珍道：“爹不知怎麼了，這一次看我看得比先前都嚴，連我不肯吃飯嚇唬他他也不肯放我來，今兒好歹被娘說動了……我給你帶了些點心果子，你嚐嚐看。”
應懷真回頭叫了聲：“吉祥姐姐，倒茶呢。”並沒有人答應，想必丫頭們還在忙，她便自己爬下椅子，找了茶壺來，摸了摸裡頭，茶水尚且溫熱。
張珍見狀，忙搶着接了過去：“你別弄這些，打破了割了手不是好耍的，又或者燙着了呢？”
應懷真便隨他去，張珍提着茶壺到了桌邊，一人倒了一杯茶，就分吃那果子，果然香甜可口，兩人吃得津津有味，應懷真便問道：“你娘呢？”
張珍道：“在外頭說話呢。”
應懷真點點頭，垂眸看着那油炸果子，說道：“這個又甜又香，很好吃。”
張珍聽了，便又笑道：“下次來我還給你帶。”
兩人在屋內喝茶吃糕點，外頭張家少奶奶跟李賢淑坐了，少奶奶便道：“你又在忙？那些活計，就交給下人做便是了，若是人手不夠，就叫人去我家裡喊幾個來幫手，多容易的。”
李賢淑道：“你的好意我自然明白，然而這些小事，能自己做就舉手做了，何必再特意勞動，自我們來了泰州，受了府裡多少照顧的，前日懷真生日，又送那樣的厚禮，怎麼過意得去呢？”
張少奶奶笑道：“你既說咱們兩家裡好，就別提那些零七八碎的小事了，何況懷真這些年來生日，爲了怕落人把柄，我們何嘗送什麼名貴的物件了？這一次不是因爲她救了元寶一命才特意如此的麼？送一件兒金器算得了什麼，若是元寶有個好歹，就算我們府裡傾家蕩產，又怎麼樣呢？”
李賢淑也笑道：“好了，這也不過是湊了巧的事，你倒是總不忘了，說起來也是阿真跟元寶命大福大的，所以就算遇到那樣兇狠毒辣的人，竟然好端端地又回來，我心裡想起來也是後怕的，然而又覺得冥冥中是有天神菩薩庇佑着這兩個孩子的。”
兩人皆含笑點頭。喝了口茶，張少奶奶看着李賢淑，欲言又止。李賢淑是極能察言觀色的人，便問：“你是怎麼了，還有話跟我說？”
“這……”張少奶奶垂了眉，卻不言語。
李賢淑心知有異，便握住她的手道：“方纔還說咱們好，那還有什麼不能跟我說的？你既然來了，難道還要把話再帶着回去？”
張少奶奶擡眸看她，忽地笑了一笑，抽手在李賢淑的手背上一搭，說：“哎，看你急的，你這人也委實地心細，我一點兒神色不對，你便瞧出來了……怪道我們爺常年家在家裡說你厲害，說應大人有福呢。”
李賢淑聞言擺手，笑說：“快別說這些，誰不知道誰呢，只別說我厲害轄制着我們家那位就是了。”
張少奶奶抿嘴一笑，忽地嘆說：“我倒的確有件堵着心的事兒，也只好跟你吐一吐苦水了。我們家爺什麼都好，但是有一件是萬萬比不上應大人的。”
李賢淑問道：“這話如何說起來？”
張少奶奶道：“你也不是不知道，我們家裡已經有了這麼幾個了……”說着，就舉起右手，伸出三個手指頭，又道：“他尚且不足，還想再納一房，家裡這幾個已經不是好相與的主兒了，隔三岔五便弄幾齣‘大鬧天宮’‘三岔口’的，烏煙瘴氣……你說我心裡這口氣兒怎麼能順呢。”
李賢淑捂着嘴笑，道：“你們家那位便是這樣的性子，這麼些年你竟還沒習慣麼？”
張少奶奶蹙了雙眉，道：“我就是說呢，虧得我有了元寶，不然的話，此刻張家裡那裡有我的容身之地呢，早給那些牙尖嘴利的撕嚼着吃了……”
李賢淑道：“這個不能夠，到底是夫妻一場，十年修得同船渡，百年才修的共枕眠呢，不管如何胡天胡地的鬧，難道要丟了結髮妻不成？”
張少奶奶微微一笑，看着李賢淑，便道：“故而我說，我心裡很是羨慕你，應大人這樣的人品，誰見他對別的貓三狗四如何了？”
李賢淑哼了聲，道：“他倒是敢試試？”
張少奶奶便笑出來：“你們兩個合該是前世修來天造地設的……”笑意慢慢隱沒，頓了一頓，忽然道：“不過，我倒是聽說，應大人京內還有兩個孩子的？”
李賢淑見她提起這宗，微覺詫異，道：“是先前那位留下的，本來要帶着過來，他們府裡的夫人極有主張，說是孩子還小，跟着我們跋山涉水的怕有個三長兩短，故而先留在府裡她親自教養……其實有什麼呢？那公府裡家大業大人又多，哪裡似我們這樣直心腸的人，都不知想些什麼呢。”
