“母后？”苻雅驚得彈起。
“坐下。這也是景略的意思。他爬過年頭，就要帶兵出征。他不放心把你們母子四個撂在家裡。住在壽安殿不好？”苟太后難得和顏悅色，“朗兒、文兒和武兒，說不定巴不得黏着外婆呢。”
一聽是丈夫的意思，苻雅沒來由地泄了氣。“母后，難道您……信不過我們？”想起那條不成文的宮規，她自覺成了質子，心酸心寒。
“胡說什麼呢？”苟太后動了氣，“你不信，回家問問你丈夫。”
“母后，”苻雅尷尬地埋下頭。
“送客！”苟太后早沒了耐心，起身離去，走到門口卻頓了下來，“點兵那日，就搬進宮。哀家是看在駙馬份上。”
“駙馬去過佛堂？”苻雅像驚弓之鳥，剛出雲龍門，便質問桂兒。近侍愣愣搖頭。她這才放下心來。
一晃已是除夕。夜宴守歲，年年如此。不同的是，承明殿一牆之隔，一面喧囂，一面寂靜。
杞桑如今是一縷見不得光的幽影，自然露不得面。午膳，尚有苻堅相陪，小兩口竊竊私語，你儂我儂，可晚膳，便形單影隻了。入了宮，牛嬤嬤和莫公公無論如何都不願僭越，與主子同席用膳。這個除夕，竟比過往的三年還要孤獨。
正殿那廂，依舊歡騰。杞桑倚着榻上，落寞地瞥一眼房門，暗歎一氣。
牛嬤嬤正捻着玉梳替主子篦頭髮。如瀑青絲夾着新浴的芙蓉芬芳，老嬤嬤極是珍視地輕捋：“夫人，晚宴怕是還得耗上個把時辰，您不如眯一眯。陛下一到，奴婢便叫您。”
杞桑微微搖頭，忽的，悵然若失，似自言自語：“嬤嬤有子女嗎？”
爬滿皺紋的手頓了下來，牛嬤嬤僵了，半晌，才顫顫點頭：“有。不過……失散多年了。”
杞桑偏過頭，覆上嬤嬤的手：“嬤嬤寬心，我幫你找。”
牛嬤嬤搖頭，揩揩眼角的淚星子：“陛下幫奴婢找過，找不到，亂世，哎……”她愈發悲切：“即便還在世，他們也不會要我。”
自己一時感慨，真不料惹她如此傷心，杞桑有些無措：“嬤嬤說的什麼話，怎麼會？”
牛嬤嬤還是一個勁搖頭：“夫人可知奴婢爲何會給陛下做奶婆子？”她哭出了聲：“是奴婢的丈夫把奴婢給賣了。”
杞桑趕忙轉身攬住她，“嬤嬤。”
牛嬤嬤吸了口氣：“奴婢不怨他。當年，我不過一介家僕，與他生得一子，卻無名無分。家裡的夫人不允奴婢進門。他也是沒法子。是奴婢運道好，遇上了陛下這般的主子。”她攀住主子的胳膊：“夫人，奴婢自知僭越，不該說這些。可陛下是天底下最好的男人。”
“我知。”
牛嬤嬤搖頭：“夫人既知，便不該再去壽安殿了。”
臉唰地一白，杞桑心虛地垂了瞼。
“您壓着奴婢不讓說，奴婢……”牛嬤嬤哽咽，“都心疼。陛下若知曉，該多心疼啊。”
杞桑擠出一絲笑意，撫着她的手：“嬤嬤忘了我是大夫？藥理，我比他們懂。我回來不過四個月，無礙的。”
“怎會無礙啊？奴婢知，您不想陛下分心，也不想和太后娘娘鬧翻，可這樣下去……”老嬤嬤別過臉，掏出帕子捂了捂，“母憑子貴，女人多子多福。您瞧瞧奴婢，便知無兒無女，晚景淒涼了。”
杞桑落寞低眉，瞥一眼平坦的小腹，下意識地撫了撫：“我也想要個孩子，想了很久了。”
“那壽安殿的崔嬤嬤要是再來，奴婢趕她走。娘娘再莫去了。”
杞桑咬着脣，笑了笑：“嬤嬤放心，我有分寸。”移眸望一眼宮燈，她撫着小腹緊了緊力道：“是啊，不能這樣下去了。若再這樣，我怕今生都無後了。”
