趙樽一行從體仁門入晉王府，卻見王府大門洞開。
連北平的老百姓都傾城相迎了，爲何本該出門迎接的晉王府屬官卻一個都不見，更別提北平府地方行政大員。
可該在的人不在，不該在的卻來了。只見王府大門兩側排列着兩行護軍，個個披甲佩刀，凜然偉岸，汗水溼透了額際，卻站在烈日下不聲不響。
恢宏大氣的府邸門口，無人說話。
熱鬧的晉王府，像是人去樓空。
趙樽騎在馬上，冷冷一掃，“怎麼回事？”
沉默的護軍沒有回答他，可洞開的大門裡，卻傳來一道沉沉的低笑。那人一襲烏黑盔甲，面容清秀，身姿風流，一派芝蘭玉樹的公子哥派頭，隨意、從容，可目光裡分明帶着一股子不太正經的殺氣。
對！不太正經的……也是殺氣。
這幾乎成了元小公爺的獨有標籤。
他邁着輕鬆的步子，從兩列護軍中間走出，似笑非笑地朝趙樽拱手，“末將恭迎晉王回府。”
“少鴻，搞什麼鬼？”趙樽壓沉聲音，目光驟冷。
聽了趙樽的詢問，元祐挺直胸膛，含着笑意掃視了一圈，方纔走到他的馬前，微微欠身，一邊梳理着馬鬃毛，一邊壓着嗓子道，“你都看見了，你晉王府裡的屬官被人帶走了。”
“何時的事？”趙樽眉頭一沉。
“一刻鐘前。”元祐擡手摸摸鼻子，大抵想到摸過馬鬃，又嫌棄地甩了甩手，“那會兒你大抵還在永定門，接受北平府的萬民恭迎……”
明知他回來，再來帶人？
說到晉王府屬官，趙樽不可避免想到兩年前乾清宮門口的血案。目光一沉，他打斷元祐的話，冷着聲追問。
“何人所爲？”
“你不是猜到了？”元祐微一勾脣，看着他冰窟窿似的眸子，忽而又是一笑，補充：“北平布政使王卓之，說是奉命行事，要找晉王府屬官瞭解情況。”
瞭解情況？
夏初七默默立在邊上，辨別着元祐的話，腦子裡突地便迸出一個詞兒來——雙規。
在這個時候，北平布政使帶走了晉王府屬官，除了替此調查趙樽，或者說找一個理由爲趙樽定罪，還能有什麼旁的企圖？
不過，趙樽到北平府就藩近兩年，這些王府屬官跟隨他的時間也就兩年。其中，從長史到門正都有誰的人，趙樽並不十分清楚，又怎會讓那些人抓住他把柄？所以，王卓之帶走屬官的目的，分明就是“莫須有”定罪，把架在趙樽脖子上的刀壓得更狠一些。
明目張膽的這麼做，證明撤藩之事，已迫在眉睫。
一場惡戰，也即將開啓。
可元祐從山海關趕過來，已是爲趙樽着急不已，他本人卻不急。瞥一眼夏初七瓷玉般的俏臉兒上擔憂的神色，他翻身下馬，拍了拍元祐的肩膀。
“裡頭說。”
一張案几，一壺清茶，兩人對坐。從支摘窗外拂入的微風，輕盈盈地撩動一下窗戶上的簾子，轉瞬間，又消失了蹤跡。
靜默許久——
元祐桃花眼微微一眯，看着冷肅淡定的趙樽，越發有些琢磨不透他的心思。
“天祿，此時猶豫不得了。”
趙樽擡頭，淡淡剜他，輕輕喝茶，“此事你怎麼看？”
“北狄、兀良汗、趙綿澤，三方圍攻，兵力至少達到六十萬，北平府能夠保住幾時？更何況，趙綿澤釜底抽薪，早就換掉北平府行省官吏和軍隊衛所的將領，如今更是連王府屬臣都帶走……你的左膀右臂都被人卸了，再不打主意，這仗怎麼打？”
“誰說我要打？”趙樽淡淡一哼，“我不打。”
