“奉陛下口諭，賜美女與京兆尹爲側夫人。”內侍先對許紹躬一躬身，然後傳了永昌帝的諭旨。
許紹當然不敢怠慢，忙起身行禮，“臣遵旨。”
內侍又向安子常那邊躬一躬身，懷裡拂塵的輕揚，“奉陛下口諭，賜美女與安國公爲側夫人。”
安子常沒有許紹那麼恭敬。他淡笑着站起來，繞着內侍帶來指給他的兩個宮女轉了一圈，上下打量一番，搖頭道：“真的是陛下的口諭？——我卻是不信。這樣吧，我跟你們一起進宮，去見一見陛下，讓陛下索性給我賜個國公夫人算了。側夫人有什麼用呢？照樣是婢妾之流。”
那兩個內侍臉色一頓，兩人飛快地交換了一下眼色，然後各自把視線移開，看向安子常，兩人臉上都堆滿了笑。
“安國公說笑了。當然是陛下的諭旨……”
其實是萬貴妃今日侍駕的時候，陛下喝醉了酒，開了個玩笑，說要跟臣下共享美女，說完就醉的不省人事了。
萬貴妃卻靈機一動，覺得正是往那些臣下府邸安插人手的好機會。就把自己孃家萬家敬獻上來的良家女挑了幾個出來，除了京兆尹府，安國公府以外，還有毅郡王府，都被她賜了美女，趁機探探路。
說是“陛下口諭”，也不算錯。
不過如果臣下真的要深究，陛下酒醒之後，爲着“君無戲言”之故，雖然不會收回口諭，但是難免會對貴妃娘娘不滿。——如今宮裡新晉的貴女太多了，其中不乏才貌雙全之輩。貴妃娘娘雖然位份高，但是她的出身並不高，跟那些新嫩水靈的貴女比起來。她的底氣很是不足。唯一能依賴的，就是陛下對她多年的榮寵不衰。
如果這件事鬧出來，陛下對貴妃的寵愛會不會因此分薄一些，倒是真難說。
這兩個傳旨的內侍本來就是萬貴妃宮裡的人。
霎時間兩個人腦子轉了十七八條計，卻不知該如何將貴妃娘娘摘出來。
安子常一看這兩人的眼神，就知道有詐，心裡更有底，懶洋洋地問道：“你們是哪位娘娘宮裡面的？”
兩個內侍更是白了臉。
宮裡如今只有一位娘娘，別的妃嬪。還不夠格稱“娘娘”。——這不是看出來是萬貴妃的手筆麼？
兩個內侍一咬牙，就是不鬆口，“我們都是陛下的奴婢，哪個娘娘宮裡的有什麼打緊？——安國公這是要抗旨嗎？”
抗旨是一頂大帽子，誰都戴不起。
安子常也不例外。躬腰抱了拳，“不敢不敢。既然是陛下的口諭，我等卻之不恭，就多謝陛下的美意了。”說罷，對中堂外面叫了一聲，“來人！”
一個小廝模樣的人從院子外面跑了進來，“國公爺有何吩咐？”
安子常本來是借住在京兆尹府的。他自己的安國公府邸其實廢棄了，他也懶得修繕，就留着斷屋殘垣在那裡招山狐野鬼。在長安城被傳得神乎其神，他也不在乎。反倒有意添磚加瓦，將謠言傳得更盛纔好。
安子常就笑着指着那兩個宮女道：“這是陛下賜的美女，你給我送到安國公府去。”
那小廝一愣，擡頭想說話。可是看見安子常眯起來的眼神，就把想說的話嚥了下去。笑嘻嘻地道：“國公爺放心，小的這就把兩個姐姐送回去。”說着，對那兩個宮女一揮手，“兩位請。”
那兩個宮女看着安子常比女人還俊美的容顏，玉樹臨風的舉止，早就心裡怦怦跳。
一個宮女大着膽子上前屈膝行禮，“國公爺，您不跟我們一起回去嗎？”倒是自來熟。
安子常笑着搖頭，“你們先回去，我以後再回去。——走吧，別羅裡羅嗦跟老太婆似的。”說得那個宮女紅了臉，忙低頭跟着那小廝走了出去。
兩個內侍見這裡的任務順利完成，又交換了一個眼神，就趕緊告辭離去了。
杜恆霜三朝回門，卻沒料看了這樣一場戲，倒是有些擔心自己的孃親。
那兩個宮女雖然不能說是絕色，但是勝在年輕，七分姿色，兩分打扮，再加一份年齡，足足抵得上十分的美人。
