新城九龍潭，有沈生名菁華者，親沒家貧。下帷苦讀，爲邑諸生，端謹白持。其鄰崔鉉，家亦中產。有兩男一女，其女以中秋月夜而生，故名螗蜍。貌美，且嫺閫訓，已佔鳳於本鄉魏儀之子魏夙。魏儀曾判池州，致任在家，富甲一邑。雖與崔氏聯姻，而嫌其非閥閱。子魏夙亦傲睨驕恣，每悻悻自言曰：“魏公子豈崔氏嬌客哉？”
沈生亦與魏夙相善。魏夙爲此言，沈生每規勸之，魏夙不以爲然。適裡中有嚴從典者，亦富翁也。聞沈生家貧苦讀，遂以女妻之。沈生一日出門，偶於路旁拾得鵝黃輕絹香羅一幅，上繡芙蓉一枝，鴛鴦雙棲於上。刺理精妙，巧奪天工。沈生把玩不已，回齋中置之案頭。一日魏夙過訪，一見即突然問曰：“兄何來此物？”沈生以拾得者漫應之。魏夙觀玩一會，忽然色變。少頃，又滿面堆笑曰：“兄好造化，拾得此美人物也。
兄必有別情，休瞞知己？”沈生素謹樸，一聞此言，不覺面赤無言可對。魏夙益發心疑，遂乞此絹，沈生未可。再三相懇，沈生拒之益堅。魏夙又含笑曰：“家娣雛年學女紅，欲假此作刺譜摹繡，不日當原壁歸趙也。”沈生許之。日復一日，不見退還。欲往追索，未免不雅。一日友人相召作賞花飲，沈生方欲出門，忽有公幹持朱票者數人至。不由分說，簇擁沈生而去。
直至縣中，始知爲魏夙所告。沈生如聞青天霹靂，吃驚不小。
且看縣令，作何區處？原來魏夙亦有一絹，乃與崔氏聯姻時，崔鉉所贈，云爲蟾蜍手出者。又見沈生亦有此絹，如何不惱？歸家兩相比較，針工線理，一毫不差。且長短廣狹，乃一幅香羅，裁爲兩段者，眼見系出一手。當下說與乃父，魏儀尚在疑信之間，其母重將兩絹比對，毫釐不爽，乃曰：“系一人手出無疑。沈生與比鄰而居，非贈沈生而何？”魏儀不覺大怒曰：“何物市儈，玷我清門。但沈氏寒酸子，如此欺我，誓不容之。”令人先絕崔氏之婚，次控沈生在案。蓋即以陷沈生者，絕崔氏也。崔鉉一聞退婚之言，忿怒不已。欲與控訴，情知石卵不敵。暗思蟾蜍素守母訓，且蓬門桑戶，左右咫尺，容有別情。遂與妻喚出蟾蜍問之，坐索此幅繡絹。蟾蜍一時倉猝，左箱右籠，尋覓殆遍，乃用汗衫一領包裡在內者，兩俱不見。崔鉉又聞有汗衣一領，情景逼真。勃然大怒，拳足交加，妻亦辱罵不已。蟾蜍此時，有口難辨，自顧已-顏人世。至宵分，乃泣下嘆曰：“紅顏薄命，信不誣也。”作詩一首，遂投繯自縊，詩曰：精衛銜山不計年，冤沉海底奈何天。
而今化作香魂去，不繡鴛鴦繡杜鵑。
次日崔鉉夫婦啓門，業已呼喚不醒。懊悔無及，慟哭一場。
備棺入殮，成喪出殯。崔鉉將詩辭玩味，明明齎恨而死，慟心飲泣，深恨魏儀無狀，斷送蟾蜍一命。聞已控沈生在案，亦入縣中。控訴魏夙憎貧誣奸，逼休隕命，以詩詞爲證。且說新城莫縣宰，將魏夙所控各節質訊，因見沈菁華，恂恂書生，言辭樸訥，非儇薄子弟，繡絹未必即苟合之謀。沈生口中，亦毫無分辨，惟言路旁拾得者。莫縣宰暗思，必女子另贈他人，失落於此，沈生得之。適中魏夙之忌，而魏夙以捕風捉影一詞，遽絕婚姻，人輪風化，豈可造次？此案須提崔女，澈底根究，方得水清石見。