“不打？”他的反應，不僅完全出乎元祐的意料之外，也讓他大失所望。
要知道這兩年以來，元祐其實一直在等待一個機會，可以藉由趙樽之力打回京師去……至於打回了京師，他要做什麼，腦子裡只有一抹模糊的俏麗人影。他想念着，想念着，一想便是兩年，撓心撓肺地想，覺得自己快要支撐不下去了。
可如今，趙樽說……他不打？
“天祿，你沒說笑罷？難不成你想坐以待斃？”
哼一聲，趙樽只喝茶，不回答。
元祐低呵了一聲，突地沉了聲音，“三條。”
一個長隨模樣的小廝低頭走了進來，拱手恭順應道，“小公爺。”
元祐桃花眼一眯，努嘴看了趙樽一眼。
“把東西拿給晉王看。”
“是。”三條低眉順目的應着，雙手小心翼翼地捧着一個綢緞錦盒呈了上去。錦盒的蓋子一翻開，裡面便出現了一道黃澄澄的聖旨。
看趙樽一動不動，顯然沒有要拿起聖旨的意思，三條緊張地看了元祐一眼，得了他的指令，又咽一口唾沫，把聖旨展開，擺開在趙樽面前，硬着頭皮道，“請殿下過目。”
趙樽漫不經心地瞄一眼聖旨。
“讓你去治水，不是很好？”
什麼？元祐“噌”地從椅子上站了起來，怒目而視。
“天祿，你腦子燒壞了吧？”
趙樽緊緊抿脣，不理會他。
咬牙瞪他一眼，元祐急眼了，“看來真是壞了。不行，我得去找表妹來爲你治治！”
莫怪元祐生氣，屬實是那道聖旨太重要了。
在聖旨上，趙綿澤說得極爲坦然。他說元祐戍守山海關兩載，邊關冷月，孤清寂寞，打算讓他回京述職，便許以婚配，成家立業。但時值夏季，江淮一帶水患嚴重，讓他從山海關徑直前往江淮治水，而爾再返京。
大戰即起，烽火將燃，趙綿澤卻要把元祐調去治水，其居心如何，根本就不必細究——很顯然，他是要孤立趙樽，不僅砍掉他的左膀右臂，連腳指頭都要給他切乾淨。
大將軍王本事再大，再能打戰，一個人如何戰天下？
趙綿澤打得一手如意算盤，可元祐憋了近兩年的氣，豈是輕易服從之人？他在山海關罵了一通人，把聖旨摔得“啪啪”作響。緊接着，把關防事務交代給營中參將，便帶着一隊人馬到了北平，適逢北平布政使王卓之“請”走晉王府屬臣。
見此情形，元祐越發不能忍，胸中熱血躥到腦門兒，只需趙樽登高一呼，他便要劍指京師，一路南下……如今看趙樽興致缺缺的樣子，可想而知，他的氣有多大？
看他氣咻咻要去找楚七，趙樽揉一下太陽穴。
“去罷！去了回頭莫怪我不認你。”
還興這樣威脅的？低“呵”一聲，元祐腳步頓住。
回頭看着趙樽孤冷的面孔，他摁在腰刀上的手一緊，咬牙切齒的冷笑起來，“喲喂，你也曉得怕啊？想不到咱們威風凜凜的晉王殿下，竟然怕一個婦道人家。真是讓人又嘆又憐……看來，我的想法還真是錯的，幹嘛要叫你領兵打戰啊？你就一娘們兒，我該讓我表妹披甲上陣，重振大將軍王的威風纔對嘛……”
這廝像吃了火藥，“噼裡啪啦”便是一串嘲諷。
趙樽神色冷冽，卻一言不發，似無不介意。
待元祐好不容易說完，他側目吩咐鄭二寶。
“給小公爺續水。”
鄭二寶依言照做，看他兩人的僵持，大氣都不敢出一口。元祐靜了片刻，哼一聲大步回去，氣鼓鼓地坐下來喝完了茶盞裡的水，看着趙樽冷冰冰的眼睛，一嘆，氣又消了不少。
