天剛矇矇亮，交易會二樓票據大廳就擠滿了焦躁的人羣。他們當中有本城市民，有爲客戶跑腿的交易員，更多的則是連夜從其它城邦趕來的中小資產者，聽到不利於白鷗港的風聲，急於將手中那些揚波家族銀行開立的期票、債券以及揚波家族相關產業的股票變現。
他們手裡攥着各種票據，長時間仰着頭，目不轉睛望向大廳中央懸掛的兩面黑板，每當交易員跑過來在黑板上添加一筆新的交易標的都會引起一陣騷動，人們條件反射似的涌上前去，審視這筆交易是否可以幫自己擺脫困境。然而粉筆字總是添加在左側那塊顯示賣單的黑板上，在密密麻麻的出售條目下面又添一塊令人心裡發堵的石頭，而右側那塊顯示買單的黑板則乾淨的就像乞丐的餐盤，偶爾填上一兩筆交易標的，折扣也都壓得讓人忍不住咒罵“吸血鬼”，就算這種五折左右、擺明了宰人的買單，過不了幾分鐘也會有人忍不住接單，換回一點可憐的現金，落水狗似的逃離這處修羅場，想到自己虧掉的本錢，心痛如同刀割，詛咒發誓往後再也不碰任何“紙上的財富”。
每當這時，交易員就會跑過來擦掉一筆已經完成的交易。大廳中猶豫觀望的人羣隨之發出一片海嘯般的嘆息，後悔自己爲何不能果斷一點接下剛纔那一單，明明票據價格跌跌不休，趁早割肉纔是明智的選擇，爲何還要心懷僥倖，指望行情好轉？
與充斥散戶的大廳一牆之隔是裝潢華麗服務周到的大戶室，富有的貴婦、精明的商人、巧舌如簧的經紀人在這裡虛情假意的閒聊，指望從對手那裡打探最新情報，或者獨自一人心事重重負手踱步，表面平靜的氣氛下隱藏的焦慮更甚於亂糟糟的散戶大廳。
兩位年富力強的“投資家”坐在吧檯跟前，聚精會神翻閱報紙，恨不得將每一行字都吃進肚裡，試圖從公開披露的信息中搜索與券市行情相關的蛛絲馬跡。
一位年輕機靈的交易員爲這兩位紳士送來啤酒和一碟烤胡桃仁，畢恭畢敬地問：“喬納森先生，坎貝爾先生，還有什麼需要嗎？”
“坐下陪我喝一杯，二等兵。”胖子喬納森單手打開酒瓶，往杯中倒滿泛起細密白沫的啤酒，隨手推到交易員面前。
“多謝款待，我的老長官。”交易員笑着與他乾杯。
他在海岸警備隊服役的時候曾是喬納森的老部下，在“揚波號”上當炮兵，因爲得了瘧疾，入伍還不到一年就被迫退伍，也就談不上什麼退役金了。
喬納森可憐他家境窘迫，又是家中的獨子，幫他謀了一份差事，在銀行跑腿，每週去海豚灣商學院的夜校聽兩節數學課，學費也是喬納森資助的。
揚波家族銀行是本屆交易會的承辦方，票據大廳需要精明麻利的小夥子服務，於是他就申請來這裡兼職交易員，替喬納森和坎貝爾這樣的職業投機客跑腿，幫人家買賣票據，端茶送水，賺點小費。
“胡說八道！一羣該詛咒的扯謊精！”喬納森憤怒的扔下報紙，“除了‘六月二十二日’這個發行日期，早報上再沒有一句話可以當真！居然說什麼‘關於珊瑚嶼爆發海戰一事純屬好事之徒捕風捉影’，‘本港海軍艦隊只是前往鷹之島進行禮節性訪問’，這不是睜着眼睛說瞎話嗎！”
在喬納森身旁，那位身材瘦削神色冷峻的男人也擱下報紙，平靜陳述自己的看法：“海岸警備隊與海盜提督馬克西米安統率的巨妖島艦隊爆發衝突是無可爭辯的事實，昨天上午我就從魯瓦城一位要人那裡得到風聲，那位先生有一筆款子放在我這裡代爲投資，他是不會騙我的，喬納森，正如我不會騙你。”
“我當然相信你的判斷，這一點不需要強調，既然戰爭已經開始，現在我們需要關注的是戰爭何時結束，以什麼方式結束，我期待着英勇的白鷗港海軍擊潰海盜艦隊，親愛的坎貝爾，你怎麼看？”
坎貝爾一如既往神色冷漠，以不帶任何情緒的口吻回答：“我不期待任何事，喬納森，我確信勝利必將到來，你什麼都不用做，只需要耐心等待。”
喬納森放下酒杯，搓搓肥厚的手掌，急不可耐地說：“既然確信貶值只是暫時現象，我爲什麼不趁機多買一點，將來可以賺得更多，坎貝爾，你手裡還有短期債券嗎？”
坎貝爾微微皺了下眉，隨即又恢復冷硬的表情，對他的朋友說：“塔納城的一位貴人委託我處置一批月底到期的債券，他這人缺乏定力，遇事聽風就是雨，我曾勸他不要過多的關注票據行情，專業的事情委託給專業人士就好，可他總是不聽我勸，最近動了拋售債券的心思，如果你有意接手，我可以打六折轉給你。”
“可是外面大廳也有同類債券，五點七折就可以買到……”交易員小聲嘀咕。
坎貝爾看了他一眼，冷冷回答：“多花點錢換來塔納城執政家族第三號人物的賞識，如果有人認爲這是一筆虧本交易，只能說明他不適合從事這個行業。”
“就這麼定了，坎貝爾！我現在還能湊出十萬現金，如果你的委託人對勝利缺乏信心，大可按照你剛纔說過的價格轉手給我，我會在這裡堅守到黎明到來的那一刻。”喬納森舉杯一飲而盡，顯得魄力十******易員嘴脣蠕動，終於還是忍不住說出自己的顧慮：“喬納森先生，請允許我提醒您，最近城裡都在瘋傳，城邦當局嚴令各家報紙不得刊登關於海戰的任何消息，想想看吧我的老長官，如果海戰結果對我軍有利，城邦當局大張旗鼓的宣傳還來不及，爲什麼還要封鎖消息？”
喬納森想了想，覺得他的推測似乎有些道理，轉頭向坎貝爾投去詢問的眼神。