恰好崔鉉亦至，將控魏夙狀子，附詩詞呈上。莫縣令觀畢，訝曰：“崔女業已死乎？然羞憤而死。其中不無私情，繡絹之贈，根株其在此乎？雖詩詞有抱怨聲口，女殆薄有才名，故用是自掩耳。”時莫縣宰心中，有徇情魏鄉宦之意，又以沈生、崔女，又屬比鄰。一有才，一有貌，針鋒相湊。愈想愈真，沈菁華遂覆盆難釋矣。當下翻轉麪皮，復問沈生曰：“汝等文士，每恃才華，筆墨勾挑，何所不至。業已污人名節，斷送人命。繡絹之來，夫豈無因！”沈生一時倉皇失措，惟指天誓日，自明心意。莫縣令大怒，喝叫行刑，將三木套上。沈生冤填胸臆，搶地呼天，熬住痛楚，抵死不招。魏夙心中暗喜，崔鉉老大不服。抗聲言曰：“小民甘貧守素，桑戶咫尺，時有防閒，私情從何說起？求賢父母高懸秦鏡，照徹魏夙肝膽，則民女污名湔雪。賢父母實生死人而肉白骨矣。”縣令責之曰：“家訓不嚴，致生風波。繡絹自在女家，閨閣之物，何至落於人乎？汝癡夢未醒耳，尚言爲女昭雪也耶！”崔鉉含淚，力辨繡絹之誣，非蟾蜍所出。且描鸞刺鳳，誰家閨閣無之。安見繡絹，獨爲崔氏之物？而誣以不潔之名乎？民女實爲屈死。”縣令未及回答，魏夙即插口咬定：“以繡絹明贈沈生，何得謂誣？
迨羞忿而死，姦情畢露。沈生與崔鉉，同口一詞，事益可見。
且天下有如此同形相似之物，而謂出於二人之手乎？”崔鉉大怒曰：“恃汝門戶，嫌我寒微，有悔親之說。汝將繡絹，作成圈套，絕婚是實。今逼出人命，魏夙應宜抵償。”莫縣令見崔鉉抵賴支吾大怒，笞之二十，令衆逐出。乃曰：“魏夙業已絕婚，不必饒舌。”亦麾之令去，再將沈生拶起，拷問一遍。沈菁華以孱弱書生，熬授不過，登時暈絕。胥役等以水沃之，少頃復甦，仍然不招。莫縣令命且繫獄。而富翁嚴從典，一聞此事，始知沈生無行，亦入縣中逼沈生退婚。沈生身陷囹圄，不敢不從。魏儀聞之喜曰：“沈氏寒酸子，吾有以報之矣。即託人與嚴富戶聯姻委禽，嚴從典欣然便允。魏儀不日，遂與子成婚。彩輿花燭，旌旗鼓吹，喧闐輝煌，炫耀鄉里。沈生在獄聞之，吞聲飲泣而已。魏夙合巹後，誰知嚴氏女，乃攣耳印鼻，-脣歷齒者。即遍用珠圍翠障，抹巾掩袖，強作媚態，益增其陋。魏儀父子，懊恨無及。然門戶相當，亦隱忍聽之而已。
且說蟾蜍縊絕墜地時，卻未嘗身死，奄奄一息。崔鉉夫婦悲憤中，草草殮畢，舁棺即殯。殊近處有偷兒數人，以爲崔老葬女，棺內豈無金銀簪珥？次夜即乘月色朦朦，遂發其棺。甫撬開棺蓋，正待伸手入棺，去頭上掇取首飾。詎料蟾蜍在棺內，忽長嘆一聲。偷兒數人聞之，以爲死鬼屍變，嚇得魂不附體，回頭便走。一步一跌，耳內但聞寤宰聲響，從後趕來。益覺心慌。數人你顛我僕，狼狽奔竄四五里，回頭看時，並無鬼影。
