白鷗港的地理環境很特殊，如同一支伸向北海灣的“牛角”，海岸警備隊的營地就駐紮在“牛角半島”的角尖處。
從白鷗港市區前往軍港所在地，從陸上繞過去要走大半天，渡海前往則只有不到一個小時的行程。
第二天羅蘭等人吃過早飯就去海豚廣場與柳芭見面，柳芭也不負所托搞到一張可以進入軍港參觀的特別通行證。
“軍港必然有嚴格的保密措施，嚴禁遊客入內，你能搞到通行證，面子不小啊。”維羅妮卡似笑非笑地望着柳芭，這種事兒豈是一個窮畫師能夠輕易辦到的？
“我有親戚在軍中任職，託她幫得忙。”柳芭不動聲色的回答，“時間不早了，我們這就去碼頭吧。”
步行十分鐘到了碼頭，遠遠看見一棟粉刷成天藍色的建築坐落在防波堤旁，圓拱形屋頂飄揚着兩面旗幟：一面旗幟上繪有藍色海豚，是白鷗港自由邦的邦旗，還有一面旗幟繪有十二顆藍色五星，環繞成環形，是本德同盟的盟旗。
柳芭帶領大家走進那棟建築，一樓大廳正對面是售票處，大廳中擺開三排長條椅，很多職員模樣的人正坐在那裡一邊翻看報紙一邊等候渡輪。大廳中還有小販四處遊走，看到羅蘭等人進來，立刻圍上來招呼生意，報紙、菸草、麪包、咖啡乃至各種土特產、紀念品應有盡有。
柳芭連連揮手驅散小販，回頭問羅蘭：“你們想乘坐渡輪還是騎馬過海？”
“海上還能騎馬？”羅蘭有些驚訝。
“當然可以，港務局對面有出租‘水棲馬’的海上驛站，如果你對自己的騎術有信心，我建議嘗試一下，騎馬在海上飛馳是一種很特別的體驗，”話鋒一轉，柳芭又補充了一句，“如果不會游泳，那就算了，相比乘坐渡輪，騎馬渡海還是存在一定風險的。”
“我對自己的騎術倒是很有信心，游泳技術也還湊合，機會難得，體驗一下海上騎行也不錯。”羅蘭欣然道。
“我也可以試試！”柳德米拉還從未見過生活在海中的馬……海馬不算，那玩意壓根不能騎。
“也算我一個。”維格拉夫也很有興趣。
“還有誰想嘗試？”柳芭回頭望向布魯姆、妮基塔和維羅妮卡。
“我就算了，如果有的選，我連船都不想坐。”矮人連連搖頭。當初在沉降地域冒險的時候，“剝皮男爵”強迫狗頭人術士開閘放水，差點把他活活淹死，從那以後就對江河湖泊避之唯恐不及，哪裡敢在海上縱馬馳騁。
妮基塔和維羅妮卡也是水性不精，覺得還是安全最重要，選擇乘坐渡輪。
“我先去幫你們買船票，等一下分頭上路。”柳芭轉身走向渡輪售票處。
白鷗港灣區風平浪靜，不適合帆船航行，從前往來半島兩岸的水面交通工具以駁船爲主，但是傳統非動力駁船航速太慢，載客（貨運）量有限，人力划槳太辛苦，很不經濟，所以現在大多被魔晶蒸汽機驅動的輪渡取代，也就是當地俗稱的“小火輪”。
魔晶蒸汽機的構造很特殊，如果只看動力裝置，跟地球上工業革命初期的蒸汽機差不多，都是向氣缸中注入高溫蒸汽壓縮活塞往復運動，活塞連接曲柄滑塊帶動漿葉划水驅動船舶前進，只不過瓦雷斯世界的蒸汽機並非以煤炭、木炭或者燃油作爲燃料，而是以火系魔法加熱鍋爐產生源源不斷的蒸汽，蒸汽做功過後導入冷凝管重新凝結成水，注入鍋爐循環使用。正因爲採用魔法加熱，魔晶蒸汽機與地球上的蒸汽機有一個巨大的差別，就是不需要煙囪，也不會產生滾滾黑煙污染環境。
火系魔法的種類很多，熱效率也是高低不同，艦艇通常採用的是“火牆術”，因其可以持續燃燒，穩定輸出熱能。
一般法師施展的火牆術，需要維持專注來持續生效，維持專注就意味着在此期間不能分散精力。人的精力畢竟有限，法師不可能不眠不休的維持專注，總要吃飯休息，然而一旦分散精力，火牆很快就會熄滅，倘若用這種法術燒火爐，要麼把法師活活累死，要麼燒上一兩個小時鍋爐就得歇息片刻，等法師歇夠了再重新點火，這當然不能滿足現實中艦船長途作業的需要。
爲了解決這個問題，就需要開發出一門新技術，設法讓火牆在脫離法師的專注之後儘可能長久的維持工作。
