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“二位，聽清楚了麼？聽明白了麼？要不要瞧瞧這聖旨上的大印，鑑別一下這是不是真的聖旨？”程度沉聲道。
“豈敢……豈敢。鄭世伯，這到底是怎麼回事。我崔家何時成了勾結叛賊犯下了謀逆之罪了？”崔元平臉上冷汗滾滾，顫抖着問道。
鄭秋山冷笑道：“剛纔老夫已經告訴你們了，你家老爺子在揚州跟王源達成了協議。朝廷本要你崔家募集兵馬糧草北上，可是你家老爺子受王源蠱惑，不但抗旨不遵，而且還要和王源攜手背叛陛下，意圖不軌。那王源是什麼人？他是個野心昭然將要造反的逆臣，你崔家與之同流合污，這不是謀逆反叛是什麼？”
崔元平和崔元戎渾身無力，雖被困於此處，但他們也並非不知道家中的一些事情。揚州城中發生的事情他們也曾經親身經歷。那夜刺殺王源失敗後，老爺子和王源之間達成了某種協議，後來王源還協助守住了揚州城，和老爺子之間關係甚篤，這顯然是已經有了某種默契了。那麼這些事情必是已經被朝廷全部知曉了。
但即便如此，崔元平和崔元戎如何能承認，於是大聲喊冤道：“冤枉啊，這絕對是誤會。我家老爺子怎會和王源勾結謀反？再說那王源是朝廷相國，我崔家如何知道他有謀逆之心？這一定是誤會。請朝廷明察啊。我崔家對朝廷忠心耿耿，豈敢有異心？”
“二位世侄，到現在你們還抵賴，那可就不好了。莫以爲朝廷一無所知。你們該認識那個揚州太守沈子芳吧，你們的大哥崔元博可是親口告訴了沈子芳，說你家老爺子跟王源之間訂立了協議。這協議便是相互勾結抗旨不爲。甚至還包括要將崔若瑂送給王源爲妾的勾當。你崔家可真是出息的很，陛下要納你崔家女爲貴妃，這是何等的榮寵，你家老爺子是得了失心瘋了，卻要去送給王源爲妾，巴結王源。天下人皆知那王源狼子野心，在成都挾天子自重意圖不軌，你崔家難道不知？你們兄弟二人難道不知？可莫要再裝糊塗了。沈子芳已經將此事全部密奏朝廷，你們想抵賴不認，那可是不成的。”
崔元平和崔元戎驚愕張口，再無一言。二人心中大罵崔元博愚蠢。大哥跟那沈子芳過從甚密，但將家中最隱秘之事居然告知沈子芳，這也太愚蠢了。沈子芳是什麼人？那人見風使舵根本靠不住，大哥居然當他是心腹，這下好了，害的全家全族之人萬劫不復了。
“二位，本人知道你們崔家勢力龐大，又是在你們的地盤上。故而本人此次南下宣旨帶了五百名禁軍前來，一旦宣旨，便以雷霆萬鈞之勢將你崔家上下就地滿門抄斬，當然也包括你們二人。若非鄭家主極力要求本人暫緩一時，說要先告知你二人，你們此刻怕便是兩具屍首了。然你二人尚在抵賴，這可不是認罪伏法的態度。”程度冷聲道。
崔元平從程度的話裡似乎聽出了什麼門道，莫非鄭秋山有意救自己二人，否則爲何要事前來此告知？此刻便是有最後一絲希望也要趕緊抓住了。
“世伯，求您救救我們兄弟。程大將軍，鄭世伯，你們當知這件事跟我兄弟沒什麼干係。事實上我兄弟二人正是受了朝廷密旨，這纔在揚州對王源下手，以至於被老爺子遷怒囚禁於此。就算我崔家做錯了事情，但我兄弟二人可是對陛下和朝廷赤膽忠心的。還望朝廷明察。我兄弟二人若是跟王源同流合污的話，又怎會落到如此地步？鄭世伯，程大將軍，求你們明察秋毫，我兄弟二人死不足惜，但確實是冤枉的很。”
