九十、舊事如天遠
“別吵我……”謝朗皺着眉頭，翻了個身。
可腿還是被硬硬的東西不斷敲打，他吃痛下猛地坐起，右腳一擡，看清眼前之人，訥訥道：“單爺爺，您怎麼來了？”
單風揹着手站在牀前，盯着他看了好一會，道：“我不能到你家裡來嗎？”
“不是。”謝朗從牀上跳下，恭恭敬敬地端來椅子，又爲單風沏上一杯熱茶。
單風環顧室內，問道：“你媳婦兒呢？”
“啊？”謝朗心頭一跳，張大了嘴。
單風不耐煩地說道：“她娘沒當閣主之前和我有過一面之緣，還不叫她來拜見我這個老頭子？”
謝朗愣了片刻，尷尬得低下了頭，好半天才悶聲道：“她不是我媳婦兒。”
“不是你媳婦兒？！”單風面露訝色，“不是你媳婦兒，你去長老大會把她搶走做什麼？我剛回涑陽便聽人家說得有鼻子有眼的，高興得不得了，想着你小子有本事，居然敢當着那麼多人的面將天清閣的閣主搶了做媳婦兒，這才跑來，想讓她給我敬杯茶。你竟然說她不是你媳婦兒？！”
謝朗恨不得挖個地洞鑽進去，單風眉頭一皺，“吵架了？”
“……不是。”謝朗脖子漲得通紅，**回答。
單風站起來，揹着手在屋子裡走了數圈，忽然一腿飛出。總算謝朗心中還有一絲警惕，胸口微縮，右臂同時揮出，架住他這一踢之勢。
單風喝了一聲，出腿如電，待謝朗連退數步，他一套長拳如風輪般揮出。謝朗凝定心神，見招拆招，砰砰砰，聲響不絕。
兩人招數迅捷絕倫，片刻間便對了三十招。到得第三十招，單風一聲大喝，猛然收拳，謝朗猝不及防，來不及收力，向前撲了一步才站穩身形。
單風搖頭，冷聲道：“這段時間沒練功？”
謝朗想起自己這段時日消沉頹廢，未免太對不住這位恩重如山的授業老人，不由滿面羞愧地低下了頭。
單風卻忽“啊”地一聲，呲牙咧嘴地在牀上躺下來，嚷道：“唉呀，果然人老了不中用了，過幾招就腿疼。來，小子，快給我捶捶腿。”
謝朗忙拖了椅子坐在牀邊，用心地替他捶腿。
“舒服……”單風眯起眼睛，極爲享受的樣子，過得一會，又嘆了口氣，“有個人給自己捶腿就是好啊！唉，只怪我沒福分，無兒無女，孤老頭子一個。”
謝朗忙道：“單爺爺，您還是聽我的吧，搬到我家來。您一個人住，我放心不下。您在這裡住着，也好讓我盡一盡孝心。”
“算了，我一個人住慣了，天天看見年輕人在眼前晃盪就心煩。”
過得一陣，單風無比惆悵地嘆了口氣，低聲道：“唉，要是當年我沒有和我那小媳婦吵架，重孫子肯定也有你這麼大了，也不至於到現在連一個捶腿的人都沒有。”
謝朗聽他言中無盡傷楚之意，這又是他首次在自己面前提起舊事，忙問道：“爲什麼會和她吵架？”
單風嘆道：“現在想來都是不足一提的小事。只怪我當時年輕氣盛，她是世家小姐，自有她的難處，可我不知道體諒她，把她氣跑了。唉……”
“那後來呢？您沒去找過她？”
“找了。可過了半年纔去找的她，她已經被她爹孃逼着嫁給了別人。”單風慢慢地閉上了雙眼，蒼老的聲音飽含痛悔，“只能怪我自己，年輕時太任性，不知道珍惜。現在後悔又有什麼用……”
謝朗捶腿的動作慢了下來，單風張開眼皮看了他一眼，又趕緊閉上。
