從天方大漠到南疆戈壁灘，“刀鋒”塔爾斯混跡多年一直屹立不倒，躋身於“四大寇”之列，靠得可不僅僅是一身精湛的武技和靈能修爲，更得益於他這個人有自知之明，懂得趨利避害的保命原則。看到那艘塗裝寇拉斯國旗的飛艇突然出現在甜水鎮上空，心裡就隱隱有不妙的預感，其後發生的變故證實了他的預感：巨鷹與機炮對他的手下造成迎頭痛擊，緊接着又有一座雪山從天而降，撲滅了糧倉燃起的大火。
到了這一步，如果塔爾斯還堅持原定計劃追殺沙玫瑰、洗劫甜水鎮，他也就不配當“刀鋒團”的帶頭大哥了。揮刀逼退沙玫瑰和貝娜，螳螂人以一連串令人眼花繚亂的後空翻迅速脫離纏鬥，果斷向天打出一發信號箭。
袖弩射出的箭矢灌注了魔法，於空中爆炸的剎那發出尖銳的警報聲，並且散開刺眼的紅色光焰。刀鋒團的沙匪看到空中的信號，盡皆心領神會，第一時間翻身上馬，掉頭脫離戰場。頃刻間數百沙匪揚塵而去如同風捲殘雲，血跡斑駁的街道上只剩幾個身負重傷無力撤退的沙匪還在虛弱的呻吟。
沙玫瑰目送沙匪撤退，暗自鬆了口氣，起身變回原本的形態，隨手在自己身上拍下一道神術治癒刀傷，仰頭望向那艘正在徐徐降落的銀灰色飛艇。
“黎明號”降落在鎮口附近一片平坦的曬穀場上，冬妮婭與柳德米拉率先跳下舷梯，快步走向上前迎接的沙玫瑰。
“師姐，好久不見！”冬妮婭按捺不住久別重逢的激動情緒，與高大豐腴的半巨人女士擁抱在一起。
“冬妮婭，三天前我才收到你的信，可沒想到你們來得這麼快，也幸虧你們來得及時，否則只怕甜水鎮已經變成一片焦土廢墟。”沙玫瑰慶幸地笑了笑，先朝那艘承載救兵從天而降的飛艇投去好奇的一瞥，隨即視線轉移到師妹身後那位年輕姑娘身上，暗自納悶對方是什麼來頭，高挑健美的身材比絕大多數半巨人少女還要顯眼，但是穿着打扮優雅得體，一看就是富貴人家的大小姐。
“冬妮婭，這位小姐是你的朋友？”沙玫瑰巧妙地將話題引到那位高挑俊俏的持弓少女身上，向她微笑致意，“剛纔多虧您施法召喚出大量冰雪熄滅大火，保住了糧倉，我要替甜水鎮的全體居民感謝您。”
“真不好意思，瞧我居然忘了爲你們做個介紹！”冬妮婭難爲情的拍拍額頭，轉身拉着女遊俠的手對沙玫瑰說，“這位就是我好友柳德米拉小姐，同時也是我的上司，寇拉斯王國內閣高等事務官兼人口普查辦公室負責人，我們這次是來甜水鎮進行人口普查工作的，剛剛米拉發現鎮上的糧倉被沙匪縱火點燃，就用那個什麼……”她擡頭望向閨蜜。
“雪崩術。”柳德米拉與好姐妹心有靈犀。
“對！就用魔法弓釋放‘雪崩術’滅了火，順帶嚇跑那些匪徒。”冬妮婭與有榮焉地說。
“原來是雪崩術，瓦蓮京娜老師曾對我說起過這個9環法術，不過這還是我第一次目睹，也是鎮上大多數居民平生第一回看到冰雪呢。”沙玫瑰微笑着轉過身去，面朝那羣圍着正在融化的積雪指指點點滿臉好奇的人們大聲說，“別擔心，那只是一大堆積雪而已，趁着還沒有融化好好欣賞吧，就當這是柳德米拉女士送給我們甜水鎮的見面禮。”
“哇塞！原來這就是雪啊！”一個半巨人少年壯着膽子伸手撫摸，隨即觸電似的縮回手來，驚喜地大呼小叫，“是涼的！真是涼的！就像故事裡說的那樣，雪是涼的！”
“我來嚐嚐雪是什麼味道。”有人抓一把雪塞進嘴裡。
“甜的還是鹹的？”一個小姑娘在旁邊好奇地問。
“不甜也不鹹，”那人咂吧着嘴，略顯失望地搖搖頭，“沒有什麼特別的味道，到嘴裡就化成涼水了。”
“笨蛋！書上說雪就是水變的，當然只有水的味道而已！”
“書上還說北方的孩子到了冬天就用積雪堆成雪人，團雪球，打雪仗，趁這些雪還沒有融化，咱們也來玩雪吧！”
“好啊！好啊！”
孩子們總是樂觀的，當大人們還在爲剛纔沙匪劫掠縱火而心有餘悸的時候，甜水鎮的孩子們已經相繼撲向雪堆，歡笑着玩耍起來。
沙玫瑰收回視線，含笑對柳德米拉說：“天色不早了，你們一路辛苦，我這就安排晚餐和住宿的地方，好好休息一晚，有什麼事明天再辦也來得及。”
柳德米拉搖頭婉拒德魯伊女士的熱情款待：“我們在飛艇上吃過了，也不用麻煩安排住宿，我們已經習慣了在飛艇上休息，趁着天色還沒有完全黑下來，我建議先把那幾個沙匪俘虜審問一下，或許能從他們口中得到有價值的情報。”
沙玫瑰欣然接受她的建議，吩咐民兵將那些來不及逃走的沙匪押過來逐一審問。沙匪平日裡囂張跋扈爲非作歹，被南疆居民恨之入骨，如今落到甜水鎮民兵手裡，看到人們臉上切齒痛恨的神色，自己也知道準沒有好下場，囂張氣焰全都不翼而飛，一個個好似霜打的茄子。接下來受審的時候也沒心思充什麼好漢，爲了博得一線活命機會，不加抵抗地道出自己所知的一切。
審問結果證實了沙玫瑰最初的猜測。“刀鋒團”的確是受那位“望月山男爵”威廉·馮·赫德僱傭，前來“教訓”拒絕與南疆莊園主集團合作的沙玫瑰，徹底摧毀甜水鎮這個“與當地傳統秩序”格格不入、竟敢公開向寇拉斯政府效忠的“異端社區”。至於甜水鎮的居民，赫德爵爺慈悲爲懷，留給他們一條活路，統統貶爲奴隸，委託“刀鋒團”將鎮民押送到望月城，兒童和年輕女子送去奴隸市場拍賣，剩下的一律押送望月山的農場和礦坑幹活。