“崔翁。關於叛軍進襲之事，若瑂小姐既然已經稟報於您知曉，那麼在下斗膽請求崔翁能出手相助。事態很快便將變得急迫，否則我也不至於星夜飛馳趕來揚州。還望崔翁能夠主持大局。”王源沉聲道。
崔道遠微笑道：“老朽從江寧星夜趕來揚州，你以爲所爲何事？你的請求若瑂丫頭已經跟我說了。無非是集結船隻，於江浦碼頭運送楚州數縣的百姓抵達江寧安置之事。”
王源喜道：“正是如此。崔翁可有難處？”
崔道遠眯眼看着王源道：“我崔家面前沒有辦不成的事兒。百姓們抵達江浦碼頭時，必有船隻運送他們去江寧安置便是。這一點王校尉不必擔心了。我會命人安排的妥妥當當的。”
王源站起身來恭敬拱手道：“在下提楚州數縣百姓感謝崔翁仗義援手。”
崔道遠皺眉道：“王校尉，你這話說的有些奇怪，我崔氏立足東南，東南百姓的事情我崔家理應出力，倒要你來替他們感謝我。你以爲我崔氏一族是爲富不仁麼？光是今年，我崔家便拿出了數十萬石糧食半賣半送給百姓們救濟，你難道不知道麼？”
王源忙道：“崔翁莫怪，在下只是表達感激之情，並無他意。”
崔道遠擺手道：“罷了。那麼第二件事無非便是如何禦敵之事了。王校尉是怎麼想的？”
王源道：“在下認爲，必須要在揚州阻擋住叛軍南下的腳步，無論如何要守住揚州。否則一旦叛軍進入長江之中，則他們可以沿江東西而攻，或者繼續南下危害蘇杭等地。到那時便不可收拾。揚州在運河和長江交匯之處，扼守於此可將他們逼停在江北，對大局極爲有利。”
崔道遠呵呵笑道：“雖然你只是個校尉，但你的計劃卻很得當。扼守揚州確實可將事態控制住。但是，據聞叛軍七八萬之衆，你以爲揚州能守得住麼？”
王源沉聲道：“我不知道，我不知道揚州有多少兵馬，也沒去看揚州的城防如何，更不知道崔翁和揚州軍民的態度。但在下認爲，揚州必須守住，而且要不計代價的守住。否則南方將受塗炭，這是我們承受不起的。一旦叛軍進入江南，便會橫行無忌，到那時便將不可收拾。”
崔道遠道：“你不用再三告訴我江南淪陷的危害，老朽比你更清楚。我可以告訴你的是，現在揚州城中的兵馬不足七千。城防也就是那個樣子，也不見得多麼堅固，你告訴我如何守的住？”
王源緊皺眉頭道：“七千人確實人太少了，面對十倍之敵，恐怕很難很難。但再難也要守，拼了性命也要守。至於如何守，要明日視察城防之後再商議而決。但若無堅守的決心，便什麼都是空談。”
“你這個小小的校尉口氣倒是不小。七千人你也要守，你以爲你是武曲星下凡不成？揚州百姓二三十萬，你拿揚州爲賭注，拿這數十萬人命爲賭注不成？一旦城破，揚州二三十萬百姓的性命你負責麼？你付得起這個責任麼？”崔道遠的二兒子崔元平實在忍不住插嘴道，他對這個小小校尉的大言不慚已經厭惡之極了。
王源拱手道：“世伯，我並非要拿揚州百姓當賭注，只是當前局勢不容我們後退。守城之戰在下經歷過不少，大多數城池並非破在軍力懸殊，而是在於守城者意志不堅。所謂衆志成城，最怕的便是守將畏首畏尾前瞻後顧。平原太守顏真卿守平原小城八個月而屹立不倒，此事想必你們也有所耳聞。靠的便是上下一心，衆志成城。”
崔元博緩緩搖頭道：“想當然耳，想當然耳。此次守城跟顏真卿守城的時機和兵力對比可相差太多。”
王源點頭道：“說的是，在實力太過懸殊的情形下，城破也是必然的。但守城戰並不拘泥於困城而守，還包括許多特殊的手段。譬如主動襲營，譬如利用地勢地形給予騷擾蠶食。去年叛軍攻蜀之戰，通州城下，十八萬叛軍面對的六萬神策軍守軍，結果如何？誰都以爲通州必破，但神策軍還是用種種手段將其擊潰。眼下的叛軍兵馬雖多，但莫忘了，他們倉促乘船而至，無法攜帶大型攻城器械，所以他們並無足夠的手段在短時間內破城。而我們只要堅守半個月左右，神策軍大軍便將南下，到那時叛軍必破。我們要做的便是無論如何堅守到神策軍大軍的到來。”
