爲了逃避魯道夫一世的統治，南疆的部分莊園主低價出售了自己的土地和奴隸，帶着金銀細軟和成羣結隊的妻妾僕從遷居帝國內陸或者毗鄰的迦南侯國，而接手他們基業者正是赫德男爵。這位南疆的土皇帝面對動盪的時局從容鎮定，公開宣稱寇拉斯政府支撐不了一年就會垮臺，南疆仍然是他的天下，一切都將維持現狀。
轉眼間一年過去，赫德男爵的預言只驗證了一半：寇拉斯王國並沒有如他料想中那樣垮臺，反而日益興旺，深得民心；但是遠東北方的社會變革也沒有對南疆地區造成實質性的影響，望月城的權貴們馬照跑，舞照跳，依舊過着花天酒地醉生夢死的奢靡生活。彷彿真如赫德男爵承諾的那樣——一切都不會改變。
然而隨着1621年冬天的到來，望月城的氣氛也漸變陰冷，種種跡象表明一股來自北方的“寒潮”正在改變南疆大地的現狀。先是兩天前捕奴隊在追捕逃奴期間遭到一艘飛艇襲擊，據說飛艇來自寇拉斯堡，正在南疆進行人口普查。赫德一黨不懂什麼人口普查，但是他們確信那艘承載着巨鷹航空兵的飛艇絕不會單純的從事考察工作，否則何必多管閒事包庇那些逃亡的奴隸？
接下來發生的事更令赫德一黨擔憂。就在今天早上“刀鋒”塔爾斯傳來一個壞消息：洗劫甜水鎮的任務以慘敗收場。“刀鋒團”沒能燒燬甜水鎮的糧倉，也沒能迫使沙玫瑰屈服，反而折損了百十多條悍匪。之所以遭受如此慘痛的損失，塔爾斯在給望月城種植業聯合會的信中做了解釋：一艘隸屬於寇拉斯王國的飛艇突然出現在甜水鎮上空，派出整整一個聯隊的巨鷹攻擊“刀鋒團”，飛艇的指揮官是一位高階遊俠和一位高階綠野德魯伊，這兩個女人不知使了什麼法術，憑空召喚出一座雪山，直接砸在糧倉上熄滅了火勢。塔爾斯自知無法在遠東空軍面前佔到便宜，只好帶隊撤離甜水鎮。
捕奴隊和刀鋒團相繼遇挫，消息傳到望月城的權貴們耳中，恐慌情緒如同瘟疫一般迅速散播開來。這些坐臥難安的莊園主此刻聚集在總督府——赫德男爵花費百萬金幣建造的城堡——餐廳當中，陪同男爵閣下共進晚餐，商討對策。
餐廳裡氣氛沉悶，憂心忡忡的莊園主們面對銀餐盤中鮮嫩的小牛排也毫無食慾，只顧一杯接一杯的喝悶酒，偶爾與鄰座低聲交談。
刀叉切割聲自餐桌首席傳來，赫德男爵一如既往的埋頭專心進餐，看起來胃口很好。這位身着帝國貴族服飾的南疆首富已經年近六旬，身材保養的不錯，與在座諸位體型癡肥、大腹便便的賓客相比顯得尤爲矯健，然而歲月畢竟不饒人，眼角的皺紋和斑白的鬢角表明這位爵爺已然不像從前那樣精力充沛。
赫德男爵嚥下最後一塊牛肉，隨手拋下刀叉，端起酒杯漱了漱口，扭頭吐在身旁女奴雙手捧起的純金痰盂裡。
這“呸”的一聲使餐廳中的人們回過神來，終止私下交談正襟危坐。
赫德男爵拿餐巾擦了擦嘴，鷹隼般的目光在衆人臉上緩緩掃過，許久過後才淡淡地吐出一句話：
“慌什麼，一切有我。”
這句話使衆人找回了主心骨，臉上重現笑容，紛紛舉杯向赫德男爵敬酒。
赫德男爵無視衆人獻殷勤，冷冰冰地說：“這兩天發生的事我都知道了，來自贖罪堡的那艘飛艇停在甜水鎮，看來叛黨已經與半巨人勾結起來，妄圖破壞南疆當前的安定局面。”
“總督閣下，這正是我們最擔心的，沙玫瑰的熱風部落多年來一直不聽從爵爺您的指揮，現在那羣強悍的半巨人與來自贖罪堡的叛黨聯起手來，倘若對望月城發動襲擊，只靠那些爲錢賣命的傭兵恐怕守不住啊！”一個莊園主抹着冷汗說。
“我本來就沒指望捕奴隊與叛黨拼命，”赫德男爵把玩着鑲嵌綠松石的水晶酒杯，面無表情地說，“我已經傳下命令，把駐守礦山的猩紅衛隊調遣回城增強防禦，至於叛黨的飛艇和巨鷹，也沒什麼好怕的，我自有辦法對付。”說着擡了擡手，身後侍從連忙上前恭候他的吩咐。
“去把賽特隊長和高德大師請來。”
“遵命，我的主人。”
侍從匆匆離開餐廳，幾分鐘後又回來，身後還跟着兩個人，其中一個是身着灰色長袍、手持藤杖的德魯伊，臉上花花綠綠的刺青使人無法看清他原本的長相；另一個人的形象更古怪，上半身看上去像是一位壯漢，皮甲露出肌肉健碩的雙臂，深紅色長髮披散在肩頭，腰部以下卻接駁在一隻足有十多尺長的巨型蠍子身上，昂起一雙巨大的螯鉗，渾身覆蓋着猩紅的甲殼，六條下肢在地板上飛快地爬動，粗長的尾巴向上揚起，末梢探出鐮刀似的彎鉤，尖銳的鋒刃閃爍着幽幽藍光，顯然帶有劇毒。
“這位半蠍人勇士名叫賽特，來自大漠深處的猩紅部落，手下有一隊忠誠勇猛的半蠍人傭兵，本人不吝重金僱傭賽特和他的兄弟們守衛這座城市，各位先生大可放心。”
赫德男爵先介紹半蠍人武士，接着目光轉向那位滿臉刺青的德魯伊。
“這位是高德大師，來自米底亞的馴獸專家，曾長期爲羅森塔爾家族的麥耶爾王子服務，三年前被我聘請到望月城來專職馴化獅身鷹面獸，高德大師，替我告訴諸位先生，我們總共擁有多少頭獅身鷹面獸？”
“一百零四頭，男爵閣下。”高德大師以沙啞的嗓音回答。
“塔爾斯在信中提到叛黨派來一艘武裝飛艇，飛艇中還有一個聯隊的巨鷹，誰能告訴我一個聯隊是多少人？”赫德男爵環顧餐廳。
“爵爺，據我所知一個聯隊包括四個中隊，一箇中隊包含四個分隊，一個分隊是六頭巨鷹，那麼一個聯隊應該是96頭巨鷹，算上聯隊長和中隊長，叛黨的飛艇上總共有101頭巨鷹，與您馴養的獅身鷹面獸數量差不多。”開口回答的是半蠍人衛隊長賽特。
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