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夜半時分。
帳篷的簾幕被輕輕掀開，皎潔的月光映入帳中。隨之而來的，還有一陣清甜的香氣。原本靠坐在一旁守夜、手中還握着半月戟的陸靈，突然間身子軟綿綿地歪了下去，睡倒在地面絨毯之上。
月光映照之下，一個窈窕婀娜的身影，緩緩步入帳中。她一雙秋水般的眼眸，掃了一眼被迷倒的陸靈，又瞧了一眼雙目緊閉的小竹，然後輕輕走向牀榻，微微俯下身，伸手探向牀鋪的裡側——在那裡，阿光正呼呼大睡，全然沉溺在香甜的夢鄉里。
修長白皙的柔荑，貼上男童的額頭。女郎朱脣微啓，輕輕唸誦：
“沉眠溺夢，流光蜃影，
前緣盡忘，重繪幻境。”
伴隨着輕柔的聲音，女郎指尖亮起五色華光，漸漸沒入了阿光的額中。就在術法將成的那一剎，忽然，竹刃掀起一道綠影，鋒利的刀刃對準了女郎的喉管——
“慕姑娘，你究竟是何方神聖，掩藏在這小小村落裡，竟然不留半點破綻。”
小竹手持綠竹刃，一雙盈亮的黑眸，戒備地望着面前的女郎。而另一邊，慕非煙喉頭被鎖，身形頓時僵硬，她眼波流動，先是瞥了一眼小竹，又望向沉睡中的阿光，隨後輕聲道：
“實不相瞞，月姑娘，非煙的確並非常人。至於其中緣由，咱們還是出去詳談，我不想驚擾我阿弟……”
聽她口口聲聲關照着自己的胞弟，小竹也不由地心軟了：畢竟在這裡舞刀弄槍，若是吵醒了慕光，確實無法向這小小孩童解釋。想到這裡，小竹稍稍收回了竹刃，而就在這剎那間，慕非煙朱脣微啓，竟是衝小竹面門吐了一口氣——
糟了！小竹心中警鈴大作，她連忙屏住呼吸，可慕非煙噴出的那道幻彩雲煙，仍是撲面而來。
只見煙霧繚繞，幻光流動，五彩華光竟是匯聚成一片綠竹成林。在那蒼翠竹林之中，掩着一座草屋，門外遍地蔬果菜花，十足的山林野趣。小小柴門無聲開啓，走出一名白衣勝雪、發若烏檀的青年來，而他的身後，還跟着一個穿綠裙的女娃娃。那景象對於小竹來說，是再熟悉不過。那青川山的一草一木，那小屋菜園，正是墨白師父與她居住了十幾年的地方……
幻象層出不窮，五色光華縈繞在小竹身側，似乎是要將她拉入流光幻境之中。若是常人早被幻境所困，沉溺於虛影之中，可如今的小竹靈力充盈、術法非凡，心智更是堅韌不屈，又怎會因這小小幻影失了方寸？她當下唸誦起“風無定”的咒文，登時清風隨之飛旋，驅散了煙霧幻影。
憑空而起的清風漸漸停止，煙霧與幻光爲之消散，小竹定睛一看，帳中哪裡還有慕非煙的影子？她忙追出賬外，只見夜幕沉沉，冷月茫茫，一道紫衣迅影正朝清月泉疾行。
“攬風神行。”
小竹捏了一個法訣，登時清風再起，揚起她鬢邊青絲，拂動她的衣衫裙襬。她足踏清風之力，御風而行，嚮慕非煙逃竄的方向急追而去。
銀月當空，映照這莽莽荒漠，映出那一汪如鏡清泉。只見一道紫光率先劃破如鏡水面，緊跟其後的，是一道青翠綠影，她踏風追逐，盪開粼粼波光。
突然，紫影驟然停步，慕非煙立於銀波之上，一雙水眸望向前方。在那裡，一位裹着頭巾的中年大嬸，以及一位高高壯壯的中年漢子，正站在清月泉邊，微笑着凝望她。那漢子擡起胳膊，衝她揮了揮手。而那嬸子則張了張口，似乎是想說些什麼，卻又寂靜無聲。
