凌羽一行人回來得晚了，是因爲凌羽一行把羅克德送進了仙羅戰士學院去治傷，童嶽和陸小薇並沒有跟隨而來。安平鎮醫院現在的情況並不好，天馬小區之內的幾名醫師也沒有辦法讓羅克德迅速恢復。正值用人的時候，凌羽只好求助仙羅戰士學院幫忙。
衛德一行二萬多護馬不停蹄地向古風趕去。長長的裝甲車隊揚起漫天的煙塵，如同是一道在地面匍匐的黃龍，不斷扭曲，掙動，似乎異常匆忙。
然而凌羽一行卻不知道，在帝都古風一場席捲全國的大動盪已經悄悄地拉開了序幕。這一動盪將進一步加速了九天帝國的瓦解，同時也表明一個混亂而充滿危機的時代即將來臨。
古風市，是剩餘漢民族的核心，九天帝國皇宮就座落在這裡。古風市有三道隔離牆，分爲內城中城與外城。內城基本爲園形，以九天帝國皇宮爲中心，四周分佈着帝國政務院、四個貴族聚集區，中城中，有四個駐軍基地、富商聚集區。這些設施環環相扣，緊密相連，集部隊守衛，建築緩衝等諸多安全因素，把九天帝國皇宮圍在其中。簡單地說，九天帝國皇宮在建築上，就象是縮在三層堅硬龜殼中烏龜。
歷經近100年的發展，這裡已經成爲自“千年大毀滅”以來世界的經濟、文化、政治和科技中心，成爲了地球上僅餘人類的精神家園。
長泰鎮陷落以來，加之以前曾丟失的樂高鎮、寒陽縣、菲雲縣，左山縣、長蔭市等地，九天帝國事實控制的版圖，在竺龍前代的皇帝手中，已經在不斷地縮小。竺龍時代，這個趨勢依然如舊，剛剛失去的長泰鎮和岌岌可危的安平鎮就是一個很好的例子。
早在長泰鎮失陷之前，大約有近100萬來自全國各地的難民涌進了古風市，其餘的二百多萬人逐步消失或溶入了其他的市鎮，這給古風市帶來了嚴重的隱患。
九天帝國政務院，銀灰色橢園形大樓，依然保持着它應有的莊嚴，中心廣場上的四棱方碑之上，那隻古香古色的青銅巨鼎，依然明晰耀眼，但它始建於300年前，代表着衆部落結盟時的誓言。
42層的一間寬大的辦公室裡，正在經受着彈劾程序審查的帝國三軍總司令，處在停職期間的雷天成正透過落地窗望向窗外。窗外人潮涌動，正聚集着一羣羣剛剛從安平鎮逃難而來的人們。身爲名義上的三軍總司令，流民讓他感到憂心匆匆。這些行走了五六百公里遠道而來的人們，就是要到古風市尋求救助或庇護，但是帝國卻給得他們太少了。
自從十七年前祭臺山一戰失力之後，這位跟隨一代名君竺龍馳騁戰場近四十年的帝國元帥，就不斷地經受着一波又一波的指控，私通矮侏人出賣國家利益，是其中一項最重的指控。親民元帥的威信一落千丈。兩年前的長泰之役，也就是凌羽四人因看戰鬥而被困荒野的那個戰役，帝國部隊在各種勢力的介入下，最終失敗，後因巴羅人轉攻仙羅花陽城，長泰最終得以解困，這一事件仍然被當作一項重要指控。
不明真相的羣衆曾經在帝都舉行過聲勢浩大的遊行，要求這位年近七旬的元帥辭職下臺。帝國皇帝竺龍被迫罷了他的軍權，軍隊大權由此旁落在了帝國丞相賈奉真以及二皇子竺煥金的手中。而從那時起，彈劾提案由各方大臣不斷地交到竺龍的手中，要求治雷天成的罪，竺龍對此始終不預理睬。
賈奉真爲此極力推舉自己的親外甥盛霖擔當三軍統領，雷天成則推薦自己的兒子雷鳴乾。爲了減緩對雷天成治罪的壓力，竺龍權衡再三，無奈地降詔，讓盛霖擔當帝國元帥，讓雷鳴乾擔當帝國皇宮禁衛軍總領。彈劾程序開始延緩了。
雷天成此時嘆了一口氣，緩緩地把目光從外面收回，反覆地在大廳中盆栽植物間急躁地踱着步，不時地伸手抓抓花白的短髮，發出陣陣嘆息。
突然門一開，雷鳴乾急步走了進來。
“嚇我一跳，你不能先敲敲門？！”雷天成嗔怒地說。
“父親大人！”雷鳴乾禮貌地行禮。
“我說過多少次了，在外面不要稱我爲父親！”雷天成有幾分惱火。
“是，父親。外面剛剛傳來消息，有人打算最近鬧事兒。”雷鳴乾說。
