陽光明媚的小院內，吉溫慢斯條理的正和柳績老友般的促膝而談。
吉溫面無表情的自顧說着話，他完全沒有注意柳績的狀態，或者說他根本就無視柳績此刻的狀態，他壓根沒放在心上。
“人生的契機很重要，關鍵時候便看你是否能下決心抓住機會了。我可以明確告訴你，我只爲京城的幾件案子而來，這北海郡中發生的事情，誰送誰田產房舍婢女股份，本不在我的職權範圍內。我大可將屋子裡的那幾人統統放走，這件事也就爛在了肚子裡，也沒人知道你柳別駕做的那些事。”
柳績嚥着吐沫，神情緊張而又渴望，很想說一句：“那便請吉士曹高擡貴手。”但他知道，吉溫這麼說話定有下文，此刻還是靜聽他說話爲好。
“至於京城中的案子，周猛業已落網，對幾件案子也供認不諱。而且他也指認了你是幕後的指使者，於差事上我也算是大功告成了。就算你矢口否認，有確鑿的人證指認，你否認也是無用，我只需押你回京，你的命運便無可挽回了。”
吉溫臉上帶着不易察覺的笑容看着柳績頹廢的臉，柳績面色灰白，表情痛苦。
吉溫續道：“但其實我還有另外一個選擇，我也可以將周猛就地格殺，回去後便說周猛拒捕被殺，他的口供我也可以燒成飛灰，其實於差事上而言我也算是能交了差，而你所受的指控也會從此無人追究，柳別駕的死局瞬間便成了活局，這也是一種選擇。”
柳績擡頭眼睛發亮看着吉溫道：“吉士曹，你知道我是冤枉的，但是……你怎會這樣做？”
吉溫微微一笑道：“萬事皆有可能，其實此事的決定權不在我，而是在你身上。”
“我？”柳績指着自己鼻子驚訝道。
吉溫點頭道：“是，就是你柳別駕。”
柳績像是恍然大悟一般，連聲道：“吉士曹，你若能救我這一次，我願意將全部身家都給你，家宅田產小妾什麼的，所有的一切，你只要看得上，我全部給你。”
吉溫面露慍色，不悅道：“這是什麼話？你當我吉溫是趁人之危謀奪你的財產妾婢不成？”
柳績擺手道：“不是不是，是我心甘情願。您若能救我一命，這些我都是心甘情願的奉上，何來謀奪之說。”
吉溫斥道：“莫要再說了，你未免看輕了我吉溫了。”
柳績愣了愣像泄了氣的皮球一般癱坐下來，喃喃道：“對不住，是我失態了，並無不敬吉士曹之意。”
吉溫喝了口茶水，見柳績又面如死灰一般樣子，眼中滿是鄙夷，微微一笑道：“我說過這一切取決於你，這不是虛言。前提是你能幫我做兩件事，只要你肯做這兩件事，我保證你安然無恙。北海郡中的
事情我會隻字不提，立刻放了抓了那幾名商人。抓獲的周猛我會立即正法，甚至可以讓你柳別駕親自動手宰了他，親手燒了口供。柳別駕會繼續過你的逍遙日子，絕對沒人來舊事重提。而且柳別駕的未來會一片光明，因爲你若辦好了這兩件事，自有人大力提攜你。柳別駕想不想聽一聽要做的這兩件事呢？”
柳績終於聽到了今天最想聽到的一段話，他猛然擡頭，連連點頭道：“當然，當然，吉士曹快說說，我必竭力去辦，一定辦的妥妥當當的。”
吉溫笑道：“話別說的太滿，這兩件事可不易辦，倒不是要上刀山下火海般的難，事實上你只需動動手跑跑腿便可辦成，難得是抉擇，難得的是你的心。”
柳績完全不懂吉溫在說什麼，只胡亂點頭道：“說的是，吉士曹快說來聽聽。”
吉溫嘆了口氣道：“我可以說，但說了之後便沒有回頭路了。要麼你此時選擇不聽，我也不說，咱們公事公辦押你去京城，該什麼罪還是什麼罪。要麼我現在告訴你這個抉擇，你聽了之後若不願去辦的話，你立刻便要死，因爲我不能讓你泄露我們之間的談話。你還願意聽麼？”
柳績想了想咬牙道：“左右是個死，爲何不聽？”
吉溫微笑道：“好，那我便滿足你的心願，附耳過來。”
