經過這麼多回的交鋒，龍香葉已經學了個乖。她現在很明白，若是私下裡給杜恆霜臉子瞧，蕭士及肯定是會護着杜恆霜的。自己這個做孃的，在兒子心裡的地位是遠遠不及他的親親好老婆。
但是如果在人多的公衆場合下杜恆霜的面子，卻是無礙。
蕭士及再疼他老婆，也不敢當着衆人的面，對自己這個老孃橫眉冷對，甚至連大聲說話都不敢。
想通這一點之後，龍香葉就自如許多。
私下裡在蕭士及面前，對杜恆霜當然體貼得不得了。
如今這個柱國侯府第一次過年的年夜飯場合，她卻可以大大方方由着自己的性子來了。
她就不信，她今兒說幾句狠的，蕭士及還會當着一家大小的面，跟自己過不去。
讓杜恆霜跪祠堂，雖然她很想這麼做，但是杜恆霜肯定是不肯的，龍香葉今兒說出來，也是圖個心裡痛快。她真正的目的，其實是要對付歐養娘。
杜恆霜她動不了，但是對付歐養娘，還是綽綽有餘吧？
她這個做老夫人的說一聲打歐養娘的板子，蕭士及難道會爲了個僕婦，在大庭廣衆之下爲難自己的孃親？！
杜家這些人當中，除了方嫵娘，龍香葉尤其恨歐養娘。
眼看杜恆霜坐着一動不動，連眼皮都不擡，龍香葉拿袖子遮了臉，帶着哭意道：“我知道你是柱國侯夫人了，讓你去跪祠堂，你肯定是不肯的。我雖然是婆母。可是在這個家裡，也要看你的臉子吃飯。我也罷了，只要你能伺候得我的兒子舒舒服服的，我不跟你計較。但是！”
龍香葉放下袖子。瞪着站在杜恆霜後面的歐養娘，惡狠狠地道：“就算你不去跪祠堂，你身後的歐養娘卻是出言不遜，以下犯上。——來人！給我把歐養娘拖下去打十板子！”龍香葉端莊地立在那裡。威嚴地仰頭吩咐道。
看來今日是不能善罷甘休了。
蕭士及的臉色一下子黑沉下來。
不過正如龍香葉所想，大庭廣衆之下，她作爲柱國侯府的老夫人，發作一個下人僕婦，任是誰都不好主動攔着她。這話要是傳出去，說柱國侯府的老夫人，連自己媳婦的一個養娘都發作不得，丟的不僅是柱國侯府的臉面，也是杜恆霜這個柱國侯夫人的臉面。
大齊立國已經有五年。從上到下。都推崇一個“孝”字。不管真心還是假意。面子情是人人都要的。
龍香葉心裡十分得意，面上卻還是繃着臉，威嚴地往中堂上掃了一眼。
下首的人鴉雀無聲。都怔怔地看着上首三張席面。
杜恆霜在心裡嘆口氣，慢慢站了起來。對着龍香葉斂紝一禮，緩緩地道：“婆母，今日是除夕，全家團圓的大好日子，不如先把歐養娘的這頓板子記下，等過了年再打，您看行嗎？”
龍香葉卻在心裡冷笑一聲，暗道想這樣忽悠過去，真是小看我龍香葉的本事。我再不濟，也是你婆母，吐口唾沫砸不死你，總能砸死你的下人奴婢吧？便繃着臉搖搖頭，“不成。犯了錯就要受罰，若是人人推脫，這個家還成什麼樣子？——歐養娘，你是最懂規矩的，你說是不是？”她轉頭看向歐養娘，雖然極力壓抑自己的心情，可是面上已經帶了一絲得意的笑意。
歐養娘也在心裡嘆了口氣，從杜恆霜身後走出來，對着杜恆霜緩緩拜倒。
杜恆霜忙從條案後面快步走出來，伸手挽住歐養娘，轉身對龍香葉道：“婆母，既然您今日執意要打我養娘的板子，媳婦自然沒法攔着。不過婆母您也當知曉，除夕夜喊打喊殺，驚了竈王爺，咱們柱國侯府明年一年都會多是非，甚至會見血光。——婆母，您真的打算爲了出您的一時之氣，觸咱們全家大小的黴頭？別的不說，二弟妹馬上就要臨產了，您就不想爲她積點兒福，讓她順順利利產下孩兒？”
“你——！”龍香葉氣得瞠目結舌，她不過是要打歐養娘的板子，怎地又跟一家大小明年的福氣連在一起，甚至跟龍淑芝肚子裡的孩子也有關係了？這個杜恆霜，也太能扯了吧……跟她娘一樣，牙尖嘴利……
龍香葉瞪着杜恆霜，嘴脣囁嚅翕合，一句話都說不出來。
杜恆霜微微一笑，聲音越發輕柔，“我就知道，婆母向來是刀子嘴，豆腐心的，哪裡會忍心看二弟妹初產不順呢？再說，更不願看見咱們蕭家明年時運不好，是吧？”先用大話嚇住龍香葉，然後給她一架梯子，好讓她趕緊下臺階。