張少奶奶頷首，道：“那，懷真也大了，你倒是沒想再養一個？我的意思是……畢竟那邊還有個兒子，倘若將來……”
李賢淑一挑眉，道：“將來如何，將來他還能棄了我們孃兒兩不成？這個我倒是不擔心的，這會子在二郎眼裡，舉天下的人都不如阿真一個，他是最疼阿真的，連我也比不上，何況那些人呢。”
張少奶奶見她如此說，便含笑溫聲道：“我也是因爲家裡的事兒太心煩了，故而胡思亂想，纔多說了這些，你可萬萬別放在心上，別因此惱我，怪我多嘴纔好。”
李賢淑道：“哪裡話，我們在一塊兒，難道不說幾句玩笑話了？何況我也是知道的，你是真心爲了我好，才替我想到這個地步了，我承你的情還來不及呢！”
少奶奶聽聞此言，知道她心無芥蒂，便也又笑了。
此刻如意便來添茶，等如意退下後，少奶奶淺淺啜了口，把手中茶杯放下，忽地有意無意道：“對了，前日裡那兩位救了懷真的爺們兒，已經走了麼？”
李賢淑並未留意，一舉手道：“早就走了，你沒聽說麼？押送着棗子跟柿子，那日二郎還帶着阿真親自送出了城呢。”
少奶奶點頭道：“這兩位爺可真如天降救星一般，不僅救了懷真跟元寶，更對泰州有恩了……應大人跟他們相處的可好麼？”
李賢淑聽到最後一句，才轉頭看她，道：“這兩位倒是極容易相處的，阿真生日，還都送了禮物呢，自然是極好的，怎麼了？”
少奶奶凝視着她，道：“我也是隨口問問，你也知道先前我們家也是京內的……那日懷真生日我們爺也來，正跟那兩位同席……後來我恍惚聽他說，這兩位很是面善來着，倒似是在哪裡見過。”
李賢淑笑道：“他們也是京內的生意人，哪裡見過也是有的。”
少奶奶片刻才也笑了一笑，又道：“總之……既然跟應大人處的‘極好’，那就安然無事了。”
李賢淑覺得這話有些古怪，便問：“你是不是還有什麼沒跟我說呢？”
少奶奶道：“又有什麼呢？你也別多心了，我便是心裡悶，纔來找你說說話……也該走了，你自忙，別送我了。”
應蘭風上午處置了一件公案，原來昨日放糧後，有個村子的管事剋扣糧食，讓許多人上交了棗子柿子的百姓分不到，激發民憤，應蘭風查明屬實，把這人打了一頓，關入牢中，糧食重新公平發放，整整忙了半天。
午後，應蘭風朦朧睡了會兒，起身到了書桌前，心道：“特特睡了一覺，然而仍是一無所得，唉，何時還能再有好詩呢？”他拿起毛筆，卻發現硯臺裡的磨已經幹了，正要舉手去倒水研磨，忽然心頭一個閃念：“那日懷真拉我起身，叫我寫字……明明墨是滿的，我記得那些日子我並不曾用這書案，莫非是真兒事先給我研好了墨？”
正出神裡，李賢淑自外進來，見他神情恍惚，便道：“怎麼吃了飯就不見了影子，還以爲你有正經事，叫我不敢去擾，沒想卻是在這裡睡覺……我還有事兒跟你說呢。”
應蘭風便問何事，李賢淑道：“今兒張少奶奶來，跟我說了會子閒話。”
應蘭風戲謔道：“你們說話，倒要再跟我講一遍？莫非是說起了我？”
李賢淑見他竟然猜到，便笑着在他額頭輕輕點了一下，才道：“那些閒話也沒什麼緊要的，只是我覺着有一事古怪了些，總覺着她好像瞞着我些什麼。”
應蘭風道：“這話怎麼說？”
李賢淑皺眉道：“她看似是來閒話家常的，但她素來是個有分寸不肯多嘴的人，今日居然破天荒說起家事並你我的事，我看……她本意不是說這個，只是被我逼急了拿出來擋的……”
應蘭風笑道：“我越發不明白了，那她到底想說什麼？”
“便是這事兒蹊蹺，”李賢淑思忖道：“她說來說去，竟特意問起前日走的林唐兩位爺，還問你同他們相處的如何……最後又說什麼，他們家的爺在京內似跟這兩位照面過，你說她無端端在這時侯說這些，是不是有些古怪？我看她那行止，卻又像是特意來跟我說這件事兒的。”
應蘭風琢磨了會兒，道：“既然是行商的，見過也難免……”