座上悄無聲息，崔家幾人被王源說這番話的時候的語氣和氣勢所震懾，彷彿面前站着的並不是個小小的校尉，倒像是個睥睨天下的大將軍一般。經他這麼一說，似乎守城之事並非毫無希望。崔若瑂雙眸閃閃的看着王源，她忽然發現眼前的這個王校尉渾身上下洋溢着一股自信和霸氣，帶着一股凌厲的鋒芒。整個人就像是一柄雪亮的標槍一般的鋒芒畢露。
“王校尉，不得不說，你這番話打動了老夫。老夫忽然覺得事有可爲了。但願你不是紙上談兵的趙括，你要想清楚，這件事關係着揚州全城百姓的安危，若是揚州根本無法守住，現在撤離百姓還來得及。”崔道遠撫須道。
王源微笑道：“任何事都有風險，誰也不敢打包票說一定能守到神策軍到來。但任何事都需要去做方知道結果，沒有人可以預知未來。我只能說，即便揚州被叛軍攻破了，我和揚州軍民一起死在這裡便是。這是我唯一能做的保證。”
崔元平沉聲喝道：“你死了頂個什麼用？揚州軍民豈非全陪着你死了。簡直荒謬。”
王源沉聲道：“我的命當然不值錢，但堅守揚州的意義在於保護更多的南方百姓。南方千萬百姓之地，大唐半壁富庶江山，若被叛軍攫取到手，那該是怎樣的局面。這之後還要死多少人才能平叛？相較之下，揚州城即便城破，死個幾萬軍民，那也是值得的。無論如何，我們總是能拖住叛軍南下的腳步，給神策軍更多的時間追上叛軍。那麼即便與城諧亡，那也是有意義的。”
“說的好！”崔道遠長聲大笑道：“這話從一個校尉口中說出來，當真教老夫對你刮目相看。神策軍中竟有你這樣的人物，而且是個小小的校尉，老夫現在真的相信傳聞中神策軍軍紀嚴明戰無不勝的事情了。”
王源微笑道：“然則崔翁的意思是答應我的建議了？”
崔道遠哈哈大笑道：“老夫早就做好了死守揚州的準備了，否則你以爲老夫從江寧趕到這裡來作甚？明日老夫同你去見揚州太守，共同商議禦敵大計。但求問心無愧，何須管結局成敗。王校尉，你放心。揚州的守軍遠遠不止七千呢。明日你便可以看到從江南來的增兵了。”
……
從崔道遠的書房出來，已經是殘月西斜。靜夜之中竟有雞鳴之聲傳來，應該已經是四更天以後了。一名僕役帶着王源去客房歇息，王源其實並無睡意，但他還是要去迷瞪一會兒，雖然精神上亢奮，但一天的奔波加上一夜的折騰，王源的身體實在是疲倦的很。
到達客房之處，有僕役貼心的準備了熱水給王源沐浴，王源痛痛快快的洗了個熱水澡鑽進了被窩裡，片刻後便迷迷糊糊的進入了夢鄉。
不知過了多久，王源被外邊的動靜驚醒了過來。窗外曙光初現，窗棱發白。天已經亮了。王源忙坐起身來穿衣，赫然發現自己的衣服盔甲都不翼而飛了。這一驚非同小可。王源伸手將自己的腰牌和長劍抓在手裡，這兩樣東西是枕在枕下睡着的，故而沒有丟失。
王源跳起身來，裹着牀單出了房門，手中握着長劍來到廊下。忽見廊下掛着幾件溼淋淋的衣服，正是自己的衣物，頓時滿頭霧水。
一名僕役聽到動靜過來，看到王源裹着牀單的拿着劍的樣子，忍不住笑道：“王校尉，您這是？”
王源皺眉指着溼淋淋的衣物道：“這是怎麼回事？我的衣服怎地跑到這裡來了？”
那僕役恍然笑道：“哦？原來是因爲這個。是這樣，一大早大小姐命人給王校尉送來了新棉衣和盔甲來，命我們幫您將髒衣服漿洗了晾曬。小人便去取了您的髒衣服，見您睡的打呼嚕，便沒有打攪您。乾淨衣物不是擺在您的牀頭小几上不麼？”