荒漠的夜風，冰冷如刀，割破了清明鏡湖，也割向那湖邊的二人。那大叔大嬸忽身形一矮，雙膝竟是化爲了細碎的黃沙，不過眨眼間，整個人就化爲塵土，融入了漫漫沙塵之中。
“不……”慕非煙探出手去，似乎是想留住那消逝的人形，可隨着夜風拂過，那塵沙便被捲入蒼茫天地，再無可尋。
當小竹追到的時候，看見的正是這麼一幕。她清楚地辨認出，那大叔大嬸正是阿光口中的“奶孃”和“齊叔叔”，二人消失之前，面上並無半分怨懟憎恨，而是誠摯的笑意。而那嬸子無聲的話語，以脣形來看，分明是“多謝”兩個字。
一時間，小竹只覺腦中疑問紛紛，千頭萬緒理不清：那慕非煙顯然不是常人，她刻意隱藏法力，定是有所意圖。而村人消失，化爲塵土，明明是一件驚悚可怖的事情，可照眼下的情勢看來，村人並無半分驚懼，反而像是早已料到，甚至欣然道別……
慕非煙垂首不語，她那清亮雙眸中，凝起盈盈水光。片刻之後，她握緊了雙拳，猛地擡起頭，恨瞪小竹。霎時間，她的雙掌中流光涌動，化作一對雙劍，只聽她恨聲道：
“你們……欺人太甚！”
不等小竹回話，慕非煙一旋身，雙劍蕩起幻彩華光，如斑斕大蛇向小竹狂襲而來。小竹向後急退數步，右手一揮，以手中綠帛爲長索，先擋去慕非煙這狂怒一擊，方纔大聲回覆：
“慕姑娘，這其中怕是有什麼誤會……”
“誤會？”慕非煙冷哼一聲，雙目中恨意更濃，她雙劍舞得更急，身形如九天落雷，在清月泉上映出紫影炫光，欺近小竹身前，“我隱姓埋名，從不踏出荒漠半步，究竟是哪裡招你們惹你們了，非欺我家園，毀我蜃境！”
一個“蜃”字鑽入小竹耳中，令她腦中靈光一閃：不錯，能以煙霧化爲幻境的，能以沙塵幻化爲人的，只有沙漠中的蜃妖了。想到這一層，似乎許多疑點便有了解釋，可不等小竹理個清楚明白，慕非煙的殺招已是近在咫尺——
一對雙劍劍氣如虹，華光迷炫了眼，如斑斕巨蛇欺上小竹的身形。小竹立刻以綠竹雙刃格擋，同時唸誦風馳之術。頓時，旋風從她腳下盤旋而上，捲動了清月泉水，在天地間連起一道水龍。水龍長吟，水花四濺，同樣迷亂人眼，讓慕非煙不得近身。
慕非煙格外惱怒，她手腕一翻，地面黃沙應聲而起，盤旋入空，直擊水龍。月光之下，只見一藍一黃兩道巨龍飛速相撞，沙塵與水花在虛空中飛騰。慕非煙化爲紫影掠起，衝破水霧沙簾，再次揮劍斬向小竹。小竹一看避無可避，只好揮動手中綠索，如靈蛇一般擊向慕非煙——
“鏗”地一聲，那是短兵相接的聲音。慕非煙的雙劍兜頭斬下，卻被小竹手中的短刃架住，終究未得手。另一方面，小竹揮舞的綠索撞上了慕非煙的右胸，在這一撞之下，慕非煙身形一滯，雙劍脫手而出。
“噗。”慕非煙突然噴出一口血來，這讓小竹一驚。只見慕非煙方纔被綠索撞擊的右胸，隱隱透出紅色血印來，而這絕不是小竹造成的。
小竹停下攻勢，道：“你受傷了？”
“呵，少裝模作樣了，”慕非煙恨聲道，她怒瞪小竹，滿眼皆是怨憎，“想奪走荒塵刃，便先踏過我的屍體！”
聽出慕非煙言語之中的決絕意味，小竹心中疑惑更深，眼看對方竟是拿出了豁出命來的覺悟，若與之硬戰，怕是難免傷及對方。小竹心念一動，她手掌一攤，將手裡的短匕丟進了腳下清泉之中，緩聲道：
“慕姑娘你錯了，我們並非要奪取荒塵刃。先前出手，也是錯以爲你要對阿光和村民有所不利。這其中必有什麼誤會，還請你放下敵意，咱們把這來龍去脈說個清楚。”
