弗蘭克覺察到會場中的火藥味，起身插話幫克洛德擺脫尷尬。
“菲利普，我相信你的真誠！叛黨割據遠東已經三個年頭，迄今還沒有垮臺就已經出乎很多人的意料了，這樣的敵人值得我們認真對待，軍部某些激進分子聲稱三個月內即可平定遠東，這話聽起來很有魄力，然而當初發動‘約頓海姆作戰’之前他們也曾誇下同樣的海口，結果又如何呢？”
皇太子從不錯過任何可以抨擊政敵的機會，會場中壓抑的竊笑使西格蒙特元帥顯得有些尷尬，擺弄着手中的軍帽，目光飄向窗外。帕拉丁娜同情地看了父親一眼，暗自替他打抱不平。
帝國軍部分爲“指揮”和“參謀”兩個系統，相比西格蒙特親王和卡爾將軍這樣實戰經驗豐富的指揮官，總參謀部那些帝國軍校畢業的書生反而更激進，仗着皇帝陛下的寵幸，這些少壯派參謀總想搞個大戰略，製造大新聞，標新立異譁衆取寵的言論層出不窮。帕拉丁娜深知父親恰恰反對激進派參謀的浮躁作風，對他們拋出的速勝論調不以爲然，最後還是他老人家親赴新大陸指揮部隊，用一場漂亮的勝仗爲那些紙上談兵的傢伙擦乾淨屁股，結果卻替人受過，成了被奚落的對象，着實令她氣不過。
弗蘭克倒沒有針對元帥的意思，玩笑開過就算了，轉而對穆勒伯爵說起菲利普從遠東帶回來的那個口信。
“魯道夫聲稱遠東今年出口的穀物可以達到600萬噸，首相，您覺得這話可信嗎？”
穆勒伯爵撫摸着精心修剪的鬍髭沉吟數秒，慎重地回答：“考慮到去年遠東僅出口到斐真、海藍和迦南三國的穀物就不下三百萬噸，就算有吹噓的成分也不會差距太大。”
“如果遠東的穀物出口量真的達到這種規模，的確有能力在國際市場上影響穀物價格，退一步講，遠東政府能夠徵收到這麼多糧食，表明他們的物資儲備充裕，財政狀況良好，對戰爭早有準備，我軍東征勢必遭受重重阻擊，別說三個月內速勝，恐怕僵持兩三年都難以徹底消滅叛軍。”弗蘭克轉頭望向西格蒙特，“元帥閣下，您怎麼看？”
“誠如殿下所言，遠東叛軍不是那麼好對付的，除非內閣能夠提供充裕的後勤保障，否則發動東征就等於賭博，絕非明智之舉。”西格蒙特鄭重回答。
“元帥閣下，帝國當前的財政狀況您也清楚，非但無法保障軍需，我們還指望發一筆戰爭財貼補虧空呢。”穆勒伯爵聳肩苦笑。
“那您註定要失望了，”西格蒙特斷然道，“如今早就不是以戰養戰的時代了，靠戰爭掠奪財富彌補財政虧空更是本末倒置，沒有後勤保障，大軍深入北方苦寒之地作戰……這何止是軍事冒險，根本就是自殺！”
弗蘭克下壓手掌，示意穆勒與西格蒙特保持克制：“元帥，首相，兩位都是帝國的棟樑，爭吵解決不了問題，我們不妨考慮一下魯道夫的建議，有時候敵人的智慧也值得借鑑。”
“殿下是說那個關於遠東與帝國合作制定國際糧價的方案？”穆勒伯爵已經從菲利普提交的報告中有所瞭解。
“沒錯，您認爲這個想法可行嗎？”弗蘭克熱切地望着首相。
穆勒伯爵習慣性的摸着鬍髭陷入思索，在衆人期待的注視中輕輕點了下頭。
“如果這不是叛黨提出的建議，而是來自某個友好邦國的倡議，我會第一時間舉手支持。”
“只要是好倡議，出自敵國抑或友邦又有什麼區別？”弗蘭克爽朗的笑聲盡顯樂觀情緒，“首相，我認爲此事值得慎重對待！您看這樣行不行，內閣組織一個團隊儘快前往遠東，重點考察當地農業建設，如果遠東真有實力參與制定國際糧價，我不反對與之合作！”
“殿下，那可是叛黨啊……您不擔心別人說三道四？”穆勒伯爵慎重地提醒皇太子。
弗蘭克笑着一擺手：“這件事別人做不得，恰恰只有我能做！別人怕流言蜚語，我有什麼好怕的！”
包括穆勒在內，與會衆人深以爲然。弗蘭克身爲帝國儲君，整個國家遲早都是他的，通敵賣國對他能有什麼好處？他出面與遠東叛黨合作，純粹出於公心，爲國爲民無可指摘。
“殿下站在前面遮風擋雨，我們也沒什麼好怕的，如果糧價協議能夠達成，我國財政狀況將大爲好轉，從長遠來看，反而有利於收復遠東。”穆勒伯爵容光煥發。
“魯道夫這個人，有小聰明卻缺乏大智慧，貪圖一時平安，拱手爲我們送上帝國中興的機遇，我們真該好好感謝他。”弗蘭克微微一笑，不經意間流露出睥睨天下的氣概。
“殿下，我國並未承認遠東政權的合法性，如果由內閣官員出面訪問遠東，未免名不正言不順，我建議由民間人士組團訪問遠東，這樣既能達到目的，還不至於給您的政敵落下口實。”一個坐在會場角落裡的老頭突然開口。
弗蘭克尋聲望向那個瘦骨嶙峋滿面病容的老頭，臉上立刻多了幾分恭敬。
“老師的提醒有道理，此事的確不該由官方出面，說到民間人士，帝國境內再沒有誰比老師您更睿智，更富有洞察力，可否煩勞您老人家親赴遠東考察？”
傳奇大法師、帝國魔導工業巨頭艾伯頓·韋恩斯坦虛弱的笑笑，有氣無力地說：“我都這把年紀了，身體又不好，出趟遠門指不定就死在半路上，唯恐耽誤國家大事，就不湊熱鬧了。”
這時坐在老法師身旁的雅各布·福格爾重重咳嗽一聲，衝老友擠眉弄眼。
艾伯頓心領神會的一笑，接着對弗蘭克說：“雅各布身體很硬朗，沒有公職在身，又是我國商界領袖，由他領銜訪問遠東最好不過。”
“那就有勞福格爾先生了，不過話說回來，韋恩斯坦家族總該派出一名代表，否則訪問團的陣容就顯得太單薄了。”弗蘭克契而不捨地望着韋恩斯坦老頭。
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