“是啊是啊，世伯，求您開恩，救救我們兄弟吧。”崔元戎也連聲哀求道。
鄭秋山和程度對視一眼，臉上都露出了隱隱的笑意。
“二位世侄，若不是知道你們其實是冤枉的，老夫又怎會求程大將軍暫緩宣旨，連夜跑來這裡見你們？哎，你們兩個也是夠倒黴的，你家老爺子做錯了事情，卻要連累你們。我鄭秋山跟你們崔家也算是世交，也不忍見你們崔家今日被滿門抄斬，落得如此下場。更不願見兩位世侄含冤而死。但這是朝廷的嚴旨，老夫怕是也無能爲力了。”鄭秋山嘆息道。
“鄭世伯，求求你想想辦法。若能救的我兄弟二人性命，今後我兄弟二人任憑驅使，子子孫孫對您感恩戴德。”崔元平和崔元戎連聲哀求道。
鄭秋山長嘆數聲，轉頭對程度道：“程大將軍，我這兩位世侄確實是冤枉的很。袁內監上次來宣旨之事，您不也是知道的麼？他二人確實沒有和王源同流合污，而且還曾設計刺殺王源，這一節朝廷應該是知道的吧。您看，能否饒他二人性命，朝廷也不能不分青紅皁白啊，這樣枉殺了他們二人，似乎有些不近情理。”
程度皺眉道：“鄭家主，你這是什麼話？怎敢出言指謫朝廷。他二人雖然無罪，但朝廷的旨意是滿門抄斬株連九族，這跟有罪無罪可沒幹系。照你這麼說，崔家其餘並未參與的親族，豈非都要饒恕不死了？涉及謀逆大罪，便是無罪又當如何？”
崔元平和崔元戎聽的心驚肉跳，程度說的確實是實情。誅殺九族之罪，可不是管有罪沒罪。便是家中的婦孺孩童也是統統要殺了的，根本沒有什麼情理可講。
鄭秋山皺眉道：“話是如此，但朝廷難道便不可全面考慮此事麼？朝廷不是還要命我江南幾族出大力麼？崔氏乃江南豪族之首，影響頗大。若是誅殺了崔氏全族，怕是於大事不利。沒有崔家牽頭，其餘幾族可沒什麼號召力，便是我鄭家和其餘幾家共同出面，也不如崔氏一族的影響力大。站在大局上考慮，能否通融？”
程度皺眉道：“你是說……沒有崔家，便無法在江南募集兵馬錢糧北上援助朝廷是麼？”
鄭秋山道：“也不是不成，但費力
費時太多。如今朝廷要求我們儘快募集兵馬錢糧北上，短時間內行事，恐還需崔家的號召力纔可。能否給他們崔家一次機會，讓他們將功贖罪？辦好眼前最大的大事，爲大局穩定着想？”
程度皺眉道：“你的意思是要我饒了崔家？我可是奉旨前來辦事，你是要我抗旨麼？崔道遠謀逆罪行鐵證如山？朝廷如何能信任他？若是此次不能法辦此人，消息走露之後，本人的性命堪憂倒也罷了，萬一他崔氏悍然而反，豈非大局更亂？到那時，這個責任誰來承擔？”
鄭秋山沉吟道：“程大將軍，可否只誅首惡，不涉無罪之人？這滿門抄斬之罪確實太重了。一旦這麼做了，募兵之事便也辦不成了。這樣，本人可以上奏朝廷，爲此事承擔責任。到時候朝廷若是怪罪下來，我鄭秋山一力承擔便是。”
程度咂嘴道：“鄭家主，你這又是何苦。爲了崔家，你至於將自己至於此地麼？朝廷本是希望你能挑頭，爲朝廷完成募兵北上的大事的，你卻爲何非要爲崔家出頭。”