說着，小竹也收了術法，旋風爲之停歇，兇猛的水龍失了方向，水滴又跌回了泉中，在月下掀開一道銀色珠簾。見此情景，慕非煙爲之一怔，她一手捂住心門傷處，眉眼間尚有戒備之色，但也暫時止住了攻擊。她捏了一個法訣，讓沙塵巨龍盤旋在身後，並未上前進攻。
“先前見村民消失，衆人卻矢口否認，而你又夜半潛入帳中，對阿光施法術法，我便以爲你要害他，”小竹緩聲道，“可方纔聽聞你是蜃妖，我便想明白了一些，你對阿光念誦的咒文，只是用蜃光編造幻境，並不傷及性命。若我猜得不錯，你是用術法幻境編造一個過去，一個沒有小達的夢境，徹底讓阿光忘記小達的存在。”
聽小竹一開口就是阿光的安危，慕非煙臉色稍緩，身後的黃沙之龍也稍有平復，減輕了敵意。這讓小竹微微一笑，又繼續分析下去：
“這麼一盤算，新的問題又出現了：爲何全村的人都要陪着你撒謊，欺騙阿光呢？這本是不合常理、疑點重重的事情，可剛纔看到奶孃嬸子和齊大叔向你道別、繼而化爲沙塵的景象，我突然產生了一個大膽的猜想：這村子並不是真的村子，村民也不是真的村民，他們都是你用沙塵和幻影變化出來的。唯有阿光纔是真實，所以也只有阿光記得小達，而你爲了掩蓋這一事實，必須用術法潛入他的夢境，修改他的記憶。”
“……”聽見這句，慕非煙低垂了雙眼，眼中盈盈波光涌動。
瞧出她的傷懷，小竹上前一步，柔聲輕問：“慕姑娘，究竟發生了什麼事，你爲何要編造這樣的幻境，又是爲何人所傷呢？”
慕非煙擡起盈盈水眸，她剛想說話，霎時間，一道狂暴的殺氣狂襲而來！一道黑影掠過長空，幽垠闇火瞬間爆裂，濺起飛散的血花！
這一擊實在太快，竟是比落雷更爲迅猛，小竹根本來不及反應，只見眼前血霧瀰漫，慕非煙的右肩被這爆裂之力撕開，鮮血染紅了她的衣衫，落入腳下的清泉之中，將泉水染成了淡紅色。
“氣愈之術！”
小竹慌忙唸誦起治癒的咒文，並一把抱住了慕非煙搖搖欲墜的身體。而就在這時，夜幕傳來低沉的笑聲：
“呵呵，有趣……雲生鏡出現於此，看來是想好了法子，準備對付應龍了。”
小竹聞言一驚，世間知道她雲生鏡之身份的，唯有墨白仙君與神將滄溟。她擡頭望向天幕，只見銀月之下，立着一道高瘦的身影。
那人披着一襲黑色長袍，戴着一個半截的銀色覆面，遮住了眉眼，只露出青紫的薄脣來。他漂浮在虛空之中，全身散發着濃重的黑色濁氣。只見他攤開右掌，一簇暗紫色的幽火，火舌擺動不休。而在他的左手裡，正握着那柄銀色彎刀——荒塵刃。
這個人，小竹曾在東海遠遠一瞥，正是應龍四尊者中排行第二的“虛影”。原來，方纔是他放出幽火偷襲，不但重創了慕非煙，而且趁此時機奪過了荒塵刃。
“是你！”慕非煙又急又怒，可她剛一開口，鮮血便從她的脣中溢出。她掙扎着要起身，伸手探向虛影手中的利刃，急道：“還、還給我！”
幽紫闇火在那銀色覆面上反射出冰冷的光華，“虛影”牽扯了脣角，勾勒出一抹嘲風的弧度：
“如若不然，又能怎樣？你雖是一介地仙，但眼下重傷至此，也只比死人多一口氣罷了……小姑娘，我勸你不要輕舉妄動，即便你放出了那支菸花，你那鳴蛇哥哥不會趕來的。蜃仙的幻境沉眠，唯有同級的仙聖可以抵擋，即便是歸海也無從破解。”
