夜色已深，乘客相繼睡去，車廂中的鼾聲此起彼伏宛如潮音。
或許這鼾聲具有神奇的催眠效果，帕拉丁娜打了個哈欠，接過羅蘭遞來的毛毯蓋在身上，和衣小憩。不知睡了多久，被一陣汽笛聲驚醒，擡頭朝窗外一看，東邊天空已經泛起魚肚白，汽笛與濤聲相繼入耳。
列車正行駛在一座橫跨江面的大橋上，窗外滔滔河水使帕拉丁娜聯想到濁浪江。眼前這座鐵路橋雖說不如濁浪江大橋那樣雄偉，在這荒山野嶺中也稱得上超級工程了。
“睡得好嗎？”耳畔傳來羅蘭的問候。
帕拉丁娜點了下頭，在晨曦中滿足的伸了個懶腰，舒展腰肢挺起胸膛，不經意間向羅蘭顯示了一下自己那頗爲壯觀的溝壑與峰巒。
“你還沒睡嗎？”帕拉丁娜打着哈欠問羅蘭。
“我不困，馬上就要到巴爾勒山口了，那裡是進入基特蘭德高原的隘口，也是維列斯江水利與疏浚工程的總指揮部所在地，列車將在那裡停留半個鐘頭，你有沒有興趣參觀一下施工現場？”
“當然要去！”帕拉丁娜興奮地跳了起來，“我去洗漱一下，馬上就好！”
十分鐘後，列車在一座簡易站臺附近停下來。羅蘭下了車，帶領訪客參觀水利施工現場，這次跟隨在他身邊的不止帕拉丁娜，還有小艾伯頓。
羅蘭帶隊來到坐落在江岸高地上的工程指揮所，向訪客們介紹工程總指揮、遠東交通大臣馬特維·維特根斯坦，以及兩位副總指揮——來自“豐收之環”的高階德魯伊蘇菲大姐，還有綽號“胖狐狸”的燈塔山工程法師福克斯。
“維列斯江發源於露西亞雪山，由北到南貫通遠東大地，是孕育遠東文明的母親河，同時也是一座蘊藏無窮水力資源的天然寶庫。”馬特維老頭站在臨江聳立的大石頭上，指點大江左岸正在挖掘沙土、加固案堤的民工大軍，向訪客們介紹自己主持的龐大工程，“我們的工作主要包括兩個方面，其一是疏浚河道，消除阻礙航船的礁石，確保維列斯江上下游可供輪渡順暢通航；其二是修繕農田水利工程，加固沿江岸堤，在巴爾勒山口流域築起攔江大壩，修建一座遠東乃至整個阿特拉斯大陸規模最大的水庫，有了這座水庫，我們就可以對維列斯江的流量進行適當調節，豐水期蓄水防洪，枯水期開閘抗旱，確保沿江農田不再受異常氣候的影響，使遠東的農業生產擺脫看天吃飯的傳統，實現旱澇保收這一終極目標！”
馬特維老頭說到興奮處，大手一揮意氣風發，頗有“老驥伏櫪、壯心不已”的氣概。
這時江心傳來轟鳴，吸引了人們的目光。只見一羣身着黃袍的工程法師腳踏江面如履平地，圍繞一座凸出水面的巨大礁石聯合施法，奧術光輝連續閃耀，衆多“化石爲泥”同時施加在礁石上。伴隨着一連串隆隆轟鳴，這塊千百年來矗立在大江中央的“魔鬼巖”終究敵不過魔法侵蝕分崩離析，化作一大攤泥沙，轉眼便被滔滔江水捲走。江岸工地上爆發一片雷鳴般的歡呼，數以千計的工人們爲成功消滅迫使江水分流、阻礙船舶通行的“魔鬼巖”鼓掌喝彩。
魔法在水利工程領域的應用極爲廣泛，清理礁石需要“柔石術”和“化石爲泥”，建築堤壩需要用到“塑石術”和“化泥爲石”，挖掘河渠、疏浚淤泥則少不了“掘地術”、“移土術”乃至“地震術”的幫助，蘇菲率領的德魯伊團隊還有福克斯率領的工程法師團爲上述工程提供了法術支持，可謂居功至偉，贏得了工人們的尊敬。
“魔法固然威力強大，卻不能單靠魔法解決所有問題，水利工程還包括大量純粹的體力工作需要成千上萬勞工揮動鎬頭和鐵鍬來完成，這些不會魔法的普通勞工同樣值得尊敬，他們纔是建設國家的主力軍，當然，組織並且管理這支大軍長時間在野外風餐露宿、賣力勞作並不容易，而這恰恰是一國政府不可推卸的職責。”
羅蘭引領訪客參觀施工現場，被人們熱火朝天的幹勁深深感動。
“衆所周知，興修水利和疏通河道這樣的工程不僅耗資巨大且具有所謂的‘正外部性’，疏浚的河道誰都可以使用，水壩和水庫調節局部氣候，對那些不曾參與水利建設的農夫也有好處，這就帶來一個‘搭便車’的問題，大家都不想讓人白佔便宜，誰也不想挑頭做興修水利、疏通河道這種出力不討好的事，就這麼幹耗着，坐視堤壩失修，河道淤積，不得不忍受洪澇和旱災的輪番折磨，不想被人‘搭便車’的初衷導致大家都沒車坐。”
一個和尚挑水吃，兩個和尚擡水吃，三個和尚沒水吃——從維護個人利益出發所做出的最佳決策，結果反而嚴重損害了所有人的利益，這是一個典型的“囚徒困境”。
“既然不能指望民衆自發興修水利，那就只能由政府出面承擔這一公共服務職責，國家出資興修水利、疏通河道，打破‘三個和尚沒水吃’的困境。”
小艾伯頓跟在羅蘭身邊，聽他講述遠東當局積極推進基礎建設、提供公共服務的執政理念，過後輕輕搖頭，提出不同見解。
“你剛纔說到‘搭便車’，這種自私自利的心態其實是人類的天性，國家出資興修水利並不能改變什麼，那些不參與水利工程卻從水利工程中直接受益的人還是可以‘搭便車’、不勞而獲，考慮到一國政府的建設資金主要來自全民稅收，也就是少數受益者白佔了全體納稅人的便宜卻沒有爲此支付成本，最終會損害社會總體福利，從長遠來看，這恐怕不是明智之舉。”
羅蘭駐足回頭，驚訝地看了小艾伯頓一眼，對這位帝國頭號“富三代”的思想深度頗感失敬，不愧是傳奇大法師的嫡長孫，韋恩斯坦家族未來的領軍人物。