李賢淑道：“我也是這麼說的，她卻說你跟那兩位爺相處的好便‘安然無事’……這是什麼話，你大小也是個官兒，他們那兩個過路行商罷了，難道還怕得罪他們不成？難道他們還會是什麼得罪不了的大官兒不成？”
應蘭風她一口一個“得罪”“大官”，臉色忽然慢慢地白了，竟如雪一般。
李賢淑說了半天，不見迴應，一看應蘭風，卻似靈魂出竅的模樣，她嚇了一跳，忙過去推他：“你是怎麼了？見了鬼了？”
應蘭風應聲而倒，順勢竟跌在地上，李賢淑大吃一驚，忙撲上去扶，急着問：“到底是怎麼了，你說句話兒啊？跌壞了不曾？”
應蘭風並不起身，順勢將李賢淑抱住，哭道：“娘子，對不住……這次我怕是要死罪了！”
李賢淑不明所以，忙問究竟。應蘭風道：“是我該死，我自己作死也就罷了，如今怕會連累娘子跟懷真了……這可如何是好？”
李賢淑一驚，用力把應蘭風拉起來，氣道：“到底說什麼？如何就說到死？若真個兒會死，我同你死倒是不打緊，如何連累阿真？你給我說明白些！難道是跟那林爺跟唐爺有關？他們總不成是天王老子派來的！”
應蘭風道：“雖不是天王老子派來，卻比那個更加厲害，可記得前日我擔心的鐵骨御史？那位御史，是姓林的……”
李賢淑聽了，也不禁打了個寒戰：“你說什麼？你、你莫非是說……”
應蘭風顫聲道：“可不就是他們！張兄怕是認出來了，故而這兩天才未上門來……今日便叫少奶奶來旁敲側擊，卻是我忒粗心大意，竟絲毫也沒疑心，還跟他們稱兄道弟，更把私下買賣的事兒全盤告知……這不是自己往老虎嘴裡送麼？”
李賢淑好不容易回了神，結結巴巴道：“可、可他們買了咱們的果子呀？”
應蘭風嘆道：“那正好作爲物證不是？這會兒只怕隨時都有人上門來……”應蘭風說到這裡，忽然把頭一擡，咬牙切齒說道：“事到如今怕也無用了！不管如何，我一人做事一人當，絕不能連累妻女。”
他擡手拭淚，挺胸走到書桌跟前，倒水研磨，眼神也逐漸冷靜堅決。
李賢淑慌忙問道：“你做什麼呢？”
應蘭風全無方纔的驚慌，沉沉靜靜地說：“我自行上書請罪，娘子你放心，我不會讓你跟真兒有事。”
李賢淑急得把他手中的筆奪出來扔在地上：“你胡說什麼？就算要死我也跟你一塊兒！再說……再說也未必，那兩位爺不是、不是對咱們極好的麼？”
應蘭風沉聲道：“這纔是他們的厲害之處，表面叫人毫無防備，實際笑裡藏刀罷了……鐵骨御史素來鐵面無私心狠手辣，如今我更明明白白撞在他手中，官法如爐，以他的性情手段，又豈會善了？想來那日那唐賢弟……那唐大人已經提點過我，說官員行商觸犯律法，讓我給自己留一條後路……是我太狂妄輕率了。”
他搖搖頭，低頭吸了口氣，擰眉道：“也罷，我再寫信給公府，好歹讓你們先回府裡去，免得遭遇池魚之殃……”
李賢淑見他說的如此嚴重，不由也落了淚，上前抱住道：“別要胡說，我哪兒也不去！”
應蘭風在她額頭上親了口，道：“娘子別哭，這件事也先別跟真兒說，她年幼，別叫她受驚，若我有三長兩短，她便只剩下你了，你一定要好好地……”
李賢淑素來剛強，此刻卻忍不住放聲大哭起來。
夫妻兩個在內說的傷情，卻沒想到應懷真在門口早已聽見。
小小地身影立在門邊，靜靜地動也不動。
應懷真本來以爲在賣棗子的事情上，應蘭風雖然冒險而爲，但畢竟是爲了百姓，他並未做什麼破格的壞事，故而不算“奸臣”……然而她從未涉足官場，又怎知道官場的規矩？
一念讓人生，一念也能令人死，應蘭風所做這件事，可大可小，就如應蘭風所說，以林沉舟眼裡揉不進沙子的個性，此事多半要依法處置。
她本以爲眼前的劫已經度過……卻仍是目光短淺了，風平浪靜底下，依舊有暗濤洶涌。
應懷真並未進屋，回身走到臺階前，慢慢坐下，托腮呆呆地：此一刻，陽光滿目，天空湛藍，然而風捲着雲，如風馳電掣滾滾而來，又怎能預知下一刻陰晴禍福？
勞心勞力，費盡心思，仍是得了一個“前途未卜”。
眼前雲捲雲舒，瞬息萬變，應懷真眯起眼睛，無奈苦笑。正在此刻，卻見吉祥從外飛快地跑來，叫道：“大人！少奶奶！外面來人啦！”尖利的聲音，如許刺耳。