王源無語道：“是你家大小姐送來的衣服？”
“是啊。我家大小姐對王校尉可真好，還沒見過她對哪個客人這麼好呢。王校尉快去穿好衣服吧，客房裡婆子婢女來往的，看到您光着身子的樣子豈非不妥？”僕役捂嘴笑道。
王源低頭一看，自己露着大腿和胳膊，確實不成體統。趕忙三步兩步竄回房中，果然見牀頭整整齊齊的疊着一堆衣物。還有一副嶄新的鎖子甲搭在衣帽架上。
王源拿起衣服來，上面幽香撲鼻，倒像是崔若瑂身上的香味。不禁心中疑惑這衣服是崔若瑂穿過的衣物。崔若瑂不是說她經常穿男裝麼？也許這便是她穿過的衣物。胡思亂想了一會，將衣服穿上了身，嶄新的中衣中褲，夾衣小襖，外邊再將盔甲穿上，頓時整個人精神了許多。將長劍懸在腰間，將腰牌揣在懷裡，隨便將髮髻整理了一番，王源便大踏步的出了客房，直奔前廳而來。
崔家前宅之中，幾名僕役正在大廳中擦拭桌椅，院子裡也有不少僕役在灑掃庭院忙碌不休。王源徑直上前，叫來一名僕役，要求他將自己的座騎牽來，打算趁着崔家人尚未起來的這段時間去城北看看揚州城的城防。
僕役們牽出黑馬來，王源正在院子裡檢查馬鞍繮繩準備上馬時，互聽大廳門口有人嬌聲笑道：“王校尉打算不辭而別麼？”
王源轉頭看去，只見一身男裝的崔若瑂正笑盈盈的站在廳門臺階上，叉着腰看着自己。
王源忙上前行禮道：“若瑂小姐怎麼這早便起牀了？”
崔若瑂道：“你不也挺早的麼？這是要去哪兒？”
王源道：“我估摸着你們還有一會兒纔會起牀，故而想去北城瞧瞧地形和城防。時間緊迫，看看城防也好心裡有數。”
崔若瑂微笑道：“你很勤勉，怕是一夜都沒睡好吧。”
王源笑道：“我是急性子，心裡有事可睡不踏實。本想請你家僕役留個口信的，既然若瑂小姐來了，我便當面向你告辭了。請轉告你爺爺和崔家幾位世伯一聲，便說在下先去北城了。看了城防格局之後，我便去揚州府衙恭候他們大駕，共商守城大計。”
崔若瑂微笑道：“這話還是讓管家轉達吧，我陪你一起去北城。”
王源忙道：“那又何必？昨日一天奔波，若瑂小姐怕是也疲憊的很，大可不必跟着折騰。”
崔若瑂微笑不答，徑直下了臺階來到王源身旁，看着王源身上穿着的嶄新的盔甲道：“衣物可還合身麼？”
王源這纔想起此事，忙拱手道謝：“很舒服，很暖和。多謝大小姐費心了。”
崔若瑂點頭道：“那便好，我還擔心你不合身呢。那麼我們走吧。來人，給我牽
一匹馬來。”
王源忙道：“大小姐還是要去麼？”
崔若瑂道：“揚州城這麼大，你認得路麼？你要去北城觀察城防，城頭的守軍會讓你上去麼？另外揚州府衙門在何處你知道麼？”
王源撓頭道：“這……”
崔若瑂嫣然笑道：“所以呀，我今日當你的嚮導。有我給你引路，也省的你跑冤枉路，磨嘴皮子。”
王源想了想道：“也罷，那便有勞大小姐了。不過大小姐要騎馬麼？你不是不會騎馬麼？”
崔若瑂道：“昨日一天下來，便是不會也會三分了。咱們又不是如昨日那般的急着趕路，慢慢的走還是無妨的。我叫他們給我一匹走路穩當的好馬便是。”
王源點頭微笑，他其實也不想在這樣的小事上多做糾纏。而且有崔若瑂跟在身旁，揚州城中怕是輕車熟路暢通無阻了。再者說來，自己對崔若瑂也頗有好感，有她作伴，倒也是件美事。
片刻後，僕役們牽來一匹通體棗紅的高頭大馬。看樣子是匹順服的好馬，而且馬鞍寬大鬆軟甚是華貴。崔若瑂踩着僕役搬來的矮凳上了馬。在王源的指點下，有些緊張的崔若瑂很快便掌握了騎馬的基本要領，在院子裡溜達了幾圈後崔若瑂已經能夠獨自操控馬匹漫步了。王源挑指誇讚了幾句，崔若瑂抿嘴微笑，很是開心。