後半句是衝小竹說的。小竹的動作一僵，她正將右手背在身後，的確打算放出“炫影”之光，召喚同伴趕來。而聽了“虛影”這句，她立刻明白：爲何先前她與慕非煙打鬥許久，歸海鳴他們並未發覺趕到，只因慕非煙與墨白師父一樣，已修煉爲地仙之身。身爲地仙，慕非煙的修爲自然是非同凡響，她用蜃影幻境將歸海鳴他們禁錮在夢中，而小竹因爲是天界神器雲生鏡化生，所以纔沒有着了她的道兒。
“還！給！我！”
慕非煙厲聲道。她雖然已是重傷難愈，卻像是將生死置之度外一般，祭出全身的靈力，召喚沙塵幻影。頓時，夜空中流光飛舞，只見她髮絲零亂紛飛，沙塵聽她號令，再度盤旋騰空，化爲一條巨龍，向“虛影”咆哮而去！
“呵，翻來覆去只有這一招麼？無趣。”
“虛影”冷笑道。眼看那黃沙巨龍就要吞沒了他，突然，“虛影”周身黑色濁氣賁張散去，瞬間化爲虛無。巨龍撲了一個空，而轉瞬之間，“虛影”的身影已出現在截然不同的方向。
“噗！”使出這聚力一擊，慕非煙一口鮮血嘔出，身形向一旁倒去。幸虧有小竹扶住她，並以靈氣緩緩渡入，才支撐着維持慕非煙的性命。
“呵呵，可笑，一介地仙本可自在逍遙，非要踏這塵世的渾水……”虛影森冷一笑，他擡起右手，掌中幽垠闇火攢動不休，如蓄勢待發的惡魔，將要撲向自己的獵物：“既然你如此戀世，便死在這萬里塵沙之中罷。”
話音剛落，“虛影”掌中幽火如落雷般劈下，以破風之勢向小竹與慕非煙襲來，眼看就要將二人炸爲焦土，說時遲那時快，一道羊角旋風驟然升起，捲起清月泉水拉開一道屏障，正攔在二人身前——
“轟！”
隨着一聲巨響，水龍長吟，爆裂之力激盪，濺起紅雨紛紛。只見那紛亂雨珠中，小竹目光堅定，她一手護住慕非煙，一手操控水龍扭轉盤旋，同時，她的額間亮起銀色光華，只聽她朗聲唸誦：
“九天鳴霄速臨！”
伴隨她清朗聲音，額間浮起一道炫光符印。與此同時，只聽遠處傳來一聲長嘯，一道銀光如流星火雨飛降人世，徑直撞入湖面，激起轟然大浪。待到水花散盡，只見紛紛銀珠之中，立着一道高瘦挺拔的身影，銀絲如雪，眼神如冰。
“歸海鳴！”虛影的聲音微變，“你不是被蜃夢所困？！”
歸海鳴眼光如刀，冷冷掃過“虛影”的假面，他右腕一翻，一道幽藍闇火驟然升騰，猶如一條青龍纏繞，竄上了他手中的蟠龍槍。銀月之下，歸海鳴那挺立的身形，如一尊冷傲的戰神雕像。
曾有“焚祭”之稱的歸海鳴，是應龍尊者中排行第三的妖靈，若論修爲戰力，與“虛影”不分伯仲。一時之間，萬籟俱寂，周身散發着黑色濁氣的妖異“虛影”，與掌中燃起焚天闇火的武者“焚祭”，兩人無聲對視，戰事一觸即發。
“呵呵，”虛影忽揚起脣角，率先打破了這沉默的僵局，他竟是收斂了黑霧濁氣，揚手將那荒塵刃拋向了歸海鳴，“老三，你我若是一戰，誰都討不到便宜。與其兩敗俱傷，倒不如賣你一個人情。”
荒塵刃劃破虛空，被歸海鳴穩穩接住。武者劍眉微挑，冷聲質問：“虛影，應龍尊者之中，唯有你我最看不透。你不是貪生怕死之人，如今不戰而退，究竟打的是什麼算盤？”
虛影的眉眼被銀面遮蔽，看不出面目來。只見他揚起青紫薄脣，譏誚一笑：“俗話說得好，識時務者爲俊傑。你我之勝負，本是五五之數，壞就壞在你那小丫頭，不知會趁機耍些什麼滑頭，令我贏面極低。呵呵，自你破出蜃夢之刻，我設下的局便已經敗了，又何必自尋死路？”
說到這裡，虛影攤開手掌，一顆紫色圓珠在他掌中升起，懸浮於空中。紫珠周身電光涌動，隱隱閃爍雷光，正是“四命器”之一的“雷鳴目”。
