五二、如履薄冰
正文五二、如履薄冰
艙內之人都是平王心腹，聽到王府竟有可能出了內，個個露出憤慨之色來。
陸元貞又道：“王爺，縱然朝中上下都認爲裴將軍是您的人，但難道沒有人疑心，王爺人尚在京城，裴無忌就敢‘謀反’太不合常理了嗎？可陛下竟沒有絲毫猶豫，就命王爺禁足，這說明什麼？”
平王緊閉着嘴，默然不語。
陸元貞嘆道：“王爺且放寬心，雖然有人在後面推波助瀾，讓陛下對王爺起了猜忌之心，但陛下只命王爺禁足，說明陛下還是有保全王爺之意，頂多只是想褫奪您的兵權。”
平王徐徐問道：“那依元貞之見，眼下該當如何？”
“內要查，宮中誰在後面興風作浪也得查，但這些還不是最緊迫的，眼下咱們需得先辦兩件事。”陸元貞摸了摸下巴，他雖尚未蓄鬚，卻學會了他父親太學博士陸國修的言行舉止，每逢緊張思忖時便會不自覺地露出來，素日裡他若如此，衆人定要笑上一番，此刻艙內卻是一片沉寂，無人再出戲語。
陸元貞在衆人的注視下，緩緩道：“大峨谷位於三國邊境之地，一旦興起戰事，只怕牽一髮而動全身，更怕丹國窺知風聲以後會趁火打劫。所以，得將舉兵討逆之事押後。”
平王點頭道：“元貞，本王得避嫌，又不能出王府，眼下只有你去請方先生和德郡王出面了。”
“但這二位也只能使舉兵討逆之事緩上一段時間，最要緊的還是要查清楚，裴無忌爲何要這麼做？真相是什麼？既然有可能出了內，我們只有派出最親信得力的人，秘密去大峨谷和裴無忌見面，才能得知真相。”
“派誰去合適？”
“大峨谷現在肯定是各方注意的焦點，想下手的人只怕不少，再加上那裡位於三不管的邊境地帶，消息一旦傳開，丹國與庫莫奚插手進來，形勢會更加複雜。咱們需得搶先一步知道真實情況。所以……”
他停頓了一下，旁邊的徐烈一拍手，道：“小謝！只有小謝才合適！他與裴將軍是結拜兄弟，最主要他有大白，見了裴將軍後，命大白將消息傳回來，比誰都快，咱們就能佔得先機。”
“正是。”陸元貞點頭。
“小謝這段時日……”平王眉頭緊鎖。
陸元貞嘆道：“正因爲他現在這個樣子，才得將他派出去乾點正事收收心。眼下這風口浪尖，他若不知死活再鬧出什麼亂子，只怕更不可收拾。再說，當年小謝帶兵由大峨谷插入丹境奪其糧草，那裡的地形他最熟悉。陛下今日已急調孫恩的寧朔軍北上，寧朔軍一旦封鎖邊境，只有小謝纔有辦法秘密到達大峨谷。”
殷國北境十餘萬人馬，包括裴無忌的神銳軍、王璠的神武軍、孫恩的寧朔軍及元暉的東陽軍，原來均由燕雲大將軍統領指揮。靳燕雲陣亡後，神武軍爲守燕雲關十損七八，王璠也壯烈犧牲，前線便只剩下三員大將：裴無忌、元暉和孫恩。
殷國自“楚王之亂”後，國勢日漸衰微，二十多年前的大洪災更是給這個昔日的帝國予以重創。景安帝登基之初，也曾勵精圖治，奈何積重難返，近年來他更懈怠政務、迷戀丹術，致使吏治混亂、邊境危機四伏。大殷王朝，就象一棵參天大樹，看着枝繁葉茂，但已經從根上開始腐爛。
平王幼年時的一段經歷，使他不同於長於深宮的弘雍二王。他時常到民間查察，又有雄才大略，欲整飭吏治、富國強軍，使殷國再現太祖時繁榮昌盛、威甲四海的盛況。
相同的理想與抱負，使他身邊凝聚了謝朗、陸元貞、徐烈等一干熱血少年，也使方道之、德郡王等憂國憂民的重臣儒士對他另眼相看，暗中扶持。
三年前領兵出征，他毫無皇子的驕奢之氣，與士兵同甘共苦，戰鬥中身先士卒，曾經三天不吃飯、十天不卸甲，取得了關鍵一役的勝利，在軍中威望日隆。