兩人出了崔家大宅，順着湖畔大道緩緩往東而去。不久後到了湖堤盡頭拐上了一條寬闊的長街轉而往北緩緩而行。清晨時分，街上百姓稀少，長街空曠筆直。街道兩旁的樓宇和店鋪門前的燈籠還亮着，只是因爲天光大亮的緣故而顯得不甚輝煌。晨霧之中，很多店鋪正在準備開門，小夥計們打開門板的聲音‘咔咔’作響。幾處小吃店鋪中冒着騰騰的熱氣，瀰漫着食物的淡淡香氣。
“王校尉應該還沒吃早飯吧，要不要吃些東西？那邊街角的一家餺飥湯不錯，麪餅也挺好吃的。”崔若瑂用馬鞭指着前方熱氣騰騰之處道。
王源也確實有些餓了，於是點頭笑道：“好，便吃一碗。我來請客。這幾日多承照顧。”
崔若瑂微笑看了王源一眼道：“也罷，你請客便是。”
王源點頭微笑，心想：這崔若瑂倒也善解人意，雖是豪族貴女，但卻並不霸道跋扈，頗懂的分寸。故意不跟自己搶着請客，倒也給足了自己這個小小校尉的面子。
兩人策馬抵達那處早點店，店鋪里居然已經擠滿了人。王源下馬去要了兩碗熱騰騰的餺飥湯和幾隻麪餅，兩人便捧着湯碗拿着麪餅站在一間尚未開門的店鋪門口吃了起來。
餺飥湯甚是美味，麪餅也甚是可口，王源埋着頭片刻功夫便吃光了三隻餅，喝完了一碗湯。再看崔若瑂時，她只咬了幾小口的麪餅，喝了幾小口的餺飥湯而已。
“好吃，當真是好吃。和我在京城住處左近的文大娘的餺飥湯有的一拼。”王源抹着嘴道。
崔若瑂抿嘴一笑道：“瞧你這樣子，倒像是三天沒吃東西一般。”
王源笑道：“以前我們行軍打仗的時候，有時候好幾天吃不到一口熱食。所以我每次能吃到熱飯熱湯，都要吃的乾乾淨淨，都覺的來之不易。去年一年，北方的百姓們挨凍受餓，很多人幾天都無一粒米糧進口，經歷過那情形的人，都知道食物的可貴呢。”
崔若瑂盯着自己手裡的大半碗餺飥湯和沒吃完的麪餅道：“看來我這是太鋪張浪費了。”
王源呵呵笑道：“我可不是怪罪你的意思，若因爲有人捱餓便責怪天下飽食之人，那便是矯枉過正，太過嚴苛了。越是知道有人處於水深火熱之中，那麼生活在和平安寧富足之中的人便該珍惜眼前的一切，這便是我的態度。難道大夥兒都跟着挨凍受餓便是有良心麼？那可不對。”
崔若瑂雙眸發亮看着王源，輕聲道：“你說的話真的很有道理，你好像讀過好多書，懂的好多道理的樣子。我都有些懷疑你是不是個小小的校尉了。”
王源哈哈笑道：“可莫要這麼說，我會無地自容的。剛纔那些話都是我家王大帥說的，我只是拿來一用罷了。”
崔若瑂沉吟道：“看來你們的王大帥真是個奇人。”
王源點頭道：“是啊是啊，可惜生的太醜，矮個子黑皮膚還有兩隻大齙牙。大小姐見了他一定會嚇得晚上睡不着覺。”
崔若瑂啐道：“瞎說八道，怎會如此？不過剛纔聽你那麼一說，這餺飥湯和麪餅也不能浪費了。但是我吃不下了。”
王源伸手過來道：“我吃了吧，我還有肚子。”
崔若瑂蹙眉道：“可是……”
“可是什麼？我不嫌棄你。”王源一把抓過那半碗餺飥湯大口吃喝起來，將幾隻麪餅也風捲殘雲的吃了個乾淨，拍拍肚子笑道：“這下好了，全進了肚子了，這可再無負擔了。”
崔若瑂面色微紅，見王源又要伸手擦嘴，忙取出一方白色絲巾遞過去道：“用這個。”
王源擺手道：“不必了。”
崔若瑂將絲巾丟到王源臉上，徑直翻身上馬向前行去。王源愣了愣，將絲巾攥在手裡湊在鼻子上嗅了嗅，那絲巾上的香味清雅淡薄，甚是好聞。帶着崔若瑂身上固有的香味。王源不忍讓這方絲巾粘上油污，伸出袖子擦了擦嘴，順手將絲巾揣在懷裡，翻身上馬追着崔若瑂去了。
（本章完）