石桂怔在原地，春燕推了她一把：“趕緊去罷，”
她這纔回過神來，抖着嘴脣發不出半點聲音，迷迷濛濛出了鴛鴦館，腳下還在打飄，春燕的聲音由遠及近，炸雷似的響在耳邊，把石桂炸得蒙了，人還沒醒過神來，腳已經邁了出去。
春燕打的眼色也沒掃着，還是淡竹在後頭趕上來，攆住她道：“你這是昏了神了，春燕姐姐叫你往偏門去，看一眼是不是，若是上門來矇事的，門上自有人打發。”
石桂不知道詳細，可怎麼不蒙別人偏偏說是她，想到石頭爹出來跑船，說不得還真是他找來了，一路走心口一路怦怦跳，從來沒有跳得這麼快過，心裡又怕那人不是，幾回臺階都沒踩實。
淡竹原是吩咐一聲就要回去的，看她這迷迷登登的模樣反而不放心了，怕她期望太高，若見了不是反而要傷心，趕緊拉了她的袖子：“你走慢着些，叫人瞧見了不好。”
一面走一面嘴巴還不停：“你且不知道呢，災年賣的人多，各府裡都有來認親的，哪裡是真親，上了門來，也得打發幾個銅子，咱們也有名有姓的，外頭蒙不着的多，你說不得就是趕了巧，要是說石菊，這會兒門上已經打發出去了。”
石菊是家生的，再沒有爹孃尋上門這麼一說，石桂知道她是好意，可這會兒哪還能分神想旁的，連衝她點頭笑一笑的功夫都沒有，可聽了淡竹的話，心裡倒踏實起來，頓下腳步道：“我知道了，你回去罷。”
淡竹還不放心，仔細看她一回，知道她自來要強的人，許是不想讓人瞧見，停下步子：“那你去罷，我去幽篁裡，再叫個人來侍候着表姑娘。”
若是真的上了門，也好讓石桂跟家人聚一聚，免得她還得掛心差事，石桂別過淡竹，一路往偏門上去，分明還在四九里，卻一腦門都是汗，手心後背汗涔涔，心裡期盼着是，又想着若真是要怎麼辦。
石桂繞過月洞門去，差點兒撞上宋勉，他下了學，抱了滿懷的書冊，正往裡走，冷不丁石桂衝出來，往後退了一步，手上的書落了滿地。
石桂急慌慌要往偏門去，撞着宋勉，一句堂少爺還未出口，宋勉就問道：“你這是怎麼了？挨罰了？”
石桂搖搖頭：“門上說我爹來了，我去看看是不是。”蹲下身就要替他拾書，宋勉擺了手：“你趕緊去罷。”
石桂這會兒再不跟他客氣，也顧不得上道上有沒有人瞧見了，一路往外頭跑，到得門邊氣喘噓噓，出去卻沒瞧見人。
守門的小廝拿眼兒不住她臉上打量，石桂在偏門買過一回冰花，報過名姓，若不然也不會這麼快就遞消息到府裡，她急聲問道：“小哥可瞧見來認親的。”
那小廝也就十來歲的年紀，因着石桂生得好，便記住了她，來人一說是尋石桂的，他立時就想起來了，笑一聲道：“才還站着呢，你等等，我去給你尋來。”
石桂眼巴巴望着長巷盡頭，這兒是尚書巷，說是住着六部尚書，實則當官人家都住在這一塊，就怕她爹那樣老實木訥的人跑錯了門，要是衝撞了人，說不得還得挨板子。
心吊到了嗓子眼兒，石頭爹最是老實不過，別個叫他等着，他必是等着的，怎麼會走開了，石桂一手抓着門框，眼睛不往來回去看，那小廝逛了一圈沒尋着人，回來便道：“都尋過了，沒見着人，怕是來矇事兒的，蒙了個名字，果然有人叫這個，這才趕緊走脫了，一看就是個泥腿子，頭一回幹這行當。”
石桂一下子靠在門框上，才還怦怦直跳的心，一下子冷了下來，那小廝看她這樣倒同她搭話：“你是外頭買進來了？”
石桂胡亂點了頭，勉強笑一笑，還不死心，口裡應着小廝的話，眼睛還往巷子盡頭看去，還是沒個人影兒，她蹙了眉頭，那小廝又勸道：“你可別站着了，趕緊進去罷，纔剛那個一看就不是你爹，你們生的半點也不像。”
石頭本來就不是她親爹，石桂纔要轉身，往巷口一瞥，見有個灰撲撲的人影往這兒來，一步步走得極慢，不由得伸長了脖子去看，石桂眼睛迷濛，怎麼也瞧不分明，小廝卻已經叫起來：“正找你呢，你往哪兒去。”
來的不是別個，就是石頭，滿頭是汗，手上端了個碗，兩隻手牢牢端住了，見着石桂咧開嘴一笑：“你走的時候你娘沒讓你吃上水磨糰子。”
秋娘一直唸叨着，每一回念都要淌淚，覺得虧了女兒，臨走了，連一碗糰子都沒能讓她吃着，想石桂的時候就捏着她穿過的小褂子，哭個不住。
碗裡飄着兩個白團子，一個尖的一個圓的，石頭往攤上買了來，又問人家饒一個碗，那人聽他是外鄉人口音，怎麼肯把碗舍給他，石頭又最是木訥不善言辭的，好容易才饒着一個碗，端了來給石桂。