“說吧！”
“說甚？”趙樽眉一挑。
“你叫我……說甚？”
恍然大悟般點點頭，趙樽道，“你還要喝？”
“……”
元祐瞪他一眼，喉嚨快要鯁死人了。
敢情他慷慨激昂地陳述了那麼長一串，他壓根兒就沒往心裡去？受不了他對這麼嚴肅的事反應這麼冷淡，元祐沉着臉把茶盞往下一拍，恨聲不已。
“天祿，趙綿澤步步緊逼，北狄和兀良汗也虎視眈眈，南有虎，北有狼……你是真的忍得下去？行，就算你能忍，他們哪一個又是省油的燈，能由着你龜縮在北平？你可曉得再不作爲的結果是什麼？人爲刀俎，我爲魚肉啊！”
“冷靜。”趙樽再使眼色讓鄭二寶爲他續水。
“天祿！”元祐惱了。
“喝水！”趙樽語氣淡然。
“……”
如今三番兩次，元祐規勸的話雖然說了一堆，但肚子也被他灌滿了茶水，恨得牙根咬咬，“你到底要做什麼？”
趙樽神情自若地瞟他一眼，“繼續說。”
“……還說什麼？”元祐肺都快氣炸了，再次起身，“我先去方便一下，回頭再與你扯。”
“等等！”趙樽止住他，“不許方便。”
“啥？”元祐以爲自家耳朵聽岔了，“天祿，你啥意思？”
“字面意思。”趙樽說罷，一本正經地朝屋外喊了一聲，“甲一，讓人攔住小公爺，不許他去方便。”
不讓他方便，這不是整人麼？趙樽不是這麼不靠譜兒的人，元祐左思右想不得其解，直視是他與夏初七相處太久，腦子也變得不正常，恨得牙根兒都有些癢癢、
“行行行，不打便不打，故意整我算怎麼回事吧？”
趙樽不答反問，“少鴻，什麼感受？”
恨恨瞪着他，元祐從牙縫兒裡擠出一句話來。
“憋得受不住，想殺了你。”
“想殺人？那就對了。”趙樽手輕輕託茶盞，淺淺啜一口，懶洋洋地一嘆，牛頭不對馬嘴地繼續道：“兩軍對壘，敵多我少，敵強我弱，內無蓄糧，外無援兵，以少於敵人數倍的兵力去與整個天下抗衡……少衡，你真當我是神仙麼？”
看他說得嚴肅，也扯上了正題，元祐來勁了。
“那你準備如何？”
趙樽眉頭一沉，“投降。”
投降？“啊”一聲，元祐尿都被驚嚇回去了。
“天祿，你可知曉你在說什麼？”
輕唔一聲，趙樽表情嚴肅，不像是在開玩笑。他淡淡地看着元祐，語氣沉沉地道：“明知不敵，不可爲之；示敵以弱，只求自保。”
元祐倒抽一口涼氣，瞥着他熟悉的臉，真有些糊塗了。
思量片刻，他眸子突地一沉，“是因爲貢妃？”
趙樽眉頭一蹙，“不全是。”
“那去你孃的！”元祐像是被他的態度徹底激怒了，再上憋尿憋得受不住，猛地一下拍案而起，驚得茶水四濺，怒不可遏地逼問：“看來晉王這兩年溫香軟玉抱多了，雄風已然殆盡。好，小爺只問你一句……尚能戰否？！”
絲毫不介意他的怒火，趙樽風淡風輕的一哂。
“快去方便！”
“不便了！”元祐恨聲。
趙樽勾了勾脣，眸色沉沉。
“你若憋出病來，還如何去江淮治水？”
晉王府的屬官被帶走了，一直沒有放回來，趙樽似乎也無所謂，一直沒有前往北平布政司詢問此事。
很快，便有傳言出來。
據說晉王府的屬官裡有人經不住嚴刑拷問，已然畫押招供，供出兩年來晉王謀逆的罪名若干，其供詞已快馬加鞭上陳朝廷。
人人都道皇帝這般逼迫，晉王不反也得反。
