六七、疑雲
柔嘉和裴紅菱見抓到了殺害邵師爺的元兇，十分興奮。雖然在之後的審訊中，金鵬拒不認罪，她們也不擔憂，想着只要有薛蘅在，定能令他開口。午飯後，裴紅菱便帶着柔嘉和抱琴到漁州郊外欣賞了一回冰河風光，晚上又帶着她吃遍漁州小吃，還要了北地最烈的酒，直灌得柔嘉小臉通紅，纔回到驛館。
只是裴紅菱還不能出聲說話，未免不太盡興，進驛館時見薛忱房中的燈還亮着，心火趁着酒意騰騰涌上，便撿了塊石頭對準窗戶扔了過去。
“誰？！”傳出來的卻是薛蘅冷峻的喝問。
裴紅菱嚇得一吐舌頭，扶着柔嘉急速鑽進房去。
可她們的興奮，到了第二日便化爲了烏有。
等她們趕到臨時的府衙，只見綁了一地的胥吏，看服飾全是牢頭與獄卒。在他們身邊擺了一具屍體，雙目圓睜、舌頭伸出很長，正是金鵬。
薛忱用白布蓋住屍體，除下鹿皮手套，道：“是縊死無疑，沒有打鬥的痕跡，也無中毒跡象。”
牢頭獄卒們一聽，便連聲叫冤，“大人，小的們真的不知他是如何開了鐐銬上吊自殺的。小的們將他鎖得嚴嚴實實，關的又是最裡面的一間房子，實在不關小的事啊！他是朝廷欽犯，罪大惡極，小的們都知道利害，哪敢做這種不要身家性命之事！”
“鐐銬是被這根細精鐵絲打開的。”薛忱將一根細長的鐵絲放在托盤中，讓杜昭過目，又道：“這種鐵絲可以盤起來藏在口中，既可當作暗器，又可用來開鎖。當年有名的飛賊‘樑上燕’曾經用這種精鐵絲越獄數次。”
“金鵬是公門中人，他的師父曾經參加過對‘樑上燕’的追捕，有這個自然也不稀奇！大人，金鵬是畏罪自殺，真的與小的無關啊！”牢頭大聲叫道。
杜昭獰笑一聲，“老夫很久沒有剝過人皮，你們若再不招供，可別怪老夫心狠手辣！”
柔嘉被他無比森厲的話語嚇得一哆嗦。杜昭忙起身，換了和藹的笑容，輕聲道：“公主，您尊貴之身，少見血光爲好。”
裴紅菱忙拉了柔嘉出來，聽到屋內一聲慘過一聲的哀嚎，柔嘉渾身起雞皮疙瘩，到後來實在承受不住，跑到大門外，一陣嘔吐。
裴紅菱和抱琴輕拍着她的後背，她才逐漸放鬆下來。她怔然許久，才低聲問道：“真的會剝了他們的皮嗎？”
“有可能。”不知何時，呂青抱着手臂站在了一邊。
柔嘉聽了，小臉又白了幾分。
“你還嚇她？！”抱琴瞪着呂青，低聲埋怨。
呂青一笑，正要說話，薛蘅走了出來，柔嘉忙問，“怎麼樣？招供沒有？”
薛蘅面色凝重地搖了搖頭。呂青冷笑道：“既然要下手，他們自然會做得滴水不漏。我以前只聽說刑部天牢能讓犯人死得沒有一點破綻，沒想到現在連下面的郡府衙門都學會這一套了！”
薛蘅忽然神色一動，思忖片刻，擡頭望向呂青，“呂公子，有件事情，我想請你助我一臂之力。”
夜深時，漁州的雪停了，只餘朔風割面。
薛蘅在城中疾走，東拐西躲，不時回頭察看一下，或者在角落裡呆上一陣。直至城內闃寂無聲，她才悄悄折向城東一處荒宅。
她在牆頭四顧看了看，如一片樹葉般悄無聲息地飄落。這處荒宅院子里長着一棵槐樹，薛蘅在槐樹前停住腳步，慢慢地將手伸入槐樹上的一個樹洞之中。
窸窸窣窣的摸索聲之後，她從樹洞裡掏出一樣東西，又擦燃火摺子，細看片刻，低聲笑道：“就是這個了……”
話音未落，一絲極細的風聲襲向她頸後的死穴，同時另一縷破空的風聲如毒蛇吐信般襲向她的背部。
薛蘅整個人直挺挺撲向地面，在即將撲到地面的一剎那，想也不想地擰身翻滾，避過斜剌裡刺來的一劍。
可又有兩個黑影從另一個方向向她撲來，目標直取她手中的物事！
“嗆啷”聲連續響起，薛蘅在五個黑影的合圍下，步步後退。當她的後背抵上槐樹，似乎顯得心慌意亂，劍勢略一凝滯，被三人手中兵刃架住，另二人便將她左手中的物事唰地抓了過去！
“得手了！走！”一個黑影悶聲下令。
薛蘅卻突然憑空拔高丈許，又於空中一折身，在牆角處輕輕落下。
與此同時，那五個黑影剛自槐樹下轉身，淡淡的金光忽從樹上撒下，如漫天煙花般綻開，痛呼聲此起彼伏地響起，伴着一人的驚呼聲，“中計了，快跑！”
當他們忍痛掠向圍牆，薛蘅恰好堵住他們的去路，手中長劍劃出一道雪亮的光芒，鮮血噴濺，淒厲的慘呼聲過後，荒宅歸於一片平靜。
薛蘅擦燃火摺子，低頭看着地上的一截斷臂，默默地搖了搖頭。
