夕陽西落，昏鴉盡散。歲羽殿，一片驚嚎，竟驚動了壽安殿的太后娘娘。繼而，便是詭異的死寂。
強賢妃畏罪懸樑，兩度不果之後，終於逮着近侍取晚膳的當口，遂願了了殘生。苟太后冷瞥一眼榻上白幡，眉頭微皺，斥責一句“死了都不叫人安生”便氣沖沖地走了。
沒有訃告，秘不發喪。
更詭異的是，強汪夫人夜訪壽安殿，而強汪則負荊請罪地跪在了宣室殿。出人意料的是，翌日清晨，強夫人受封爲一品誥命夫人，待字閨中的強府小小姐，強敏兒受封爲如妃，即日入宮。與聖旨同出的，還有歲羽殿的訃告。“賢妃忽染惡疾，不治暴斃”，輕飄飄一句，便完結了一個深宮怨婦悽慘的一生。
“哀家知，你心裡不痛快，可事已至此，安撫好強家，穩住京師，才……”
苻堅冷冷地一比手，止住了母親。權謀，素來殘忍，有時，甚至卑鄙。貴爲君王，縱有不屑，他卻從來深諳此道，實在不肖母親提醒。這樣的提醒，縱是善意，亦只會給人添堵。他定定地凝着沙盤，如一尊石雕，一動不動。
“陛下是最懂得拿捏分寸的，哀家放心。”苟太后愁思凝重，卻還是笑了笑，退去了。
御書房，又歸於沉寂。
這樣的夜，便連宮燈都略顯昏黃。燭光下，頎長的身影英武倜儻，卻憑地透着清冷落寞，甚至幽幽森冷。
苻堅盯着沙盤發呆，那眼神似乎飄渺至千里之外。他那般出神，甚至未覺察到有人入了殿。直到背脊一暖，腰間憑空多了一雙柔嫩小手，他才驀地回了頭，甚至有一霎險些彈了開。孤獨得太久，他着實有些不慣來自哪個女子的親暱。
杞桑微怔，羞得臉頰泛了紅，頓在玄黃腰際的手抽也不是，留也不是，正猶豫時，卻已被灼熱的大手牢牢地箍在了掌心。
苻堅低瞥一眼，轉身把嬌弱的身影攬了入懷，微嚅脣角，卻是無言。
杞桑乖巧地笑了笑，心底卻隱隱泛起一絲空洞的傷懷。三年，不，是五年，逝去的空白當真填得滿？他的胸膛滾燙，初秋隔着層層紗衣，濃烈的陽剛氣息，還是順着臉頰絲絲縷縷地沁入心脾，熟悉而又陌生。她道不明，這竟是何種感覺。好似前夜的纏綿，唯是夢一場，虛無飄渺。漫漫歸途，她早已知曉，他們的前路不會順暢，有叛逆，有內亂，有戰火，她卻獨獨不曾想過，竟還有……虛無的陌生。
“怎麼了？”
見他緊張地蹙眉，她笑着搖頭，臨了，卻還是紅了眼：“對不起，我不該一走了之的。我……”她還想說點什麼，卻怎也開不了口。賢妃體弱多病，長年飽受冷落，是以才倒戈相向？印象裡，他從來都溫潤如玉，八面玲瓏，她曾耿耿於懷陝縣歸來，他納妃添嗣。而此刻，他如她當年所願，癡癡傻傻都愣在原地，等她念她，她卻蝕骨自責。
君王，當真愛不起。
他低頭吻了吻她的額，似是而非地說笑，還饒有興致地撓了撓她的小腦袋：“知錯能改，善莫大焉。”
“其實我來……”她爲難地擡頭，正撞上那雙水潤的眸，便支吾起來，“如妃娘娘一早入了宮，可……而今都入夜了，陛下該去——”
古銅眉宇一瞬失神，他蹙了眉，便連落在柔嫩脣瓣上的拇指亦添了幾分不快的力道。斂眸間，他自嘲一笑：“世人皆道君王薄情，原是不假。顏兒，孤不是好人，也做不得好人。”
杞桑想替他開脫，嘴脣卻被他牢牢摁住，出不得聲。
他搖了搖頭：“你知，孤最悔的是什麼？”他低眸，緊了緊攬在臂彎的柳腰：“孤不悔這些年冷落了後宮，即便賢妃她……孤也不悔。孤悔的是，當年孤都不曾再給你說話的機會，孤納妃添嗣，日子過得有滋有味。”他苦笑：“自欺欺人。孤過得並不快活。”