“程大將軍，朝廷開恩也是爲了大局着想，沒有崔家的參與，募兵之事確實難以短時間內完成。再說，我鄭秋山也不希望崔家落得如此下場。崔道遠固然罪不可恕，但崔家其餘人是無辜的，我希望你能認真考慮此事，只誅首惡，不涉其他。”鄭秋山道。
程度猶豫不決，半晌方道：“鄭家主，你這是給我出了個大大的難題啊。照你的意思，崔道遠和崔元博爲首惡，誅殺他們之後，他崔家還會願意合作？崔道遠和崔元博被殺之後，消息公開之後豈非一樣會讓募兵之事受挫？他崔家何人出來挑頭？我又怎能相信他們會願意繼續和朝廷合作？”
鄭秋山看向崔元平和崔元戎，嘆息道：“二位賢侄，老夫可盡了全力在幫你們，你們也該表個態，叫程大將軍放心纔是。若朝廷殺了你家老爺子和你們的大哥，你二人不但不能懷恨在心，還要全力配合朝廷的命令，捐錢糧號召募兵之事。你二人可能做到？”
“做到做到，一定做到。我們對天發誓，我崔家一定會效忠朝廷，絕不會懷恨在心。老爺子……大哥他們是罪有應得，二哥你說是不是？”崔元戎連聲道。
崔元平咂嘴低聲道：“是。他們罪有應得。”
鄭秋山點點頭，轉向程度道：“程大將軍，你看，他們都表態了，這事兒可否就這麼辦？只誅崔道遠和崔元博一支。他們二位一脈便饒了他們，這樣豈非兩全其美？”
程度搖頭道：“鄭家主，不是我不給你面子，此刻他們兩人性命堪憂，當然會說出這樣的話，但對本人而言，這可是不夠的。”
鄭秋山皺眉道：“依着程大將軍，該如何才能信他們呢？”
程度沉吟片刻，低聲道：“若是饒了他們，我手頭這道聖旨便不能宣。一旦宣旨，便必須滿門抄斬。既不能宣旨，便不能公佈崔道遠等人意圖謀反的大罪，那麼我又有何理由殺了崔道遠和參與此事的崔家人？難不成還要連崔道遠崔元博也都饒了不成？”
鄭秋山道：“說的也是，這確實有些麻煩。”
程度道：“我倒是有個想法，但不知二位公子肯不肯，這辦法既能誅殺參與謀逆的崔家人，也能讓我信任這兩位公子會誠心誠意爲朝廷效力。”
鄭秋山忙道：“有這等好主意，程大將軍還不快說出來聽聽麼？”
程度咂嘴道：“我是怕說出來，二位公子不肯，那可不是白說了麼？”
“你不說，怎知他們不肯？說來聽聽。兩位世侄若是誠心效忠朝廷，又怎會拒絕兩全其美之策？兩位世侄，你們說是不是？”鄭秋山道。
“是是，世伯所言極是，請程大將軍說來便是，我兄弟二人一定會展示效忠朝廷之心，一定會合作的。。”崔元平崔元戎連聲道。
“罷了，既然如此，那本人便直說了。唔……本人認爲，若二位能向朝廷展示大義滅親之行，那麼足可證明二位對朝廷的忠誠，也可讓本人相信你們剛纔的話是發自真心的。”程度緩緩道。
“什麼？”崔元戎沒聽明白，但他看到二哥崔元平的臉色唰的變成慘白，忙問道：“二哥，他的話是什麼意思？”
崔元平身子顫抖，喉頭滾動不休，臉上的汗滴滴答答的往下落。啞聲結結巴巴的道：“三弟，他是說……要我們……大義滅親……親手……殺了……殺了……”
“不錯，若是你二人能做出大義滅親之舉，既保存了你崔家的聲譽，又可讓向朝廷展示你們的忠誠。這正是一舉兩得之策。”程度坑坑窪窪的臉上毫無表情，燈光下的那張臉像是一張厲鬼的臉，恐怖無比。