“少爺，方先生派人送來的帖子。”小柱子將帖子奉給謝朗，便趕緊溜出屋子。小武子湊過來，低聲問道：“還是老樣子？”
“比前幾天倒是好些了，不過還是喜歡發呆。總而言之，咱們還是小心爲妙。”
二人正說話，忽聽屋內謝朗喚道：“打水！”
謝朗沐浴更衣，穿戴齊整，到馬廄牽了馬，正要出大門，便聽到謝峻嚴厲的聲音，“站住！你去哪裡？！”
謝朗忙回過身，從袖中取出方道之的帖子，畢恭畢敬奉至謝峻面前，不敢擡頭看他的面色，“方先生請孩兒去他家一趟。”
謝峻看了帖子，面色稍霽，道：“你早就應該去拜謝方先生，闖了那麼大的禍，若不是方先生，你還能站在這裡嗎？！不爭氣的東西！”
謝朗神色黯然，垂手道：“是。那孩兒就去了。”
“記住，你現在是臥病在牀！”
“是，孩兒知道。”謝朗退後幾步，戴上風帽，才轉身離去。
“不爭氣的東西！”謝峻望着他的背影，恨聲罵了一句。
二姨娘走過來，柔聲勸道：“老爺，明遠既然肯回家，那就證明他知道自己錯了，是一時糊塗。他性子向來倔強，越逼他他越要擰着來，所以才闖下那麼大的禍。不逼他了，他反倒會自個兒想通。您看，他現在不是也沒有和那薛閣主在一起，也肯回家了嗎？只要他們沒在一起，外面的流言蜚語過段時間自然就會平息下去的。前幾天老祖宗入宮給皇后祝壽，聽皇后的口風，似乎公主一直沒有改變過心意，還是想嫁給我們明遠。只等這事漸漸淡了，還是有希望的。”
謝峻知道她說得有理，但面子上仍拉不下來，便瞪了她一眼，“他這又臭又硬的性子，還不都是你們慣出來的？！”說完一拂袖，轉身往裡走。
二姨娘哭笑不得，低聲嘀咕，“這又臭又硬的性子，也不知隨了誰。”
謝朗由青雲寺紅牆西面的山路往上走，剛走到那片茂密竹林的中間，便聽到一縷琴聲。
琴聲起始柔和清幽，讓人宛如置身青天碧水之間，又似有無限婉轉之意。謝朗聽着，忽然想起那日清晨看着她在自己肩頭醒來的情形，不禁心中一酸。
一段過後，琴音漸轉，節奏凝滯、絃音嗚咽。謝朗下意識停住了腳步，定定地聽着，雙拳慢慢捏緊，生怕那根琴絃就要不堪重負而繃斷。
琴聲至末段，琴音飄而細碎，如同夜風寂寞地拂過孤崖，悵然嗚咽，無限唏噓。謝朗怔怔站在原地，直到琴音嫋嫋散去，他才發現自己的眼中已經溼潤。
忽然間，涼風鼓滿衣襟，四周虛茫一片。他覺得自己象一盞光芒微弱的河燈，在莽莽蒼蒼的河面上孤單影只地漂流。
他黯然良久，收定心神，走到山路盡頭，向竹亭中的方道之拜了下去，“謝朗拜見方先生。”
方道之微笑欠身，“明遠切莫如此大禮，請坐。”
謝朗在亭中鋪着的錦氈上盤膝坐下，一位穿着簡樸的青衣婦人端着茶盤過來。謝朗正不知她是何人，方道之已微笑道：“這是拙荊。”又看着那青衣婦人，柔聲道：“這位是謝朗謝將軍。”
謝朗唬得連忙站起來行禮，方夫人向他微微點頭，放下茶盤。她剛握起茶壺，一位十二三歲的少年奔了過來，嚷道：“娘，您把我那本《林文山選集》收到哪裡了？”
方夫人看了一眼方道之，目光中有一絲慌亂，“林、林什麼？我沒看見。”