舊事重提，心口還是抽扯，似斷了線的絹帕，絲絲縷縷都是疼。她只覺眼角酸澀，視線些許模糊，而迎面的灼熱眸光卻熠熠得愈發清明。
“或許，從明日起，孤便該遊走六宮，雨露均沾，安撫人心，一致對外。”他自嘲，眉結緊蹙。抽開拇指，順勢勾住俏麗的小下巴，他輕輕地吻了下去。貼着朱脣，他的眼神幾近魅惑：“可，孤不願意。無論何時何地，何人何事都勉強不得孤。這纔是爲君之道。這也是爲夫之道。今生，孤只做得起你的夫，旁的……”他又搖頭：“孤只是他們的君。孤哪兒都不去。”
“永玉，”她搖頭，攀在他胸前的手驀地緊了緊。如今並非意氣用事的時候，五公聯合叛亂，非同小可，縱觀宮中嬪妃，皆背靠一方豪族。未免這些豪族倒戈，他即便再不願也好，也得紆尊降貴。慕容俊懂，他豈會不懂？
他卻並不容她勸解，俯身摟住她，用胸膛嚴嚴實實地堵住她的嘴。下巴抵着她的頸窩，他呢喃：“孤餓了。聽牛嬤嬤說，你爲孤熬了湯。孤想喝。”
淮南公苻幼雖反，四公卻並未抱團，公然揭反旗，反倒作壁上觀。
宣室殿，沒晝沒夜地議政，這時的君王不該如履薄冰、焦慮難耐嗎？可他沒有。眉宇怡然，不怒不嗔，甚至偶爾還會露出一絲由衷的清淺笑意。他喃喃最多的，不過是那句“該來的終會來，早來早好。”這樣的坦蕩，足以安撫人心，幾朝老臣私底下紛紛議論，慨嘆“這纔是君王”。
杞桑不懂何爲君王。初時，她憂心忡忡，四面楚歌，他的皇位岌岌可危。可，每天，即便再忙，他總記得抽空回承明殿用膳。無論是家常小菜，還是點心糕果，他總吃得津津有味，總記得嘖嘖讚歎。偶爾，他還會說笑，喊餓時近乎孩子般撒嬌。每每於此，杞桑總有些哭笑不得，盈盈於心的卻都是幸福。
記憶中的那個男人，這些年變了許多，即便她一直偷偷摸摸地窩在承明殿，亦瞧得出他在朝堂上的城府機心和淡漠沉穩。可，幸在，他有兩點沒變，倔強隱忍，還有對自己斬也斬不斷的情思。
秋末，淮南公苻幼從杏城一路奔襲長安。正當長安城百姓一片驚惶之時，留守的衛大將軍李威和駐守雍州的苻融前後夾擊，苻幼潰敗，被李威斬殺。
捷報無疑似一劑強心針，叫京師長舒一氣，便連天邊的那輪殘月亦似染了一縷柔光。
憑欄賞月，杞桑倚着他的懷，揚手捏了捏他的臉，嘟嘴嬌笑：“還是瘦了。”
苻堅淺笑，貼着玉靨蹭了蹭。
他腮上的清渣，淺淺的，微微硌人，她覺得心似被淘氣的小花貓，伸着小爪子淘氣地撓撓。她咯咯傻笑：“總算雨過天晴了。”
他亦隨着笑，可那一霎的失神，卻叫她逮了個正着。
“怎麼？聖旨詔令四公入朝，不順利？”後宮不問政事，可杞桑此刻滿心憂慮，實在顧不得。
苻堅一臉輕鬆，搖了搖頭：“孤本就不曾指望他們迷途知返。先禮後兵罷了。”
“永玉……”
苻堅斂眸止住她，眼神柔和卻不容拒絕。笑漾起，他低頭吻了吻微蹙的娥眉：“此役不易，可孤亦布了後着，放心。”笑愈甚，他湊近耳語：“今夜只關風月。”
哪夜無關風月？分明重逢已是家國搖搖欲墜時，卻饒是小別勝新婚。耳廓灼灼的，盡是他的氣息，尤是耳垂忽的被他含在嘴裡，濡溼溫熱，直酥得她周身一顫。惴惴難安和隱隱作痛的負罪感頃刻騰上了九霄，她順勢跌落他的懷裡。
一夜花好，可翌日，卻是暴雨傾盆。