夜色中，五千騎兵正在翻越“白龍峽谷”陡峭的山脊，如同一條黑黢黢的巨蟒，默默蜿蜒前行。座狼在積雪猶存的山路上奮力攀行，渾身浸透汗水，在寒風中噴出大團白霧，卻不敢發出絲毫抱怨聲，否則立刻會遭到主人的鞭笞。
半黑龍雲巨人雅科夫騎着寒地暴龍率先登上山樑，星星點點的營火立刻映入眼簾。
“哈哈，如同雅科夫大哥所料，那些愚蠢的南方佬果然選擇在避風谷地宿營。”半黑龍豺狼人尤先科咧嘴獰笑，“老大，快下令吧！率領兄弟們衝下去殺個痛快！”
雅科夫默不作聲，臉色越來越難看，突然開口呵斥在他耳畔喋喋不休的尤先科：“蠢貨，你沒長眼睛嗎？！那些傢伙已經展開戰鬥陣型，分明早有防備！”
半龍豺狼人愕然色變，瞪大眼睛觀察山下寇拉斯軍團營地。
輜重車輛串聯起來佈設在外圍充當抵禦衝鋒的路障，而那些同樣身着黑甲的人類騎士都已上馬，於營寨兩翼列隊展開，齊刷刷的騎槍在月光下閃爍冷輝，宛如鋼鐵森林。在兩翼騎兵的庇護下，敵軍的指揮官將身着重甲、手持塔盾與長矛的矮人重步兵佈設在中軍前列，後排則是手挽長弓的射手，而在營地後方，一座山坡已經被工兵剷平，一百門剛剛褪去炮衣的3吋魔晶榴彈炮陳列在高地上，炮兵正在觀測員的協助下校訂射擊諸元。
多年征戰使魯道夫·寇拉斯先生充分認識到火炮在未來戰爭中的主角地位，經過這三年的擴充，特別是在冰風谷補充了來自矮人族的重步兵之後，寇拉斯軍團的總兵力已經突破兩萬，其中包括一支裝備最先進的炮兵旅。爲了方便在高原上行軍，魯道夫把大口徑攻城炮和不便拆卸的野炮都丟在了冰風谷，只攜帶100門輕便的3吋山地榴彈炮。
魯道夫在與兒子的通信中，還得知北海灣的機關術士發明了一種以魔晶驅動、可以連續發射1磅鉛彈的小型速射炮，既可用於陣地防禦也能作爲防空武器，他倒是有意將之作爲步兵班組的支援武器，可惜軍費捉襟見肘，目前還沒有充足的財力大量購置這種精巧且昂貴的新型武器。
……
白龍峽谷對面山崗上，雅科夫面對這支訓練有素裝備精良且明顯早有防備的大軍，禁不住頭冒冷汗。
“大哥，別猶豫了，咱們來都來了總不能灰溜溜的撤回去吧？”尤先科不甘心地咆哮，“那些南方佬雖然看起來挺威風，可畢竟是一羣瘦弱膽小的人類，哪裡會是我們龍血貴族的對手，兄弟們衝下山去，保準殺得他們落花流水！”
在尤先科的催促下，在全體部下充滿期待的目光注視下，雅科夫遲疑片刻，終於下定決心，自背後拔出巨劍，奮力向前一揮。
尤先科喜形於色，劈手奪下侍從手中的號角，親自吹響衝鋒號。
五千黑獸人整齊劃一拔出大劍，鑲嵌馬刺的戰靴後跟重重一磕，胯下座狼頓時解放壓抑多時的兇性，嚎叫着衝下山坡，如同滾滾黑色洪流，迅速朝寇拉斯軍營地席捲過去。
魯道夫透過一支黃銅外殼的套筒望遠鏡觀察敵軍陣容，冷笑着對他的對手做出兩句評價。
“這是一支紀律嚴明作風強悍的部隊，可惜，他們的指揮官剛剛犯下一個致命的錯誤。”
“敵軍已經進入射程，可以開炮了。”梅林法師不需要望遠鏡，一個簡單的預言系法術就能幫他測算出敵我雙方的直線距離。
魯道夫點了下頭，身旁一直在等候他做出指示的傳令兵立刻舉起紅旗奮力揮舞，熟練的打出一連串旗語。
陣地後方的高地上，一百門魔晶山炮縱橫排列成爲整齊的方陣。不算整備維修之類後勤人員，每門炮都有六人伺候：炮手、助理炮手、觀測員、候補觀測員、裝彈手和炮長。其中炮長多由來自冰風谷的矮人擔任，這些大鬍子打炮的經驗比較豐富。炮兵旅長尤里·波波夫也有一副自認爲充滿男子漢氣概的大鬍子，頭戴鋼盔雙手叉腰站在高聳的山岩上，軍裝衣領敞開着，濃密的胸毛在寒風中飄拂，目光炯炯凝視前方，視線隨着迅速迫近己方營地的滾滾煙塵移動。
年輕的侏儒鍊金術師傑克·杜瓦林，一年前離開故鄉大兔子窩鎮，拿着羅蘭親筆寫的推薦書加入寇拉斯軍團，脫下長袍換上了軍裝，獲得一個可供他發揮特長的職位——爲軍團管理大炮，改進彈藥配方。
現在終於到了在實戰中驗證研究成果的時候，傑克先生激動得坐立不安。
“波波夫先生，我們是不是該開炮了？”
“小矮子你急什麼，忘了我之前怎麼跟你說的？戰場上唯一的鐵則就是一切行動聽指揮，魯道夫將軍不下令，一炮也不能開！”
“可是我覺得…必要的時候也可以更積極主動一點兒。”傑克小聲反駁。
老矮人衝他翻了個白眼：“你們這些侏儒啊，無組織無紀律，永遠也成不了合格的軍人！”
“我就是這麼一說，您別當小題大做好不好……咦，快看旗語！”
尤里中校哪還用他提醒，早就把前方旗語看得真切，確認指令過後也抓起一面紅旗奮力揮動起來。
高地上的炮長們都在緊盯着尤里中校，見狀立刻將作戰命令傳達到各自班組。觀測員根據早已測定的數據確定射擊仰角，裝彈手按照炮長的吩咐先將一發“照明彈”裝填入膛。
一切準備就緒，尤里中校奮力向前一搖指揮旗，洪亮的嗓門兒震得傑克耳朵嗡嗡響。
“開火！”
轟！轟！轟！
高地上百炮齊發，奏響慷慨雄壯的樂章，炮口噴出的電光將陣地照得通明，炮彈呼嘯着飛出炮膛，在夜幕中拖曳一道道橘紅色弧線，落向萬碼之外正在快速推進的狼騎兵陣線。
傑克捂着耳朵瞪大眼睛，緊盯敵軍排頭兵。他的視力極好，黑獸人壯碩的身軀、猙獰的面孔與其手中雪亮的大劍都看得清清楚楚，伴隨千騎衝鋒而來的壓迫感若有實質，使這位頭一回踏上戰場的年輕侏儒禁不住心裡發慌，兩腿打顫。