“您收哪裡了？我明天要和克莊他們舉行詩會，等着急用。”少年忽拍了拍腦門，道：“唉，我忘了，您不識字，跟您說也沒用。娘，您以後還是別動我的書，屋子我自己收拾就行。”
“懋修！”方道之沉下臉來，“沒見這裡有客人嗎？還不快見過謝將軍！
少年一聽這位便是威名赫赫的驍衛將軍，興奮得雙眸閃亮，急忙過來行禮，“方懋修拜見謝將軍。”
待方夫人和方懋修都離去，方道之笑道：“犬子無狀，明遠莫怪。”
謝朗忙道：“方兄弟家學淵源，他日必成大器。”
方道之嘆了口氣，“其實我對他們幾兄弟期望並不高，並不求他們中舉入仕，只要能過得安康快活就好。”
謝朗微愣，沒想到一代鴻儒對兒子的要求竟會這樣平常，和謝峻動不動就是“治國齊家、光耀門楣”的課子作風大不相同。
方道之看他一眼，微笑道：“當然也是因爲他們天資愚鈍，又天性懶散，不夠勤奮。若是象明遠一樣，或者象薛閣主那樣的資質和刻苦，我也不至於是這般無奈了。”
聽到“薛閣主”三字，謝朗茶盞中的茶潑了一小半出來。
他默然片刻，放下茶盞，向方道之拜下，道：“謝朗謝過方先生大恩。”
“明遠快起來。”方道之微笑道：“明遠，你可知我入宮勸陛下時，說了句什麼話？”
“謝朗願聞其詳。”
方道之站了起來，走到亭子邊，負手凝望着西面天空，輕聲道：“我問陛下：如果柔嘉以後一直鬱鬱寡歡，甚至幾十年都難得開心大笑一回，他是否會心疼？朝廷如果失去一位驍勇善戰的大將、一位才華橫溢的閣主，是否是社稷之福？”
謝朗微微低下頭，呆望着腳前的那方五絃琴，胸口似堵住了一般，無言以對。
竹林裡拂來的幽風吹動方道之寬大的袍袖，他的布衣洗得發白，但一塵不染，滿山清冷的薄霧更讓他的身影顯出幾分孤寂與蕭瑟。
他沉默了許久，低低地嘆了口氣，道：“我的恩師與我爹是好友，在我七歲、我夫人三歲時，便替我們訂下了親事。但恩師一直秉守‘女子無才便是德’的古訓，他滿腹經綸都傳授給了我，卻沒有讓我夫人讀書識字，只讓她學習刺繡女紅。我二十歲那年本來是要完婚的，但那一年恩師去世，我夫人要守孝三年，婚事便只得推後。也就是在那一年，我奉恩師遺命，去了一趟天清閣。”
謝朗沒想到方道之叫他來竟會說起這樣的往事，他站起身，走到方道之身邊，默默地聆聽，不敢插話。
“恩師與天清閣的周閣主曾經進行過辯經論道，但輸在了對方手下。他臨終前叮囑我，要我替他一雪前恥。我當時學業初成，又在涑陽有了點微薄的名氣，渾不將天下人放在眼裡，便一路西行，到了孤山。
“我走到半山腰的翼然亭，正碰上幾位天清閣的弟子在那裡聯詩。我下場挑戰，語多含譏諷之意，激起了他們的憤慨，將我堵在了翼然亭。
“後來，周閣主得知我是陶仲鈞的弟子，便命人將我接上天清閣。我提出要和他辯經論道，他卻說他是長輩，贏了我勝之不武，問我有沒有膽量與他的一名女弟子比試，若我能勝過他那名女弟子，便算我勝了他。
“當時的我，目中無人，又豈會將一個女子放在眼內？覺得周閣主這話是在羞辱我，可又不能不應戰，只得憤然地答應了。周閣主便叫出了他的那位女弟子——”