“我也是剛剛聽說，正在查實消息，情況一但屬實，你得學會隨機應變，緊急處理。”雷天成臉色陰沉地望着面前不爭氣的兒子。
“什麼？我不知什麼是隨機應變。”雷鳴乾說。
“帝國不出兵收復失地，這種事情也許會越來越多。”雷天成不屑地望了雷鳴乾一眼說，“你要學會利用機會，不但要平民心，還要給某些人點顏色看看。”
“嗯，這個我明白，”雷鳴乾說，“安平鎮如今只剩下葛志平在苦苦地支撐，要不是有幾個小孩在那裡協助的話，安平早就沒了。戰爭物資一文不給，想要讓賈奉真那個老傢伙出兵，根本不可能。前兩天剿滅月龍幫後，帝國竟然發兵去打安平鎮，要抓那幾個小孩子。”雷鳴乾臉上略現一絲愁容。
“嗯，什麼物資，什麼出兵和你沒有半點關係，從現在起，你什麼也不要提，明白你的任務：保護好太子與公主殿下，明白了嗎？”雷天成不耐煩地說，“公主殿下可是你的未婚妻。”
“可是……父親，彩雲她並不喜歡我，我想……”雷鳴乾囁嚅着嘴說道。
雷天成微微一怔：“你是不是已經有了意中人？這事兒是皇帝陛下降下的聖旨，不容你違抗，就是死也要保他們倆兄妹周全！”
“是！”雷鳴乾見父親眼中隱隱閃現厲色，立即敬了個禮，轉身走了出去。
雷天成用兩隻昏花的老眼看着他快步走出辦公室，他再次深深地嘆了一口氣：“大器難成！”
……
皇宮太子殿。
羅鐵鋒面色陰沉地坐在沙發上低頭不語。太子竺行雲的臉上卻噙着幾分無奈的笑意，公主面色焦急，不住地在大廳中走來走去。她突然停下來：“哥，你就不能作個主，讓晉安支持安平一把嗎？哪怕運點物資也好。”
竺行雲苦笑着搖了搖頭：“妹妹，沒有這種可能，我知道你的牽掛，他不會有事兒的。”
竺彩雲秀眉一挑：“你是太子，不是嗎？連這個主也做不了，還做什麼太子！”
竺行雲說：“父皇在立我爲太子時，就已經是個名聲而已。”他說着站起身來：“當時要不是因爲這個所謂的太子之位，母親也不會死。”他的臉色已經變得鐵青：“結果是什麼？權利？我不稀罕！”他轉過臉把一本書丟在茶几上：“父皇給了我生命，除此以外還給了我什麼？是一個穩定的政治基礎，還是一個富足的國家？什麼也沒有，立我這個皇太子，是有意引起紛爭嗎？”
他緩緩地轉過頭望向了窗外，園中的鮮花在陰霾的天空下盛開。
他又苦笑了一聲：“父皇病重，太子即不能監國，也不能攝政，這叫什麼太子，是養在深閨中的一條蟲！”他緩緩轉過身，臉色現出悲苦的神情，臉上青筋根根暴起，脖子變得一片通紅：“父皇給我留下了一個名聲，一個太子名聲，而這個名聲不但斷送了母親的性命，現在連自保都如此艱難，而且還連累了我的妹妹！十幾年，哪次外出都會是絞盡腦汁地逃命，哪次不是九死一生，哪次不因我而死人！我爲什麼會是災星？！我即使是一無所有，低調簡行，在權臣的眼中也是隱患，我避無可避，我逃無可逃，到處都是探尋我的耳目！這個太子之位，我讓出來都沒有要！我還不如死掉的好！！”
“行雲，你嚇到彩雲了。”羅鐵鋒擡頭喝道，不時地用眼睛向門口的侍女，護衛望去。
“哥……對不起……”竺彩雲兩眼含淚，一頭撲到了竺行雲的懷裡，嗚嗚地哭出聲來。
竺行雲面無表情，一隻手輕輕地扶摸着妹妹如黑暴的長髮，嘆了口氣：“是哥哥不好，妹妹，哥哥不能把快樂帶給你，哥不怪你，只是心情不好，哥不會離開你的，永遠也不會。父皇的帝國不是哥哥的，哥哥無能爲力。”
羅鐵鋒站起身輕輕拍了拍竺行雲的肩膀：“好男兒不氣餒，好男兒有擔當。來坐下來，我有幾個問題商量一下。”
竺行雲點了點頭：“羅大哥，我真的很不成熟，是嗎？”
羅鐵鋒搖了搖頭：“你做得很好了，你承受的壓力太大了。”他迅速轉換了話題：“陛下身體堪憂，你們早作打算吧，何去何從，你心裡應該有個譜才行，別打無準備的仗。”
竺行雲問：“羅大哥有什麼見解？說來聽聽。”
羅鐵峰沉吟了一下，說：“三十六計，走爲上！”