皇后太子妃自有人商量，太子妃叫了孃家大伯母進宮說話，皇后宣了吳指揮使夫人入宮，外命婦們不如是個瞧個熱鬧，有心思的人家盤算一回，沒心思的道過喜便罷。
宋老太太年紀大了，品階又在後，比不得侯夫人們，進宮走上這麼一遭，回來便着了風寒，叫了太醫來看診，石桂跟着葉文心回宋家的時候，老太太纔剛吃完藥。
葉文心掀了簾兒進去，捧了茶盅兒送到老太太嘴邊，宋老太太眯了眼兒看看她，心裡感嘆一回，像是葉氏年輕時候的樣子，可兩個卻都是命薄的，伸手摩挲着葉文心的手：“好孩子，你受委屈了。”
葉文心輕輕搖頭：“有姑母念着我，老太太又待我好，我哪裡就受了委屈。”提到葉氏總歸感傷，宋老太太也是一樣，她跟葉氏這些年的婆媳，原來恨的，後來愛重，一處過了二十年，心裡怎麼不傷感。
宋老太太看看她，到底覺着可惜了，若是葉家沒事兒，再結一門親，兩個不知道有多好，全了遺憾，可偏偏又還是一樁憾事。
老太太跟葉文心兩個在簾後頭細細說話，石桂就在簾兒頭等着，隔了簾兒磕上幾個頭，裡頭七寶出來：“老太太說了，你是個好的，往後好好跟着表姑娘。”說着賞了她十兩銀子：“姑娘有什麼愛吃的愛用的，你得先替姑娘想着，姑娘雖在在守孝，也不能自苦。”
這些都是老太太的意思，石桂一一聽了，應了一聲，接過銀子還又給宋老太太磕了個頭，這才退出去，掀了簾兒站到廊下，央着珊瑚幾個道：“姐姐們替我一回，我還得去見見我同屋的姐妹。”
石桂那會兒常跟着春燕一道露臉，說她被趕到別苑去的時候，這幾個屋裡的都還不信，她跟春燕這樣好，春燕怎麼會折騰她，石桂又不是個傻的，眼看着就能接春燕的班了，偏這會兒動起帳上的東西來。
此時才知道原來是調出去侍候了表姑娘，如今葉文心身份明朗，也不必再藏着掖着，丫頭放良，還是因着這樣的事，石桂必要得賞的，老太太手裡漏出來的，都夠養活一家子了。
珊瑚笑一聲：“知道啦，你趕緊去罷，如今石菊幾個都在大少爺屋裡當差呢，一早就派人來問過一回了。”
石桂謝過她，急急往幽篁裡去，大半年在外頭過的，宋家卻一點都沒變樣，宋老太太的永善堂還是一樣富麗，幽篁裡用的卻是青布幔子，掛的燈籠也是白的，本來就是青竹屋舍，再沒些紅的點綴看着更素了。
下過一場雪，竹林小徑都鋪着一層薄雪，石桂踩在上面，進門的時候婆子還當她是眼生的丫頭，高聲叫了葡萄，葡萄一看是石桂喜得不成，拉了她進屋：“冷罷，趕緊烤一烤。”
葡萄往炭盆裡頭添了塊炭，拿鐵夾子翻了一翻燒了一半的炭塊，等着那熱氣蒸起來，石桂上頭烘了手搓一，問道：“淡竹石菊呢？”
葡萄笑一回：“今兒輪着放假，她們倆知道你要來，不一時就要回來的，我們倆先說說話罷。”
大半年不見，葡萄也沒跟石桂生分，她先問過石桂往後是不是真的要跟着葉文心去穗州，看見她點頭，一時紅了眼圈：“咱們原來多好，你怎麼說走就走了。”
石桂只得陪笑，葡萄卻長長嘆出一口氣來：“你們都有出路，只把我一個人扔着。”彷彿觸動心事，眼兒一眨就要掉淚，拿帕子按住了，這纔沒哭出來。
石桂知道葡萄也未必是真的就想當通房，不過是輪着了，這會兒宋蔭堂要守孝，真個守上三年墳，屋的丫頭只怕都由着老太太作主發嫁了，能留下一個石菊就是好的，葡萄這樣的更不必想了。
葡萄看着石桂紅了紅臉兒：“石菊都跟你說了罷，我原想着，這輩子總就在院子裡頭呆着了，昨兒我回去，乾孃說，要替我說親事了。”
鄭婆子好容易認了兩個有“出息”的乾女兒，還沒能幫襯上親生女呢，一個跑了，一個眼看着就是姨娘，竟又折騰沒了，嚷了兩三天的頭疼，她頭疼病一好，立時張羅起給葡萄說親來。
葡萄論樣貌只能算是清秀，若說活計針線好，哪個院裡的丫頭不會針線，再要說到旁的那就更挑不出來了，是能寫還是會算，還是理過事，樣樣都沒有，挑出來的人家也就是普通人家。
葡萄這會兒已經十五了，等到十八雖不算晚，可葉氏屋裡那幾個丫頭全都進了幽篁裡，哪裡還有她出頭的時候。
石桂聽見這麼一句，蹙了蹙眉頭：“姐姐有沒有自己瞧上的？”
葡萄大吃一驚：“你混說什麼，叫人知道了我可落不着好，我在內院裡，哪裡就敢往外頭跑，能見的也不過就是幾個書僮。”