可誰也沒有想到，建章二年四月底，趙樽向皇帝上疏奏章，稱“頭風益重，身染沉痾，不欲再操勞藩地政務，想歸隱田園，躬行鄉里。”
大抵的意思是這個藩王他已經不想做了，只想回去操勞農耕，半點都沒有染指軍務的意思，更不要說什麼“謀逆之心”。當然，奏疏更深層的意思，也是向趙綿澤表達臣服之心。
趙樽的示弱之態，令天下人譁然。
如此一來，昔日那些巴結他的人，通通銷聲匿跡了。
百姓私底下也議論紛紛，覺得這般軟弱的晉王在裁撤之時，肯定保不住北平府。而屯兵在河間府的京畿三十萬大軍，隨時可能撲向北平，戰爭一觸即發，一些膽小的市井百姓，甚至舉家搬遷。
整個北平府都陷入在一片愁雲慘霧之中。
唯有晉王府裡依舊平靜無波。
這些日子，夏初七領着寶音這個小吃貨……還有白狐那個小小吃貨，一門心思在鑽研吃的，另外，便是爲夏廷贛配藥，想要解去他的身體頑毒。
有爹有女的日子，她很充實。
與趙樽之間，雖說有一些小小膈應，但在老人和孩子面前，兩人幾乎不約而同的保持着一種“相敬如賓”的平靜狀態。儘管她心裡多少有些不適，也知道在目前的緊要關頭，若再顧及兒女情長便真的小家子氣了。故而，除了盡心盡力地照顧趙樽，她不問任何。
只是，趙樽回府的時間卻極少。
每有閒暇之時，他便去了漷陰鎮。
外間只道晉王殿下果然一心撲在農耕上，再無爭霸天下之心。但夏初七卻很清楚，他只是在靜待時機——
這些日子，漷陰鎮的兵工作坊增添了大量人手。元祐與她近兩年來研製的各類火器也終於擺脫了實驗的環節，開始投入大量生產。
爲了配合趙樽，她每每與他同往。
在她去兵工作坊時，寶音便在晴嵐的帶領下與村裡的小魚兒幾個孩子一道玩耍。如此一來，晴嵐成了一個孩子王，寶音成了村子裡的小霸王，而一直被人當成一條狗的狐兒，與寶音的關係也越來越親密，一人一狐簡直到了寸步不離的程度。
火器的生產，需要時間……還有金錢。
夏初七覺得自家爺便沒有金山銀山，可兵工作坊投入這麼大，卻沒有見他喊窮，不由錯愕不已。
難不成這廝一直揹着他藏了私房錢？
幾日下來，她心裡的古怪感越來越甚，可瞧着趙樽成日裡“種田插殃”極爲忙碌的樣子，又把想出口話的給生生憋了回去。
趙十九若要告訴她，早就說了。
他既然不說，在這樣的關頭，她少爲他添一些麻煩就好。
除了一頭紮在兵工作坊裡凡事親力親爲，她把剩下的時間，全都交給了廚房。今兒清蒸蜜棗糕，明兒蛋黃蔬菜面，大人小孩兒皆宜，把寶音養得個白白嫩嫩，儼然一個全職母親的勤勞形象……讓她自個兒都有些佩服自個兒。
只可惜，趙樽太忙了。
陰雲密佈的北平府，人人的目光都看着他。
身上繫着無數人的性命，他也顧及不上那麼多。
男人的累，女人有時不明白。
女人的苦，男人有時也不理解。
好在，他們相愛。相愛，便可包容。
暴風雨之前，天空一片寧靜。
可表面上的平靜，卻不能掩飾風起雲涌的到來。
烽煙起，暗潮生。
建章二年五月初五，端陽。
就在老百姓懸掛菖蒲艾草，吃着糉子鹹蛋，祭奠屈原之際，北狄太子哈薩爾領兵十五萬，從哈拉和林一路南下，劍指北平府以北的居庸關。