方嫵娘再絕色，也是年過三旬之人。
許紹倒是一幅不在乎的樣子，隨口叫了兩個婆子過來，捋着頜下短鬚想了想，吩咐道：“帶下去吧，和兩個姨娘住在一起就行了，份例都隨兩個姨娘。”
許紹有兩個小妾，京兆尹府都稱二姨娘和三姨娘。
這兩位就是四姨娘和五姨娘了。
兩個婆子忙趕着上前，對兩位宮女行禮道：“請四姨娘、五姨娘跟奴婢下去。”
這兩個宮女是萬貴妃精心挑選的萬家嫡支的嫡女，本來是想着要和姑姑萬貴妃一樣，進宮伺候陛下的。結果被萬貴妃一轉手就送出宮，已經很有些不虞了，現在聽說還要做妾，都黃了臉。
左面穿青綠長裙的宮女先開口道：“慢着。”轉身對着許紹深深福下去，“京兆尹大人，陛下口諭，說賜我二人爲側夫人……”大意就是對被叫作“四姨娘、五姨娘”不滿。
許紹摸了摸鼻子，一臉不解的樣子，“我們府上從二姨娘起，往下數，都是側夫人。你們是後來的，當然只能排在後面了。”
那綠裙宮女瞪圓了眼睛，“怎麼可能？！側室和姨娘差的遠了！京兆尹大人若是不想娶我二人爲側夫人，我們回宮便是，不勞大人敷衍費心！”二房叫“娶”，姨娘叫“納”，確實不能同日而語。
姨娘只能稱姨娘，二房卻是可以稱“夫人”，甚至可以讓夫君請封誥命的。她們有萬貴妃撐腰，不管進哪一家做二房，都能當大半個家，將原來的主母擠兌下來完全不成問題。
可是如果只是做姨娘。就翻不起風浪了，更別想去跟正室爭權柄。
再說萬貴妃要一個做小妾的親戚做什麼？如果真的讓許紹坐實她們的名份，以後萬貴妃肯定就撂挑子不管了。
這兩個宮女當然據理力爭，不肯被許紹含含糊糊定爲“姨娘”。
杜恆霜見了暗暗着急，不斷拿眼睛看着方嫵娘，想讓她說句話。
歐養娘教過她，後宅之事，本來就是主母說了算。男人雖然是一家之主，但是對後宅之事不能過多插手。
方嫵娘卻笑盈盈地穩坐釣魚臺。和大家夥兒一起看戲，就差拿塊雲板出來打拍子。
蕭士及坐在杜恆霜旁邊，見狀輕輕扯了扯她的袖子。
杜恆霜回頭，看見蕭士及對她微微搖頭，只好輕輕嘆一口氣。把目光轉向那兩個宮女。
許言輝半闔着眼睛，插手坐在椅子上，對堂上的這些情形不聞不問。
許言邦的眼光總是溜向坐在他斜對面的杜恆雪。
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杜恆雪卻是睜大眼睛，看得津津有味。
安子常已經笑着回到位置上坐下，抱着胳膊看許紹如何應對。
見這兩個宮女就是不肯做姨娘，許紹當然也不會給她們二房的名份，最後只好笑着道：“既然這樣。我送兩位姑娘回宮吧。今日還沒入夜，兩位就算是在外頭逛了一圈，回去向萬貴妃覆命，萬貴妃看在兩位父兄份上。必不會跟兩位爲難的。”竟是一開口，就點出了她們兩人的身份。
安子常和蕭士及都有些變了臉色。——聽許紹的口氣，他不僅知道這兩個宮女是萬貴妃的人，似乎還知道她們的家人是誰。知道萬貴妃不奇怪。知道兩個宮女的身家，就有些不同尋常了。
這些事情。蕭士及倒是知道，但是他是因爲正好被毅郡王委託，盯着這一陣子宮裡禮聘和採選的事兒，所以纔對進宮的貴女和良家女瞭如指掌。
許紹可是跟這一塊兒不沾邊的，卻也知道得不比蕭士及少。
這兩個宮女也有些吃驚，互相交換一下眼神，也很快下了決定。——做姨娘她們肯定是不做的。既然不能做二房，她們也只好回宮了。姑姑那裡就算要怪罪，確實如同這個京兆尹所說，還要想想自己父兄。沒有了孃家，萬貴妃憑什麼在深宮裡立足呢？