裴無忌和元暉都是貧民出身、經過血與火洗禮的勇將，他們渴望成爲彪炳史冊的一代名將，渴望收復在“楚王之亂”時被柔然趁亂侵佔、後又淪爲丹族鐵騎之下的北面疆土，更渴望有朝一日能平定南方諸賊。而這些，都需要一位具有遠見卓識的明君。這樣的原因，促使裴無忌和元暉都投入了平王麾下，成爲了他的得力干將。
唯有孫恩，出身於較爲富庶的寧朔地區，他更多考慮的是如何維護寧朔軍的既得利益，所以他表面遵從軍令，背地裡卻屢有掣肘，始終與平王一系保持着不冷不熱的距離。
平王三年征戰，將丹軍趕回阿克善草原，是數十年來殷軍從未有過的赫赫戰績。他深知“功高震主”，回京後第一件事便是交出虎符，之後謹言慎行、如履薄冰，卻仍免不了被人暗算，讓景安帝起了猜忌之心。
此番裴無忌“謀反作亂”，景安帝嚴斥平王，令其禁足，又急調孫恩的寧朔軍北上，再將元暉後撤至靈州，其間用意不言而喻。
若不查清真相，替裴無忌洗清“謀反作亂”的罪名，牽連之廣、影響之遠，不堪設想，更有可能令平王的雄心壯志和多年經營毀於一旦。
平王思忖再三，別無他法，便道：“就是不知道小謝願不願意走這一趟？”
他話音剛落，密艙的夾板被大力頂開，謝朗滿頭大汗地鑽出來，雙眸中閃着熠爍的光芒，大聲道：“我去！”
謝朗此番北上，與隨平王出征時的意氣風發截然不同，爲防露了行跡，他易容成了當初護書時的江湖青年模樣，風餐露宿，揮馬揚鞭，中秋這日便趕到了漁州。
幽州知府張保同時主理十府事宜，漁州也在其管轄範圍之內。神銳軍反出漁州後，張保便調了府兵進駐漁州，其間有人趁亂打劫，打砸搶燒，無一不及，許多無辜平民死於流矢亂刃之下。
漁州北境苦寒之地，往年九月末十月初纔會下雪，可到了今年，竟然中秋前便下了第一場大雪，雪虐風饕，漁州城內一派蕭條冷肅。
嚴峻的局勢、反常的天氣，令謝朗憂心忡忡，但也只得趕在黃昏前出了城，頂着肆虐的風雪，往西北面的大峨谷趕去。
這一日雪越下越大，狂風捲着雪粒，打得人擡不起頭來。三年北疆作戰，謝朗從沒見過八月便下如此飛雪，累累史實掠過腦海，縱然恨不得即刻插翅飛往大峨谷，他仍決定繞道，先往東北面的燕雲關一行。
經過漁州時他已打探清楚，駐守燕雲關的仍是自己的舊部下唐儼。他束緊雪氅，在關門外伏到入夜，終於覷準時機，鑽到運送柴炭的推車下，潛進了燕雲關。
熟門熟路，謝朗施展輕功，很快到了唐儼的窗下，聽出屋中再無旁人，以暗號輕輕叩響了窗戶。
唐儼急忙開窗，謝朗跳入房中，唐儼先是一驚，繼而如同見到了大救星一般，喜道：“謝將軍，您來得太好了！”
“到底怎麼回事？”謝朗單刀直入。
“末將也不清楚。”唐儼道：“末將一直駐守燕雲關，前兩個月，兵部對前線將領屢有撤換，換上來的大多是弘王或雍王的人，末將便感覺不對勁，還悄悄去信問了問裴將軍，裴將軍回信，只說讓末將堅守燕雲關，其餘的不用管。結果沒幾天就聽到消息，說神銳軍謀反作亂。因爲涉及謀反的罪名，末將也不敢派人去大峨谷，怕被抓住把柄，反倒誤了燕雲關這裡的事。”
“你做得對。”謝朗點頭道：“對方的人盯得緊，你千萬別捲進來，我會去大峨谷找義兄問清楚的。你一定要守好燕雲關，時刻小心丹軍動靜。今年雪下得這麼大、這麼早，只怕那邊也不安寧。遊牧民族每逢如此大雪，水草荒蕪，牲畜餓死時，總會謀求外侵以解內困。”
“是。”唐儼鄭重應了，欲壓。謝朗問道：“還有何事？”
“將軍，孫恩的寧朔軍已封鎖了邊境，末將隱約聽聞，他與弘王的人過從甚密，您多加小心。”