“若我猜得不錯，這纔是你們的目標罷。正所謂冤有頭債有主，我是受誰的號令奪取雷鳴目，郭鴻飛之死，究竟又應該算在誰的頭上，想必不用我再提示了罷，呵呵……”
虛影的笑聲極是陰沉，只見他手腕一翻，那雷鳴目便從他手中脫出，徑直飛向歸海鳴。後者斂眉不語，當下伸手接過，而就在這一瞬，虛影周身濁氣大盛，黑氣賁張，霎時化爲飛散的黑煙，消失得無影無蹤——
“我倒要看看，對付應龍，你們究竟能做到什麼程度。”
黑煙散盡，蒼莽荒漠之上，唯有陰冷的嗤笑聲，迴盪在天地之間。
眼見“虛影”不戰而退、並且還留下了荒塵刃與雷鳴目，小竹與歸海鳴二人對望一眼，心中皆是疑惑萬分。然而，眼下並非追究疑問的好時機，小竹再度捏了一個法訣，唸誦“氣神流轉”的治癒咒文來。
霎時間，流光飛舞，金色光華如蝶翩舞，縈繞在慕非煙周身，緩緩滲入她的傷口之中。漸漸地，先前汩汩流出的鮮血停歇下來，皮肉翻出、幾可見骨的創口，一點一點地開始癒合。
見此情景，小竹這才鬆了一口氣，擡手逝去了額角的汗珠，然後擡眼望向歸海鳴，衝他展顏一笑：“小蛇哥哥，多虧你及時趕到，不然慕姑娘可就危險了。”
歸海鳴默然不語，只是伸出右手，以生了繭子的大掌撫向小竹的前額，用指腹輕輕摩挲那額間看不見的刻印。感受到他憂慮的視線，小竹笑意更濃，她探出雙手，捧住他微涼的大掌，輕聲笑道：
“若不是有九天鳴霄之印，小蛇哥哥便不能從蜃夢中清醒，我和慕姑娘怕是要糟糕了。這就是冥冥之中自有註定，看來上天也是站在咱們這邊呢。”
這九天鳴霄之印，是在許久之前，歸海鳴以自身銀血爲憑，特意刻在小竹眉間的。爲的就是在她陷入危機之時，能以此封印召喚他隨時現身。方纔，蜃仙的幻術將歸海鳴深困其中，令他分不清是真是幻，險些長睡不醒。若不是有先前這道咒印，有小竹唸誦“九天鳴霄速臨”，有這以血爲憑的召喚陡然將歸海鳴自幻境中驚醒，那麼後果不堪設想，小竹和慕非煙若被虛影所殺，歸海鳴、畢飛與陸靈三人也將永陷蜃夢。這其中因果，或許當真如小竹所說，乃是上天庇佑了。
就在此時，忽聽一聲轟鳴。小竹與歸海鳴循聲望去，只見泉邊遠處的那片沙棘林，竟是無端坍塌了，樹衰木折，激起黃沙飛揚。正當二人生疑、打算前往查看之刻，只聽耳邊傳來一個虛弱的聲音：
“荒……荒塵刃……給、給我……”
慕非煙顫聲道。雖有小竹爲她療傷，但先前受了“虛影”重創，新傷舊患疊在一起，此時的她元氣大傷，全身乏力。似乎是連胳膊也擡不起來了，她只能挪動顫抖的五指，努力地探向歸海鳴。後者眼神一黯，將那柄天將鑄造的神器，遞進了慕非煙的掌中。
拿到了荒塵刃，慕非煙死死地收緊了五指，直讓指節都泛了白。她閉上雙眼，口中喃喃唸誦：
“流光蜃影，繪我幻境，塵沙不老，聚形化……噗！”
喉頭一陣鮮血涌出，打斷了她的咒術。小竹見狀慌忙再施靈法，一邊緩解慕非煙的傷勢，一邊輕聲勸阻：“慕姑娘，以你現在的狀況，決不能再施展法術了，否則燈枯油盡，就是大羅金仙也救不了你的。”
“不……村子不、不能散，”慕非煙搖了搖頭，執着地握緊了掌中的彎刀，沾着鮮紅血痕的嘴角，溢出深藏多年的苦衷，“阿光他……他……他會發現……”
夜風呼嘯，捲起這荒漠中的塵沙，粗糲不堪，飛散四野。此情此景，正是像極了七年前的那個夜晚——