去往慶都的官路上，兩輛馬車不急不徐的前進着，路邊新樹粗細不一，枝葉卻是綠油油的生機繁茂。田地裡，到處都是農夫貓着腰在忙活，放眼望去滿目皆是金黃，四周都洋溢着收穫的喜悅。田埂上盡是零星的無名小野花，粉黃、淺紫、淡紅，迎着風婀娜搖擺着，彷彿田間農家少女的甜美笑臉。
“啊呀，原來外頭這麼有意思！”樂楹公主原本就生得嬌小，再帶上臉上一抹女兒憨態，更顯稚氣，看了半日轉回頭，“好皇嫂，多虧你在皇兄面前替我說話，不然這次去慶都玩，哪裡會有我的份？”
“玩？”慕毓芫搖頭一笑，終究是天真爛漫的少女，歡喜也是簡單。當初皇帝堅持帶自己出來，是少有的命令語氣，不容反駁，他也有害怕的時候麼？
“我知道啦，皇兄查貪官嘛。”
清風不安分的掀起車簾，面對着綠盈盈的田野，慕毓芫也覺十分清爽，幾縷髮絲在額前遊動，含笑拂了拂，“你已經歡喜一整天，還如此有精神呢。”
“那是，畢竟是----”樂楹公主突然驚呼，手中湖水藍湘繡絲絹順風飛起來，飄飄揚揚朝後面捲去，“呀，我的絲絹兒，來人啊。”
策馬緊隨在後的是郭宇亮，正好絲絹飄到他的馬蹄下，趕緊下馬撿起絲絹，緊了幾步遞上去：“公主，你的絲絹。”
“我不要了！”樂楹公主有些沒好氣，那絲絹已被馬踏皺灰成一團，“你是怎麼騎馬的？哼，髒兮兮的，這抹布你自己留着吧。”
“敏珊，別發脾氣。”
“宸妃娘娘，沒事的。”郭宇亮笑了笑，順手將絲絹別在馬鞍上，“公主自幼跟我們一起玩，時常打打鬧鬧，早就習慣了。”
“你少胡說！”樂楹作勢揮拳，又“哼”了一聲。
“是是，不說了。”
慕毓芫原本還想勸解兩句，但看眼前這對少年男女，一個是任性慣了，一個是受欺負成自然，自己再說話倒是有些多餘。海陵王聞聲調馬過來，看了看他二人，朝樂楹公主說道：“又發什麼脾氣？老實呆在車裡頭，一個姑娘家，大呼小叫成何體統？”
“你才大我幾天，整天就會教訓人。”樂楹公主一臉不樂意，反倒委屈起來，“分明是他弄壞了我的絲絹，不要還不行嗎？”賭氣將車簾一甩，郭宇亮捱得甚近，正好被微擺擦到眼角，不由“啊”了一聲。
“宇亮，沒事吧？”見郭宇亮搖搖頭，海陵王皺眉調轉馬頭，“早知道這樣，說什麼也不帶你出來，就知道添亂。”
樂楹公主當着衆人下不了臺，索性哭了起來，“你們就知道欺負我？我，我不跟你們去了。”自己走到車門外，嚷道：“停車！我要回去！！”如此大的喧譁，惹得整個隊伍都停下來。
明帝從前面馬車探出頭，問道：“怎麼回事？”
“皇上，剛纔……”事情越發鬧大，郭宇亮忙嚷了一句，回頭看見委屈掛淚的樂楹公主，一時有些猶豫。
“皇上。”慕毓芫輕輕掀開車簾，將頭稍稍偏出去一些，“此時正午炎熱，還是先趕路到湖州再說罷。”說着將樂楹公主拉回馬車，又對郭宇亮說道：“去跟皇上說，樂楹公主有些受暑，抓緊趕路就是。”
“皇兄他----，沒說什麼吧。”
“呵，這會又害怕了？”慕毓芫取過牛皮水壺，又從隔板下取出玉茭杯，將紫綃紗絹浸得溼潤，“先把臉搽一搽，別哭了。”
“嗯。”樂楹公主應聲點頭，歪倚在一旁。
石板官道略微不平，馬車在零亂的“得得”聲中前進，搖搖晃晃中，慕毓芫只覺一路漫漫看不到頭，倚在錦繡紅線金角靠背上，漸生困頓。兩人都沒再說話，也不知道過了多久，隱隱車窗外有嘈雜之聲，“砰”的一聲，馬車突然強行停下。
“怎麼了？疼死我了。”樂楹公主“哎唷”一聲，揉着頭坐起來。
車外氣氛有些靜默，慕毓芫覺察出有些不對勁，忙回頭擺手噤聲，掀起車簾從細縫裡往外看去。只見前面站着十來個手持鋼刀的人，身上衣衫襤褸，頭上卻統一紮着鮮豔的赤色頭巾，不知到底是什麼來頭。爲首的一個生的五大三粗，扯着嗓子嚷道：“識相的，就趕緊把銀子交出來！大爺一高興，就放你們過去！”