石桂鼻子一酸，眼淚立時就滾落下來，顫顫叫了一聲爹，石頭隔了老遠就認出她來，到了宋家半年，養得半點兒也不像鄉下姑娘了，可打眼一看還是他女兒。
石頭不會說話，半晌舉一舉碗：“你趁熱罷，都快涼了。”
石桂接過來舀了一個，一個蜜豆餡的，一個蘿蔔肉的，咬了滿口的豆沙，甜的嘴巴都張不開了，外頭颳着風，那小廝眼看這麼個情形，倒讓了耳房出來：“你們進去坐罷，等有人來，可別聲張。”
石頭一聲短打，這樣冷的天兒，身上還沒一件厚衣，半年不見，人又黑又瘦，石桂眼睛一望他，就知道他跑船吃了苦頭，嘴裡的糰子和着眼淚一道往下嚥，囫圇吃了兩個，這纔想起問他：“爹吃了沒？”
石頭自然沒吃，跑船掙的都是辛苦錢，沒成想金陵的物價這麼貴，兩個糰子八文錢，他哪裡捨得自個兒買一碗，對着石桂卻點頭：“吃過了。”
石桂越發忍不住眼淚，出了門央那小廝：“小哥替我買兩碗麪來，要葷澆頭，越多越好，我身上沒有，等明兒補給你。”
小廝知道她是表姑娘屋裡當差的，葉家富貴無人不知，石桂身上的襖子那都是好料子，耳朵眼裡扎着銀丁香，伸出手來還帶着環釧，也賴不掉這二三十個錢，往外頭跑一程，很快就盛了面來。
石桂把面端給石頭：“這會兒不比在別苑裡，路遠，還是往外頭買更近些，爹爹趕緊吃，怎麼身上連件厚衣都沒穿來。”
一碗排骨一碗大肉，都是醬油湯，麪條放得足足的，小廝的嘴巴可比石頭靈便得多，兩句話就要了碗來，石頭扒拉了麪條，這才覺得身上有些暖意，一口喝了半碗湯：“我是船上燒水的，就挨着鍋爐子，哪裡覺得凍，還是出來了，才知道冷。”
石桂摸了身上，又捨不得去取錢，正要把鐲子擼下來，外頭聽見淡竹的聲音：“看你不回來，知道必是真的了，這個給你。”
卻是個小布包，石桂正想回去取，拿在手裡一看，一大把銅錢，還有些小墜子碎銀子：“表姑娘見你不在，問了一句，立時就要叫人給你送錢來，還是太太說了，大錠的也不能用，不如賞些銅子兒碎銀。”
淡竹說着又點點那些墜子戒指：“這個是繁杏姐姐給的，這個是我的，這個是石菊的。”石桂聽着眼眶發熱，捏捏她的手。
淡竹笑一笑，伸頭往裡一看，便知道石桂家裡窮困，微微嘆息一聲，能這麼千山萬水的找了來，怪道她心心念唸的要回家呢。
石頭是許多日子不碰葷食了，渡口泊船是按日計費的，船主人下了貨，再搬上新貨，立時就要起程，他看過石桂一眼，認了門往後再跟着跑金陵的船，等攢了錢再把她贖出去。
這些話他也不會說，石桂給他添面，辦冬衣是來不及了，抹了淚問：“爹是怎麼來的？來了幾日？家裡可好？娘怎麼樣？”
石頭扒完最後一口面，把湯都喝了個乾淨，肚裡有食身上不寒，耳房裡也點着火，烘了手道：“跟船來的，下了貨就要走，我停了半天工，得虧着你信上寫得明白。”
要不然也找不着地兒，宋老太爺是太傅，一問宋太傅家，無有不知的，給他指了道，一路摸到尚書巷來。
石桂把錢給他：“爹好歹辦一身棉衣，或是明兒來取也成。”
石頭推了不肯要：“你娘春天還跟着去採茶，你弟弟也讀書了，再攢一攢錢，我們就去鎮上賣吃食，等贖足了錢，就來贖你。”
“爹可別再跑船了，家裡沒個人頂門戶怎麼成，總要受欺負的，拿了這錢，也能辦一車傢伙什了，跑船的路子不斷，我總有回家的一天。”
石頭一臉漲得黑紅黑紅，心裡着急，嘴上卻說不出來，還是石桂拉了他：“爹，這就是本錢，放在我手裡也只會少不會多，給了娘才能錢生錢，等我寫信回去，還寄到別苑，爹往那兒取就是了。”
石頭非得抓一把出來，石桂趕緊攔了，把一整包都給了他：“我提等了，往後一個月就有八百錢，裡頭什麼也不缺，這錢就是攢下來的，爹拿了去，我才能更早回家。”
石頭這才收下來了，明兒就要走，約定了明兒還來，石桂送他到了巷子口，還不放心，又問他是在哪個渡頭，船上裝的什麼，這才目送他走遠了，回來的時候小廝看看她：“我見着也多了，十個裡頭八個是來要錢的，你給這許多，往後可就甩不脫手了。”
石桂心平氣和，笑一笑：“多謝小哥替我買面了。”說着轉身進去，留那小廝哧她一聲，罵了一句“傻子”。
作者有話要說： 據說今天女生節，來發個紅包貝，麼麼噠！
今天懷總一大早就上班
要在外面吹一天風啊
謝謝存稿箱君
謝謝小天使的地雷票~~