“母后！”古銅眉宇騰起一抹紅雲，苻堅斂了斂赤紅的眸，“孤有言在先，容不得有人毀謗她半句。哪怕是母后您，也不行。”
苟太后捂住額，嘆道：“堅兒，你的心思，爲孃的懂。可娘說這些，都是爲你好。你三番五次向燕國提親，爲了這樣一個女子，就不怕惹天下人笑話？燕國大街小巷傳得神乎其神，龍城公主白日化身已故的皇太子，夜裡化身繞指的狐媚子，亦女亦妃，惑亂宮闈。”
“夠了！”一聲低吼，苻堅伸手摳着窗櫺，黑沉着臉望着母親，“孤允下這門親事，不是因爲什麼夜明珠。孤成全姐姐，只是不忍她寡居終老。顏兒，孤非要不可！”別眸窗櫺，苻堅深吸一氣：“從她代嫁燕國那日，孤就下了決心。哪怕她是燕皇妃，孤也要定了她！孤已錯過一次，絕不能再錯第二次！”
苟太后瞅着兒子，眸光暗了下來，知子莫若母，兒子的性子看似溫和，骨子裡卻剛毅得很，發起狠來只怕無人招架得住。
“母后您歇着吧。”苻堅叮囑這麼一句，順勢拿走案上的明珠離去。
承明殿，燈火通明，兩個人的晚膳，避重就輕的交談，註定這夜非同尋常。
“蝴蝶酥，嚐嚐，我做的。”銀箸小心翼翼地揀起一塊糕點盛入布盤，顏兒笑盈盈地往主座送了送。
苻堅的眸亮了，平生頭一回有受寵若驚之感，淺咬一口，尚不及咀嚼，便嘖嘖稱讚：“嗯，色香味俱全。”
“陛下喜歡便好。”顏兒又揀起一塊送了過去，笑得愈發明媚，“父皇也極喜歡，雲姨教我的，還有蓮葉羹，梅花香餅。”
頃刻味如嚼蠟，苻堅只覺笑凝在臉上，順也順不過來。
“我想家了。”瞥見他沉下了臉，顏兒擱下銀箸，從腰封抽出龍門璧，推了過去，“多謝陛下連日款待。更要多謝陛下——”
顏兒擡眸，眼波清淡卻異常誠懇：“去到燕國，我才知何爲父愛如山。未嫁從父，出來多時，該是時候回家侍奉父親了。”
咯噔……頎長的指撥得銀箸輕落，苻堅定定地凝着那兩葉微蹙愁思的娥眉：“他不是你的父，燕國也不是你的家。你的家，在這裡。”
清零的聲懸蕩在空空的殿，顏兒隱隱聽見絲絲寂寥的迴音，禁不住環顧四下，眉眼沉重：“父皇說過，人生是一場格鬥，對決也好，羣毆也好，只有立於不敗之地，纔會過得好。可如何才能不敗？”顏兒回眸，直勾勾地凝着那雙清潤的眸，在古銅眉宇間苦苦翻尋答案。
脣角微翹，苻堅傾近些許，冷傲中夾着落寞：“一手執矛，一手執盾，他說的？”
雙頰微燙，顏兒怔怔地望着他，對視一眼，垂瞼搖頭，竟笑了笑：“命由心生，人各不同。這是父皇的活法，而陛下……”
“是不戰而屈人之兵。”顏兒擡眸凝視，星眸閃過一絲讚許，頃刻寥落地自嘲，“而我……既輸不起，便唯有不戰。”
“你想說什麼？”苻堅聽見自己的聲音變了，不再淡然，漫溢着焦躁不安。
“永玉，”輕喚久違的稱呼，顏兒覺到陌生，更觸到嗓際的輕顫。
“別說！”苻堅搖頭，心突突直跳，竟是懼怕，分明她就在眼前，卻似即刻便要眼睜睜失了她一般。
“得知明曦向雅姐姐提親，頭一瞬，我竟覺得這於我是個噩耗。”眼眶紅了，顏兒卻噙着笑，笑得淒冷殘忍，“他是這世上第二個豁出性命救我的人。第一個……是你。我傷心，並不是嫉妒雅姐姐，也不是……我只是傷心，這世上我擁有的本就少，卻在一直失去。”
苻堅嗖地起身，一把攬着玉肩入懷，清潤的眸蒙了輕霧：“你從不曾失去我，從不曾！”
“嗯……”倚在溫熱的懷裡，顏兒貪婪地深吸一氣，默默點頭，隆隆於心的傷悲頃刻便要決堤，卻貪戀地想抓住驟雨前夕的須臾安寧。
輕撫順滑的青絲，苻堅垂眸，靜靜地凝着懷翼，心下除了忐忑，便是悲涼無奈，耗盡了畢生的情戀她念她，卻爲何自己的真心，她竟讀不懂半分？
“我不曾失去你。”顏兒蹭着他的懷，微仰着頭，那般繾綣地凝視，頃刻，卻挪肩抽開了身，語氣近乎退潮後的荒涼，“只因，我從不曾真正得到，真正擁有。”
“顏兒，”看着那雙紅通通卻乾涸無淚的眸，苻堅急了，想開口辯解，卻是詞窮，肉麻的情話說得還少嗎？她卻信不過半句，除了搖頭，苻堅不知還能說什麼。
“我早該知曉，以命相護，未必就是情有獨鍾。以你的性子，換做其他女子在阿房宮，你也會出手相救。明曦也是。”顏兒起了身，無淚的眸幾許空洞，便顯得愈發悲慼，“而我，和苻生一樣，獨獨缺了關愛，便錯把仁義憐憫當作了癡情癡念。我多可笑。”
“你到底在想什麼？”苻堅掌住玉肩，微傾着下巴，雙眸似蘸了濃墨，焦灼而凝滯，“我要如何做你才肯信？”
顏兒搖頭，娥眉似幾近凋零的葉脈：“我信過，也愛過，搏過，也輸過。從封妃大典，你捨棄我開始，我便不再信了。你愛或不愛，於我，再無分別。你在或不在，我都是孤零零一人，心無所依。放我走吧，求你！”