中和橋是第八郡的一個重要橋樑，是百年來鵝貢市、芹玉市及平政縣附近各鄉鎮與堤岸往來的陸路交通要道。
一邊是第八郡，一邊是森淋、森芝和平東三角洲。
通過中和橋沿平東河岸往前走，有許多農產品和海產品的貨倉和幾家潮人經營的平織和針織廠。這一代最有名的當屬米鼠醬味油廠，所生產的調料極爲暢銷，堪稱供不應求。
再往前是森炭區，以供應炭而聞名。
由於水路運輸方便，很多木商靠水路結筏從上游送木，所以沿河有好多木廠。爲提高效率，李家“和興”木廠不僅水運，而且陸運。
來得早不如來得巧，兄妹二人赫然發現自家運輸隊的二十幾輛大卡車載滿木材，一直大擺長龍到洗馬橋，把三角洲到中和橋路段堵得水泄不通，木廠前的河岸成了“巨木灘”。
有錢人家燒煤，普通人家燒柴，窮人家做飯只能燒草或樹皮。
“和興”木廠是這一帶最大的木廠，許多以撬樹皮爲生的人正在“巨木灘”上忙碌。他們只用勞力，無需本錢，將撬下的樹皮曬乾當柴賣出去便可以餬口。
亂世謀生，誰都不容易。
木廠管事睜一隻眼閉一隻眼，由他們撬。不過聽說住在附近的居民眼紅爭奪，因爲搶撬樹皮而引發的毆打事件頻頻發生。
“王叔，我爸在嗎？”
小丫頭輕車熟路地跑到木廠門口，正指揮卸木頭的管事大吃一驚，急忙迎上來問道：“少爺，小姐，你們怎麼過來的？”
李爲民扶了扶太陽鏡，回頭看了一眼撬樹皮的人，若無其事地笑道：“走來的。”
這裡是平川派軍人和軍屬的聚集區，魚龍混雜，什麼人都有，再加上前段時間剛出過事，王伯心有餘悸，一邊招呼二人進去，一邊埋冤道：“少爺，您出來應該叫上阿成，世道這麼亂，下次出門可不能這樣了。”
“知道，我會注意的。”
“老爺在裡面同吳老闆、錢老闆、張先生喝茶，外面不能離人，你們自己進去。”
“去忙吧，別管我們了。”
李家只販賣木材，不加工木器，更不像沿河的許多木廠一樣造船，院子裡的廠房空蕩蕩的，只有一臺大鋸木機。
辦公室在廠房左側，門口停着三輛福特轎車，幾個司機靠在車上抽菸聊天，見二人走進大院連忙掐滅菸頭。
不好好呆在家裡養傷，竟然跑這兒來了。
李冠雲嚇了一跳，考慮到有外人在，他倆又老大不小，只能當着什麼都沒發生一般讓二人給長輩們問好。
好事不出門，壞事傳千里，被平川軍人抓去的事情幾乎個個都知道，一箇中年人放下杯子，一臉關切地問：“爲民，傷得重不重，摘下眼鏡讓叔看看。”
吳壽南，不僅是李家世交，而且是真正的同鄉，內地老家在同一個鄉同一個村，只是比李家晚來西貢十幾年。
他出生於書香之家，精通英語、法語。在西貢開辦長源碾米廠，收購稻穀加工白米，銷售到東南亞及港澳。同時兼營大光石油公司，代理德士古和美孚的石油產品，業務發展得很快、做得很大。
在長輩面前不能失了禮數，李爲民摘下眼鏡，站到“父親”身邊：“沒什麼大礙，爲民不懂事，讓三位叔伯擔心了。”
“沒大礙就好，我們還等着喝你喜酒呢。”
吳壽南微微點了下頭，旋即轉身嘆道：“冠雲兄，虎父無犬子啊！爲民這孩子有擔當，要不是他極力把事情扛下來，馬先生要保的就不是一兩個人啦。”
錢老闆深以爲然，連連點頭道：“是啊，大難臨頭，能做到這一點實屬不易。有魄力，有擔當，爲民前途不可限量。”
李家就這根獨苗，指望他繼承家業、傳宗接代呢，李冠雲可不這麼想，搖頭苦笑道：“說好聽點是初生牛犢不怕虎，說難聽點是涉世未深、不知輕重。古人云君子不立於危牆之下，這樣的擔當不要也罷。”
“爸，我錯了。”
“知錯就好，這次就當是一個教訓。”
“是。”
錢老闆在西貢開設“雲興”號，專營百貨，經營範圍涵蓋越南幾個省，平時送貨的大貨車就有六輛。張老闆在花園街71號開設“遠發洋行”，經營百貨、“巴黎之夜”香水、法蘭地名酒等商品，生意做的也不小。
他們聚在一起肯定有什麼事，看着桌上的報紙，李爲民意識到應該是在討論時局。