崔元戎也明白了過來，一屁股坐在地上，臉上冷汗淋漓，嚇得幾乎無法喘息。
“這等事，我們如何能做？要我們親手殺了父兄，這……斷然不可，斷然不可……”崔元平目光呆滯喃喃道。
程度攤手對鄭秋山道：“鄭家主，你瞧，可不是我多疑，一試便知二人之心。他們不肯，我可愛莫能助了。今晚耽擱了太多時間了，我看咱們還是按照計劃行事吧。我這便帶人去往崔宅，宣旨辦事便是。”
鄭秋山皺眉道：“程大將軍稍安勿躁，待我和兩位世侄說幾句。”
程度不滿道：“鄭家主，我可是給足你面子了，可真是麻煩的緊。”
“程大將軍，老夫感激之至，便再忍耐片刻，再給老夫點面子好麼？”
“罷了罷了，我去廊下透透氣，你自和他們說話。我只給你盞茶時間，已然三更了，我不想浪費時間。天亮之前，無論如何，事情必須有個了結。”程度轉身就走，鄭秋山忙拱手應諾，目送程度出了屋子。程度手下數名蒙面人也都悄悄退了出去。
鄭秋山轉過身來，看着癱坐地上的崔家兩兄弟嘆了口氣，緩緩來到二人面前蹲
下身子，低聲道：“二位賢侄，沒想到他會提出這樣的條件來。這確實有些勉爲其難。不過……這恐怕也是二位賢侄唯一能夠證明自己的辦法了。二位賢侄……這件事……”
“鄭世伯……此事斷然不可，我崔元平雖不肖，但也不能親手弒父弒兄，這以後叫我如何立足於天地之間，我會夜夜噩夢，天天驚魂，如此苟活，還不如死了的好。”崔元平打斷鄭秋山的話的道。
鄭秋山臉上露出不悅之色，沉聲道：“元平世侄，你這話便不對了。你想一想，以數人之命換取你崔家大多數人的性命，這難道不是划算的麼？我想就算此事跟你父兄明言，要你父兄自裁以救家人，他們也是會欣然同意的吧。你們要明白，這一劫你父兄等人是躲不過的，左右是一死，死在誰手裡又有什麼不同？你二人若是能咬牙動手，雖於良心上有愧，但你二人負罪換取崔家九族成千上百人的性命，便是忍辱負重也是值得的。你們當然可以選擇拒絕，但這麼一來，大家一起被誅殺，這難道便是正確的選擇麼？什麼叫忍辱負重？什麼叫擔當？什麼叫犧牲自己保存崔氏一門？孰輕孰重，不難判別吧。”
“可是……世伯，這是殺父殺兄啊，這……這是禽獸之行啊。”崔元平哭道。
“老夫何嘗不知此舉之艱難？但事已至此，又能有什麼辦法呢？現在只能求最好的結果。老夫拼了命的求肯，才讓程度能有鬆動，你要知道這有多難麼？這可是朝廷下的聖旨呢。老夫替你們兄弟二人擔保，將來不也擔着干係麼？總之，老夫能幫你們的便只能到這裡了，哎，老夫沒其他的法子了，你兄弟二人看着辦吧。要麼舉族皆滅，婦孺全誅，要麼便只能委屈自己，證明你們兄弟效忠之心。你父兄勾結王源謀逆，牽連了你們全族人，哎，害的你們要面臨如此抉擇，教老夫說，這不是你們的過錯，這是你父兄之過啊。”鄭秋山滿臉慈悲，長聲嘆息。
屋子裡陷入了死一般的沉默。崔氏兄弟雖不是什麼好人，但要他們親手殺了父兄，這個決心確實難以下定。這可不是簡簡單單的一個決定，一旦同意此事，便是揹負了一生的罪責，這輩子都要受到巨大的折磨了。
鄭秋山終於忍不住了，低聲道：“二位賢侄，看來你們是不願動手了，也罷，老夫理解你們。那麼此事就此作罷，老夫無能，也救不了你們了。我這便去告知程大將軍，如何處置……哎……聽憑他命便是。”