柳績探出身子湊到吉溫身旁，吉溫在柳績耳邊輕聲細語口.脣翕動說出一番話來，柳績的表情先是驚愕，緊接着便是驚駭和恐懼，吉溫每說一個字，他每聽一個字進去，身上便多一層雞皮疙瘩，心便朝寒冷的深淵墜落一分。他的身子不自覺的佝僂起來，發着抖，流着汗，若非坐在椅子上，恐怕早已昏厥了過去。
小院內陽光明媚，暮春的太陽照在人身上暖烘烘的，而柳績此刻卻遍體生寒，如墜冰窖之中。
“你可聽清楚了？”吉溫靠在椅子上，笑眯眯的看着形如殭屍般的柳績。
柳績呆愣半晌，緩緩吐出一口濁氣，啞聲道：“這是要逼着我柳績去死啊，這件事我恐怕做不到。”
吉溫呵呵一笑道：“你若確實不願做，我也不逼你，我會給你個痛快的，讓你一了百了。你也知道，我告訴的你的事情是決不能泄露出去的。”
吉溫輕輕從懷中摸出一隻小瓷瓶來，從中倒出一顆血紅色鮮豔奪目的藥丸來，咚的一聲丟在柳績的茶盅裡。那藥丸快速融化，像是一團血霧一般瞬間擴散，將整盅茶染成了血紅之色。
“這是鳩首紅，天下至毒之藥，喝下此茶，十息之內便會氣孔流血而死，並無多大痛苦。柳別駕，莫怪我心狠，事前我們早已說好的，你不願去做，便只能立刻死。事後我只能給你冠上個畏罪自殺之名，給你留個全屍也算是盡了我的心意了
，若是回京的話，你的罪名怕是要斬首了。”
柳績目不轉睛看着面前這盞血紅的茶水，聞着冒出的熱氣中夾雜的腥辣刺鼻之味，心中開始作嘔。他很想衝動的端起茶水一飲而盡，但想象着自己一口喝下後氣孔流血死在這裡的情形，心中既是膽寒又是不甘。
“柳別駕，我尊重你的選擇，但我還是要說兩句話。其實人有時候太容易被自己的想法所桎梏，這世間的是非之分其實並沒有那麼明顯。你柳別駕無非是認爲做了這樣的事情便是背叛便是不忠不義，但其實你有沒有想過，你這樣做了，其實是另一種忠義。對某些人的不忠不義，便是對另外一些人的忠義。譬如突厥人侵犯我大唐邊境，我們自然會痛恨突厥人稱之爲賊寇，但在突厥王廷看來，這些賊寇卻恰恰是忠勇之士。突厥的百姓們也會爲這些人歡呼歌頌。那你說，這些突厥人到底是賊寇呢，還是勇士呢？”
柳績默然以對，一言不發。
“所謂的忠義只是相對而言，所謂的背叛也是相對而言，何必去糾結於這些東西。人生短短數十年，活着便要享受便要快活，過於糾結此事又有何益？你重情重義，可別人當你是傻瓜，譬如那周猛，還不是一口咬定你，讓你無法脫身？你倒是還護着他，他可曾想着你？”
“再說了，你就算此刻死了，又有誰會認爲你死的其所？你是畏罪自殺，沒準你不想背叛之人還會在你死後責罵你死有餘辜。你以爲你岳丈杜有鄰會爲你大哭三日？他恨不得沒有你這個女婿呢。你以爲李邕會爲你痛哭流涕？李邕和你稱兄道弟是因爲你身後的關係罷了。你以爲你的妻妾會爲你守節終老？我敢擔保，不出一年，你的妻便是別人的妻，你的妾便是別人的妾，你的兒便是別人的兒。人情淡薄之世，唯有自己活着逍遙纔是最重要的，你可明白？”
吉溫口才甚好，句句往柳績心坎裡說，柳績本就是個貪圖享樂的人，雖有些底線，但絕非堅守底線之人，否則又怎會做出那麼多被人抓住把柄之事。眼前的情形，紅茶在前，喝下去便是伸胳膊蹬腿的完蛋，本就心中驚恐不安，如何經得住吉溫的這些話的刺激。心中最後的一點底線開始土崩瓦解，求生自私的人的本能和最卑劣的一面開始佔據上風，逐漸控制住他所有的思緒。
吉溫微笑看着柳績，看柳績鼻息擴張呼吸急促，眼中流露出不甘的神色，心中知道柳績已經動心了。但忽然間他看到柳績竟然伸手朝茶盅伸過去，心中驚訝柳績居然還是選擇喝毒酒，一時間張口結舌不知用什麼話來制止。
“嘩啦”一聲響，柳績顫抖的手指碰觸到了毒茶，用力一揮，毒茶傾覆於地，茶盅碎裂，血紅的茶水滲入青磚地面上，片刻後只剩一灘淡淡的水漬。
（本章完）