“發生了什麼事，鬧出這麼大動靜？”
“江灘那邊的碼頭起火了，看上去是某座倉庫爆炸引起的。”
驚魂未定的羅蘭三人趴在窗口，朝爆炸聲傳來的方向張望。
“別看了，肯定是我那不成器的侄子傑克乾的好事。”杜瓦林坐在那裡臉色鐵青。
羅蘭聽到傑克這個名字，立刻想起昨天在酒館聽到的傳聞，試探地問杜瓦林：“您的侄子就是鎮裡出了名的那位……那位……”
“搗蛋鬼？破壞狂？小惡魔？鎮里人還有新說法麼？”杜瓦林反問。
“呃，也有人稱讚他異想天開。”事實上，酒館裡的人們對傑克的評價是“異想天開的瘋子”。
這個名叫傑克的少年煉金術士爲人古怪，對那些惠及大衆的鍊金物品沒有興趣，整天鼓搗陷阱、製造炸彈，經常惹是生非，類似這樣因爲實驗失敗造成的火災乃至爆炸事件已經發生過不知多少回了，攪得鎮裡四鄰不安怨聲載道，若非看在杜瓦林的面子上，早就把這個闖禍精趕出鎮子了。
“不知道傑克先生在搞什麼實驗，他應該不會有危險吧？”羅蘭禮節性的表示關切。
杜瓦林並不領情，沒好氣地說：“還不就是那個狗屁‘火球藥水’實驗，我早就告誡過他，這種想法是不可能實現的，可他偏不聽勸，撞破南牆也不回頭，真是氣死我了！”
羅蘭聽他這麼一說就明白了。傑克這小子的確是異想天開，試圖完成一項早已被認定爲不可能的工作。
精通鍊金術的施法者可以將大多數３級以下法術存入藥水瓶，然而並不包括火球術這樣的大面積殺傷性法術。其實歷史上有不少大法師嘗試過這項工作，留下卷帙浩繁的研究筆記與實驗日誌，結果只有兩個字：失敗！
明知不可爲而爲之？羅蘭好笑之餘亦對傑克生出幾分敬佩，心想這小子的所作所爲儼然一位大兔子窩鎮的阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾。
“傑克先生精神可嘉，相信總有一天他會獲得成功。”
他的由衷祝福換來杜瓦林兩聲冷笑，顯然並不贊同他的看法。
柳德米拉也白了羅蘭一眼，低聲說：“說得輕巧，換你攤上這麼一號奇葩親戚試試？”然而話音未落，門外便傳來一個略顯顫抖的聲音。
“嘿，羅蘭先生，您真的認爲我有希望成功？”
一個小侏儒扶着牆步履蹣跚的走進來，滿臉烏黑頭髮冒煙，身上散發出一股刺鼻的焦味，看上去很狼狽，一雙烏溜溜的眼睛卻依舊充滿神采，滿懷期待的望着羅蘭。
“你好，傑克先生，我的確對你的實驗很感興趣，可以說說你進行到哪一步了嗎？”羅蘭向小侏儒伸出右手，以他穿越者的見識，當然明白傑克的實驗相當於試圖在奇幻世界發明出一種穩定的********，不僅具有極大的商業價值還將大大推動軍事科技的進步。對這樣的天才人物，多一些尊敬是應該的。
傑克在衣袖上擦了擦手，然後才受寵若驚地跟他握手，順着羅蘭提出的話題大談特談自己的研究構想，說到激動處禁不住手舞足蹈。
術業有專攻，羅蘭並非鍊金術師，對他那些古怪的名詞聽不太懂，不過大體瞭解了他的實驗成果以及困境所在。
“也就是說，你已經找到將火球術封入藥水的辦法，問題是這樣的藥水很不穩定，受到衝擊或大幅度搖晃就會自行爆炸，發生剛纔那樣的事故？”羅蘭翹起拇指向窗外仍在冒煙的倉庫指了指。
傑克尷尬的笑笑：“呃，的確如您所說，我現在只獲得了階段性的成果，距離成功還有一些……一些難題需要解決。”
羅蘭很自然的聯想到地球上的********在發明之初也不穩定。回憶了一下地球上的炸藥改進史，他對傑克說：“你有沒有考慮過火球藥水爲什麼不穩定？”
“這說起來就複雜了，主要因素在於液體本身就不是一種穩定的狀態，哪怕裝在密封瓶裡也很容易受到外力影響。”
“那麼爲什麼不試着改變藥水的形態，比如用脫脂棉浸泡並且吸收藥水，這樣不就轉化爲固態了。”
傑克露出一個不得不遷就外行人瞎指揮的苦笑，無奈地搖頭道：“其實這個辦法我也想到了，這樣一來藥水的確穩定了，卻也變得難以起爆，如果摔在地上甚至拿錘子砸都不會爆炸，這樣的炸彈還有什麼用處？”
羅蘭沉吟一聲，繼續道：“可以爲炸彈增加一個引信裝置，促成起爆。”
傑克愣了一下，“引信是什麼？”