低頭審視，原來足上帶着一根草索，系定荊棘，愈奔愈響。遂不覺疑心思暗鬼，偷兒逃去。蟾蜍甦醒，覺得身如束縛，不能轉動。少頃，星眼微瞬，惟看殘月在樹，疏星幾點，荒蕪滿目，古木參天。見自己躺在棺內，方知已死復生。掙扎而起，渴極思飲。翹首見柏葉上，露液晶瑩。乃以掌掬之，吸入口中。雞鳴後，不覺精神開爽，心目瞭然。天明，見幼弟偶至墓前，一見輒大驚小怪，怞身便走。蟾蜍呼之，而已無及。少頃，崔鉉夫婦，舉家齊至墓所。見其復生，喜出望外。急命人攙扶舁之歸，進以湯藥，安定魂魄，母夫人微微喚之，蟾蜍-然答曰：“兒含羞，又履人世，魏氏退婚，有此事否？”崔鉉曰：“豈惟退婚，現構訟未休。西鄰沈生，亦繫累在獄，案懸未結。”
蟾蜍泣曰：“爲我家不白之冤，又株連他人。魏公子薄情，亦至斯耶。”母夫人見其悲悼，恐生魂未定，令崔翁勿與之言。
安慰一會，仍命人將棺掩好，勿令人知。休養將息，案完結與否，聽之可也。
且說當夜掘棺偷兒數人，奔至天明，亡魂喪魄。正遇捕盜馬快，用鐵繩鎖定，牽入縣中。時莫縣令署中，亦被大盜。竊其衣物器具等項，席捲欲遁。偶遇閽者夜遺，驚而去。衣物等項，失而徐得，遂不以爲意，而莫縣令不知也。按莫縣令，一子一媳，同在任所。子名如珩，媳葉氏，夫人樊氏。被盜之次日，葉氏偶過復室中，見一物在地。拾起看時，乃並蒂蓮瓣繡香囊。上系伽楠香佛手柑，並於闐玉扇墜一個。葉氏隨手攜歸臥室，掛於壁上。是日，樊夫人至葉氏房中，一見繡囊，知是莫公之物。驚問：“何來？”葉氏回言，乃得自復室者。樊夫人素有醋癖，見莫公香囊，乃入葉氏房中，也不多問，候莫公退入私衙，迎着便罵：“老無恥，老烏龜，汝繡囊贈與誰人去也？汝常言兒媳賢淑，桑榆有靠，卻作如此勾當。”莫縣令一毫不省，見其妻出言醜詆，惱羞成怒，亦大罵潑婦無恥。樊夫人益加忿怒，其罵愈厲。莫縣令激得雙目直瞪，揮動老拳，猶未打擊，而樊夫人已手批其頰，連髭鬚拔去一半。臉上指爪血痕，端然五具。莫縣令咆哮不已，躁杖逐之。樊夫人直望外衙走去。婢妾門子，慌忙阻住，挽留入內。幕僚、賓客，亦勸止莫公。樊夫人猶且罵且泣，莫公正捶胸頓足間，忽報兒媳葉氏縊死。莫公驚慌無措，樊夫人罵亦頓止。齊往觀之，命公子如珩，速速呼喚，已氣絕矣。莫公大罵樊氏，造言生事，逼死兒媳。一時忿焰中燒，聲淚俱下。樊夫人此時，亦嗚嗚咽咽，哭不成聲。幕友、賓客等，一一勸開。猶幸葉氏，乃莫公原郡所娶，並無親眷相隨。買棺入礆，聲稱中惡身死。不日出殯東郭，莫公慟悼不已。又以面上傷痕，不便理事，託言養疾，乞假一月。
莫公日含淚眼，臥牙牀。深恨夫人迭與反目。後始知內衙被竊未果，香囊必失落在復室中者，遂大恨竊賊。立即飭差，嚴加緝捕，不拘城近城遠，大偷小偷，鼠賊猾賊，數日後拿獲約有數十。莫縣令駭然曰：“何新城縣盜如此之多也？”限滿一月，傷痕亦愈。開門提訊，用重刑拷打。內有二盜，果人府中行竊。而實未得財物者，問：“何從出入？”盜言出署後，逾牆升屋；越閣道直入內室；又出左側迴廊；過復室中；出內廚；爲閽夫起溺所阻，棄物而遁。又問：“所竊何物？可一一記憶否？”盜言衣物器具，大小數十事，然強半遺忘矣。又問：“所竊有香囊扇墜等物否？”盜猛省曰：“有之，似未出內廚，業已失落。”莫縣令暗暗點頭，命用長枷，以鐵釘釘之。餘盜俱加榜掠，監下。”狠狠而退。衙役等皆竊議曰：“縣公自此，疾賊如仇矣。”莫縣令退入私衙，始將繡香囊原委，一一說知。
