“奴跟隨恩師數年，本來對詩文無感，但侍奉左右之時，卻也對王相國的詩文爛熟於胸。這幾年來，唱誦王相國的詩文之曲不啻成千上萬，揚州城中到處都是以相國詩文譜寫之曲。各大樂坊樂師傾力而作，當真是人人皆唱個個愛聽。然而在我萃芳樓中，王相國的詩文卻從未有過一首唱出。很多客人花重金欲求一曲，但我謹遵恩師之命，不得王相國首肯之曲，絕不能拿出來唱出。雖然我對曲調早已爛熟於胸，這幾年來也不知哼唱過多少遍了。”姜巧巧輕聲道。
王源道：“其實也不用如此，我對此並不在意。”
姜巧巧皺眉道：“即便你不在意，對於我而言豈能違背恩師之訓？這件事是恩師遺訓，我又怎能輕易背棄？當得知你到了揚州之後，我便不顧其他請沈太守代爲傳話，邀王相國見面。前幾日戰事正酣，我知道時候不太合適，故而王相國沒有迴應，我也知道原因。後來得知王相國守城受傷，在崔宅之中養傷。我也曾派人三次送去名帖，向王相國發出邀請。但相國依舊置之不理，情急之下，得知今日相國遊城，我才請樓主去當街相邀，沒想到相國居然應允了。或許正是因爲相國曾見過恩師一面，纔會有此機緣吧。”
王源不知道自己臥病期間，姜巧巧曾經三次送去名帖，那些名帖自己可一張也沒見到。相必是被崔家給半路攔截了。想想也好理解，崔道遠定有私心，他定是不希望自己和這些煙花之地的女子有什麼糾葛，或許是因爲自己和他有個關於崔若瑂的賭約吧。
“我明白了，原來這當中竟有如此曲折之事。許大家甚是執着，或許這也是她成爲大唐第一歌姬的原因吧。說實話，若不是今日左右無事，我或許永遠不會前來。若無法見到我，得到我的首肯的話，這些曲子你當如何處置？”王源微笑道。
“那也沒什麼，大不了便讓它們永久塵封於此便是。只是這些都是恩師心血，若不能見諸天日，恩師泉下必引以爲憾。但對我而言，我能做的便是守候着，等待着，有朝一日能見到王相國罷了。”姜巧巧淡淡道。
王源呵呵笑道：“幸而不必如此，許大家的心血豈能埋沒，這也是我王源的榮幸之事。今日我也來了，便聆姜姑娘清音吧。我想，許大家所譜之曲，我定然是滿意的。”
姜巧巧微微一笑道：“多謝王相國成全。那麼便請王相國寬坐，奴便去焚香淨手，調好琴音，一一爲相國唱來。不過在此之前，有一事要告知王相國。”
王源點頭道：“但請說來。”
姜巧巧雙目注視着王源道：“王相國是願意坐在這裡聽，還是願意在外邊聽？”
王源笑道
：“這有什麼區別麼？”
姜巧巧靜靜道：“坐在這裡聽的話，自然是可聽到曲調細微之處，在外間聽，或許便聽不出一些細節了。”
王源道：“那當然是在這裡聽了，如果你覺得方便的話。”
姜巧巧沉聲道：“我自然是方便的，就怕王相國覺得不方便。”
王源笑道：“我有什麼不方便的？我只坐在這裡聽曲，難道還有什麼忌諱不成？”
姜巧巧沉聲道：“因爲唱曲之時，我是要取下遮臉的紗簾的，因爲那會影響我唱曲。但我取下之後，我怕王相國見到我的面容，會影響聽曲的心情。”
王源驚愕的張大嘴巴，呆呆的道：“你是說，你的相貌……相貌……”
姜巧巧輕聲道：“正是，我相貌醜陋無比，恐污王相國雙目。這樣吧，相國若執意要留在房裡聽的話，便背過身去聽也可。”
王源看着那面幕之外露出的一雙翦水秋瞳發呆，他無論如何也不相信擁有這雙美目的女子會相貌醜陋。
“可是……沈子芳不是說過，你相貌很美麼？”
姜巧巧輕聲一笑道：“沒人見過我真面目，他們聽我的曲子都是隔着簾幕的，我從未以真面目示人。即便萃芳樓中，也只有四娘知道我的容貌。還有便是已經故去的老樓主和我的恩師知曉了。”