兀良汗隨之而動，由新任大汗阿木古郎親自掛帥，於五月初十領兵到達居庸關外，與哈薩爾遙遙相對，對居庸關形成包圍之勢。
看上去兩者目的一樣，但卻有不同。
北狄與南晏結有盟約，哈薩爾屯兵於此，勒令將士不得胡亂滋事。但兀良汗十二聯盟自建立大汗國開始，便是“以戰養戰”。他們物資匱乏，需要從戰爭中獲取物力和財力，方能繼續作戰。所以，居庸關一線的騷擾，一直未絕。
在北狄與兀良汗蠢蠢欲動之際，山海關守將元祐被建章帝趙綿澤派往江淮治水。但臨行之前，元將軍突染惡疾，臥牀不起。據說此病來勢洶洶，人一旦輕易移動，便會有生命危險。元小公爺痛哭流涕，寫上陳情書一份，八百里加急回京，請皇帝派御醫一名，前往山海關，或可挽救於他，再多活幾日。
……
北邊的情況於五月底到抵京師。
這一日，京師萬里碧空無雲，甚晴。
在皇城裡御花園的北面，有一座用假山石堆砌而成的小山。在高高的假山上有一塊約摸數丈的空曠平地，平地的中間，建有一座“望北亭”。這一年多來，趙綿澤除了在奉天殿和正心殿署理政務，待得最多的不是他的寢宮，也不是奼紫嫣紅的後宮，而是這座亭子。
望北亭，顧名思義，是因爲它面向正北方。
而且由於地勢的原因，它也是整個皇城裡最高的建築物，站在望北亭上，可以俯瞰巍峨莊嚴的大殿，層層疊疊的紅牆碧瓦，白玉欄杆，深宮禁苑……
一陣微風只過，送來爽意。
望北亭中的欄杆前，年輕的帝王負手而立，一襲緙絲織造明亮袍子在風中袂袂翻飛，栩栩如生的金龍眥目而視，與他目光一道，冷睨着北方，帶着一抹描不出的悽清之意。
“四哈！”
聽見皇帝的吩咐，邊上打扇的小太監躬着身子上前。
“奴才在，陛下有何吩咐？”
趙綿澤沒有轉頭，只冷冷道：“宣蘭子安來見朕。”
兵部尚書蘭子安，在一個沒有中書行省的朝廷中，已是大權在握的人物，不僅在朝中黨羽衆多，更緊要的是，他是趙綿澤一手培養起來的心腹之人。
在這緊要關頭被皇帝召見，蘭子安自是知道緣由。
入得望北亭，蘭子安對着趙綿澤的背影，先行施禮。
“微臣參見陛下。”
“愛卿免禮——”趙綿澤眉頭一蹙，轉過頭來時，眸子裡的紅血絲極爲清楚，看上去像是一夜未眠，“蘭愛卿，朕準備派你做監軍，前往北平府，務必督促好鄔成坤。他雖能打戰，兵力又比趙樽多出數倍，仍是不可大意。尤其鄔成坤性躁又護短，容易得意忘形，你且記得時時警醒於他。大局上面，還得你拿主意。”
監軍在戰爭中的作用，相當於皇帝的耳目。
可對於主帥來說，他便是懸在腦袋上的一把刀。
蘭子安清楚趙綿澤的意思。
可考慮一下，他卻問道：“殿下，晉王上奏疏稱無意帶領軍政之權，並是在向陛下示弱。此時，陛下若是再行出兵，恐怕會落人話柄。”
不管是蘭子安還是趙綿澤，他們無人相信趙樽會真的臣服，甚至放棄北平府藩王的身份。心裡也都清楚，趙樽那樣的做法，是爲了以退爲進的掌握主動權，從而制衡趙綿澤，也拖延時間。
“他不動，我便不能動？”
趙綿澤冷哼一聲，目光再一次調向北邊。
“朕已經等得夠久了。不能再等！”
最後一句話，他加重了語氣。