此次慶都一行，並不是公開的皇帝出遊。孫恪靖統領御林軍分佈小路上，緊隨皇帝車馬的，就只有海陵王、郭宇亮等人。他二人都是俊秀少年，又年輕，想是被人誤以爲富家子弟，準備劫持發一點小財。
“聽見沒有！大爺手上的刀----”那人“嘿嘿”咧嘴一笑，轉而吼道：“可不是吃素的！”見海陵王等人不理會，越發着急，“再不說話，爺可要動手了！”他越吼的兇，反越顯得沒底氣，嘍囉們更是畏縮怯怯。
海陵王冷笑一聲，不屑道：“不說話，你又能如何？”
那人不料碰了個大釘子南，一時愣住，旁邊的人小聲說道：“崔老大，他們是不是走鏢的啊？要不，咱們還是回去吧。”
“放屁！走鏢的難道爺就怕了？”
“拿了趕緊滾！”海陵王挑了挑眉，扔了幾錠銀子在地上。
“你以爲，幾個小錢就能把爺打發了？”那崔老大被激反硬氣起來，朝身後衆人揮刀道：“去，把那個姑娘也給我搶了！”
樂楹公主正在看熱鬧，嚇得趕緊縮回車內，只聽郭宇亮喝了一聲，長槍橫掃，頓時將五、六個人摜在地上。跟隨護駕的侍衛包圍過來，長繩一圈，便將幾個膽大妄爲的傢伙鎖成一團。那崔老大見屬下被圍困，幾名少年又是武藝高強，嚇得面如土色，轉身拔腿，一個踉蹌摔在地上。
海陵王一劍封住他咽喉，冷聲喝道：“找死！還想跑？”
“放肆！”明帝掀開車簾站出來，郭宇亮趕忙跑過去，“幾個烏煙瘴氣的流民，也制服不了麼？趕緊打發了，儘早趕到湖州城。”
“是。”郭宇亮垂首領訓，不住點頭。
時值夏季，進入湖州城一片燈火交錯。幾家大酒樓仍很是熱鬧，人聲鼎沸、彼此疊嚷，連說話都要提高嗓門才行。雖比不上京城繁華，卻也有幾分富足之地的味道。慕毓芫正在往沿街看去，賣冰糖葫蘆的、臭豆腐、捏麪人，對於久居宮闈的她來說，別有一番新鮮情趣。
當夜宿在客棧涵晶館，暗灰長石牆角，素白普通牆面，頂上是最常見青藍通燒弧形瓦，窗格也只是簡單十字錯分。慕毓芫說此處幽靜，又贊庭院幾抱碧桂樹長的好，明帝再無二話，立時吩咐安排六間上房。
“六間？”王伏順有些疑惑，小聲問道。
“夫人身子不適，需要清淨。”明帝聲音平靜若水，將目光投在慕毓芫臉上，象是是在等待着什麼，流連片刻道：“給夫人----，單獨開一間客房。”
慕毓芫不言，緩緩別過身去。
閣樓下，積年碧桂樹綠得滴水。再遠些，再高些，是半彎皎皎明月，周圍繁星一閃一閃，好似會說話一般。清涼月華化做一抹薄霧，湖州城內一磚一瓦，一草一木，都沾染上極淡的瑩瑩之輝。
“宓兒。”明帝微眯雙目，雙後背負於身後，似乎渾然忘記方纔之事，正在享受着輕柔的夜風，“喜歡這碧桂樹？等回宮後，朕讓人在椒香殿種幾棵。”
“不……”
一頓嗚嗚咽咽好似鬼哭狼嚎，打斷二人說話。白天被抓起來的那起流民，正在放聲哀號，海陵王從裡面出來，朝下喝斥道：“吵什麼吵，都給我安靜點！”轉頭瞧見明帝和慕毓芫，一扭頭又鑽了回去。
“晚上露氣太重，陪你進去罷。”明帝笑容不見動搖，不容慕毓芫躲閃，上前替她緊了緊披風，又朝王伏順斥道：“趕緊去把那些人嘴堵上，還讓不讓人安生？順便查一查，究竟是何來歷？”
屋裡點了一盞雙罩紅蠟燈，透過橘色薄皮紙散出昏融柔光。慕毓芫走向高臺，欲要再取一盞點上，明帝卻道：“不用點燈了，朕坐一會就回去。”
“皇上，要喝茶麼？”
“不！”
慕毓芫一怔，甚是不解。
“朕只是在想，這個不字----”明帝嘴角勾出一抹淺淡笑意，欣賞着那一瞬間的驚訝，“你還要說多久？”
慕毓芫起身欲走，那目光似鍼芒一般刺人。
“難得，你也會生氣。”明帝象是存心挑釁，擋在她的面前阻斷退路，“你不討好朕也罷了，竟連生氣也不願意？朕的心意，你就只會說一個不字？”