吳壽南留意到他的目光，饒有興趣地問：“爲民，你對北邊的戰局怎麼看，你認爲我們接下來該何去何從？”
不等他開口，吳冠雲便端起杯子道：“他剛從美國回來，他知道什麼。”
張老闆點上根香菸，鄭重其事地說：“冠雲兄，當局者迷旁觀者清，爲民在局外，看得或許比我們清楚。再說長江後浪推前浪，我們能幹幾年，這些家業終究是要交給他們的。”
“是啊，別理你爸，說說你的看法。”
從美國回來的，不像別人家孩子不是去香港唸書，就是去法國深造，他們這麼問未嘗沒有考校一番的意思。李冠雲沒再接口，笑眯眯的看着兒子，想知道他有什麼高見。
想幹一番事業離不開華人的支持，眼前這位前全是西堤華人的領軍人物，只有先取得潮州幫的信任，才能爭取廣府幫、客家幫、閩南幫和海南幫。也只有獲得五幫會館的信任和支持，才能進一步爭取民風彪悍、敢打敢殺的儂人、赫蒙族人。
儘管清楚地明白自己沒那個“王八之氣”，不可能光憑一番話就能讓人家願意死心塌地的跟你幹，李爲民仍沉思了片刻，整了一下思路，抽絲剝繭地分析道：
“奠邊府戰局不容樂觀，快則兩三個月，慢則半年，遲早會被越盟攻下。之所以下這個定論原因有三：一，法軍純屬烏合之衆，外籍軍團人員構成太過複雜，德國人、非洲人、阿爾及利亞人。再加上人員構成同樣複雜的越南、老撾軍人，將不知兵、兵不識將，很難形成合力，或許連指揮都成問題。”
吳壽南沉吟道：“有道理，繼續說。”
“其二，士氣不如越盟。外籍軍團爲錢而戰，保大軍隊連錢都很少，而越盟有組織有信念，特別信念，這東西很強大，他們知道爲什麼而戰，前仆後繼，不怕犧牲，甚至不惜一切代價，面對這樣的對手，法軍有敗無勝。”
張老闆長嘆道：“得民心者得天下，國軍就是這麼敗的。”
李爲民深吸了一口氣，接着道：“再就是韓戰結束了，北京可以騰出手來支持越盟。而美國好不容易纔從朝鮮脫身，不可能再參戰。更何況越南情況不同於朝鮮，法國在這裡是殖民統治，美國既不願意再跟中國打仗，又要考慮到國際道義，頂多給點援助，出兵的可能性微乎其微。”
報紙上都在說美國絕不會坐視不理，他卻有完全不同的看法。錢老闆緊盯着他雙眼，將信將疑地問：“你確定？”
“錢叔叔，小侄絕非無的放矢。七年的戰爭證明，法國無法建立一個比得上越盟的越南政府。我回來前《紐約時報》就引述過一個資深觀察家的評論，認爲美國如果採取韓戰式的干預立場，越戰將會被韓戰拉得更長，代價也會更大。”
這不是後世網民閒着沒事幹討論國家大事，而是直接關係到身家性命。
吳壽南從李冠雲手中接過香菸，憂心忡忡地說：“奠邊府要是丟了，河內也很難保住。內地和朝鮮的前車之鑑擺在那裡，屆時越盟大軍定然揮師南下，兵敗如山倒，西貢岌岌可危啊！”
李冠雲暗歎了一口氣，低聲問：“壽南兄，你是說走？”
“要是兵臨城下，難道你不走？”
“走容易，關鍵去哪兒。何況生意全在這兒，走了之後又能做什麼？”
“天無絕人之路，如果早做準備，至少能挽回一些損失，總比留在這裡任人宰割的好。”
……
你一言我一語，全是關於怎麼離開這個是非之地，可見他們對法軍沒任何信心，並且早下定一走了之的決心。
李爲民笑了笑，突然道：“爸，吳叔叔，其實我們無需這麼焦急。一是越盟沒這麼快打到西貢。二是美國不願意跟中國開戰，中國剛結束韓戰，百廢待興，同樣不願意再跟美國開戰。如果不出意外的話，北京會約束越盟，美、蘇、英、法不是要去日內瓦開會嗎，或許時局很快會有轉機。”
“賢侄，你是說會像朝鮮一樣，一南一北，分而治之。”
“有這個可能，並且可能性極大，至少會先分開，像朝鮮剛開始一樣給個時間表，確定幾年後大選，組建聯合政府。當然，想組建聯合政府不是一件容易事，不過能給南方喘息之機，而北方呢，越盟也需要時間來消化勝利果實。”