“那就勞煩京兆尹送我們回宮。”兩個宮女也知道今天的事，是萬貴妃的主意。她們現在回去，說不定陛下的酒還沒醒呢。
許紹大手一揮，命下人碰來兩盤紋銀，對兩個宮女道：“兩位來我府上一趟，不能空手而歸。這是許某一點小小的意思，給兩位貴人壓壓驚。”
兩個宮女也矜持起來，對着許紹行了半禮，就跟着許紹一起出去。
許紹親自套車，送她們回宮去了。
安子常默默地看着許紹離去的背影，一邊感嘆着薑還是老的辣，一邊站起來道：“今日是大姑奶奶三朝回門的日子，咱們不要理他們了。——來，大姑爺，跟我們喝酒去！”一拍蕭士及的肩膀，要帶他出去。
蕭士及看了方嫵娘一眼。
方嫵娘笑眯眯地揮手，“去吧去吧，跟他們好好喝酒，我自帶着女兒進去歇息。”
蕭士及知道這是方嫵娘要跟杜恆霜說體己話了，忙頷首，又對杜恆霜道：“你好好跟岳母說話，我吃過飯來接你回家。”
杜恆霜還在含笑點頭，杜恆雪已經迫不及待跳上來，挽住杜恆霜的胳膊，推着她一起進方嫵孃的內室去了。
來到方嫵孃的內室，方嫵娘先把杜恆雪支開：“你去廚房看看，我專門給你姐姐準備的淮山老鴨羹和清燉蟹粉獅子頭做得怎樣了。那些廚娘不如你做得盡心，你去好好照應一下吧。”
杜恆雪對廚藝的興趣，向來比對女紅要好。因杜恆霜愛吃淮揚菜，杜恆雪私底下練就了一手好淮揚菜，此時正好在姐姐面前長長臉。
興沖沖地應了，帶着自己的丫鬟婆子去方嫵孃的小廚房監工。
杜恆霜笑着嗔道：“娘，做什麼又捉弄雪兒？”
方嫵娘正色道：“怎麼是捉弄呢？咱們家唯一一個會做淮揚菜的廚娘，本來是大姑爺送來的，又跟着你陪嫁去了蕭家。你回門要吃正宗的淮揚菜，可不得你妹妹親自動手？”說着又得意，“你別說，你妹妹一手廚藝，真是沒的挑，將來嫁一戶小門小戶的人家，小兩口關起門來過日子，別提有多和樂！”
杜恆霜今日見了陛下賜美人一幕，深深覺得做官做得太大了，也沒什麼好處。如果陛下給蕭士及也賜兩個美人，她還真不知道該怎麼做。
杜恆霜抱着方嫵孃的胳膊片腿斜坐在坐牀上，笑着道：“正是呢，娘有眉目了嗎？”
方嫵娘正想說起杜恆雪的婆家人選，猛然想起來今日是杜恆霜回門，盡說杜恆雪做什麼？便點着杜恆霜精緻的小鼻尖，笑道：“差一點被你這丫頭矇混過去了。說吧，在婆家遇到什麼煩難事兒？”
杜恆霜壓抑住心底想要傾訴的慾望，搖搖頭，搜索枯腸尋出些話來讓方嫵娘安心，故意滿不在乎地道：“沒有啊，我在蕭家沒有煩難事兒。娘也知道，士及把他家的鋪子都改了我的名字，就算他以後要變心，也要掂量掂量。若是惹得我不高興，我把他的鋪子都搬空了，讓他一大家子喝西北風去！”
“喲，那敢情好。你捏住了他的錢袋子，也就掐住了他的命根子。”方嫵娘拊掌大笑，笑完又低聲問：“你那婆婆沒有爲難你吧？”
“沒有。”杜恆霜輕聲道。確實還沒有來得及，她纔出嫁三日，明天才是她真正做蕭家媳婦的日子。
這三天，就當是爲她以後的煩難日子先支的紅利吧。
方嫵娘仔細打量杜恆霜，見她臉上雖然笑得開心，可是那笑容並未直達眼底，就知道杜恆霜沒有說實話。
“霜兒，我是你娘，你有什麼話不能跟我說的？”方嫵娘拍了拍杜恆霜的手，聲音壓得更低。
杜恆霜眼珠轉了轉，到底還是沒將牀帷之事說出來，只是重重點頭，“娘，確實有話。娘，你仔細告訴我，我婆母到底是一個怎樣的人？”方嫵娘和龍香葉相交大半輩子，應該對龍香葉最瞭解。
杜先誠教過她，兵法有云，只有知己知彼，才能百戰百勝。
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