“簡單來說，就是一個將正常狀態下不會發生爆炸的東西引爆的裝置，比如你可以嘗試用爆雷石作爲引信，平時引信通過插銷與炸彈隔離確保安全，投擲炸彈之前拔出插銷，使引信與藥棉直接接觸，當炸彈投擲出去，撞擊硬物之後產生的衝擊力首先促使作爲引信的爆雷石爆炸，爆炸導致密封容器壓強暴增，壓強的上升導致密封容器內溫度同步提升進而引燃火藥棉，激發更猛烈的爆炸。”羅蘭一邊講述，暗自慶幸還記得這些中學物理知識。
“經過這樣一系列處理，火球藥水可以變得更穩定，更安全。”最後他實在編不下去了，索性見好就收。
傑克聽得眼睛放光，抱住羅蘭胳膊興奮地搖晃：“天才！您真是一位天才！羅蘭先生，請允許我向您致以最高的敬意！”
羅蘭奮力抽回胳膊，苦笑着安撫這個癲狂的小傢伙，“好了傑克，先別激動，聽我說，如果我的建議對你有所啓發，將來實驗成功以後，可否將火球炸彈的製作工藝抄寫一份給我？”
傑克鄭重的點頭：“那是必須的！火球炸彈是我們共同的成果，將來的收益也應該你我均分，加爾閃金在上，我發誓說到做到！”
羅蘭拍拍他的肩膀，“加油吧我的朋友，期待你早日實現夢想。”事實上，傑克若能製成穩定的火球炸彈，下一步他就可以考慮爲寇拉斯軍的炮兵部隊列裝榴彈了，與魔晶炮普遍使用的實心彈相比，榴彈在野戰中更有效。
傑克的興奮勁兒還沒過去，又從口袋裡掏出一個帶木塞的玻璃瓶，“羅蘭先生，這是我的另一個發明，叫做‘發癢粉’，您看還有沒有改進的餘地。”
他一把揪出瓶塞，大概是用力過猛，伴隨啵的一聲，大量灰色粉塵噴了出來。
羅蘭連忙閃身躲避，身後的布魯姆卻毫無防備，被那粉末噴了一臉，頓時整個人都不好了，連聲噴嚏，還在臉上不停的抓撓，大叫“好癢好癢”！
傑克手忙腳亂的塞上瓶塞，匆匆抓起一隻暖水瓶衝向布魯姆：“矮人先生請別擔心，沖洗一下就不癢了！”
“住手！”羅蘭趕緊一把奪過水瓶，開什麼玩笑，滿滿一瓶開水潑在臉上，可憐的布魯姆準得被燙脫一層皮。
“混小子，你就不能讓我省點兒心麼！”杜瓦林坐不住了，揮手放出一個“魔法伎倆”將布魯姆身上的發癢粉清洗乾淨，扭着侄子耳朵勒令他道歉。
“非常抱歉，矮人先生，都怪我不小心……那個，可以請教您一個問題嗎？”
布魯姆整理着溼漉漉的鬍鬚，沒好氣的瞪了他一眼：“啥問題？”
“剛纔你真的很癢嗎？”
“……你什麼意思？”
“呃，其實我還沒有在活人身上實驗過發癢粉，所以想聽聽您的體驗感受，作爲繼續改進的依據。”
“體驗……感受？”矮人氣得臉都青了，轉過身去到處尋摸，“我的錘子呢？小侏儒你等着！本大爺請你體驗一下頭破血流的感受！”
羅蘭連忙阻止矮人發飆，勸他去陽臺上吹吹風，冷靜一下。
好不容易安撫了布魯姆，傑克又鬼鬼祟祟的湊過來，滿臉期待地問他：“聽說你們打算去食人魔山脈冒險，可不可以帶上我？”
“這不好吧……”
“別小看我啊！”傑克拍着單薄的胸膛毛遂自薦，“我會魔法，會鍊金術，肯定幫得上忙，最不濟我也是這一片的地頭蛇，做個嚮導總不成問題吧？”
羅蘭聽得頗爲心動。團隊裡的確缺少一位奧術施法者，小杰克能施展火球術，可見其施法能力不差，若能兼任嚮導，自然是錦上添花。不過他也擔心傑克這小子做事不靠譜，萬一惹出亂子破壞隊伍團結就得不償失了。
還沒等他做出決定，杜瓦林先急了。他就這麼一個侄子，雖然調皮了點，卻還指望傑克繼承家業呢，哪能容他陪羅蘭等人去冒險，萬一死在外頭豈不是絕了後。
“傑克，我對你的忍耐已經到了極限！”老侏儒屈指一彈，一圈銀光凌空落下，將傑克牢牢定在地上動彈不得，話都說不出一句，只有眼珠子還在滴溜溜轉動。
杜瓦林打了個響指，樓梯口傳來咚咚聲響，木偶魔像比諾曹走了上來，向他鞠躬行禮：“主人，聽候您的吩咐。”
杜瓦林指了指被定身的侄子，沒好氣道：“把這小混蛋丟進地下室鎖起來，讓他好好反省一下。”
“遵命，我的主人。”木偶魔像抓起傑克扛在肩上，轉身下了樓。
羅蘭目送他們遠去，向傑克報以同情的眼神。
小侏儒卻一改愁眉苦臉的神色，趁叔叔不留意向他眨眨眼睛，似乎別有深意。
“這小子……在打什麼鬼算盤？”羅蘭暗自納悶。