崔家兩兄弟像個活死人一般呆呆坐在地上不動。鄭秋生皺眉站起身來，便要往門外走。忽然間，崔元戎的聲音響起道：“二哥，事已至此，恐怕我們只能同意了。”
鄭秋生站住不動，但聽崔元平怒道：“元戎，這怎能同意？”
“二哥，難道大夥兒都一起死了纔好麼？我崔家千年傳承，難道要毀於今日麼？再說，這件事是父兄作孽，牽連全族。他們反正是要死的，何不以他們的命換取全族平安？就算列祖列宗顯靈，怕也是會同意我們這麼做的吧。”崔元戎流淚道。
“祖宗們會同意麼？他們真的會同意麼？”崔元平喃喃道。
“會同意的，難道祖宗們希望我們崔家滅族麼？雖然弒父弒兄是禽獸之行，但世伯說的對，你我二人必須擔負這個罪責，爲了我崔氏全族也要擔負此責。父親和大哥知道了，也一定會同意的。要不然這樣，我來動手，二哥你不要動手，這罪責我來揹負。將來二哥你成了家主，將我崔氏一門發揚光大便是，善待我的兒子，多多照顧他便是，我下半輩子出家爲僧恕罪便是。”
崔元平愣愣的看着崔元戎道：“三弟，你當真願意這麼做麼？”
崔元戎咂嘴道：“二哥既不願，便只能我出手了。但恐怕二哥不出手，那程度也不能信你。”
“是啊，他肯定不會同意的，三弟，謝謝你能說出這樣的話來，那麼……我們便答應了他們麼？下半輩子你我燒香吃齋多行善事恕罪便是。”崔元平終於給自己找了個臺階下。
“二哥，只有如此了。”崔元戎痛哭流涕道。崔元平一把抱住他，兄弟二人抱頭痛哭。
鄭秋山嘴角不由自主的露出了笑意，他知道這兄弟兩人一定會同意，這般做派只是做給人瞧罷了。若不知了解這兄弟二人的德行，他今晚也不會來這裡找他們。
整件事其實都是鄭秋山設計的一個計謀。揚州太守沈子芳確實告密了，朝廷也確實知道崔道遠和王源勾結的事情，但要想在杭州誅滅崔家滿門，那簡直是個笑話。杭州是崔家老巢，崔家家丁護院外加杭州兵馬人數上萬，程度慢說帶五百人來，便是五千人也不成。光是崔家家宅之中便有護院家丁六七百，崔道遠身邊還有武功高強的護衛，根本就沒法動手。所以程度宣讀的什麼聖旨，都是瞎扯淡，都是假的。
此次程度來江南是給鄭秋山宣旨，命他帶領江南豪族之家募集十萬兵馬，兩個月內北上京城。鄭秋山知道，這既是一個鄭氏成爲豪族之首的機會，又是一個極大的挑戰。他知道，以鄭家的聲望和實力，是根本幹不成這件事的。其餘幾族也都唯崔氏馬首是瞻，崔氏在江南的名望也最大，這一切都需要崔氏領頭。而崔道遠是絕對不肯的。想來想去，鄭秋山終於想出了這麼一個利用崔元平和崔元戎兄弟的計謀，他知道這兩兄弟爲了自己什麼事都能幹的出。再加上他們目前已經被崔道遠逼到了絕路上，更是敢鋌而走險。只有利用崔家內部之人，才能摧毀崔道遠，摧毀並控制住崔家。
若是能逼得崔氏兄弟弒父弒兄，自己便可利用此事爲要挾控制崔家，而自己實際上也就成了江南豪族真正的領導者。今後便可自如操控崔家這個傀儡，達到自己的目的。正因如此，他才請程度和自己演了一出雙簧，程度唱紅臉，自己唱白臉，軟硬兼施的欺騙逼迫二人就範。
而現在，這一切盡在掌握之中。
（本章完）