翌日。
“大人，京兆尹衙門遣人來報，昨夜冉夫人在獄中自盡了。”一大早，孟雪柔剛踏進姻緣司，衙役老張便面色沉重地走上前來，緩緩稟報道：“冉大人也已經知道了。”
“嗯。”輕嘆一聲，孟雪柔方纔向老張詢問道：“林大人來了嗎？”
“在這兒呢。”
孟雪柔說完林晚照正巧走了進來，對着她商量說道：“咱們先去冉府看看吧。”
“我自己去就行，姻緣司不能沒人。”孟雪柔略一思索，正色道：“我既然答應了冉夫人要照顧冉大人，就必定不會食言。”
“此言差矣。”林晚照聞言沉聲道：“男女有別，冉大人的心思你未必全懂，更何況當着你一個小姑娘的面你教他如何宣泄情緒？罷了，還是我去吧。”
“也好。”明白林晚照所言有理，孟雪柔從善如流。
林晚照將手頭上的事同孟雪柔交代完，自己便轉身出門去了，沒多久他就來到冉家，見到了一夜間頭髮已變花白的冉生。
“冉大人。”眼見冉生只在大門口的臺階上坐着，林晚照心裡也不太好受，於是他索性挨着冉生坐下，開口勸解道：“斯人已逝，冉大人若還記着夫人遺願，且請善自珍重。”
“唉。”長嘆一聲，冉生望向遠方，眼神迷茫：“三十年了，我們夫妻成親三十年了。這三十年裡，我們同甘共苦，悲歡與共，真正是夫妻一體。父母離世之後，她便是我唯一的親人，我愛她信她，卻從未真正地讀懂她，若我能全然明白她的心思，也不至於讓她做下錯事，傷人傷己。如今她已伏法，也是罪有應得，我雖不會爲她憤怒不平，可這心裡終究是缺了一塊，再也不能完全了。”
冉生說着說着，兩行熱淚便悄無聲息地落了下來，林晚照只得默不作聲地摟住了他的肩膀，聊以安慰。
“晚照，要學會珍惜眼前人啊。”感受到林晚照的關心，冉生含淚感慨道：“千金易得，真心難求，若有所思就該盡數說與那人知曉，不要再重蹈我的覆轍。我這一生少時貧苦，做小本買賣努力供養父母，後來如願高中，勤勤懇懇爲官二十載，從未有過疏漏。所以無論是對待父母還是君上百姓，我都問心無愧，唯獨…”
說到這裡，冉生再也忍不住以手捂臉，無聲哭泣着，林晚照見狀也不言語，依舊靜靜地待在旁邊，由着冉生哭個痛快。
半晌，冉生哽咽道：“我對不起我娘子，更對不起靈蘭，如果我當年能狠心一點立刻把靈蘭送走，也許就不會有這樣的事情…”
“冉叔，這不是你的錯。”林晚照聽到這裡，耐心開導着：“如今木已成舟，你萬萬不可再過分自責，若是你再有任何不虞，她們二人在九泉之下也不會安心的。”
聞言，冉生沉默不語，半晌他終於冷靜下來，對着林晚照淡淡地說道：“晚照，我寫好了書信請辭，你幫我轉呈給皇上吧。”
“您決定了？”林晚照問。
“嗯。”冉生點了點頭，平靜地說道：“最遲後日，我會將手頭的事務交接妥當。時至今日，我無顏面聖，無顏面對百姓，更沒有資格再去爲官。從此以後，我將青燈古佛爲伴，以求能爲娘子贖罪積德，爲靈蘭超度祈福。”
林晚照聽了這話略一思索，點頭道：“冉叔放心，侄兒必定幫您辦妥。”
見林晚照答應下來，冉生欣慰地點了點頭，又對着他沉聲道：“另外我還有一個心願，希望你和雪柔能幫我完成。”
“您有話請講，我二人一定盡力而爲。”
看向冉生，林晚照鄭重承諾着。
……
兩個月後。
“冉大人出家前最後的心願，如今終於完成了。”環顧着眼前這間能容納千人的存善堂，孟雪柔欣慰地對着林晚照感慨道：“現如今咱們已經收養了百名孤兒，往後還會更多，相信不久的將來，無家可歸的孩子們能在這裡安心長大，也不枉費冉大人盡數捐出家產的一番苦心。”
“是啊，冉大人說了，拿出一部分資產修建存善堂，餘下的交由你我管理，今後所有商鋪、田產的盈利都作爲孩子們的吃穿用度使用。”林晚照會心一笑，緩緩說道：“如今靈蘭姑娘早已安葬妥當，存善堂也已步入正軌，往後那些無家可歸的孩童便不必再任人買賣爲奴爲婢，更可以在這裡接受教導，學到安身立命的本領。冉大人還說，爲官經商也好，務農做工也罷，總歸自由自在，能主宰自己的命運。”
