石堡城下，王忠嗣再次領軍來到這裡。但相隔僅僅兩個多月，王忠嗣的境遇已經大不相同。上一次來到此處時兵強馬壯信心滿滿，王忠嗣甚至沒有考慮過是否能拿得下石堡城的問題。而這一次抵達此處，王忠嗣的手中只有五萬多兵馬。而且這些兵馬因爲這戈壁嚴寒之地數月之煎熬，已經個個鬥志全消，士氣低落。
更讓王忠嗣覺得恍若隔世的是，數月前自己在軍中還是威望高隆的大帥，而這一次朝廷的聖旨下達，自己竟然罕見的成爲了一個領軍出征卻失去了大軍的絕對控制之權的主帥，不得不說是一種悲哀。
離石堡城三裡之外，王忠嗣策馬而立，眼睛望向前方聳立在戈壁高坡上的石堡城。眼前的石堡城籠罩勁風掃起的雪霧之中，白茫茫，灰濛濛只看得到輪廓。王忠嗣努力的眯眼細看，但眼前的雪霧依舊迷失了他的視線，他看不清任何敵軍的訊息。王忠嗣心中一片灰暗，不僅是看不清敵軍的動向，他也看不清此戰的結局以及自己的未來。
哥舒翰策馬上前，猩紅的披風在風中呼啦啦作響，但脊背依舊挺直。
“大帥。天色已晚，快速紮營，明日一早便可攻城。只是不知道董延光的消息，他的兵馬不知是否已經抵達石堡城後方了，消息全然斷絕了。”哥舒翰沉聲道。
王忠嗣收回看向遠方的目光，點頭道：“董延光已發兵七日，按照正常的速度，也已經抵達石堡城南邊了。但無論他到不到，我們明日都必須攻城，因爲我們軍中糧草已經快要斷了。明日晨間，將所有的糧食都煮了，讓兄弟們吃的飽飽的，好有力氣發動攻擊。”
哥舒翰拱手道：“卑職明白。”
哥舒翰策馬而去，下令大軍在冰雪中紮營。李光弼策馬立在王忠嗣身側，低聲道：“大帥，這一戰形勢兇險啊，卑職跟隨大帥征戰多年，從未經歷過這種困境。卑職不敢想象，若明日董延光的兵馬沒出現的話，我們將會是什麼樣的結局。大軍斷糧，飢寒交迫，這種情形讓卑職心中甚是惶恐。”
王忠嗣輕嘆一聲道：“光弼，你跟隨本帥歷經許多場血戰，我原以爲你是無所畏懼之人，沒想到你也心中惶恐。但你沒有錯，本帥心中都很惶恐，何況是你。我們但求盡人事，其餘的事情便交給老天爺吧。大不了馬革裹屍，戰死此處，也盡了我們的本分了。莫要多想，回營給將士們打打氣鼓鼓勁，你我都如此，何況將士們。”
李光弼點頭應諾，沉聲道：“大帥也回去吧，趕了一天的路，大帥滴水未進，要保重身子。”
王忠嗣點點頭，勒轉馬頭緩緩而回。
……
石堡城西四十里處，董延光率領的五萬兵
馬正在戈壁深處紮營。近兩天裡，他們幾乎沒有前進一步。自從四天前，在石堡城往西轉向意圖繞行石堡城南方之後，董延光的大軍之中便迎來了天大的麻煩。失去了扎陵湖作爲行軍的參照物，進入道石堡城西大片戈壁深處時，董延光將五萬兵馬帶入了迷途之中。
戈壁地形本就很難辨識，更何況他們進入了是一片茫茫雪原之中。北風永遠沒有停息的跡象，天空中永遠是灰濛濛的，夜晚連星辰都辨識不清。地面上永遠是高低起伏的茫茫積雪，走過的腳印很快就被雪霧覆蓋，五萬大軍像是沒頭的蒼蠅一般在雪原上亂撞。
本來古代行軍辨識方位的辦法依靠着日月星辰或者山川河流和道路。在戈壁灘上雖然沒有道路，但是依靠着日月星辰和扎陵湖以及西側的崑崙山脈這些參照之物，辨別方向還是很簡單的。可惜的是董延光沒有料到戈壁灘上大雪之後的勁風會讓天地一片蒼茫灰暗。趕往石堡城時，因爲是沿着扎陵湖曲折的湖岸行軍，倒也不成問題。一旦進入戈壁深處，失去了扎陵湖的指引，又看不清崑崙山脈的方位，更沒有日月星辰的指引，大軍很快便失去了方向。
