安裝熟星質輪胎之前,馬車在這條路上的平均時速只有13裡,現在車速幾乎翻了一倍,輪胎的功勞很大,但是也不能完全歸功於輪胎。
自從十天前由銀空返回寇拉斯堡,羅蘭就把馬特維父子、卡夫塔和莫洛佐夫四人召集起來,成立“馬車改良技術攻關小組”。除了爲車輪安裝熟星質輪胎,這個實力雄厚的技術團隊還要爲馬車設計一套避震提速系統。
羅蘭本人是團隊中唯一的外行人,好在他有地球上的經驗可供借鑑,在他的提示下,這個“全明星”機關術士團隊只花了一週時間就創造出包括“熟星質斜紋輪胎”+“彈簧懸掛避震系統”在內的一整套改良方案。照馬特維老頭的說法,“這套方案不僅徹底改良了馬車的結構,甚至重新定義了‘馬車’這個歷史悠久的概念”。
接下來幾天,羅蘭領導的技術團隊在不同的路況上反覆測試新型馬車,結果無一例外證實這種裝備了熟星質輪胎和彈簧懸掛避震系統的新式馬車相比傳統馬車具有全方位的巨大優勢,無論行駛速度還是乘坐舒適度都有顯著的改觀。
“王子殿下,恭喜您又一次創造了歷史,可以料想,我們的新型馬車和星質輪胎一旦推向市場必將風靡遠東各地,假以時日還將與香皂、水銀鏡和鐘錶一併成爲遠東的王牌出口產品,連那些傲慢的外國佬也不得不競相追捧。”莫洛佐夫笑着打了個響指,“卡夫塔老弟,去把車廂裡那瓶香檳拿來,我要請大家喝一杯作爲慶祝!”
“哈?!你把酒瓶直接丟在車廂裡,也不怕顛碎?”卡夫塔吃了一驚。
“事實上的確完好無損,這個小小的實驗證明了我們的馬車乘坐體驗是何等的舒適,就算你們不信任我的屁股,至少得相信那瓶香檳。”
莫洛佐夫的俏皮話引來一陣歡快的笑聲。衆人在羅蘭的號召下舉杯痛飲香檳,連列昂尼德和娜塔莉亞也不例外,雖然他們早已失去味覺,但是並不妨礙分享成功的喜悅。
技術環節的難題相繼解決,“星質輪胎”和“新型馬車”順理成章地進入工業化生產和商業推廣階段。
從七月開始,羅蘭就在卡隆工業區主持輪胎廠和制車廠的建設工作。與此同時,隨着秋意漸深,遠東各地農田相繼迎來收穫季節,羅蘭重點關注的那兩百個鄉村農場試點也不例外。爲了確認鄉村公社化治理和國資控股農場、推行企業化經營模式的收效,羅蘭在籌建工廠之餘還要抽出身來頻繁下鄉視察收穫情況,最忙碌的時候每天從寇拉斯堡到卡隆工業區再到鄉下農場來回傳送十多趟,吃飯睡覺的時間都要精打細算,也就顧不上親自出面爲裝備熟星質輪胎和彈簧懸掛系統的新型馬車進行商業推廣了。
好在如今的寇拉斯政府已經走上正軌,各行各業都在政府的適當調控下進入良性發展階段,像星質輪胎和新型馬車這樣極具商業前景的新產品剛剛誕生就引起上至內閣羣臣下至普通商人的關注。不需要羅蘭親自搖旗吶喊,一整套由他本人蔘與設計的宣傳機器自動開始運行,通過《遠東晚報》和《祖國日報》這兩個面向全國的新聞平臺將星質輪胎和新型馬車的諸多好處以通訊報道的形式向廣大民衆進行了一番通俗易懂的科普。
這些報道並不帶有商業推廣性質,但是那些時刻關注新聞動向的工業家和商人階層卻從這些報道中嗅出了商機,立刻聞風而動,紛紛通過各種渠道打探內情,流露出投資這一產業的濃厚興趣。
羅蘭籌建的兩家工廠規模雖然不小,卻無法滿足全國範圍的公路交通的需求——全憑政府出資辦廠也不可能滿足上述需求——因此對於有意投資的工商業主持歡迎態度。反正輪胎的原料和馬車避震系統的技術專利都掌握在他手裡,向民間投資者開放產業鏈的下游環節非但不會損害他的利益,反而會因爲整個行業的高速成長獲得更大的收益。
如果從國家宏觀經濟掌舵者的視角來審視這個問題,羅蘭認爲引入行業競爭者有利於降低相關產品和服務的市場價格,促使城鎮內在的出租馬車和長途馬車接受改裝。隨着輪胎和新型馬車的推廣普及,將來普通民衆不需要花更多錢就能獲得比從前更爲方便舒適的出行體驗,體會到技術革新爲自身帶來的好處,由此亦將切身感受到包括王子殿下在內的國家領導爲改善公共服務、提升民衆幸福感所付出的努力,民心向背,自是不問可知。
時至今日,寇拉斯王國還沒有被瓦雷斯國際社會接納爲正式的成員,遠東地區在外國人眼中還是那個荒涼落後的異端流放地。寇拉斯政府成立一年來,爲了改變國際形象在外交領域做出許多努力,但是收效甚微。包括羅蘭在內,誰也沒有想到突破口首先出現在商業領域。八月間於迦南首都伯利恆舉行的第二十一屆瓦雷斯世界博覽會,出乎預料的成爲遠東展品大放光彩的舞臺,使世人對遠東寇拉斯王國這個尚顯稚嫩的新政權刮目相看。
瓦雷斯的“世界博覽會”簡稱“世博會”,也被稱爲“世界集市”,是“聖光同盟”這一基於共同信仰建立起的國際聯盟下設的商業展銷活動。世博會每五年舉辦一次,最初是各國首都輪流承辦,後來也擴大到其它重要商業都市。
世博會籌備期間,各國工商業界的頭面人物都會收到邀請函,帶着各自的招牌產品參加展銷和評選活動。博覽會設有一個由業內專家組成的評審團,每屆都要評選出十大傑出商品,除了產品自身的質量,同時也非常注重新技術和新工藝的應用。
由於寇拉斯王國既不屬於聖光聯盟的正式成員國,也不是觀察員國,按理說沒有資格參加伯利恆世博會,但是由於迦南王子與遠東王子在“噩夢都市”阿克倫的冒險過程中建立起了深厚的友誼,這種看似不可能的事也出現一線轉機。
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