帕爾尼亞人沿着暮光谷地修建的“峽谷公路”，全長近600裡，自西向東曲折延伸，幾乎橫穿整個帕爾尼亞半島。起始端濱臨珊瑚海，末端直抵天方沙漠邊緣戈壁帶，沿途風景也由植被豐茂漸漸過渡爲荒蕪孤寂。
“桑樹灣礦場”地處峽谷公路東段，離帕爾尼亞與奈落教團的邊境線還有一百多裡遠，當地人類與半吸血鬼居民的比例約爲8：1，當地居民多年來一直以開墾荒地、種植穀物和桑麻爲主要生計，在不擅長從事農業生產的帕爾尼亞貴族眼中沒有多大吸引力，只有幾個規模不大的礦場，魔晶產量微不足道，因此很少受到那些如同追尋血腥的鯊魚般熱衷於劫掠礦山的奈落教徒騷擾。
然而好景不長，自從年初桑樹灣勘探出儲量豐富的魔晶礦藏，當地礦業隨之興起，魔晶礦場遍地開花，象徵財富的魔晶礦石不斷被挖掘出來，當地平靜安詳的田園生活也一去不返。佔有大片土地的莊園主紛紛轉行經營礦場，大片耕地連同土地上的農作物遭到毫不吝惜的破壞，田間挖出千瘡百孔的礦坑，儘管多數礦坑最終被證明收益爲零，人們還是在貪慾的驅使下不斷嘗試開掘新的礦坑，如同賭徒渴望押中頭彩。
根據帕爾尼亞當局的統計，桑樹灣地區現有大大小小的礦場總共325家，礦坑2560口，其中四成歸屬國有，事先經過專業的地質勘探，尚能保證十口礦坑有一口盈利，至於那些私人開掘的礦坑，多數沒有進行地質勘探，完全是跟風的產物，平均三十口礦坑纔有一口挖到魔晶礦脈，這種一窩蜂似的開採方式與賭博無異。
卡羅爾和賽奧多拉夫婦爲了遏制當地礦業野蠻生長的亂相，正在推行礦山國有化政策，試圖從當地私人礦主手中收購土地。然而開礦者大多財大氣粗頗有勢力，不願出讓礦山，收購計劃實行了大半年，收效卻遠不如預期。
就在帕爾尼亞堡王室與桑樹灣地方豪族的矛盾日益激化的微妙階段，奈落教團也插一腳進來，採用兩種方式侵吞蠶食這片土地蘊藏的巨大財富。
首先還是老辦法，派遣教徒闖過邊境線，潛入桑樹灣地區殺戮平民製造亡靈大軍，對礦山發起襲擊。有機會搶劫魔晶當然最好不過，否則單純的搞破壞也算完成任務。
這種恐怖活動是奈落教團的拿手好戲，往往只憑少數幾個死靈法師、奈落牧師或者高階吸血鬼就能將當地搞得雞犬不寧。這些恐怖分子要麼能將受害者的屍體轉化成骷髏、殭屍、食屍鬼等低階不死生物，要麼能夠召喚屍妖、魔魂屍和幽靈等高階不死生物，後者殺害的人也將變成其同類——這種不斷製造衍體的邪惡能力與吸血鬼如出一轍。
除了通過恐怖活動散播恐懼與混亂這一傳統做法，奈落教團還擅長玩弄政治陰謀，與桑樹灣當地某些敵視“礦山國有化政策”的私人礦主私下達成共識，打出反抗弗拉德家族暴政的旗號，扶植這些野心勃勃的地方豪族對抗帕爾尼亞王室乃至謀求獨立。這項代號“解凍”的秘密行動由奈落公主塔瑪拉親自策劃並推行，在桑樹灣地區到處煽風點火，其最終目的是在桑樹灣地區建立一個由當地半吸血鬼豪族掌權的城邦，使之成爲帕爾尼亞與奈落教團之間的緩衝地帶。
桑樹灣的豪族樂於接受奈落教團的援助，但是他們未必甘心成爲奈落教團的附庸，在帕爾尼亞堡與匕首塔之間左右逢源纔是他們理想中的處境。塔瑪拉對他們的算盤心知肚明，但是並沒有表示不滿，事實上她早已洞徹時局，如果桑樹灣真的脫離帕爾尼亞謀求獨立，迫於弗拉德王室的軍事壓力，只有選擇依附奈落教團這一條活路。
塔瑪拉在桑樹灣一帶的活動非常隱秘，與她合作的那些帕爾尼亞豪族也都嚴守秘密，但是紙裡包不住火，仍然有種種可疑跡象暴露出來引起帕爾尼亞王室的警覺。其中一個間接證據是駐守桑樹灣的維婕絲牧師尤多西婭首先覺察到的，她統計了一年來桑樹灣地區發生的所有恐怖襲擊事件，發現亡靈襲擊的礦場絕大多數隸屬帕爾尼亞王室直接經營，而當地的私營礦場則很少遭受襲擊。
在寫給帕爾尼亞王儲維羅妮卡的上一封信中，尤多西婭分析了上述統計數據。如果亡靈襲擊礦場是爲了劫掠魔晶，那麼選擇魔晶礦石產量更高的國有礦場似乎更合理，但是那些被襲擊的礦場大多沒有開設礦石精煉廠，平均100噸天然礦石才能提煉出1磅工業魔晶，奈落教團就算劫掠得手也無法將這些堆積如山的礦石運回“匕首塔”，這樣的“劫掠”有什麼意義？事實上奈落教團如果真的是奔着劫掠而來，他們應該選擇礦石精煉廠下手才合理——直接搶劫精煉魔晶顯然更有利可圖，而且便於運輸。
由此不難逆推出一個結論：奈落教團在桑樹灣頻繁活動的主旨並非爲了劫掠魔晶，更像是單純的製造混亂和恐怖氣氛，不斷殺傷當地礦場的衛兵和礦工，使礦場無法正常生產。
如果上述推論屬實，奈落教團爲什麼不選擇防禦力量更爲薄弱、更容易被恐怖襲擊搞破產的私人礦場下手，反而專注於啃國有礦場這樣的硬骨頭？
若非奈落教團的決策者昏了頭，只能證明這個邪教組織與當地私人礦主達成某種默契，發動恐怖襲擊的真實目的是將國有礦場驅逐出桑樹灣，與當地私人礦主聯手瓜分這片埋藏着驚人財富的礦區。
夜幕下的桑樹灣燈火闌珊。如果從夜空向下俯瞰，就會發覺燈光與當地礦坑的分佈並不完全相符。灣區北側多爲私人礦坑，燈火相對稠密，南側的國有礦坑則大多看不到燈火，顯得異常昏暗，只有臨近望月河的魔晶精煉廠區還是一片燈火通明的景象。