謝朗自燕雲關出來，站在風雪之中，自責之心無以復加。
他想起這幾個月，自己恍若行屍走肉，渾渾噩噩，自暴自棄，原來的雄心壯志全都置之不顧，更不知軍中形勢已嚴峻至如此境地，若是能早有警惕，也不至這等後果。
一時的任性，竟要面對如斯殘酷的後果，若是蘅姐知道了，只怕會更讓她瞧不起吧？
寒風中，他長長地吸了口氣，折了根粗樹枝，如狂風巨浪中暴起的銀龍，槍影擊破漫天飛雪。一路槍法練罷，謝朗喝了一聲，樹枝射向半空，他大步向拴馬的樹林走去。走出十餘步，那樹枝才自半空中掉落下來，狂風捲過，積雪瞬間將樹枝覆沒，天地間只見滿目銀素。
孫恩已重兵封鎖了大峨谷以南邊境，謝朗決定繞道與丹國接壤的北面邊境。這一日行到黃昏時分，他困頓至極，欲找一處地方稍作歇息，眼見北面草丘上似有十餘頂氈帳，便打馬前行。
剛驅出百餘步，忽然草丘上方譁聲大作，謝朗急忙拉住馬，聽得似有人在高聲哭叫，說的還是丹族話，他心中一動，悄悄潛近。
近了纔看清楚，那氈帳前，上百名丹族百姓裝扮的人被數百名殷國府兵驅趕到一起，丹族人中男女老幼皆有，甚至還有嗷嗷啼哭的嬰兒。
殷國府兵騎在高頭大馬上，不停來回踐踏，並用皮鞭狠力抽打，待這百餘名丹族人都被趕到氈帳前了，爲首的府兵頭領一聲獰笑，“弟兄們，一個人頭二兩銀子，看大家的本事了！”
丹族人中的一個老者似是聽懂了這話，驚恐地發聲喊，丹人便四散逃逸。府兵們卻抽出利刃驅馬趕了上去，狂笑聲中，血染雪野，十餘名丹人迅速倒於血泊之中。
謝朗愣了片刻才明白過來，張保的府兵竟是在屠殺丹族普通百姓來冒領軍功！殷丹兩國連年交戰，兵部有文，殺一名丹族士兵者獎勵二兩銀子，邊境便屢有殷軍以屠殺丹族牧民甚至手無寸鐵的婦孺來冒領軍功，順便將人家的牛羊給搶回來，俗稱打穀草。
平王領兵出征後，對此深惡痛絕，下了嚴令不許士兵打穀草，還爲此杖責了數名將領，纔將此風氣壓了下來。不料如今張保的府兵，爲了二兩銀子，竟做出如此獸行。
眼見府兵的森寒利刃就要刺入一名女童腹中，而那名女童似是嚇傻了，在原地瑟瑟發抖，不能動彈。那驚懼哀憐的眸子，讓謝朗心底猛然抽搐了一下，仿若又看到了霜河的一幕，他顧不了思慮太多，撿起地上的一塊石頭，彈了出去。
府兵右臂一麻，長槍落地，正擡頭欲看清是何人偷襲，謝朗已撕下衣襟，矇住面容，躍至氈帳前，抄起一根木棍，一套如水銀瀉地般的槍法，打得府兵們紛紛落馬，在雪地之中哀嚎。
府兵頭領吸了口冷氣，他也有點眼力，知道萬萬不是此人敵手，眼見這人是普通江湖人士裝束，便硬着膽子喝了聲，“大膽刁民！敢打軍爺，想造反不成？！”
謝朗想到不能暴露身份，又不便對己方士兵大開殺戒，心念急轉下，悶着聲音冷哼一聲，“軍爺？！我雲海十二鷹，可從不認殷國人爲軍爺！”
此言一出，衆皆譁然。府兵們聽到他竟是令人聞風喪膽的雲海十二鷹，個個恨少生了一條腿，屁滾尿流，片刻便退得乾乾淨淨。
謝朗鬆了口氣，倖存的丹族百姓已過來齊齊磕頭，用丹族話大聲呼着“聖鷹”。他只能冷着聲音，用簡單的丹族話道：“起來！趕緊走！”
他正欲轉身，卻被一老者拖住，老者說了一連串的話，謝朗聽出個大概意思。今年丹國境內的雪，比這邊境還要暴虐幾分，草全被深埋在雪下，牛羊根本沒有東西可吃，他們也是萬般無奈，才向南遷徏。
謝朗聽了，心底的那絲隱憂越來越重，只得耐着性子囑咐丹人切莫再往南遷，擺脫他們的糾纏，匆匆下了草丘。