話說到這個份上，如果龍香葉還追着歐養娘不放，非要現在打她的板子，那明年蕭家若是出點兒什麼事，可就全怪她龍香葉在除夕夜動了板子見了血了。還有龍淑芝肚子裡的孩子，是她小兒子蕭泰及第一個骨肉，別的人她可以不管，這個小兒子子嗣艱難，她可是萬萬不能讓他們心裡有個疙瘩的。
龍香葉只好點點頭，不情願地道：“那行，先把她關起來，到十六再打板子。”又吩咐道：“來人！把歐養娘給我關到我那後罩房的空屋子裡去。”
杜恆霜心裡一沉。龍香葉住的院子的後罩房，本是用來堆放雜物的。既沒有火炕，又沒有地龍。這大冬天的，晚上滴水成冰，將歐養娘鎖在裡面，一晚上人都凍僵了，還打什麼板子？這是要她的命吧……
杜恆霜也不客氣，淡淡地道：“婆母原來是要我養娘的命來着。看來竈王爺這個狀，是要告定了。婆母，莫怪我不提醒您，除夕晚上惹下人命債，可是還一輩子都還不完的。”
龍香葉剛還得意洋洋，轉頭就被杜恆霜氣得直哆嗦，怒道：“你夠了啊！我什麼時候要她的命了？你別往我頭上扣屎盆子！”
杜恆霜指了指中堂外的院子，那裡還堆着皚皚的白雪，道：“婆母，您不是不知道，這臘月裡的天，能凍得人揭皮吧？把歐養娘關到您後罩房的空屋子裡，那裡既沒有火炕，也沒有地龍，您把她關一晚上，明天還能見到活人？”
龍香葉瑟縮了兩下，她真沒想到這麼多。她只是不忿被杜恆霜把話堵了回來，有意要找回場子而已。她都忘了她那後罩房裡什麼都沒有，況且她住的屋子，火炕、地龍還有火牆，外屋四角還有四個大銅火盆，無論什麼時候都是溫暖如春，她早忘了這一茬了，只好訕訕地道：“你也別緊着給我扣帽子。我並不是那等心腸狠毒之人，那就先記下歐養娘的板子，等過了年再打吧。”說着又對身後的大丫鬟梅香道：“你可幫我記着，到時候提醒夫人，不要忘了。”
梅香忙躬身道：“老夫人放心，梅香一定過了十五就提醒夫人。”
杜恆霜微笑道：“多謝梅香姐姐。”
梅香忙還禮不迭，“夫人折殺奴婢了。”
“哪裡的話。你是伺候老夫人的奴婢，在老夫人面前的臉面，比我們這些媳婦都要高一等呢。來，我今兒敬梅香姐姐一杯酒，多謝你一年上頭，幫我們給老夫人盡孝心。”說着，杜恆霜出席，手拿一杯溫酒，給梅香敬酒。
梅香無法，只好還禮，喝下這杯酒。
歐養娘也給杜恆霜下跪行禮。
杜恆霜忙扶了她起來，道：“養娘下去吃飯吧。今兒勞累一天，還要擔驚受怕，是我的不是，我給養娘賠罪了。”說着，當着衆人的面，對歐養娘行了一禮。
中堂的人見了，都知道杜恆霜是做給龍香葉看的，這不是故意跟她打擂臺嗎？
堂上各人面色各異。
蕭泰及就起身來到龍香葉身邊，笑着道：“娘，你今兒喝得太多了，看醉成什麼樣兒了。娘吃點兒菜吧。”說着，扶着龍香葉坐下，給她夾菜斟酒。
蕭士及想了想，也在龍香葉另一邊坐下，和蕭泰及一起，給龍香葉勸菜敬酒。
兩個兒子終於拋下他們各自的媳婦兒，過來陪自己這個做孃的，龍香葉終於心花怒放，心情頓時好轉，就着蕭泰及的筷子吃一筷子海蔘燜羊肉，又就着蕭士及的手喝一杯河東乾和葡萄酒，很快兩邊臉上就浮起兩團紅暈，氣色好得不得了。
蕭嫣然在下首嘆了口氣，來到杜恆霜的桌前跪坐下來，給杜恆霜斟了一角酒，勸道：“大嫂，來，喝一杯參酒，是雪兒專門給大嫂釀造的。”
杜恆霜笑了笑，接過蕭嫣然的酒杯，一飲而盡。
剛纔被龍香葉嚇得大氣都不敢出的平哥兒和安姐兒才鬆了一口氣，忙着把自己喜歡吃的菜夾到杜恆霜碗裡。
……
柱國侯府吃着年夜飯的時候，吳世成在諸家隔壁劉家小院裡，也跟劉家父女一起吃年夜飯。
看着劉家一個竈上的婆子將過年的菜擺上來，吳世成吃了一口就放下了，問道：“怎麼是黍米飯？太粗了，咽不下去。可有胭脂米粥？放點兒鴨子肉最好。”