而他也屬實等得太久，久得他都快要記不清那婦人的容顏了。久得他心裡發虛，怕她已經完全忘記了他……哪怕一絲絲恨都沒有了。
蘭子安垂手立於一側，眉心微皺
“陛下，依爲臣之見，此事還得三思而後行……”
“朕意已決，愛卿無須多言。”不待蘭子安說完，趙綿澤便擡手阻止了他，續而看向張四哈。
“文房四寶！朕要擬旨！”
建章二年五月底，京師飛出的聖旨，從軍驛快速奔向河間府。聖旨一共兩道，第一道旨意的意思，大抵是希望晉王能主動撤藩，並且由北平布政使王卓之帶入京師就“謀逆之事”進行審訊。
想當然，晉王必然不允。
於是，這纔有了同時到達的第二道聖旨。
趙綿澤在聖旨中，對天下百姓宣稱“晉王趙樽身在藩地，卻不思皇恩，違背祖訓，擅離職守，有不臣之心，有謀逆之實等數宗罪……並嚴令遼東征討軍大將軍鄔成坤在河間府集中優勢兵力，分進三路北上，合擊北平，務必將晉軍一舉圍殲。若遇抵抗，格殺勿論。”
建章二年六月初。
遼東征討軍兵分完畢，由三路從河間府出發，舉兵誅討晉王趙樽。沿途北上，京軍幾乎未遇抵抗，所到之處，橫戈直掃，晉軍或慌亂退讓，或緊閉不出，或緊急逃離，毫無抗擊之力。
京軍原就驕橫，一次又一次不費吹灰之力的勝利，讓他們產生了“冷麪閻王只是紙老虎”的錯覺。士氣大漲之餘，戾氣也在狂增。每到一處城鎮村落，猶如蝗蟲掠過，燒、殺、搶、奪，奸……惡事不絕，似乎完全忘了這裡是南晏土地，這些百姓與他們同爲南晏人。
內戰之禍，勝於外戰。
內有京師胡亂砍殺，外有強敵伺機而動。
兵燹之亂，勝於猛虎。
老百姓叫苦連天，每有城池陷落，紛紛閉門不出。
恐慌、害怕、死亡的陰影……如同瘟疫一般蔓延在北平府。
建間二年六月底，京軍長驅直入，兵抵北平府霸縣。
此一役，晉軍死守城門不出。京軍叫陣三天後，遂攻，卻久攻不破，圍霸縣城半月，由於糧草問題，再一次在霸縣四鄰搶奪，百姓怨聲載道。有青壯年者，紛紛前往投靠晉軍，天下百姓譁然，聲討連天，亦有臣工趕緊上書朝廷，要求皇帝嚴懲治軍不嚴的鄔成坤。
戰前換將，不是明君之舉。
趙綿澤痛恨鄔成坤的不爭氣，卻拿他無法。
經過洪泰朝的政策性消滅，如今趙綿澤手下可用之將並不多。樑國公徐文龍、誠國公元洪疇、定安侯陳大牛，大將軍李青……基本都與趙樽有染，他不放心。而鄔成坤縱有千般不是，卻是一個久經沙場的老將，從洪泰朝打到建章朝，戰場經驗極爲豐富……更緊要的是，他是趙綿澤的自己人。
建章二年七月，北邊大捷的奏疏還在雪片一般飛往京師，趙綿澤不得不裝聾作啞，不僅沒有懲罰爲非作歹的京軍。反倒就鄔成坤的“屢立奇功”，加食祿，許爵位，賞金銀，賜馬匹……
縱兵作惡，與民爲憂。自此，趙綿澤長久以來經營的“仁厚之君”形象便大打折扣……尤其是在晉王示弱的情況之下，他的咄咄逼人更顯不堪。同情趙樽捐物捐糧者比比皆是，尤其幾個懼怕“脣亡齒寒”的藩王，紛紛舉兵要響應趙樽。
建章二年八月，鄔成坤兵抵北平。
這一座“物阜民豐，賊盜奄息”古老城池，遭受到了極大的考驗。
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