葉氏實系屈死。樊夫人至此，悔之無及。惟日赴葉氏殯宮，啼哭不已。莫縣令當晚，在枕上翻來覆去，寢不成寐。猛想前日崔氏蟾蜍之事，沈生繫獄，尚未完案，安知繡絹，不與香囊同出一轍？’金雞三唱，即披衣而起。令傳梆，立提魏夙一案，兩造複審，一班書吏差役，星飛火急，傳喚各處不及。飯後已催促數四，午後始集。一到便審，始知蟾蜍復生，系盜開棺，驚訝不已。莫縣令也不問兩造，惟拘羣盜拷問。有曾入崔鉉家行竊否？事非偶然，仍是署內行竊二盜承認。言曾掩入室內，啓其笥。被犬吠一聲，僅得羅帕一幅，汗衫一領驚逸，羅帕不知失落何處，惟盜得汗衫而已。餘皆分毫未動。莫縣令拍案叫苦，只見崔鉉伏跪在旁，不覺狂叫曰：“原來如此。”莫縣令喝住，二盜復承曰：“崔女身死後，我等復往開棺，欲取金銀首飾，遇屍變鬼靈，亡命逃走，爲役所獲，可見天網恢恢，疏而不漏。”莫縣令見兩事首尾，俱是此二盜所爲，激得怒髮衝冠，令速杖斃。
沈生之冤始白。莫縣令傳至案前，爲去刑具，慰之曰：“吾一時不明，幾乎燒琴煮鶴。爾雖在縲紲之中，非其罪也。勉自刻勵，有厚望焉。”只見沈生泣訴曰：“生繫獄累月，岳家已逼退婚，魏夙又娶我原聘，求大人作主。”莫縣令一聞此言，滿面發赤，命將嚴家父女一齊喚至，縣令一見魏夙，怒容滿面。
即責以妄相告訐，離散兩婚。令杖之。魏夙窺見蟾蜍甚美，亦在堂上，即叩首伏罪，願續前好，與崔氏仍爲翁婿。嚴從典在旁，怒氣勃勃，尚未發言。崔鉉厲聲曰：“魏夙乃宦家子，既不齒於崔宗，豈有絕而復續之理？”嚴從典自知已誤，豈容再誤，惟叩頭謝過，甘伏退婚另嫁之罪。莫縣令此時也不暇與辨罪輕罪重，惟看魏夙傲狠狠鄙，與嚴女龐然大足者，允稱配合。
回看崔女蟾蜍，明眸皓齒，一種嫣然，與此人物俊雅、瀟灑出塵之沈生，亦天然鸞鳳。遂喚崔鉉、沈生近前日：“沈生棄艾獲蘭，蟾蜍逐鴉得鳳，兇者吉之兆，禍者福之基。鴛鴦一絹，殆爲汝等牽繡幕之絲也，汝二人應作翁婿，兩不可違。”崔鉉、沈生，一齊應允，叩首謝恩。言未已，只見鄉宦魏儀，公服上堂請曰：“崔女既白玉無瑕，治下魏某，業經聘過，願續舊好，領歸成婚。”莫縣令因此案，左袒魏氏正在滿腹牢蚤，無可發泄。今魏儀又出此謬戾之語，遂讓之曰：“兄真以婚媾爲兒戲耶！”魏儀艴然作色曰：“縣公以魏某無力，竟不能娶崔女耶？
崔女即不歸魏氏，亦不應配與沈生。魏某亦薄司民社，無此判法。”莫縣令勃然大怒曰：“魏儀以某爲木偶人，不能爲朝廷執法乎？”飛籤令將魏夙滿杖後，照加等之律，如法論罪。嚴從典阿富憎貧，亦受譴責，喝左右將魏鄉宦逐出。竟令沈生、蟾蜍，當堂成婚。一時鼓樂交作，二人拜謝縣尹。一夫一婦，女貌郎才，天生佳偶。莫縣令公座受拜，始而喜，繼而慍，終復浩嘆。且暗暗垂淚，令彩旗鼓吹，送沈生、蟾蜍出衙，觀者無不稱羨。莫縣令退至內署始嘆曰：“非葉氏一死，此案不能結也。是皆居官者，不嚴盜賊之故；而亦居官者，誣人名節之報也。可不慎哉。”