現在漢部落發展勢頭正盛，需要大量的人力，哪怕是爲了增加人口，也得把那些當兵的放回家去造人。
所以羅衝已經做了決定，如果瓊州島的局勢穩定下來的話，明年適當的裁撤一些兵力就成了必然之事。
一條條的計劃逐漸在羅衝的腦海中形成，只有煤炭一事讓他沒有頭緒，漢部落的都城將來會成爲文化政治中心，周圍自然也不能少了龐大的工業產業拱衛，不然龐大的都城需要一些工業產品，難不成還要從北方不遠千里的運過去嗎？這樣的話運輸成本就太高了，不利於工業的發展。
羅衝想了很久，還是決定給湯瑤寫一封信過去詢問一下，遊伏那支地質勘探隊現在跑到哪裡去了。
當初命令遊伏去尋找煤炭時，羅衝就是讓他從湯部落開始往北找的，這些人現在已經深入荒野，失去了聯繫，他們倒是帶的有飛鷹，但是隻能遊伏主動聯繫羅衝，因爲羅衝那裡有固定的位置，而遊伏那裡並不是飛鷹熟悉的區域，就算羅衝放出飛鷹，那些飛鷹也找不到遊伏的位置，所以現在想要找到他只能去問湯瑤，看看遊伏有沒有給他留下什麼線索。
寫好了一封給湯瑤的信，前面自然不忘了問一下湯部落現在的局勢，後面又順帶問了一下游伏的消息，隨後羅衝就讓親衛用飛鷹給湯瑤送了過去。
巨鷹展翅高飛，向着南方急速飛行。
與此同時，遊伏率領的勘探隊伍也正在湯部落北邊的荒野中四處尋覓煤炭的蹤跡。
這是一支足有兩百人的隊伍，每十人一組，一共二十組，每個組中必有一個牧人，主要負責看顧隊伍裡的馬匹，還有數名獵手，負責給大家收集食物，搭設營地，另外還有兩名專門定位的人員，掌握羅盤和望遠鏡，負責測繪地圖，辨別方向，最重要的是，每組裡面還有一到兩個遊伏從東薪郡借來的工頭。
這些工頭都是在東薪郡煤礦管事的，對於煤礦周圍的地貌最爲熟悉，團隊能不能順利的找到煤礦，也全依賴這些人，不然的話，就只能期望於老天開眼，‘白送’他們一座煤礦了。
二十個隊伍呈扇形展開，每組橫向相隔幾公里，拉成一到向北方輻射出去的弧線。
這些隊伍已經向北走了幾個月的時間，但實際上卻沒走出多遠，因爲碰到了疑似的地方總要花很長時間才能確認地下是否有煤。
目前依照漢部落尋煤礦的方法，主要有四種，一是看地勢，挺拔的高山上是絕對不會有煤的，尤其是石頭山，但是有沉積岩的地方，相對來說能找到煤的可能性就比較大，比如河流淤泥沉積風化而成的砂岩，還有層層疊疊的頁岩，這些都屬於沉積岩種類。
這一點和煤碳的形成原因有關，煤炭不是火山岩漿冷卻形成，而是由億萬年前的植物沉積，再加上物理和化學變化，最後演化而成，因此煤炭屬於沉積礦脈，不可能出現在高山上。
看地勢，看石頭，就成了主要的尋找方向。
再有就是看植被，如果在一片大森林中，偶爾有一片區域出現了‘斑禿’，植被十分稀少，雖然不一定能保證此地一定有煤礦，但它一定存在某種礦產。
最後就是尋奇觀，找當地土著打聽，或者自己去發現‘奇觀’，比如某地地表呈現碳化的黑色，或者某地的土可以燃燒，又比如某地有自然形成的天火出現，或者有什麼奇怪的氣味，這些都是有可能發現煤炭的特徵。
煤礦雖然深埋於地底，但一般都會有凸起的黑色礦苗存在，也就是某條礦脈，正好其中一個點在地面上顯露了出來，只要找到這樣的礦苗，順着挖掘下去，就能找到整片煤礦。
這樣的礦苗浮於地表，導致周圍的土壤也會出現一些不同程度的碳化，說不定就會出現‘能夠燃燒的土’。
再有就是天火和特殊氣味，煤炭根據成分的不同，也有煙煤和無煙煤的區分，煙煤就是含硫量大的煤碳，而硫的氣味又很特殊，如果富集到一定程度，那麼肯定會散發出和周圍不同的特殊氣味。