王源搖頭表示絕不相信，姜巧巧輕嘆一聲，背過身去解開了面紗，然後緩緩轉過身來。王源一眼看到姜巧巧的臉，驚的倒吸一口涼氣。那是怎樣的一張面孔，除了上半部分的黛眉美目之外，下方的鼻子和嘴巴竟然翻卷開裂，整張臉像是被刀劍橫七豎八的割傷了一般。皮肉翻卷，顏色赤紅，簡直慘不忍睹。
姜巧巧微微一笑，這笑容在王源看來更加的恐怖，王源整個脊背都開始發麻起來。雖然人人都說，人之美貴在心靈貴在內在，但當面對一個相貌可怖，讓人噁心的要吐的人時，總不免心生厭惡，不論他如何的心靈美，也不會生出好感來。此刻的王源便是如此感受，聽姜巧巧談吐，覺得此女甚是有性格而且有吸引力，看身材體態，也讓人生出遐想。但一見面前這張夜叉臉，王源頓時生出要逃走的衝動。
“王相國嚇到了吧，我早就跟你說過的。”姜巧巧似乎沒有任何的不快，將面紗重新覆在面上。
“怎麼會這樣，怎麼會這樣。”王源冒着冷汗道。
“說來王相國可能不信，我原來的面貌雖不能稱作爲美，但也算能看的過去。我臉上的傷痕都是我自己所爲。”姜巧巧輕聲道。
“爲何如此？人人愛美，爲何姑娘要自己摧殘自己的臉？”
王源嚥着吐沫道。
“很簡單，我要成爲恩師的傳人，便不得不如此。我是恩師關門弟子，也是她唯一的弟子，但我若不能得恩師歌藝精髓，便是辱沒了恩師的名頭，也辜負了自己。然我天生有嗓音缺陷。跟隨恩師第二年，恩師便告訴我，我的鼻子過長，唱曲之時聲音過於空洞飄蕩。加之我的嘴巴太小，聲息氣流均顯不足。天生條件所限，恐難有大成。我聽了恩師的話心中悲慼，偏偏我對歌唱癡迷，如無法成爲恩師那樣人人敬仰的歌姬，那我將終生不得快樂。於是我便自己動手，用刀削去了一截鼻子，消除鼻音空洞之感。又用剪刀將兩側的嘴角豁開了半寸，這樣便更利於氣息進出和發音。天可憐見，經過這般動作之後，我便在不受口鼻所限了。”
王源聽的心驚肉跳，看着姜巧巧的眼神像是看着一個怪物一般。竟然有人爲了能達到理想的唱歌條件幹出如此荒唐的事來。這般癡迷怕是已經接近瘋狂了。
“王相國不必這麼驚訝，奴這一輩子只癡迷一件事，便是唱歌。除此之外，任何事我都沒興趣。爲此我可以不顧一切。其實天下人爲了癡迷之事都很瘋狂，倒也比我好不了多少。很多人爲了爭權奪利連妻兒兄弟都殘殺，我只傷害我自己的身體，到底誰更瘋狂？不辯自明。”
王源無言以對，姜巧巧說的很對，這世間本就是個瘋狂的世界，很多事比之眼前之事更爲瘋狂。姜巧巧爲了自己癡迷的歌藝如此，其實看似瘋狂，但卻與人無害。
“姜姑娘，我佩服你的勇氣。只要自己覺得無妨，又無害於他人，何必管他人眼光。姜姑娘是奇女子，我相信姜姑娘必能超越乃師，成爲天下第一歌姬。”
“多承吉言。我只希望能不辱恩師名頭，若能青出於藍，那便更好了。那麼王相國是在這裡聽呢？還是在外邊聽呢？”姜巧巧笑問道。
王源輕聲道：“我還是在外間聆聽清音吧。”
姜巧巧發出悅耳的笑聲，點頭道：“我猜也是如此。”
王源落荒而逃，姜巧巧在身後靜靜道：“我的秘密，還請相國保密。東南之地都知我姜巧巧容貌甚美，那是因爲他們見過我幾年前的樣子。我雖不以爲意，但世俗眼光卻非我能改變。我會永遠只將歌聲示人，那麼在他們的心目中，我便不僅是歌聲悅耳，而且也相貌不俗。這也是爲了此樓着想，爲了樓主着想。幾十名苦命女子把這裡當做家，若沒有此樓，所有人便將顛沛流離了。”
王源停步轉身拱手道：“姜姑娘放心便是，這件事會爛在我肚子裡，永遠都不會說出去。”
“多謝了。”姜巧巧對着王源的背影深深一福。
（本章完）