最初法師們嘗試用其它法術配合火牆，試圖延長其燃燒時間，然而實驗結果都不理想。其後有人改變思路，從鍊金術的方向着手爲火牆術添加施法材料，通過改變材料成分和配比，嘗試讓火牆在脫離專注之後維持的更久。
這項技術從本世紀初興起，二十年前終於突破瓶頸，真正獲得具有實用價值的配方——以魔晶爲主要素材，搭配若干種其它礦物成分，配成藥粉輔助施法，可以大大延長火牆的持續時間。
法師們通過無數次實驗發現一個規律：火牆持續的時間與魔晶分量成正比，火牆的穩定性則與魔晶純度成正比。如果你採用大量雜質較多的魔晶作爲燃料，火牆的確可以燃燒很長時間，但是火焰的溫度並不穩定，可能某一時間段燃燒熾烈，某一時間段又奄奄欲熄，無法穩定輸出熱量。
爲了讓火牆穩定燃燒，魔晶的純度越高越好。天然魔晶的純度大多低於10%，這種純度無法維持火牆穩定燃燒，也就不可能爲蒸汽機提供穩定的熱能。因此魔晶蒸汽機的工藝關鍵就是提純魔晶，而這項技術的進展並不順利，直到十多年前才由一位名叫艾伯頓·韋恩斯坦的大法師取得突破性進展，成功獲得純度高達20%的魔晶，完全可以滿足普通魔晶蒸汽動力裝置的需要。
事實上，20%並非這項技術的極限。歷史文獻證明早在奧術紀元，人類就發現了類似的提純技術，在奧術帝國的巔峰時期，甚至掌握了將魔晶提純到接近50%的神奇技術，也只有在那樣的技術基礎之上，人類的艦隊才能輕易穿梭位面壁壘，遠征其它界域。
可惜隨着奧術帝國的崩潰，瓦雷斯世界的文明水平大大衰退，很多技術都失傳了，魔晶題純工藝就是其中最令人遺憾的損失之一。大法師艾伯頓·韋恩斯坦的發現從某種程度上的確如同他的競爭對手批評的那樣：“技術本身缺乏獨創性，僅僅是在復興奧術文明的探索之旅中暫時領跑。”
ps：關於恆定火牆術
dnd3版規則中有一個非常實用的5環奧術，叫做“魔法恆定術”。
這個法術可以使若干種法術持久生效，若不主動干涉，法術可以永遠發揮作用，火牆術就是其中一種可以被恆定的法術。
如果完全依照規則，那麼恆定火牆術將會變得非常簡單，一次恆定就不用管了，後續投入的成本等於零。
這意味着什麼？
意味着蒸汽機將會變成最廉價的永動機，整個世界的工業發展模式都將發生天翻地覆的改變，人類社會將會因此走向何方？恕我愚鈍，按照這個方向推演下去，可謂千頭萬緒，剪不斷理還亂，社會經濟結構徹底改變，很多地球上可以參考的藍本都將不再適用，整個故事也將脫離現實基礎，變得難以爲繼。
請注意：我並不是無條件的反對永動機。
在一個魔法盛行的奇幻世界裡，完全排斥永動機是自欺欺人，魔像難道不是永動機？巫妖難道不是永動機？高等迷鎖難道不是永動機？
我擔心的不是永動機，而是“廉價的永動機”。魔像、巫妖和迷鎖之類，都是非常昂貴的，在主角活躍的這段故事裡不可能廣泛普及，對社會平均生產力也不會發生決定性的影響。
但是恆定火牆術AA蒸汽機不同，這成本相對來說太廉價了，如果它存在，斷然沒有不被普及的道理，否則就違背了社會生產力發展的一般邏輯。
所以我在書中限定火牆術無法採用通常的手段加以恆定，而是需要定期添加燃料，相比永動機，更像微型核電站。按照這則房規，接下來的技術發展方向就有參照物可以依循。
歸根結底，我寫這個故事之初就設定好了整體基調，試圖描繪出一幅儘可能豐富多彩而又貼近現實的前工業時代奇幻社會風情畫，或許還有那麼一點蒸汽朋克，倘若點出“低成本永動機”這個技術點，科技樹必然通往高魔高科的路線，無限逼近神的領域，那麼升斗小民的俗世生活，人世間的慾望與情感還有什麼敘述價值呢？整個故事的畫風也就朝着違揹我初衷的方向變形，這是我不希望看到的。
如果按照另一條思路，恆定火牆術AA蒸汽機會推導出一幅怎樣的社會畫卷？這條路我沒有走下去，但是我預感繼續推演下去會得出許多精彩的構思，倘若哪位同行感興趣，不妨提筆親自推演一下，看這條路最終將通往何處。