另外煤炭還伴生有很多化學氣體，這裡面有臭味的瓦斯，還有香味的甲苯，甚至可以燃燒的煤氣，這樣的地方一旦地層出現裂縫，導致煤氣或者天然氣泄漏，再被自然之火點燃，那麼就會形成經久不熄的‘天火’。
就在一個月前，勘探小隊的七八九三個組同時找到了一片具有以上數個特徵的地帶，但是這三組人在這裡挖掘了一個多月，仍然沒有挖出煤炭，不禁讓衆人有些泄氣。
起初他們來到此地時，發現這裡植被非常稀少，方圓三公里，也就是他們各組搜索的範圍內，並沒有發現什麼高山或山石，不過也沒有發現沉積岩的存在，但這裡最爲特殊的地方就在於有疑似‘礦苗’的出現。
地面上有很多斑狀的黑色痕跡，非常像是有煤碳礦脈露出地表的跡象，如果此地真的是礦苗的話，那麼就說明整個礦脈在這裡已經突出了地表，根本用不着打井，直接在表面就能挖出煤炭，也就是所謂的淺層礦脈。
衆人起初欣喜不已，立刻操起鏟子尋穴，結果向下挖了沒有半米，本來還一片漆黑的土壤立刻又變成了褐色的泥土，讓衆人大失所望。
於是衆人又開始在方圓幾公里的地界地毯式的打穴，每隔幾百米或者找到地表發黑的地方，就要向下打一個穴眼，用以窺探地下的情況，但是最終得到的結果都差不多。
每次向下挖掘半米到一米的時候，就會從黑色的碳層變成褐色的泥土，碳層最深的地方也不足兩米，超過兩米的深度，依然是褐色的泥土，直到此時，衆人才確認這裡是個假的‘礦苗’。
臨走時，七八九三個組湊在一起開了個會，大家一起討論到底要不要放棄這片區域的搜索，畢竟已經在這裡浪費了一個多月的時間。
放棄吧...都已經花了那麼多時間了，再努力一下，萬一找到了呢？
不放棄吧，浪費了那麼長時間，萬一還是找不到呢？
面對這個艱難的抉擇，三十個人湊在一起討論起來。
“我覺得這裡是假礦苗，咱們又不是沒在東薪郡的礦上待過，但凡地表有礦苗露出的，全都是露天礦，根本用不着往下挖那麼深，所以這裡沒有價值了，放棄吧。”第七組的組長髮聲說道。
“那爲什麼這裡植被稀少，地表還是黑的，而且地表的確是有碳層的，這個你們怎麼說？”八組的組長頗爲執拗，不願輕易放棄，畢竟地表真的有碳層，總比什麼都沒有要強吧。
“我倒是對此有個想法，你們說，這裡會不會幾百年前發生過一次森林大火？大火把森林全都燒成了黑炭，然後日積月累，又被浮土埋了起來，如果這樣的話，是不是就能解釋我們看到的現象了。”九組的那名測繪員分析着說道。
“這......”
三個組的人聞言全都不知道該咋說了。
剛纔那測繪員說的的確會有這種現象，一場森林大火燒燬了整片森林，所以地上留下了厚厚的一層碳，但因爲年代並不算久遠，所以被浮土埋藏的不深，全都浮於地表，就像他們挖掘的結果，碳層最深的地方也不超過兩米，這就是佐證啊。
如果這樣的話，那不就等於否定這裡是個礦苗了？！
這意思是要大家直接放棄此地？
想到這裡，衆人又有點不甘心。
“你說的的確有可能，但萬一這裡真的隱藏着礦苗呢，那我們豈不是直接錯過了？”八組的組長仍然不願放棄，但是先前那份堅持已經因爲‘森林大火假說’，開始有點動搖了，
“這個其實也好辦，我有個主意，大家一試便知。”九組的那個從東薪郡來的管事突然插嘴說道。
“什麼辦法？”衆人全都看向了此人。
“煤炭嘛，挖掘無非兩種方法，一種是露天礦，埋藏淺，直接將地表的泥土扒開，下面的煤層就能直接暴露出來；而如果埋藏較深，就需要打井挖煤，之前我們在東薪郡周圍向外探索時，也發現了一個事情，一般的深井煤，埋藏深度都在兩百到五百米之間，靠近東薪郡露天礦的地方，也有埋藏淺的，只有幾十米深。
“所以大家想要確定這裡究竟有沒有煤礦，直接打一口深井不就知道了嗎？咱們就照着五百米的深度來探，看看下面到底有什麼。”
“這......”
