不久，省委組織部來嶽州考察縣委書記劉書平。沒料到，在考察即將結束時，考察組接到一封舉報信，反映他有買官買官行爲。省委組織部長李茂奎指示，迅速徹查，儘快出果。
考察組再次組織調查，對劉書平任縣委書記以來調整的所有幹部，開展一對一座談，並對每個幹部的檔案、動議程序、黨風廉政建設證明等再次進行覈實。
夜深十分，縣委書記辦公室亮着燈。縣委辦主任高亮壓低聲音說，據可靠消息，那封信出自組織部常務副部長周曉明和宣傳部副部長楊清波之手。劉書平沉臉未出聲，指了指門口，示意他先出去。然後撥通秘書電話，說道，馬上通知紀委書記袁本清和組織部長方濱來我辦公室。
一週後，省委組織部發出幹部任前公示：劉書平擬提拔爲常寧市委常委。當天下午，縣委召開常委會議，對當前社會穩定工作再次進行全面部署，特別強調加強對外宣傳。晚上，蘇天宇組織召開宣傳部職工會，傳達縣委常委會議精神，安排近期外宣工作幾件大事。寧致遠心裡想，優秀領導依然無法脫俗啊！
私下聽凱哥講，魏青山司機透露，最近多次跑市上，每次去車上都裝滿東西。寧致遠笑笑說，別外傳，聽到就是了。
劉書平正式履新，市委開展任前談話。市紀委書記許正浩嚴肅地說，書平同志，經市委同意，前期嶽州貪腐案偵破接近尾聲，即將收網，涉及嶽州縣黨政班子成員，你要有心裡準備。
市委書記羅國平朗聲說道，嶽州政治生態將遭到嚴重破壞，市委態度是堅決的，也是一貫的。作爲嶽州縣委書記，在前期案件偵破中，你的態度市委是滿意的，但並不代表你作爲班長沒有責任，所以，經請示省委同意，你繼續留任嶽州縣委書記，穩住大局，儘快改善政治生態，這是市委交給你的一項重大政治任務。
劉書平站起來，鄭重表態。堅決服從省委、市委安排，對嶽州貪腐案完全配合市紀委、市檢察院工作，無論涉及到誰，堅決查處到底。
初春的嶽州，樹葉發出新芽，剛過完春節的人們，紛紛走出家門，開始新一年的奔忙。然而，一場廉政風波迅速席捲嶽州大地。
在縣**全體會上，魏青山慷慨激昂地講完話，並有力揮了揮拳頭。會場上還未響起掌聲，早就候在主席臺邊的四個年輕人走上去，亮出工作證，嚴肅地說，我們是長寧市檢察院幹警，現在請你跟我們走。魏青山頹然坐在椅子上，然後默默地站起來，面色死灰，最後環視會場，長嘆一口氣，佝僂着身子，被夾帶着離開了。
會場一片靜寂。臺上臺下大家都圓睜着眼睛，張着的嘴巴半天沒合攏來。
過了四天，常務副縣長張譚、分管民政副縣長王自德同時被帶走。隨後，縣委分管民政的常委明道山被帶走。四個縣級黨政領導同時出事，這在嶽州縣歷史上從未發生過。
寧致遠發現，縣委機關氣氛發生着微妙變化。以前大家見面爽朗招呼聲不見了，只是相互點點頭，然後匆匆離開。郭嘉興諱莫如深的說，總有些人睡不着覺嘛。見寧致遠迷惑的眼神，低聲道，聽說好些人跑市上找後門，一把鼻涕一把淚請求打招呼呢，看吧，還是我們清水衙門好，心中無冷病不怕吃西瓜呢。寧致遠笑笑沒搭話，在稿紙上寫道，靜水流深。
縣紀委及時發出通知，凡是主動向組織交代問題的，一律按自首處理，情節不嚴重的可免於處理。大家發現，曾經門可羅雀的紀委辦公樓開始熱鬧起來，有時候深夜還亮着燈。
在縣委書記辦公室，劉書平召集分管幹部副書記李從亮、紀委書記袁本清、組織部長方濱研究幹部方案，對近期有重大問題的幹部進行調整。袁本清意外發現周曉明任縣科協主席，心裡咯噔了一下，看來書記清楚那封信來由，難道紀委內部存在泄密問題，還是市委考察組口風不緊，不管怎麼總之說明一點，在一號面前來不得半點虛的。
不久，縣委召開幹部大會，劉書平書記作了近三個小時的講話。要求各級黨組織在緊要關頭充分發揮作用，扭住全年目標任務，以項目爲龍頭，創新工作舉措，壓實工作責任，全面推進各項工作落地落實，努力實現全縣經濟社會“開門紅”。最後，他用大量篇幅講黨風廉政建設要求，表明了縣委堅決懲治腐敗、加強吏治的態度。
寧致遠打通戴看蘭電話，嘟嘟兩聲就掛斷了。快下班的時候，戴看蘭電話打過來了。他小心地問，打擾您開會了吧？她回道，剛纔在市委書記辦公室，不方便接聽。頓了頓，說，你是問有些位置還沒明確誰來吧？他就小聲笑起來。
戴看蘭緩緩地說道，格局基本明朗，如果不出意外，應該是寧州區長戴建波平調嶽州接任縣長，蘇天宇任常務副縣長，市委宣傳部新聞發言人施梅接任馬天宇，另外一個常委位置會暫時空缺。他不斷地嗯着，突然問，寧州區長誰接任？那邊電話沉默了。他問，會是老領導您嗎？戴看蘭咯咯地笑着道，有可能。
他想起剛纔戴看蘭說在市委書記辦公室，一下子興奮地笑起來，呀，真好！戴看蘭笑道，好好工作吧。掛了電話，寧致遠點燃一支菸，既高興又惆悵。
一天下午，周波走近辦公室，見寧致遠一個人坐在電腦邊寫稿子，一屁股坐在以前楊清波的位置，點燃一根菸，吐出一個菸圈，輕輕一吹，煙霧悠悠地飛。寧致遠笑道，周主任，有事吧？周波回道，也沒什麼事，只是宣傳部少個領導了。寧致遠擡頭問，什麼意思？周波爆料，楊清波昨晚被雙規了。寧致遠睜大眼睛，啊的一聲驚叫起來。
周波說，聽說他和妻子充當了魏青山收受賄賂的中間人，涉及金額近三百萬，恐怕出來不了。寧致遠看看對面那空着的位置，曾經坐在對面的楊清波，爲爭權力總想踏在別人肩上，而今身陷囹圄萬事空。突然想起丁志誠一句話，體制內的事情，誰也說不清楚，是呀，一個人行走，關鍵是與誰同行，一切源自於自己本心。他感到太意外了，雖然與楊清波有些過節，但並沒有實質性矛盾，大家同事一場，如此糟糕收場，還是很心痛。他擡頭看看時間，說道，晚上嶽林海書記請吃飯，一起去如何？周波高興地答應了。