方道之的眼睛微微眯了起來，彷彿要穿透滿山的寒霧，看清遙遠記憶中的那個身影，“……她走出來的時候，我忽然間明白了，‘腹有詩書氣自華’這句話是什麼意思。”
謝朗心中一動，忍不住問道：“這位女弟子，是不是故去的薛先生？”
“是。”方道之雙眸一黯，沉默了好一會，才續道：“周閣主說她叫薛季蘭，是他的關門弟子，我見她比我還小上一歲，便瞧不起她。這份輕敵狂妄之心，讓我心浮氣燥，最終敗在了她的手下。
“我敗在一名女子的手下，羞憤難當。周閣主卻還讓她送我下山。我裝作若無其事的樣子往山下走，心裡卻很難過，恨不得回去在恩師墓前一了殘生纔好。薛季蘭一直默默地跟在我身後，到了山腳，她忽然用很輕蔑的口氣問我，有沒有膽量和她再比一次。
“我沒有立刻回答，她就笑道你是不是怕了？我脫口而出，誰怕了？她說你要是不怕，明年的今天你再來，我們再比一次，就怕你不敢來。
“我離開孤山，冷靜下來之後覺得自己輸在光會埋頭苦讀，而實際的歷練不夠。於是我沒有回涑陽，那一年，我遊歷天下，每到一個地方，便找當地有名的學者辯經論道。一年之後，我滿懷信心地重上天清閣，和薛季蘭在翼然亭激辯了一整夜。”
謝朗聽得入神，忙問道：“誰贏了？”
方道之輕嘆一聲，“還是她贏了。”
謝朗遙想當年薛季蘭的風采，心生嚮往，嘆道：“要是我早生幾十年就好了，也可一睹二位先生的風采。”
方道之微微一笑，似是不勝風寒，將雙手攏入袖中，淡淡說了下去，“比完之後，她還是那句話：有沒有膽子明年再比？我自然又應了下來。我又在外遊歷了一年，這一年，我甚至去了北樑、南樑等國，闖下了不小的名氣，當時天下人說起涑陽方道之，都十分尊敬。我卻知道，如果我贏不了薛季蘭，我便永遠當不起這份尊敬。
“第三年，我如期到了孤山，還是在翼然亭，一夜的激辯，這一次我與她不分勝負。辯完後，我不等她說話，就說道：我明年再來，一定要贏了你。她當時笑了一下，我迷迷糊糊地下了山，一直到山腳，還在想着她那個笑是什麼意思。
“又過了一年，我博學的名聲在殷國達到了頂點，快到三月初十，我滿懷期待地往孤山趕，心裡想着這次一定要贏了她。我比預期的早到了半天，到翼然亭時，她還沒有出現，只有兩名天清閣的弟子在那裡對着滿山桃花作畫。
“我不想橫生枝節，便在一邊的樹林裡靜靜休息。卻聽亭中的一人說道：師姐，你說明天的下任閣主選拔大賽，誰會勝出？那名師姐便道：還用問嗎？自然是薛師妹。
“我聽她們提到她的名字，便用心聽了下去。那年紀小的又問：閣主早就在很多場合公開說過，想讓薛師妹繼任閣主，爲什麼還要舉行這次選拔大賽呢？那師姐答道：你這就不知道了，武師兄一直爲了這個不滿，昨天譏諷了薛師妹幾句，薛師妹當時沒有反駁，起身便去了閣主房間，她與閣主關起門來談了很久，閣主再出來時，便宣佈要通過比賽選出下一任閣主。其實薛師妹是想着反正武師兄不是她的對手，爲免這些人不服，索性光明正大地擊敗他們，樹立威信。
“我當時聽了這話，心裡說不出是什麼滋味。在林子裡呆坐了很久，薛季蘭來了。她見到我就笑了，似乎很歡喜的樣子。我們從下午一直辯論到子時，這一次，卻是我贏了。