衆人再次驚訝起來，要挖掘一個幾百米深的井，那可不是個簡單的事情，即便衆人再待上一個月，也不一定能挖那麼深。
可是如果要勘探究竟是否有煤礦，他們還非挖不可，也正是因爲如此，幾個月的時間過去了，大家走的都不是很遠，因爲想要驗證一個地方是否存在煤礦非常的麻煩。
“挖，倒是可以，但是這裡方圓十幾公里的地方，我們在哪挖？在哪裡選址？打一個幾百米深的井可是要不少時間，萬一下面真的有，而我們又正好打偏了，那豈不是既浪費時間，還完美錯過了目標？”七組的組長擔憂的說道。
“這個好辦，就在我們八組探測的地方挖，這裡東西橫向的寬度有十幾公里，咱們就在正中間的地方挖，假如下面真的有煤，我們就算打偏了也不可能正好錯過去，你們說呢？”八組組長建議着說道。
“嗯，你說的有道理，如果有礦的話，肯定不會那麼的狹窄，要麼有，要麼沒有，不可能存在正好打偏的可能。”九組組長也贊同的點頭，然後八組九組一同看向了七組，用目光詢問着他們的意見。
七組組長一看，二比一，少數服從多數吧，於是也答應了下來。
於是第二天，衆人攜帶所有的輜重和馬匹，一起來到了八組探索區域的正中心位置，這裡地勢本來就不高，正適合再次打井。
三組人點了點頭，隨即從各自馬匹上取下一根根的鋼管，還有人拎來了管鉗和一包專門用來打洞的洛陽鏟，然後就開始了原始的打井工作。
所謂的打井當然不可能是直徑多大的水井，而是直接在地上打個深孔而已，他們只需要用洛陽鏟從地底帶出一些泥土，或者碎石，自然就能看出下面到底有沒有煤礦。
噹噹噹————
洛陽鏟被人用鐵錘砸了下去，然後帶上來一條圓柱形的泥土，接着繼續重複操作，等把一根洛陽鏟整個打入地底時，就在上面用管鉗接上一根鋼管，每根鋼管一米長，衆人只需要數清楚一共打下去多少根鋼管，就能知道這個孔到底打了多深。
不過讓人意外的是，他們原本以爲必須要打下去兩百米才能出現結果，驗證下面是否有煤炭，可結果纔打了二十六米，下面就出現了煤層，這是讓他們怎麼都沒想到的。
“出煤了，你們快看，出煤了！”一個往上提着洛陽鏟的傢伙突然興奮的叫了起來。
衆人聞言連忙看了過去，果然看到那條從地下26米處帶上來的圓柱形泥條的下半截是黑色的，而且還有閃亮的結晶體，大家打眼一看，這不是煤是什麼。
“我的天，這裡還真的有煤啊，現在打多深了？”七組組長驚訝的問道。
“二十六米了，不深不淺，如果能找到真正的礦苗，那就能直接露天開採了，這片黑乎乎的地界裡，肯定有一個真正的礦苗被我們忽略了。”九組組長確認着說道。
“我看大家還是別高興那麼早，不如再繼續往下打一打，看看到底是不是真礦，如果還是和地表一樣的情況，那我們就得哭了。”八組組長也說了起來。
“嗯，有道理，那就再打兩米，看看是不是真煤層。”地底沉積的煤層，一般最少也有二十米厚，最厚的甚至能達到幾百米的厚度，如果下面真的是煤層，那麼再打下去可能幾十米都是一樣的。
衆人不再猶豫，立刻就要重新下鏟，不過還沒等動手，就被九組的煤礦管事給攔住了。
“等一下，你們聞聞，那個洞裡是不是有臭味冒出來了？快拿火把來，可能是毒氣！”