“是啊。”孟雪柔眯着眼，微笑贊同着。
“兩位大人，姻緣司派人來請了。”孟雪柔話音剛落，林晚照派來照看存善堂的王朱氏來到二人跟前，恭恭敬敬地稟報道：“說是有人急着辦事，已經恭候多時了。”
“知道了，我們這就回去。”林晚照聞言點了點頭，又對着王朱氏叮囑道：“存善堂就交給你了，若有事務無法處理就派人告知於我，孟大人同我自然會抽空過來。”
“是，奴婢記住了。”
王朱氏好聲答應着。
眼見存善堂已然安排妥當，孟雪柔和林晚照便立馬坐車直奔姻緣司而去，等他們剛到門口，就看到一對男女正並排而立，急切地向外張望着。
“兩位大人可回來了！”那男子一見孟雪柔和林晚照走進大堂就連忙眉眼堆笑地迎上前來，奉承道：“早聞兩位大人運籌帷幄，神機妙算，草民家裡正有些棘手的事情，還望兩位大人能幫上一幫！”
男子話音剛落，那女子也連忙符合道：“是啊，兩位大人千萬幫幫忙吧！”
“究竟是何事，讓二位如此着急？”打量着二人的神色，孟雪柔好聲道：“還是先說與我聽吧。”
“唉，還不是我那不肖的兒子！”男子嘆了口氣，無奈地說道：“小人姓王，家中雖然多子卻相繼夭折，只剩小兒子一個。爲了讓我兒能平安長大，小人特意給他取名王繼，以期他能續存性命，繼承香火。這孩子從小被我千嬌萬寵地慣壞了，方纔我只同他爭吵了幾句，這孩子竟直接離家出走，全然不知所蹤！大人，您快幫幫我吧，幫我找回兒子吧！”
“要找兒子？”
不自覺地低聲呢喃着，孟雪柔滿心狐疑。
林晚照聞言亦是不自覺地皺起了眉頭，對着男子沉聲道：“王老爺，若是急着找人你應該直接去京兆尹府，而不是來姻緣司說這些。”
“不是不是，林大人誤會了。”王老爺一聽這話連忙解釋道：“我之所以同我兒子爭吵，就是因爲他不肯相親，不肯成婚，還一味地流連花街柳巷。請恕小人愚見，京兆尹大人最多隻能幫我把兒子找回來，可保不齊哪天他又要出走，而若是兩位大人能儘快幫我將他說服，再給他選個穩妥賢惠的姑娘成親，也許就是釜底抽薪之法了。”
“原來如此。”聽到這裡孟雪柔終於鬆了一口氣，親自招呼了王氏夫婦一起坐下，她這才接着說道：“都說知子莫若父，敢問王老爺一句，您知不知道王公子爲何不願成親呢？”
“這…”王老爺聞言十分爲難，夫妻倆對視了一眼，王老爺方纔對着孟雪柔一臉慚愧地說道：“是我們疏忽，只知道繼兒每每談起婚事就很是牴觸，從來探究過原因。都怪我一直忙於生意，甚少同他耐心交談過，一直忽略了他的感受。”
孟雪柔聞言略一思索，又繼續問道：“那麼本官再多問一句，令郎房裡可有妾室通房，是否是因爲專情愛妾纔不願娶親呢？”
“這倒不是。”王老爺肯定地回答道：“我兒在家裡別說侍妾通房，就連貼身伺候的奴才也都只用小廝而已。小人實在是想不通，在家裡清心寡慾的一個孩子，怎麼到了外面能花天酒地，眠花宿柳呢？”
“此事也不難，查一查就知道了。”孟雪柔對着王老爺耐心地說道：“凡事若不尋常則必有其緣由，王老爺還請耐心等待，容本官和林大人籌謀查訪一番。”
“多謝大人恩典！”
王老爺一聽孟雪柔答應幫忙立時激動得站了起來，十分感激地說道：“一切就拜託兩位大人了。”
見王家夫婦俱是行着大禮，孟雪柔也趕緊起身，對着他二人說道：“不必多禮，這本是下官職責。只是還有一樣，兩位手裡可有令郎的畫像，或者可否跟本官描述一下令郎的相貌特徵？辦案須明察暗訪結合，自然要先識得令郎才行。”
“有的有的，原想着今日就給小兒說親，早就備好了他的畫像。”王夫人聞言連忙從懷裡掏出一副小相遞到孟雪柔面前，好聲說道：“勞煩孟大人了。”
“無妨。”孟雪柔擺了擺手，對着王家夫妻二人又說道：“二位且先請回吧，本官若有消息自然會派人告知的。”
“是，草民（民婦)告退。”
王家兩夫妻聞言終於放下心來，行禮離開了。
“林大人，咱們三天以後休沐對吧？”
王家夫妻一走，孟雪柔轉頭對着林晚照笑問道：“你可有空？”
“樂意奉陪。”
瞭然一笑，林晚照立馬答應着。