“我終於贏了她，卻沒有預料中的那麼歡喜，她輸了，卻笑得很開心的樣子。那天晚上，孤山的桃花全部開了，香氣薰得我心魂不寧。她猶豫了一會，問了我一句話，我卻沒有一下子想明白她那句話的意思。唉……”
方道之停住話語，長長地嘆了口氣，滿是唏噓惆悵之意。
謝朗見他停在了最關鍵的地方，心頭癢癢，忙問道：“方先生，師叔祖問了您一句什麼話？”
方道之轉過頭來看着他，脣角微有笑意，“你叫故薛先生一聲‘師叔祖’，卻稱懋修爲‘方兄弟’，我與故薛先生又是平輩知交，這輩份怎麼算呢？”
謝朗知他取笑自己當日在長老大會上的驚天之言，不禁俊面微紅。
方道之重新將目光投向竹海，輕聲道：“她問我：方兄，你願不願意在以後的每一年，都與我辯經論道？”
風停止了，方道之象凝化成了岩石，一動不動。
謝朗將薛季蘭這句話想了一遍，輕輕地“啊”了一聲。
“是。明遠，你都想明白了，我當時卻不明白。”方道之嘆道：“我很快就回答，好啊，一言爲定，就怕你贏不了我。
“她聽了我的話，臉都紅了，我莫名其妙地也說不出話來，我們就那樣靜靜地坐在亭子裡。天快亮時，天清閣傳來早課的鐘聲，她才向我說道：方兄，今天閣中有件大事，待這件事一過，我再帶你去見師父。我不明白她爲什麼要帶我去見周閣主，我一聽她說起下任閣主選拔大賽便覺心煩意亂，脫口說道：不用了，我還要趕回涑陽，下個月我要和恩師的女兒成親。”
謝朗不禁扼腕嘆惜。
方道之苦笑一聲，“她聽了我的話，‘啊’了一聲。過了許久，她面色蒼白地看着我，問道：方兄，你已經訂親了？我點點頭，說因爲恩師去世，未婚妻要守孝三年，所以拖到今年才成親。她呆了很久，苦笑了一下，說：原來方兄下個月就要成親，只怕我不能喝方兄的喜酒了。我頭腦發昏地說道：以後你來京城的話，請到我家作客。她笑了一下，看着我說道：方兄，今天是天清閣下任閣主選拔大賽，不知方兄可願意成爲觀禮者？
“我以爲她想讓我見證她登上閣主之位，便應下了，隨着她上了天清閣。一路上，她再也沒有和我說過一句話。
“周閣主看見我很開心，讓我坐在他的身邊，很親切地和我說話。比賽進行到黃昏，勝出的是那位武師兄，周閣主便站起來，問還有沒有要挑戰的？他問到第三遍時，薛季蘭站了出來，說我要挑戰。
“大家都很平靜，好象就等着她站出來一樣，但周閣主卻很驚訝的樣子。他看了看我，又看向薛季蘭，問道：季蘭，你想明白了？她說想明白了。周閣主又說：季蘭，你是女子，如果繼任閣主，需得終生不嫁，你可得想明白了。她沉默了一會，低聲說：弟子想明白了，弟子願意終生不嫁，將天清閣發揚光大。
“我當時呆坐在一邊，心裡一時清醒一時糊塗。周閣主再看了我一眼，又問她：季蘭，你前天不是和我說，不想接任天清閣的閣主嗎？因爲你這樣說，我才舉行選拔大賽啊。
“我忽然間全明白過來了，我看向她，她也正看着我。可我沒有勇氣站起來，更沒有勇氣說話。她等了很久，轉過頭去，看着周閣主，說：師父，您一直對我寄予厚望，我不能辜負，我願意繼任閣主之位。”