呂青自槐樹上飄下，走過來，道：“五個人的身手都超過我們的想象，可惜，沒能留下一個。”
“嗯。”薛蘅收了劍，道：“不過今夜沒有白設這個局，我們至少確認了一件事。”
“可以確認，邵師爺衣袍滾邊內的字條所說屬實，賬冊確有其物。張保的人還沒有拿到，所以一直在跟蹤你。”薛忱聽罷薛蘅的敘述，沉吟道：“既然明遠當時看到了這張字條，自然他就尋到了賬冊。可他向刑部投案時，賬冊並不在身上，他會把它藏在哪裡呢？”
柔嘉聽得一頭霧水，問道：“若真有賬冊，爲何薛先生去天牢看明遠哥哥的時候，明遠哥哥不告訴薛先生？”
呂青似笑非笑地瞟了她一眼。柔嘉見他譏諷意味甚濃，知道自己必定說了什麼幼稚的話，心中鬱悶，只得將滿腹疑雲壓了下去。
薛蘅道：“明遠當時肯定是拿到了賬冊，但被人發現了行跡，遭到追殺。我們下午在城外樹林裡發現的打鬥痕跡，就是明遠遭人圍攻時留下的。”
柔嘉聽她說得這般肯定，好似親眼目睹一般，不由問道：“爲什麼？”
“明遠當時使的是娘教給他的那套槍法。”薛蘅分析道：“他當時逃脫了，但對方在回京的路上佈下了天羅地網。賬冊無法平安送到京城，所以他纔會想到去找鐵御史！”
“所以鐵御史纔會被殺！然後他們栽贓陷害，誣陷是明遠哥哥殺了鐵御史！”柔嘉拍手叫道。
“公主，證據呢？”薛忱苦笑一聲，道：“先不說賬冊尚未找到，就是找到了，又怎麼證明鐵御史不是謝朗所殺？現在金鵬已被殺人滅口，雖然能夠證明邵師爺是他所殺，可萬一有人說他是受謝朗主使的呢？”
柔嘉被問得張口結舌，半晌方喃喃道：“這些人怎麼這麼陰險？”
“公主，這世上陰險的人太多了。說不定……”呂青看到抱琴向自己瞪着眼睛，聳了聳肩，把後面的話收了回去。
薛蘅站了起來，緩緩道：“我們去安南道，不管怎樣，總要找出蛛——絲——馬——跡！”
第二日衆人出城時，卻被東陽軍的精兵攔了下來。不多時，杜昭趕到，不管柔嘉怎麼說，他就是不放她出城，只道他已送信給宮中，宮中定會派人來接公主回京，請公主在漁州安心等候。查案一事，自有薛閣主，公主不必操心。
柔嘉滿心想爲謝朗做些事情，可這一路上，衆人皆以薛蘅馬首是瞻，會裴無忌、擒金鵬，她出不上一點力。昨夜她問的幾個問題，衆人都隱約有嘲笑她幼稚天真的意思，更令她如刺哽喉，十分的不舒服。這刻杜昭還要將她強行留下，眼見薛蘅等人已出了城門，她如何忍得住，當場便大發脾氣。
正鬧得不可開交，柔嘉忽見裴紅菱遠遠地向自己打了幾個手勢，她心中一動，再大發一回嬌嗔，裝作怏怏不樂的樣子回了驛館。
坐立不安地等到晚上，還不見裴紅菱的影子，柔嘉氣得罵了無數聲“死丫頭”，正罵時，外面忽傳來幾聲貓叫。柔嘉頓時止了罵，與抱琴吹滅燭火，再等片刻，悄悄開了北面窗戶，翻了出去。
二人彎腰溜到牆角，見裴紅菱蹲在那裡，柔嘉忍不住出言抱怨，“你這貓叫學得不太像，讓人發現怎麼辦？”又道：“外面都有人守着，怎麼出去？”
裴紅菱得意一笑，指着牆角道：“從這狗洞鑽出去。”
柔嘉藉着映射在雪地上的月光一看，瞠目道：“你、你讓我鑽狗洞？”
“到底鑽不鑽？你不鑽我可鑽了，薛閣主說了，過時不候。”
柔嘉只得委委屈屈地蹲下身子，再磨蹭了一會，才萬般無奈地自狗洞鑽了出去。裴紅菱帶着二人穿過數條街道，在一條小巷內停住腳步，笑道：“還好趕到了！”
“這是哪？”柔嘉聞到一股餿臭氣，捏着鼻子問道。
裴紅菱指着前方一輛裝着數個大木桶的板車，輕聲道：“鑽進去。現在城門關了，只有這個車可以出去。”
抱琴揭開桶蓋一看，怒道：“裴紅菱！你竟讓公主鑽潲水桶？！”
“到底鑽不鑽？你不鑽我可鑽了，薛閣主說了，過時不候。”裴紅菱還是那句話，說完自己象泥鰍一般鑽入潲水桶，蓋上了桶蓋。
柔嘉與抱琴面面相覷。猶豫了許久，柔嘉想起只要能爲明遠哥哥做些事，日後他知道了對自己感激地笑上一笑，就算現在鑽鑽潲水桶又何妨？她一咬牙，提起裙裾，鑽進了桶中。
剛將桶蓋蓋上，便聽到“吱呀”開門聲響，緊接着有人將桶蓋揭開，“譁”地一聲，一桶潲水從頭澆下。柔嘉急忙捂住口鼻纔沒有叫出聲，可眼中的淚水怎麼也控制不住，嘩嘩流了下來。