炭爐烤得殿宇暖烘烘的，熱湯氤氳，水霧騰起，空氣裡瀰漫着滴滴水汽。
苻堅倚在湯池邊，伸手握住肩上的纖細玉手：“孤的衣食起居，事無鉅細都親力親爲，累了吧？其實，有方和打理便可，你不必如此辛苦。”
杞桑嘟嘴笑笑，一邊搖頭，一邊掇着溫水帕子：“不累。爲人妻妾，這是應分的。況且，除夕沐浴，祛除一年的邪氣。這是大事，怎能假手於人？”她附身湊近，偏着腦袋鼓着香腮，故作刁蠻道：“是我伺候得不好？”
“呵呵……”苻堅爽聲一笑，斂笑時，吻啄落玉靨，“不是不好，是太好。”
“哪有人嫌好的？”她笑得愈發嬌俏，攥着手輕捶在他肩頭，卻被他順勢鉗在了掌心。
“顏兒，委屈你了。”他愧疚地握着她的雙手貼在心口，“孤應你，我們光明正大雙宿雙棲的日子，不會等太久。孤已修書張天錫，內亂一平，涼國便會復你公主的——”
杞桑勾着腦袋，堵住他的脣。這一吻夾着氤氳水汽和淡淡焚香，繾綣深情。雙頰紅粉菲菲，她笑：“你的心思，我都明白，你我不用解釋。”
苻堅伸手想攬她入懷，卻被一把推了開。
“水要涼了，快，轉身，搓背。”
她趾高氣昂的嬌蠻相，最是扎心，他又爽朗地笑出了聲，乖乖聽話。
炭爐燃得正旺，可寒冬到底冰冷。宮人悉數屏退在外，杞桑着實有些手忙腳亂。待苻堅跨出湯池，她生怕他凍着，趕緊給他披上絲襖，又遞帕子給他擦拭，自己亦揪着帕子蹲下身來。
她蹲跪着，抖開帕子，利索地順着他的腳踝而上擦搓着，直到……她陡地僵住，玉靨悄染紅霞，似沾着春露的*，嬌嫩欲滴。她急亂移眸，卻正巧看見宮燈投落的身影，一站一跪，要多羞人便多羞人。她羞得眯了眼，便要起身，雙肩卻被牢牢摁住，不時，胳膊被擡了起來。
睜眼時，她又驚又羞更窘。。。。。。。
清晨，承明殿，纏綿繾綣的餘溫仿似還未褪盡，四下還瀰漫着甜膩曖昧的歡愉氣息。杞桑坐在妝奩前，對鏡梳着雲鬢，人比花嬌。
“唉……崔嬤嬤，請留步。”莫公公一路阻攔。
可壽安殿的管事嬤嬤，橫行慣了，哪裡攔得住，不時，已闖入內殿來了。嬤嬤睨一眼妝奩前的主僕，也不行禮，冷冷道：“太后娘娘有請。”
牛嬤嬤不等主子開口，已迎到了前頭：“崔嬤嬤見諒，有勞嬤嬤回稟，陛下有旨，今日大年初一，想吃夫人親手做的年糕。此時去拜見太后娘娘，恐怕要趕不及午膳。”
崔嬤嬤瞟望一眼，語氣更冷：“那奴婢晌午過後再來請。”說罷，便轉身離去。
杞桑蹙着眉，起了身：“躲得過初一，躲不過十五。初六是沙場點兵的吉日，陛下初三便要出宮去雍州。”
牛嬤嬤過來攙了一把：“實在不行，也只好告訴陛下了。”
杞桑揪着嬤嬤的胳膊，急急搖頭：“萬萬不可。”
果然，晌午過後，崔嬤嬤又來了。彼時，杞桑正在午睡。牛嬤嬤無非又是搬出陛下，搪塞了事。崔嬤嬤的臉色已萬分難看，更撂下狠話，“太后娘娘懿旨，‘失信之日，便是離宮之時，好自爲之。’”
牛嬤嬤一籌莫展之時，卻又見主子夢魘纏身、虛汗淋漓。“夫人，醒醒，醒醒。”她輕搖睡榻。
“啊——”杞桑尖叫一聲，彈起了身。驚魂未定地粗喘，她揪着錦衾，緩緩掖在肩頭：“我夢見崔嬤嬤了……”
牛嬤嬤紅了眼。
“我被一羣宮女摁着，崔嬤嬤她……”杞桑止了話，臉色煞白，星眸泛着淚光，“決不能這樣下去了。嬤嬤，我決定了，我想要個孩子，請你幫我。”
“嗯……嗯……”老嬤嬤一個勁點頭。