“臣妾不敢。”
“不敢？”明帝聲音蘊着火氣，好似要燃燒出來一般，屋內溫度也有些升高，坐下來靜了片刻，“朕說什麼你都聽？那好，喚一聲朕的名字，你知道的。”
----不過，只是個名字而已。慕毓芫試圖說服自己，可是卻有氣流涌上心頭，稍一鬆懈，便哽咽在喉頭，不能再開口。
“算了。”明帝靜默片刻，雙臂緩緩環過來，“是朕太心急了。”
慕毓芫被鎖在那穩厚胸膛上，不能動彈，聞到陌生男子的氣息，甚至能聽到輕微的心跳聲，令人不安。他並沒有爲難自己，處處體貼、處處關懷，到底是爲何難過？是因爲他越是好，便越發思念另一個人？是了，那些溫柔關懷，何嘗不是一種折磨？一次又一次拒絕，彼此更覺累了。
“臣妾----”慕毓芫輕輕開了口，想要把心思都講清楚，擡頭卻迎上明帝心疼的眼光，微作遲疑，底下的話便沒有說出來。
明帝一點點鬆開雙手，目光似能洞穿他人。
“時辰不早，臣妾送皇上回去安歇。”
“不用。”明帝眼中投影着晃動燭光，聲音恢復平靜，“湖州沿河風光秀美，明天一早，我們摒棄車馬改坐畫舫，順着水路趕往慶都。既可以觀賞沿途風光，又可以省卻車馬勞頓，不失爲一件美事。朕自己回去，你早些安歇罷。”
看着明帝走出門去，慕毓芫乏力的走到妝臺前，在桃凳上坐下，泛黃銅鏡內是青春鮮妍的容顏，卻少一點生機之色。雙痕輕手輕腳走進來，小聲問道：“小姐，是去鋪牀安歇？還是再坐一會？”
“鋪牀罷，你過來跟我同睡。”
明月如鉤，清輝似水，清風帶着涼意吹進來，卷得薄帷軟帳搖曳不定。二人靜靜躺了一會，雙痕望着月亮出神，“從前小姐沒出閣，咱們也是這般同睡，中秋的時候還一起看月亮呢。”言語間大是懷念，突然裹着衣衫翻身下牀，回頭一笑，“小姐，不如今天也打開窗戶，看一會月亮吧。”
慕毓芫不料她真跑下去，只好點了點頭。
“這月亮還是從前一樣，只是天色好象…… ……”雙痕話未說完，只見窗外一個欣長人影投進來，竟是打算翻窗而入。
“姐姐別嚷，是我！”
慕毓芫也嚇得不輕，待聽到聲音才鬆了口氣，“你怎麼來了？胡鬧！”起身披上外套下榻，吩咐雙痕去點了燈，再到外面門口把風。
雲琅一身淡青色的錦袍，大步流星上前坐下，“姐姐先別生氣，這次可是二哥讓我來的，說是不放心，特意讓我跟着後面保護。”
“你二哥穩重，怎會讓你胡來？”
“姐姐，就知道你不信。”雲琅抽出金合歡刀來，遞了過去，“你不信我，總該相信這把刀吧。二哥親自交給我，說是以防不測。”
“怎麼會？”慕毓芫認得那合歡刀，是慕家調動外省暗人的信物，另一把原在自己手中，因爲灰了心，回府時遂交給哥哥保管。
“有人來回，政觀閣的人已知姐姐身份。”
那麼，一定是那天遇到的人。慕毓芫心裡微微一沉，當時雖然覺得有些不妥，卻也沒有太在意，到底還是疏忽了。
“姐姐。”雲琅湊近些一笑，“一路上都沒被你們發覺，功夫還不錯吧？”
“你少得意。”慕毓芫笑斥了一句，卻聽外面有腳步聲漸近，門口傳來孫恪靖沉厚的聲音，“夫人，可曾見到可疑之人出入？”
雲琅一驚，復又從後窗翻出去。慕毓芫忙朝雙痕使眼色，雙痕故作剛剛被吵醒的樣子，慵懶回道：“啊呀，是誰在外頭，且等一等。”捱了片刻纔開門，故作驚訝，“原來是孫大人，這麼晚還有事麼？”
孫恪靖問道：“姑娘可曾見到有人出入？”
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“半夜三更的，哪裡有什麼人？沒事我就回去睡了。”雙痕似吵醒後不耐煩，揉了揉眉頭，補道：“怎麼，難道是有賊？”
“那沒什麼，打擾姑娘安歇。”孫恪靖抱拳時，震得劍在鞘中“嗡嗡”作響，雙痕便關門退進來，外面腳步聲漸漸走遠。