在雪原上奮力前行了兩天之後，董延光忽然發現他們已經迷失了方位，不知道去向何方，這把董延光嚇得一身冷汗。董延光知道錯過了時間的結果是什麼。王忠嗣若按照原定計劃在約定的時間發動攻城，而自己沒能及時趕到發動腹背的猛攻，王忠嗣的大軍恐遭覆滅之災。這還罷了，王忠嗣一旦兵敗，自己這五萬兵馬將是吐蕃人的下一個目標，這纔是最致命的。
軍中十日糧食已經消耗過半，尚未開戰軍中士兵已經死了近兩千人，現在又迷失在戈壁荒原之上，這次出兵簡直是一場災難。董延光不得不拋棄前幾日心中所做的拿下石堡城受嘉獎升官的美夢，考慮起眼前的實際問題來。實際問題便是，若是無法認清方向，迷失於此。接下來斷糧之後大軍不戰而潰，自己是否能活着回去都是個問題。
董延光果斷的下達了原地紮營的命令，這個命令也是最正確的決定。迷失了方向若還是執意的行軍的話，有可能將大軍帶的偏向歧途更遠。董延光派出了十幾隊斥候士兵四方探路，希望能找到行軍的方向。但這十幾隊斥候兵除了兩隊一無所獲的歸來以外，其餘的全部都消失的無影無蹤。董延光不得已只能繼續原地的等待，此時進退不得，連撤兵都不能做到，只能在原地等待。到底等待什麼，董延光也搞不清楚。
……
一夜勁風未停，但到天明之時，戈壁上的朔風卻奇蹟般的停了下來，許久未見的朝陽升起在東方的湖面上，將扎陵湖畔的雪原鍍上一層金邊。天空中黑雲飄散，露出
碧藍如洗的蒼穹來，整座戈壁灘上景色壯美無比。
王忠嗣披掛整齊出了大帳，天色放晴讓他的心情也好了許多，今日便要攻城作戰，這或許是個好兆頭，預示着今日攻城作戰會旗開得勝。
在一片喧譁和戰馬嘶鳴聲中，五萬唐軍將士吃飽了早飯，拿起了武器開始整頓陣型。李光弼和哥舒翰策馬在隊形之間穿梭，戰馬的鐵蹄踩在積雪的堅硬外殼上發出噼裡啪啦的爆裂之聲。
“稟報大帥，大軍已整頓完畢，請大帥下令。”哥舒翰飛馳而來，馬蹄濺起一片雪霧。
王忠嗣坐在馬上，眼望前方的石堡城沉聲喝道：“推進城下一里，準備進攻。”
“遵命。”哥舒翰拱手而去，一聲莽莽的號角聲起，五萬大軍呈數百方陣緩緩推進。像是雪地上鋪上的一層黑色的移動的地毯一般，大軍的腳步整齊劃一，踏碎戈壁灘上的冰雪，發出齊整的隆隆之聲。
陣型挺進至城下里許之地後，在號令聲中停下。城頭吐蕃守軍似乎早就知道唐軍即將攻城，城樓上方城牆之上密密匝匝的吐蕃士兵嚴陣以待，數萬柄弓箭對準着城下，等待着唐軍的進攻。
按照慣例，攻城之戰前需要激敵出城正面交戰，但唐軍的罵戰兵剛到城下三百步內，城頭便有勁弩激射而出，竟達三百步遠，將十幾名罵戰兵射成了刺蝟。王忠嗣也不再多做多餘的動作，拔劍出鞘，在陽光下猛地一揮。戰鼓隆隆響起，唐軍的攻城戰正式開始。
……
石堡城西四十里地之外的戈壁灘中，突然放晴的天氣以及停息的北風讓董延光喜出望外。看着東方冉冉升起的太陽，董延光高興大笑：“老天保佑，果然天無絕人之路。石堡城在東方，立刻往東拔營進軍。但願還來得及。”
董延光的大軍立刻拔營往東行進，他們不知道自己距離石堡城有多遠，但只要方向正確，必是會感到石堡城的。這一日行軍了三十里，直到紅日西斜，依舊沒看見石堡城的影子，董延光不得不下令原地紮營。
就在大軍忙碌紮營之事，派往前方的斥候兵飛馳回來稟報，在前方十里之外發現了石堡城的所在，因怕暴露了大軍的蹤跡，不敢太過靠近。董延光大喜過望，立刻下令斥候兵趁着夜色往城北偵查，找到王忠嗣大軍的軍營傳遞自己已距離石堡城不遠的消息，約定時間發動攻城。
當夜，董延光高興的喝了點烈酒醉意薰薰的坐在大帳中眯着眼烤火哼着小曲兒。但他的好心情沒有維持很久，三更三刻，夜探的斥候兵馬帶着滿身的冰霜回到營中，將呼呼大睡的董延光從睡夢之中叫醒。然後，董延光聽到了令他膽顫心寒渾身發冷的消息。
（本章完）