葡萄經得錢姨娘一事，徹底老實了，原來腳就沒個停的時候，後來連門都不邁，只窩在屋裡做針線，就怕惹出什麼事來，鄭婆子倒也問過她一回，哪知道她連人都認不全，心裡恨她不爭氣，要說一門親事，還有的好磨。
葡萄一面說一面擡眼兒看了看石桂，嘆出一口氣來：“我沒你這樣高運，也不像石菊這麼能幹，我聽說高升家的見天的給老太太請安，想替她兒子求親呢。”
她笑眯眯的，石桂一晃神，倒想起初見葡萄時候的模樣，再不曾想她會變了一個性子，心裡倒替她擔心起來，她精明的時候怕她太過精明，她老實了，又怕她吃了老實的虧。
葡萄一看她這模樣“撲哧”一聲笑了出來：“你這是什麼臉色呢，說不準就要吃石菊的喜餅了，定婚就能送一擔喜餅來，石桂走得晚些，說不準還真能吃上。”
石桂聽了面上雖笑，卻有些懨懨，各人有各人的路要走，她幫不了別個，眼看着葡萄沒個着落，心口悶悶的拉了她的手：“我走了，你在乾孃跟前也不能就事事順着她，我有幾件冬衣往後也用不着了，也全給了你。”
石菊淡竹都有爹孃操持，獨一個葡萄是無人照管的，她在還好些，她走了，鄭婆子跟前就只有這麼一個，還不使勁盤剝。
“我知道！”葡萄笑起來：“你走的時候大家都當你是倒黴了，我求着乾孃說些好話，便給你送些吃食也好，她半句都沒開過口，我心裡便知道，處得再長，情份也還是淺的。”
她心裡有數，石桂就鬆一口氣，就怕她真個被鄭婆子拿捏住了，臨走了才同她道：“我原來是怕姐姐厲害的，如今要走，又怕姐姐不厲害了。”
葡萄聽得這一句，沒撐住哭了起來，纔要掏帕子，石菊淡竹兩個推門進來，淡竹一看石桂也跟着紅了眼圈，反是石菊輕笑一聲：“呀，哪兒來的沙子迷了眼。”
一句玩笑話說完，淡竹破涕爲笑，還拿手去碰碰葡萄：“快別哭了，她本來就替你擔心呢。”石菊回來沒把話告訴葡萄，卻告訴了淡竹，丫頭做什麼，還不全憑主家的心意，老太太挑着了葡萄，別個哪裡還有話說。
葡萄拿帕子按了眼睛：“我本來可好好的，分明就是她招我的。”一面說一面去撓石桂的胳肢窩，幾個人笑作了一團，淡竹一拍巴掌：“難得今兒聚在一處了，雖不能喝酒吃肉，總能要兩碟子花糕，你等着，我這就去廚房。”
宋蔭堂雖不在，幽篁裡也不見酒肉的，何況淡竹石菊還替葉氏守着，素酒水都不吃，請廚房弄了幾碟子當茶的點心，在桌在擺開了，拿杯子調了桂花蜜吃。
炒過的花生撲鼻的香，淡竹捏了好幾個塞在嘴裡，又挨着個兒的都塞上一回，她使了兩百文錢，讓小廝去街上買了吃食來，杏片梅汁姜膠棗梨圏桃圏，一樣抓上一碟子，一籮兒三十文錢，再有炒貨瓜子榛子也買上一籮，沏了香片，屋裡頭暖烘烘的。
好久沒這麼聚在一處，都問石桂是怎麼找着孃的，石桂把秋娘的事兒說了，石菊淡竹還記着綠萼，倒是葡萄，那會兒就不跟石桂在一處了，提起綠萼想了半天也想不着是誰。
淡竹咋了舌頭：“她竟沒回家？”又都念起佛來，石菊是見過綠萼的，只那會兒石桂不曾分說，她也沒問，此時聽了倒感嘆一句：“你那會兒待她好，哪裡想到竟還會有這樣的巧事呢。”
又問她是怎麼出來的，聽說是逃婚，又都不言語了，女人在外頭求生不易，都當石桂就跟着葉文心了，曉得她已經是良籍還替她擔心：“你真不跟着表姑娘？”
都知道石桂的志向，石桂笑一笑：“我爲什麼不跟着表姑娘，我還要去穗州見一見西人呢。”把穗州地方的趣事說上兩件，把三人都逗笑了。
淡竹皺皺鼻子：“他們當真是藍綠的眼睛？那不跟四大天王一樣了？”纔剛說話，就被石菊捏了嘴兒：“菩薩你也編排起來了。”
四人坐得一刻，籮兒裡的瓜子杏脯就去了大半，石桂眼看着時候不早了，還得卻拜一拜鄭婆子，葡萄送她出去，看了她一會，低了頭道：“我原來討厭你，便是覺得你跟我不同，如今你果然不同，我心裡竟很高興的。”
作者有話要說： 蘇州我來啦
小方糕我來啦~~~
其實我原來的大綱裡是有一對同□□人的，我給砍了，啦啦啦
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